Hemos estado cubriendo la llegada del wuxia a las costas estadounidenses desde tiempos tan lejanos como THE STORM RIDERS . Aun así, muchos ya estaban familiarizados con esas fantasías de Kung Fu. Los lectores más nuevos bien pueden encogerse de hombros considerando su presencia en la cultura pop actual, más notablemente en la pantalla con SHANG-CHI AND THE LEGEND OF THE TEN RINGS de Marvel o en los cómics con títulos que incluyen THE ADEPT de Immortal Studios entre otros. Considerando los orígenes del género wuxia en la palabra impresa, no es de sorprender que entre los escritores más serios de la actualidad, ese término pueda haber perdido algo de su atractivo. Solo pregúntenle al pionero estadounidense del wuxia Fred Lit. Yu, cuya nueva serie de libros aborda la aventura wuxia atrapando una mirada mucho más realista al Kung Fu en su nueva obra de ficción histórica: The Red Crest Series. El primer libro de esta trilogía THE ORCHID FARMER'S SACRIFICE acaba de llegar.
Los lectores de KFM quizá reconozcan el nombre del autor, y si son Stephanie B. de Kenner, Luisiana; Sylvia B. de Boynton Beach, Florida; Les C. de Princeton, Nueva Jersey; Denise M. o Lithia, Florida; o Sarah Y. de New Kensington, Pensilvania, seguramente recordarán haber ganado un ejemplar firmado de su primera novela, la épica wuxia "LaLeyenda del Lobo de las Nieves" . Fred y yo nos hemos mantenido en contacto a lo largo de los años y él tuvo la amabilidad de responder algunas de mis preguntas en su nombre.
Los matones armados permanecieron en silencio, inmóviles. Wen tomó su espada. Feng extendió la mano, con los dedos extendidos, y le indicó que se detuviera.
—Sólo hay diez —dijo el pequeño Chu en voz baja.
“Y van a pie”.
—Apártense —dijo Feng a los bandidos con voz fuerte y firme—. Somos oficiales militares. Tenemos asuntos importantes en la Ciudad de Piedras.
Un bandido bajito con un moño gris esbozó una sonrisa.
—Oficiales militares —dijo, hablando despacio, como si quisiera pronunciar cada sílaba—. Justo lo que estamos esperando.
Han pasado muchas cosas desde la última vez que hablamos de tu primera novela wuxia , LEGEND OF SNOW WOLF. ¿Podrías contarnos cómo fue la acogida de la secuela?
A diferencia de mi reciente libro, fue una historia muy larga que me llevó un par de libros terminar. Desafortunadamente, no sabía cómo promocionarme en aquel entonces, y nadie sabía de mi existencia. Antes de la pandemia, asistí a una conferencia de escritores y un agente me dijo que, en la actualidad, se espera que cada autor emergente haga su propio marketing. Las editoriales invierten su valioso presupuesto publicitario en los ya consagrados. Así que ahora lo entiendo. Esta vez estoy probando algo diferente. Aprendí a promocionar el libro antes de publicarlo. La pandemia también me vino bien. Sí, me quedé en casa y se me atrofiaron los músculos, pero aprendí mucho sobre marketing literario.
Trabajamos juntos para desarrollar una adaptación en novela gráfica de la serie, llegando incluso a generar algunas páginas, pero no pudimos conseguir la financiación para una producción a toda máquina. ¿Cómo fue esa experiencia?
Todavía hay oportunidad. Hay un mercado enorme para las novelas gráficas y creo que seguirá existiendo. Quizás para esta próxima serie.
¿Alguna vez consideraste revivir ese proyecto, tal vez llevándolo a una plataforma de bricolaje como Kickstarter?
No sé mucho de Kickstarter y no estoy muy familiarizado con todas estas nuevas formas de recaudar fondos. Creo que si un libro tiene éxito, alguien invertirá en la producción de una novela gráfica. Si tiene mucho éxito, alguien invertirá en una película.
Recuerdo que tu padre era un calígrafo tradicional chino de renombre que creó la sorprendente ilustración de portada de LA LEYENDA DEL LOBO DE LAS NIEVES.
Sí, mi padre murió de COVID-19 el pasado abril. El virus es un enemigo formidable. Lo mató en tres días.
Como usted sabe, el padre ocupa un lugar destacado en el Kung Fu en la forma del término “Sifu”; ¿puede contarnos cómo fue ser criado por un padre con tales habilidades?
Mi padre era autodidacta. Nunca tuvo un maestro ni respetó la idea de un maestro. Decía que si lo que quería era conocimiento, estaba ahí fuera y que debía buscarlo. Si quería ser artista, que hiciera algo que nadie hubiera hecho antes. No siguieras los pasos de papá, ni siquiera intentaras ser mejor que él. Sé como Fred Yu.
Decidí no expresarme con las artes visuales, y él estuvo de acuerdo. Quería expresarme con palabras. Pero aunque juró no enseñarme nada, lo hizo. Siempre buscaré hacer algo que nadie haya hecho antes.
Pero mi padre no era un tipo genial. Era tradicional en muchos sentidos. Por ejemplo, odiaba que mi hermana practicara artes marciales . Creía que las mujeres pertenecían a la cocina, aunque su propia hija guardaba nunchakus de metal debajo del asiento del coche.
Tu hermana era excepcional, y eso era evidente para cualquiera que la conociera. Tuvo la amabilidad de participar en las celebraciones del 20.º aniversario de Kung Fu Tai Chi , llegando incluso a traer una selección de sus mejores tés para servir a los Maestros y Grandes Maestros VIP visitantes del evento. Ese acto generoso y humilde elevó la experiencia para todos los participantes.
Alguien me comentó hace poco que todos los personajes femeninos que he escrito eran fuertes. Nunca había escrito una escena con una damisela en apuros. Lo pensé. Es por mi querida hermana. Para mí, las mujeres deben ser fuertes como ella. Recuerdo que hace muchos años estábamos en la montaña Wudang. Encontró una espada con la que realmente conectó y la compró enseguida. Al día siguiente, subimos a un tren de vuelta a una gran ciudad y, al pasar por el control de seguridad, los policías chinos vieron que llevaba una espada en su equipaje. Me acerqué y les dije que era de adorno. Dije: «Mírenla. ¿Parece que sabe usar una espada? ¡Es un souvenir para presumir ante las mujeres estadounidenses en casa!». La compraron y nos dejaron pasar.
Estaba furiosa, pero sonrió y mantuvo la boca cerrada. Una vez que subimos al tren, me enfrentó y gritó: "¡Te lo aseguro, soy la única persona en este tren que sabe usar esa espada!".
Entonces, a pesar de que era un maestro calígrafo y finalmente crió a dos personas devotas del Kung Fu, ¿no era realmente un artista marcial?
Mi padre nunca practicó artes marciales, pero sin duda era un maestro de kung-fu. El kung-fu no se limita a las artes marciales. Implica el dominio de la caligrafía, la cocina y la ebanistería. Recuerdo las largas conversaciones sobre historia y literatura china, y la diferencia entre el taoísmo, el budismo y el confucianismo en nuestras vidas.
Es la autodisciplina, la integridad, la fuerza interior y la búsqueda de nuevas alturas cada día lo que convierte a alguien en un maestro de Kung Fu. Mi hermana vivió con ese tipo de disciplina e integridad. Ella también era maestra de Kung Fu. Y sí, había mucha gente a la que podía vencer. Un padre puede llegar a ser mundialmente famoso, pero su hijo siempre recordará cuando le enseñó a hacer su primera flexión.
Bien, entonces dame un resumen de tu nuevo libro.
El Sacrificio del Cultivador de Orquídeas es una fantasía asiática con una trama épica de artes marciales ambientada en la antigua China. Feng es el hijo mimado de un general que aún está desarrollando su talento militar, y de repente es perseguido por todo el mundo debido a un símbolo en su cuerpo, conocido como la Cresta Roja. De repente, Feng es expulsado de su casa, su hermana secuestrada, sus amigos asesinados, y hay una gran recompensa por su cabeza.
Como mencioné antes, el wuxia ha crecido en popularidad desde que se publicó tu primera novela. Pero te has esforzado por diferenciar este nuevo proyecto de ese género, ¿podrías explicarlo?
El mundo marcial de este género suele representarse como una sociedad independiente compuesta por practicantes de diversas escuelas y linajes. Tienen sus propias reglas de honor y justicia callejera, y resuelven sus disputas entre sí ya sea a través de un miembro respetado de su sociedad o mediante combates, en lugar de denunciar los crímenes de los demás al gobierno. Se ha escrito mucho sobre este género en la ficción asiática, conocido como wuxia .
Pero si vamos a hablar de artes marciales en wuxia , debemos tener en cuenta que los primeros escritores exitosos que definieron el género moderno no eran practicantes de artes marciales. No sabían cómo hacer Fa Jing, cómo golpear los puntos meridianos, ni para qué se usa la agilidad sigilosa, y eso les ha funcionado bien. Eran libres de imaginar e innovar. El entrenamiento sigiloso se convirtió en habilidades de levitación que desafían la gravedad. Sellar un punto meridiano no solo inmovilizaba a alguien, sino que hacía que la víctima se congelara en cualquier posición en la que estuviera como si viera a Medusa y se convirtiera en piedra. Los practicantes más poderosos pueden golpear el punto meridiano de alguien desde el otro lado de la habitación. Y Fa Jing se convirtió en La Fuerza, un poder interno invisible llamado chi pero que tenía inmensas capacidades destructivas, que puede usarse para curar, puede enviarse al cuerpo de otra persona para que pueda volverse poderosa y puede usarse para volar una pared de ladrillos con un golpe de mano.
Las artes marciales ya eran muy exageradas en este género, pero luego se exageraron aún más en el cine. Después de los 80, las películas de wuxia se llenaron de efectos especiales para enriquecer la experiencia de la imaginación de los directores. El público occidental se familiarizó entonces con la idea de que todos los practicantes de artes marciales de este género sabían volar, correr sobre el agua y volar un muro de ladrillos de un solo puñetazo.
En mi opinión, el género de las épicas de artes marciales se ha convertido esencialmente en una variante de las películas de superhéroes. Cada persona tiene un poder diferente; compiten por el dominio y, por supuesto, por salvar el mundo. La principal diferencia radica en que, en las fantasías de artes marciales, todos pueden adquirir sus superpoderes, con el maestro adecuado o el manual secreto, por supuesto. Una vez adquiridos, los superpoderes no son tan diferentes como en los cómics de superhéroes. Los poderes son variaciones de habilidad, fuerza interna o velocidad que desafía la gravedad.
Entonces, según tengo entendido, estás usando este libro para alejarte del tipo de cualidades impulsadas por efectos especiales por las que Wuxia se ha hecho conocido.
Tengo dos razones para abordar la representación de las artes marciales de un modo un poco diferente.
En primer lugar, como está escrito para el público occidental, y muchos estadounidenses entienden las artes marciales a través de las películas de Bruce Lee y las peleas de MMA , he moderado la exageración. Desafortunadamente, ningún luchador de MMA ha sido capaz de congelar a su oponente desde el otro lado de la jaula. Intenté ceñirme a lo que la mayoría de los cuerpos humanos realmente pueden hacer.
En segundo lugar, como practicante de artes marciales de toda la vida (al menos hasta que envejecí y perdí la forma física), quería incluir conocimiento real en mis escritos. Sí, exageré un poco, pero las técnicas aún se pueden lograr en la vida real. Eso significa que nadie podría saltar al tejado de un solo salto, pero alguien podría saltar desde cierta altura y aterrizar en suelo blando en completo silencio, por ejemplo. Una persona no puede luchar contra todo un ejército, a diferencia de películas como HERO , pero sin duda puede huir de uno si no hay arqueros detrás.
Recientemente, con la flexibilización del uso de mascarillas en los gimnasios de Nueva York, decidí apuntarme a un gimnasio de boxeo para golpear el saco de boxeo, un ejercicio muy necesario. Soy consciente de que estoy en una edad en la que solo debería golpear algo que no me devuelva el golpe. Pero golpear ese saco fue una experiencia humillante. Mis nudillos ya no aguantaban el impacto. Me llevó dos semanas acostumbrarme a golpear un saco que no me devuelve el golpe, con la protección de guantes y vendas.
Y pensé en las historias de ficción donde un artista marcial envejece, tose y se marchita, y cuando llega el enemigo, sigue dándoles una paliza a todos. Esta no es una escena que yo escribiría en mis historias. Simplemente no es posible.
Cuando la gente piensa en literatura china, varios títulos vienen inmediatamente a la mente. Una lectura popular entre los artistas marciales es "El Arte de la Guerra". Dado que estás trabajando en una epopeya histórica, ¿al final la incorporaste a tu historia?
Mi personaje principal es el hijo de un prestigioso general y un niño mimado que nunca tuvo que involucrarse en una pelea. Su desarrollo personal consistió primero en descubrir su genio militar, y luego, mucho más adelante en el libro, en adquirir habilidades propias en artes marciales. Debido a la forma en que se retrata al personaje principal de este primer libro, presenté el mundo ficticio sin tener que explicar los puntos meridianos, el poder interno ni la agilidad sigilosa. En cambio, me centré en muchos aspectos de la estrategia militar antigua, que también es un elemento importante de las epopeyas de artes marciales.
A diferencia de la estrategia moderna, que depende en gran medida de la información, los datos y la probabilidad de que algo suceda, la estrategia antigua se basaba en gran medida en el engaño. Conocer al enemigo, sus miedos y su confianza, es crucial para atraerlo a una trampa. A medida que mi personaje principal adquirió mayor confianza en su capacidad para dirigir la guerra, logró mantenerse varios pasos por delante de sus enemigos y usar el engaño constantemente.
Por ejemplo, el antagonista es un hombre desconfiado por naturaleza. Nuestro héroe tuvo que hacerle creer que poseía información superior antes de cometer su ataque, y así fue como derrotó al antagonista, que contaba con 25 veces más hombres que él.
Para el éxito de mi personaje principal en este libro, son fundamentales sus habilidades estratégicas. Fue criado con una estricta disciplina estudiando el ARTE DE LA GUERRA de Sun Zi, y a lo largo de la historia, contra obstáculos imposibles, logró sobrevivir e incluso ganar gracias a su estrategia. Siempre supo cuándo tentar al enemigo, cuándo evadirlo y cómo atrapar a sus oponentes usando sus debilidades en su contra. A pesar de que el mundo entero lo perseguía, nuestro héroe ganó cada batalla contra adversidades increíbles.
Los lectores de KungFuMagazine ya están predispuestos a dos actividades que les favorecen: la lectura y el kung fu. ¿Qué les parecería compartir algunas de las ideas detrás de EL SACRIFICIO DEL CULTIVADOR DE ORQUÍDEAS? ¿Algo que profundice y profundice la comprensión de quienes lean este libro?
Esta historia se diseñó originalmente para cuatro libros, pero podría extenderse a cinco, dependiendo de cómo se complique la trama. Los tres primeros libros siguen a un personaje diferente, ocurren simultáneamente y los tres terminan en el mismo punto de la cronología. Cuando planifiqué el esquema de esta historia, iba a escribir sobre los tres personajes a la vez. Pero luego, se convertiría en un volumen de 300 mil palabras. Si los dividiera en una trilogía normal, no habría un inicio ni un final natural para cada volumen.
Así que organicé la trama en una hoja de cálculo de Excel, como cualquier exbanquero debería haber hecho desde el principio. Asigné un número a cuándo cada personaje se encontraría con qué y ordené la trama de arriba abajo hasta que me di cuenta de que podía contar la misma historia con un libro para cada personaje, siempre y cuando publicara nueva información sobre la trama en cada volumen. ¿Por qué estos personajes se enfrentan a sus dilemas y qué intenta lograr el villano definitivo? El lector descubre más en el segundo libro, más en el tercero, y luego, la resolución de la historia con los tres personajes juntos en el cuarto libro. Las escenas que comparten los tres se repetirán desde un punto de vista diferente en cada volumen.
Decidí contar primero la historia del estratega. Esto facilitaría la introducción del público al mundo de las artes marciales, ya que comenzó a aprender la técnica de palma y el manejo de la espada al final del libro. A medida que aprende, el lector aprende, y sirve como una introducción natural a los conceptos de las artes marciales para mis lectores. El segundo libro se centrará en un artista marcial consumado, y ahí es donde tendré la oportunidad de explorar muchas de las ideas que surgen de sus habilidades.
¿Podemos hablar brevemente sobre los planes futuros para esta serie de libros, el último y quizás lo que viene a continuación?
F: Esta historia está planeada para cuatro libros. Después planeo escribir novelas policiacas, pero en el mismo mundo ficticio y género. Los personajes actuales serán mayores y se convertirán en personajes secundarios a medida que se desarrolle la próxima serie. Pero estos son solo planes. Ya veremos.
¿Alguna reflexión final?
Gracias, como siempre, fue un gran placer conectarnos.
