Si no has visto los dos cortometrajes de Rope-A-Dope en YouTube , tómate un momento para verlos. Están incluidos en este artículo.

Eso fue divertido, ¿no? Si conoces las artes marciales y el cine de acción, verás guiños a El bueno, el feo y el malo (1966), Kickboxer (1989), Battle Royale (2000) e innumerables películas de Jackie Chan . Pero lo que realmente brilla es la coreografía de las luchas. Los cortos de Rope-A-Dope son una creación de Eric Jacobus, cofundador de The Stunt People , un destacado grupo de aspirantes a estrellas de acción con sede principalmente en el área de la Bahía de San Francisco. Para Rope-A-Dope 2 , estrenada la semana pasada, Eric fue un multitarea de películas marciales, asumiendo los roles de escritor, director, coreógrafo de lucha, editor y, por supuesto, estrella. Rope-A-Dope 2 fue apoyado por la Tiger Claw Foundation , la organización benéfica sin fines de lucro de Tiger Claw dedicada a promover a los artistas marciales y ayudarlos a lograr sus objetivos. Hablamos con Eric sobre su último esfuerzo.

GC: Para el bien de nuestros lectores, cuéntenos un poco sobre sus antecedentes en las artes marciales.

EJ: Empecé a tomar Taekwondo con Andy Leung en San Francisco en 2002. Poco después, empecé Hapkido con Dennis Ruel, Ray Carbonel y Troy Carbonel. Supongo que desarrollé mi talento un poco tarde, pero ya había levantado pesas desde los 13 años y practicaba algo de gimnasia, así que ya era un niño muy físico cuando empecé. ¡Andy y yo solíamos practicar patadas rápidas juntos en su gimnasio antes de clase!

GC: Y cuéntanos sobre The Stunt People: ¿cómo empezó, cuándo empezó y por qué?

EJ: Éramos un pequeño grupo de artistas marciales y acróbatas que nos reunimos en Redding, California, en 2001. Queríamos contribuir al género de las artes marciales, que sentíamos que estaba en peligro durante ese período de calma entre 1995 y 2001. Así que formé The Stunt People con una filosofía sencilla: gente de acción produciendo películas de acción. Adquirí habilidades cinematográficas aplicando ingeniería inversa al proceso de producción de películas en Hong Kong, y con mi talento para la comedia, escribía películas de acción cómicas sencillas que rodábamos los fines de semana. Filmábamos algo cada fin de semana y completamos unas tres horas de cortometrajes ese primer año.

GC: ¿Cuántas veces te golpearon en la cabeza con un periódico por el concierto de Rope-A-Dope ?

EJ: Setenta y tres, más o menos. Me golpearon en los testículos unas 12 veces. Fueron mucho más dolorosos. En Rope A Dope 2 fue parecido. Lo más difícil de recibir un golpe en la cara (o en los testículos) es intentar no inmutarse antes del impacto, lo que se llama "telegrafiar". Usamos ese término en coreografías de lucha cuando alguien bloquea o reacciona demasiado pronto. Telegrafiar arruina los chistes porque el público, de alguna manera, descifra instantáneamente el remate antes de que ocurra. El subconsciente es bastante asombroso, si lo piensas. El público es mucho más inteligente y rápido de lo que creemos.

GC: La comparación con El Día de la Marmota (1993) es obvia. ¿Fue esa la verdadera inspiración para Rope-A-Dope o fue algo más?

EJ: Sin duda. Mi socio Clayton Barber, productor de ambas películas, y yo queríamos mezclar acción al estilo Jackie Chan, algo que mi equipo es capaz de hacer fácilmente, con una historia de Atrapado en el tiempo , protagonizada por un vagabundo torpe como el que interpretaba Charlie Chaplin.

GC: El eslogan original de Rope-A-Dope, «Despierta, lucha, repite», se parece mucho al de «Vive, muere, repite» de Al filo del mañana (2014). ¿Qué pensaste al oírlo?

EJ: Hay que reconocer que lanzamos Rope-A-Dope antes de siquiera saber de Al Filo del Mañana , pero "Wake, Fight, Repeat" es un juego de palabras con el subtítulo. Lo he copiado. De hecho, espero que me demanden por ello. ¡Va a traer muchas visualizaciones!

GC: ¿Por qué decidiste prescindir del diálogo para las películas de Rope-A-Dope ?

EJ: Filmamos algunos diálogos, pero los cortamos por completo en la sala de edición. El mejor material de Jackie es su humor físico. No es de esos que se quedan en una sola línea. Lo mejor de Chaplin y Keaton es su comedia física silenciosa. Claro que no se puede hacer algo así en un largometraje, pero después de 14 años de que la gente me dijera que hago buena comedia física, tenía sentido centrarme en eso.

GC: ¿Cuánto tiempo te llevó hacer Rope-A-Dope 2 ?

EJ: Desde la concepción hasta la finalización de Rope-A-Dope 2, el proceso duró 9 meses. Tuvimos algunos contratiempos durante el rodaje: repeticiones de rodajes, retrasos, un robo a punta de pistola en West Oakland, y el proceso de edición fue arduo debido a la complejidad de la trama. El codirector Pete Lee y yo proyectamos la película en varias etapas para evaluar al público y medimos sus reacciones a diversos chistes, lo que nos ayudó a crear una comedia de acción con buen ritmo que conectara con el público general. Clayton, un especialista y coordinador de especialistas con amplia experiencia, fue nuestro referente en cuanto a la acción. Si no era lo suficientemente buena, él tomaba la decisión. Fue él quien decidió refilmar la pelea final con Dennis, lo cual fue muy inteligente.

GC: Rope-A-Dope 2 es una gran producción para un corto de YouTube. ¿Cómo lo financiaron?

EJ: Clayton contrató a otro productor, el especialista Freddie Poole, para asegurar los fondos para la producción. Clayton es la segunda mitad de la ecuación en toda esta operación. Acudió a mí con la misma filosofía y tiene muchísima experiencia como especialista y coordinador de especialistas en Hollywood. Freddie era igual. Así que seguimos siendo actores de acción haciendo películas de acción. Funcionó de maravilla con Jackie Chan en Hong Kong, y en Estados Unidos funcionó con Act of Valor y John Wick , así que apostamos por ese modelo.

GC: Cuéntanos más sobre lo que fue ser asaltado a punta de pistola.

EJ: Ah, sí. Estábamos rodando el exterior de la casa de Dope en West Oakland, el mismo exterior que en Rope-A-Dope 1. En la escena, hay una mendiga afuera, interpretada por la entrenadora china de wushu y estrella de artes marciales de los 80, Xena Xu. Ella era nuestra maestra de armas original. De repente, un par de veinteañeros con las típicas sudaderas y vaqueros azules aparecieron en medio de la sesión. Todos sabíamos que tramaban algo, pero nuestra productora de línea, Vicki, intentó disuadirlos ofreciéndoles comida de la mesa de servicio. Tomaron comida y agua, nos preguntaron qué hacíamos y se marcharon. Todos sentimos que habíamos hecho una buena acción.

Llevamos aproximadamente el 30% del día, a punto de empezar a rodar el montaje de entrenamiento. Hay diez personas rodeando la cámara. No hay forma de robarla sin que la veamos. Nos reíamos de algo cuando oí una voz detrás de mí que decía: "No te muevas". Me giré y vi a uno de los chicos apuntándome al pecho con una berreta plateada a un metro y medio de distancia. Mis artes marciales se pusieron en marcha e hice lo que todo artista marcial debería hacer: nada . Su amigo se coló entre el equipo de rodaje, levantó la cámara y salió corriendo. Se fueron en cinco segundos. Descubrimos que dos días antes, habían robado a otra producción calle arriba. Habíamos caído en una trampa.

Nos instalamos, llamamos a la policía y todo eso, pero la policía no puede ayudar con cosas así. Por suerte, la cámara estaba asegurada y nadie salió herido. Un mes después nos reagrupamos, contratamos a Chris Villa como nuestro nuevo maestro de espadas, usamos mi Sony FS100 ya que no pudimos conseguir otra cámara RED a tiempo y filmamos en Treasure Island. Esta vez llevamos seguridad armada. Pero, créanlo o no, ¡nos vigilaron de nuevo! Un coche verde empezó a circular con un grupo de matones revisando nuestro equipo, así que le pedí a nuestro guardia de seguridad, JJ, que se quedara en la calle con la mano en su arma, pero estos tipos no se iban. Terminaron aparcando en la calle y nos vigilaron todo el día. Fue muy estresante y finalmente dije: "Ya no estoy cómodo aquí, terminemos con esto ya". Conseguimos lo que necesitábamos y salimos de allí sin perder la cámara.

GC: Siempre escuchamos ese viejo aviso: «No intentes esto en casa». ¿Tienes algún consejo de seguridad para quienes no lo tengan en cuenta?

EJ: Bueno... Sería un hipócrita si le dijera a la gente: "No intenten esto en casa". Eso fue exactamente lo que hice cuando vi Jackie Chan: ¡probé todo eso al aire libre con mis amigos! Pero algo que no sabía era que Jackie usaba acolchado . Así que durante los dos primeros años hice todos mis destrozos en concreto sin acolchado. Si algo puedo decirles a la gente, es: "Consigan un acolchado antes de hacer esto en casa".

GC: ¿Alguien resultó herido durante la producción?

EJ: Dennis se rompió el tendón de la corva en la última pelea en el ring, pero aguantó 10 horas. Entre tomas, veía cómo se le escapaba la mente, pero en cuanto decían "Acción", volvía a la acción de inmediato. Pete también recibió un palo en los testículos. Está en las tomas descartadas y es divertidísimo.

Cuando terminó la pelea, Dennis y yo caímos como ladrillos, él por el tendón de la corva y yo por un calambre en todo el cuerpo. Apenas podía mantenerme en pie. Tenemos imágenes de eso; parezco un ciervo recién nacido intentando caminar. Después fui a un restaurante con Clayton y Freddie y empecé a tener calambres de nuevo. Le di una patada a la mesa y armé un escándalo, agitándome y maldiciendo en el restaurante. Me di la vuelta para disculparme con todos e intenté explicarles, pero los calambres me invadieron y me convertí en un desastre espasmódico. Caminé como un drogadicto y salí, donde me desplomé en el suelo, retorciéndome de dolor. ¿Alguna vez has tenido calambres en los tendones de la corva, las pantorrillas y los cuádriceps? La gente pensaba que estaba loco. Creo que un tipo me dijo: "Deberías dejar la salsa, tío". Fue una forma bastante extraña de terminar una sesión.

GC: ¿Qué secuencia de lucha en Rope-A-Dope 2 fue la más difícil de filmar y por qué?

EJ: La pelea de sartén afuera antes de la final fue dura porque la sartén pesaba muchísimo. ¡Atacarle la cabeza a alguien con una sartén y que parezca poderoso es realmente difícil!

GC: Creo que todo artista marcial sueña con hacer coreografías de lucha. ¿Qué es lo que estos soñadores desconocen sobre cómo lograr esa meta?

EJ: Los artistas marciales a menudo no se dan cuenta de que ya tienen la tecnología para lograr su objetivo. Todo lo que necesitan está a la vista de todos. Coge tu iPhone y a un amigo, graba algo y edítalo en iMovie o Windows Movie Maker. Así empecé. Creo que muchos artistas marciales y aspirantes a especialistas se ponen expectativas poco realistas. Quieren que su primer proyecto parezca una película de Hollywood, pero mis primeros doscientos cortometrajes eran una porquería. Dedícale horas, y el sueño poco a poco se hace realidad.

GC: Tu coreografía de lucha es divertida y original. Cuéntanos tu proceso creativo coreográfico. ¿Cuál es tu inspiración marcial?

EJ: De niño, me crié con mucha comedia de vodevil. Chaplin, Keaton, WC Fields, Marx Bros y, en particular, Laurel y Hardy. Me gustan más los gags físicos, así que los planto primero. Teníamos un gag en cada habitación para Rope-A-Dope 2. Entre las armas que patrocinó Tiger Claw había un bastón de artes marciales , lo que me dio un millón de ideas nuevas, desde gags de Chaplin y Jackie Chan hasta movimientos de artes marciales al estilo de Sammo Hung y Donnie Yen. Añade un poco de Bartitsu , el estilo de lucha con bastón del oeste, y las peleas casi se escribieron solas. Toda mi coreografía gira en torno a los gags; esa es la influencia de Jackie Chan. Luego lo conecto todo sumergiéndome en la fuente de combos y movimientos geniales que he aprendido de las películas de artes marciales.

GC: Nombra algunas escenas de lucha de artes marciales en películas recientes que te parecieron interesantes.

EJ: La pelea en la cocina que John Salvitti armó en Special ID me pareció fantástica. Captó a la perfección todos los rasgos que nos encantan de Donnie Yen. Jackie tuvo un final espectacular y subestimado en Chinese Zodiac , donde también participaron algunos de mis actores independientes favoritos: Max Huang, Andreas Nguyen y David Torok. La pelea con cuchillos en The Raid 2 también fue increíble, y Keanu Reeves es oficialmente una estrella de acción después de John Wick . La genialidad de estas películas no reside solo en la maestría en las artes marciales. Eso es simplemente pegamento, coreografía y técnica . Hay que sacar a relucir la magia del actor. Eso varía según la persona. Por ejemplo, a algunos especialistas independientes les conviene más innovar a partir del estilo de Donnie, pero hay muchísimos grandes modelos a seguir.

GC: ¿Qué es lo próximo para los Stunt People?

EJ: Tenemos varios cortometrajes más para estrenar este año, incluyendo Sensitive 70s Turtleneck Tough Guys de José Montesinos. El productor de Rope-A-Dope 1 y 2, Clayton Barber, y yo también estamos preparando más proyectos. Cuando colaboramos, siempre surgen cosas buenas. Así que estoy muy emocionado por este año. Creo que la marca The Stunt People se centrará en el equipo de especialistas, ya que Clayton y yo somos la marca de la productora que encarna el espíritu que creamos para las películas de Rope-A-Dope .

GC: ¿Qué esperas de estos cortometrajes de Rope-A Dope ?

EJ: Además de hacer reír a la mayor cantidad de gente posible e inspirar a más talentos creativos a salir y hacer películas de acción, realmente espero que estas películas nos pongan en el mapa como, al igual que la filosofía que desarrollé con The Stunt People, "Chicos de acción haciendo películas de acción".

GC: ¿Habrá un Rope-A Dope 3 ?

EJ: No puedo decir exactamente hacia dónde irá la franquicia a continuación, pero The Dope regresará.