De ascendencia persa e inglesa, Darren Shahlavi tenía una apariencia y un estilo distintivos propios. Apareció en docenas de películas y programas de televisión, pero la mayoría de la gente podría reconocerlo como el villano boxeador Twister en la película Ip Man 2 (2010), protagonizada por Donnie Yen. Fue un papel destacado para Shahlavi, y su estrella estaba en ascenso con papeles más protagónicos hasta su impactante y prematura muerte la semana pasada, el 14 de enero. Coprotagonizó películas de acción y artes marciales junto a Jean-Claude Van Damme (en la próxima Pound of Flesh , 2015), Steven Seagal ( Born to Raise Hell , 2010), Gary Daniels ( Bloodmoon , 1997), Steve Austin ( Tactical Force , 2011) y muchos otros, incluidos Michael Jai White y Scott Adkins. En 2012, protagonizó la película para televisión "Aladdin and the Death Lamp" , y es evidente que tenía un talento excepcional. Era una de las estrellas de acción emergentes más prometedoras de la era digital, y cada vez que el público lo veía en un largometraje o programa de televisión, era testigo de un talento genuino. Esta entrevista, realizada a finales de 2013, estaba prevista para aparecer en el próximo libro "The Good, the Tough, and the Deadly: Action Stars and Their Movies" , de Schiffer Publishing.

dm: La primera vez que te vi en una película fue en Bloodmoon con Gary Daniels, donde interpretaste al malo. Es algo recurrente en ti: interpretar a malos. ¿A qué crees que se debe?

DS: Porque no creo que parezca un actor principal tradicional. O sea, todas las audiciones para las que me presento... Supongo que me hice conocido por interpretar a villanos. En mi reel, interpreto a todos los villanos. Prácticamente la única película donde interpreté al bueno fue en Aladdin . Eso es reciente.

dm: Estuviste bien en eso.

DS: Se quedaron sin dinero para efectos visuales. Había muchas más tomas que necesitaban efectos visuales. No entraba en el presupuesto y arruinó la historia. Al final, se volvió bastante cutre. Supongo que el clásico Michael Dudikoff, Gary Daniels, rubio, de ojos azules, el típico tipo blanco, el buen tipo... esos tipos parecen buenos. Yo no parezco un buen tipo tradicional. Los tiempos están cambiando. Vin Diesel se convirtió en una gran estrella, The Rock y otros por el estilo. Parecen de una etnia diferente. Al final, la gente que ve este tipo de películas pertenece a minorías étnicas. La gente que me conoce y ve este tipo de películas proviene de orígenes muy diversos. Así que ya veremos qué pasa. Pero una vez que interpretas un par de papeles de malo, ahí es donde la gente quiere ponerte, ¿no? Ese tipo de papeles. Estoy intentando interpretar un papel diferente. Ya veremos qué pasa.

dm: Me encantaría verte como el villano principal en más películas. Normalmente eres como " Hitman #3 ". Pero cada vez que te veo, pienso: "¡Ahí está ese tipo otra vez! ¡Es Darren Shahlavi!". Siempre quiero verte hacer más en estas películas. ¿Te ha pasado eso con algún fan?

DS: Sí, todo el tiempo. La gente siempre dice eso. Tuve una gran discusión con mi agente. Esto se está volviendo un poco ridículo ahora mismo. Leo críticas de cine y siempre dicen: "Darren Shahlavi está muy infrautilizado". ¡Y lo estoy! Pero al final, necesito ganar dinero. No soy camarero, no tengo otro trabajo. Hace años trabajaba en la entrada, pero todavía tengo que trabajar. Cuando me conocen y me piden un trabajo, a ver si es un papel aceptable, entonces espero tener la oportunidad de hacer escenas de lucha. Con estas películas de bajo presupuesto, crees que tendrás mucho tiempo para hacer escenas de lucha, pero no es así. He tenido que hacer escenas de lucha en dos horas. Realmente no puedes demostrar lo que puedes hacer en ese tipo de películas. Sí, necesito que me utilicen más. Vivía en Vancouver. En todas las audiciones que hice, mi piel era demasiado oscura para esos papeles; no era lo suficientemente oscura para los papeles étnicos. Soy mitad persa, mitad inglesa. Tengo acento británico, así que no hay papeles que requieran un actor mitad de Oriente Medio, ni siquiera español o italiano. He interpretado a un par de españoles y cosas así, pero no hay papeles escritos para mí, y cuando buscan papeles, buscan a alguien de 1,85 m con ojos azules, negro o asiático. No hay papeles para alguien que se parezca o hable como yo.

dm: En algún momento de tu carrera te convertiste en especialista. ¿Cómo empezó eso?

DS: Lo que hice fue dejar de actuar por un tiempo y solo hacer acrobacias. Me divorcié, y luego, en 2005, mis amigos estaban haciendo Las crónicas de Riddick (2004). No hacía nada, y mi carrera actoral no avanzaba. Interpretaba papeles tontos aquí y allá. Hice tres películas de Uwe Boll, y me subestimaron. Estuve en Bloodrayne (2005). Tuve una escena que no funcionó. Luego hice Alone in the Dark (2005) y mi escena de lucha con Christian Slater fue eliminada. Luego iba a estar en En el nombre del rey (2007), y Uwe me dijo que no era lo suficientemente popular, que necesitaba nombres. Así que metió diez nombres y recaudó 2,3 millones el fin de semana del estreno. Así que ahí lo tienen. Ahora ha vuelto a hacer películas más pequeñas y secuelas. Está ganando dinero. Yo necesitaba ganar algo de dinero. Estaba en proceso de divorcio, y cuando pasas por esto, te das cuenta de que, en cierto modo, tienes que financiar tu carrera. Mis amigos me contactaron para hablarme de Las Crónicas de Riddick y querían que hiciera de doble de Vin. Bobby Brown, el coordinador de especialistas, dijo: "Mira, no puedo tener a un actor haciendo de doble de otro actor". Así que me contrataron para hacer de doble de Lord Marshall, el malo. Era uno de los cuatro dobles con los que Vin luchaba cuando se teletransportaba. Esa semana gané más de diez mil dólares. Esa semana pensé: "No ganas tanto dinero actuando. Papeles tontos para películas que nadie ve". Así que trabajé en Blade 3 (2004). Un amigo buscaba dobles/malos para The Hard Corps (2006), la película de Van Damme, dirigida por Sheldon Lettich. Me pidieron que fuera a ayudar. Sabía algo de boxeo y cosas así, así que fui a ayudarles a hacer audiciones. Así que entré y les ayudé a coreografiar algunas peleas. Sheldon entró y dijo: "¡Oye, se mueve igualito que Jean-Claude!". Soy fan de Van Damme y me gusta imitar a la gente, así que estaba imitando un poco a Van Damme, así que Sheldon me dijo que debería doblar a Jean-Claude. Le dije: "Sí, por eso estoy aquí". Así que me contrataron para doblar a Van Damme en The Hard Corps . Estaba ayudando con la coreografía de las peleas, y entonces recibí una llamada de un amigo que estaba haciendo 300. Dijo que quería contratarme para trabajar en 300 (2006). Tres meses trabajando en una película de Warner Brothers. Pensé: "¡Mierda!". Estaba atascado doblando a Van Damme en esta película, así que dijo: "De acuerdo...". Le dije que les preguntaría si podían encontrar a alguien más para doblar a Van Damme. Me dijo: "Si encuentras a alguien más, te guardaré un puesto". Así que hablé con el coordinador y le dije: "No me necesitan para esto. Me acaban de llamar para trabajar en 300. ¿Puedo irme si encuentro otro doble?". Me respondió: "No hay problema". Encontraron a alguien para doblar a Van Damme, así que llamé y pregunté si aún quedaba plaza en 300 , así que me puse manos a la obra. Llevaba unos 15 años trabajando como actor, y en 300 gané más dinero en tres meses que en 15 años. Luego me llamaron para trabajar en Una noche en el museo , la primera (2006) y la segunda (2009). Gané suficiente dinero haciendo dobles en esas grandes películas como para decir: "Bueno, ahora no necesito un papel pequeño en esta o aquella película". Podía ser muy selectivo porque tenía mucho dinero en el banco, y solo iba a hacer películas que me ayudaran a progresar en mi carrera. Había renunciado a mi sueño de actuar en películas de acción. Fue duro. Estaba haciendo escenas de riesgo en "El día que la Tierra se detuvo" (2008) y el coordinador de especialistas siempre me llamaba y me traía. Se suponía que debía hacer una escena en la que bajaba, agarraba a Jennifer Connelly y la elevaba por los aires. Me dijo: "Sí, lo haremos en una grúa y en un cable, y te elevaremos por los aires". Pensé: "Bueno, eh...". Durante toda la semana anterior al rodaje, no dejaba de mirar hacia arriba y eran unos 200 metros, y pensé: "No puedo con esto". Me dan miedo las alturas. Pensé: "No quiero con esto". La semana transcurría y me preocupaba. Iban a subirme a una grúa muy alta. Así que decidí que quería volver a actuar. Empecé a entrenar muchísimo. Pensé mucho en lo que realmente quería hacer con mi vida. Tuve una visión de lo que quería ser y lo que quería hacer.

dm: ¿Fue en este momento cuando apareció Ip Man 2 en tu camino?

DS: Mis amigos me llamaban los fines de semana y les decía: "Ay, estoy entrenando, no puedo salir". Me preguntaban: "¿En qué estás trabajando?". Les decía: "Tengo una película próximamente en Asia". "¿Qué película?". "Solo sé el título en chino". No tenía la película, nada. Solo tenía la visión de que algo iba a pasar. Empecé a ver películas de Donnie Yen de nuevo. Iba al gimnasio en Vancouver y llevaba mi reproductor de DVD portátil. Vi Flash Point (2007), y un día vi Ip Man (2008), y me estaba preparando para verla en el gimnasio, cuando recibí una llamada de Hong Kong. Estaban haciendo un casting para el papel del malo de Ip Man 2 (2010), y les gustó mi trabajo en una película llamada Tai Chi 2 (1996), que hice antes de Bloodmoon (1997). Y, por supuesto, hice una película llamada "Veo, veo" (2002) con Eddie Murphy. Vi "Ip Man" y los llamé de nuevo. Les dije: "¡Esta película es increíble!". Me llamaron dos días después y me dijeron que les parecía demasiado moderno. Querían que me hiciera fotos donde pareciera un boxeador de los años 50. Así que me peiné hacia un lado, tomé algunas fotos en sepia y otras en blanco y negro, y las envié. Me llamaron de nuevo y me dijeron: "Vale, te queremos". Había estado entrenando. Simplemente pasó. En ese momento, estaba escribiendo un guion que posiblemente quería rodar como protagonista. Mucho surgió de mi confusión, de mi frustración. El personaje era un poco biográfico. Trataba de un actor que regresa a Asia y ocurre toda esa acción. Fue algo similar a cuando conseguí "Ip Man 2" . Fue una situación extraña. Desde que hice Ip Man 2 , han sucedido cosas. He estado trabajando desde entonces.

dm: Volvamos a Bloodmoon. Trabajar con Gary Daniels. ¿Cómo fue?

DS: Trabajar con Gary fue fantástico. Lo conocí hace unos 20 años. Tenía unos 17. Íbamos a un evento llamado "Furia de Titanes" en Inglaterra. Lo conocía muy bien, y Gary era la nueva estrella del cine de artes marciales. Al mirarlo, se apreciaban sus habilidades y destrezas. Me encantaban sus películas, así que cuando lo conocí, me emocioné muchísimo. Llegué y trabajé con él, y era un tipo encantador. Muy profesional. Fantástico con las coreografías, las peleas y todo eso. Ambos teníamos la misma formación y los mismos sueños. Él había estado en Hong Kong por trabajo, y yo también, así que nos llevamos muy bien, y fue genial trabajar con él. Recibí un cheque de 2500 dólares como prima por firmar el papel.

dm: Avancemos unos años hasta la era de Jalal Merhi. ¿Cómo terminaste trabajando con Jalal?

DS: Hice una película llamada Hostile Environment (2000) con Matthias Hues, y el productor también produjo todas las películas de Jalal. Ese productor quería firmarme un contrato de tres películas. En ese momento, tenía algunas cosas, pero debería haberlo hecho. No lo firmé. Era el fin de la era del mercado directo a video. Querían que participara en GOD (2001), pero no pude hacer un papel más importante porque todavía estaba rodando una película en Alemania. Así que me dijo: "¿Qué tal si vienes y haces solo una escena de pelea con Jalal? ¿Trabajas solo un día?". Volar a Canadá para rodar solo un día era muy rentable. Nunca había estado en Canadá. Jalal me dejó coreografiar esa pelea.

dm: Esa escena me enfureció. ¿Cómo pudo Jalal ganarte en una pelea?

DS: Bueno, habría sido una pelea mucho mejor si hubiera tenido un papel más importante. Realmente no teníamos tiempo. Jalal es un gran productor. Debería volver al negocio. Le envié un mensaje y le dije: "Deberíamos hacer un remake de una de tus películas".

dm:¡Esa es una gran idea!

DS: ¡Relancemos Tiger Claws (1991)! Reiniciemos una de sus películas antiguas. Ahora que la distribución cinematográfica está cambiando, es viable volver a hacer ese tipo de películas. Con la opción bajo demanda. Por eso mi carrera no prosperó y nunca despegué, porque era el fin de la producción directa a vídeo, y el DVD estaba a punto de salir, y nadie sabía nada de la distribución, internet ni cómo iba a suceder. Fue el fin de todas esas compañías de PM Entertainment. Todas esas películas simplemente dejaron de existir.

dm: Están volviendo, pero se hacen a precios muy bajos. Me gustan películas como "El Paquete" (2012) y cosas así, pero son... diferentes. No están grabadas en película, son todas digitales, ¿sabes?

DS: Sí.

dm: Estuviste en Agente Alienígena (2007) con Mark Dacascos. Háblanos de tu experiencia trabajando con él.

DS: Mark es increíble.

dm: Esa fue una buena pelea entre ustedes.

DS: Sí, fue rápida. Mark la coreografió. Solo tuvimos dos horas para hacerla. Jesse Johnson, el director, la rodó rapidísimo. Soy un gran fan de Mark desde hace mucho tiempo. No paraba de citar frases de Drive (1997). Casi trabajé con él un par de veces. Me reuní con un productor hace unos 12 años y hablábamos de hacer Brothers of the North Star , y quería que Mark y yo hiciéramos el papel. Mark iba a hacer una película llamada Rohan , basada en un cómic francés. Es como Tarzán, pero rubio. Christophe Gans iba a hacerla. Había estado en conversaciones con el director de casting para interpretar a su hermano. Por desgracia, nunca se hizo. Tenían el arte gráfico y todo.

dm: Háblanos de trabajar con Jesse Johnson en Alien Agent y The Package .

DS: Jesse es el mejor. Me encanta que tenga experiencia como especialista. Es historiador de cine. Conoce de verdad el cine. Como director, es muy consciente de los personajes, las interpretaciones, los matices, cómo contar una historia, cómo estructurarla, cómo rodar la acción... cómo sacarle el máximo provecho a tu dinero. Está muy preparado. Va a ser un gran director.

dm: Has trabajado con Steve Austin un par de veces.

DS: ¡Sí!

dm: Tu trabajo en Tactical Force fue uno de los mejores aspectos de esa película. Tu pelea con Michael Jai White fue bastante buena. Pero la forma en que se editó...

DS: Sí. ¿Sabes qué odio? Cuando los directores ruedan la escena de lucha, pero luego, cada vez que llegas a un punto crucial de la pelea, cortas a otra cosa. Es como ver una película porno y ver a dos personas follando y justo cuando se dan la vuelta y llegan a otra cosa, cortas a otra escena. Lo mismo con una escena de lucha. Quieres ver la progresión de la pelea. Estamos contando una historia cuando coreografiamos una pelea. Hay dos personajes y estamos actuando juntos. Bruce Lee y Chuck Norris en El camino del dragón (1972). Imagina si justo cuando llegas a cierto punto en el que Bruce está derribando a Chuck al suelo, cortan a Bob Wall haciendo otra cosa. Arruina el impulso de la pelea. Eso es lo que pasó en Tactical Force , eso es lo que ha pasado en un montón de películas que he hecho. Simplemente cortan a otra cosa. Mostremos la pelea y contemos la historia.

dm: ¿Tu experiencia en The Package fue mejor?

DS: El Paquete estuvo genial. Tuvimos más tiempo, y lo que hace Jesse es grabar toda la pelea desde una perspectiva amplia, luego un plano medio y luego uno cerrado. Ese fue mucho mejor.

dm: Había gente genial en esa. Jerry Trimble, Dolph Lundgren, tú y Steve.

DS: Trabajar en una película así es genial porque me gusta mucho Steve. Primero, no tiene ego. Siempre está haciendo preguntas. Dice: "Estoy aprendiendo esto". Fuimos a su tráiler y me preguntó sobre actuación. Sabe quién es en su mundo y sabe que el cine es algo que tiene que aprender. Es realmente interesante. Hace preguntas muy inteligentes. Capta las cosas rápidamente. Quiere hacer la mejor interpretación. No se presenta sin más, sabiendo que es el nombre, hace lo suyo y regresa a su hotel. Se esfuerza muchísimo. Siguió las instrucciones de Jesse, y Jesse sabe muy bien cómo trabajar con estos chicos. Lo mismo con las escenas de lucha. Steve estaba muy abierto a todo. Fue un verdadero placer trabajar con él.

dm: ¿Qué me dices de Steven Seagal? Trabajaste con él en Nacido para provocar el infierno (2010).

DS: Disfruté mucho trabajando con Steven. Seguro que oirás un montón de historias sobre él. Lo de Seagal, cuando me llamaron para trabajar en él, estaba en Shanghái trabajando con Donnie Yen y Sammo Hung. Así que volé desde Shanghái. Literalmente terminé como a las 3 de la mañana, y a las 7 de la mañana ya estaba camino al aeropuerto para tomar un vuelo a Rumanía. Steven sabía que acababa de terminar de trabajar con Donnie y Sammo. Los conoce desde hace mucho tiempo, así que me gané su respeto enseguida, y fue genial conmigo. En realidad, no tuvimos ninguna escena en "Born to Raise Hell" hasta nuestra pelea del final. Estaba cabreado, y con razón, porque habían programado la pelea para el final del día, cuando en realidad, con una gran escena de pelea final, es mejor programarla para el principio del día para asegurarnos de que todo saliera bien. Fue muy, muy apresurado. Él también tuvo que irse. Esa escena de pelea se hizo en unas tres horas.

dm: ¿Te hizo daño?

DS: No, no lo hizo. Por primera vez en mi vida, tuve un doble de acción en esa escena. Él me arrojó para los choques. Le gustaba trabajar conmigo porque podía moverme. Cuando me daba la vuelta, no tenía que hacer fuerza. En cuanto me agarraba el brazo, lo giraba y me movía, me impulsaba. Era un baile genial. Estuvo genial.

dm: Trabajaste con él en True Justice , su programa de televisión, ¿verdad?

DS: Sí, ¿qué pasó con eso? Iba a hacer una película llamada Maximum Conviction (2012) con Steve Austin y Steven Seagal, pero no me querían en la película porque estaba en Tactical Force , y esa película no salió nada bien, y descubrí que no querían que nadie que hubiera estado en Tactical Force apareciera en las otras películas de Steve Austin. Así que Steven Seagal le dijo al productor: "Oye, si no vamos a usar a Darren en esta, lo pondremos en True Justice ". Unos meses después, Jesse me llamó para hablarme de trabajar en The Package , y pensé: bueno, no me querían en Maximum Conviction por Tactical Force , pero me contrataron de todos modos para The Package , y esa misma semana me contrataron en True Justice .

dm: ¿Estás aprendiendo algo de estos chicos que fueron estrellas de taquilla de primera línea en algún momento de sus carreras?

DS: No creo que a Steven Seagal le guste hacer las películas que hace. Todos tienen que pagar las cuentas. Para mí, todavía da la impresión de ser muy natural al actuar. Sus escenas de lucha nunca han sido de esas en las que recibe golpes ni nada parecido. Simplemente golpea a la gente y disfruta haciéndolo, y creo que se divierte con eso. ¿Aprovecho algo de eso? Sé cómo quiero trabajar, y disfruto trabajando duro, y disfruto yendo al hotel todas las noches, dándome un baño caliente y relajando los músculos.

dm: Tienes 40 años, ¿verdad?

DS: Sí.

dm: Tiene que haber una fecha de vencimiento, ¿verdad?

DS: Bueno, Steven tenía 37 años cuando hizo Above the Law (1988), y yo tenía 37 cuando hice Ip Man 2. Así que, siempre pensaba que cuando llegara a los 35, más me valía triunfar pronto. Steven era uno de esos tipos a los que miraba y me daba cuenta de que no triunfaba hasta los 37. Así que todavía tenía bastante tiempo. Entreno más duro ahora que cuando tenía 20. Otra cosa es que ahora me siento como un actor. No era actor cuando hacía Bloodmoon y cosas así. No sabía actuar. Bloodmoon fue la primera película que hice con sonido en vivo. Me preocupaba cómo sonaría mi voz. Si la hubiera hecho hace diez años, ahora no tendría carrera. Habría estado haciendo ese tipo de películas de acción, confiando en el aspecto físico, no en la interpretación. Ahora estaría acabado. Creo que es mejor que esté haciendo estas películas ahora, que esté teniendo éxito ahora, para poder apreciarlo.

dm: ¿Crees que la película de Aladdin te hizo daño?

DS: No, porque obviamente nadie la ha visto. (Riendo). No me hace daño. Lo único que habría hecho diferente es incluir escenas de lucha.

dm: ¡Cierto! ¡Exactamente!

DS: Me sentí feliz de que me contrataran para hacer una película sólo porque era actor.

dm: Y tú fuiste el protagonista, lo cual fue fantástico.

DS: Hablaban de una serie de televisión. Syfy quiere algo contemporáneo. No quieren gastar tanto dinero en locaciones, decorados ni vestuario. Yo quería que Aladdin fuera como la serie de Hércules . En cada episodio, alguien más tiene la lámpara. Podríamos viajar en el tiempo. No hay razón por la que Aladdin no pudiera viajar a Nueva York. Habría sido genial. Me alegré de que me contrataran para protagonizar una película donde no tengo ni que dar una patada. Además, me pagaron una buena cantidad de dinero por hacerlo.

dm: ¿Qué tipo de proyectos te gustaría realizar en el futuro?

DS: Bueno, lo que quiero hacer son películas de acción de artes marciales, pero también ser la mano derecha del villano en una película de estudio. El que entra y crea la acción, ese tipo de cosas. También, actuar en papeles pequeños en películas más interesantes que cuenten historias. Como actor, simplemente quieres actuar.

dm: ¿Qué es lo que te atrae de la acción y las artes marciales?

DS: Bueno, de niño... todos queremos ser más heroicos. Más grandes y musculosos, más hombres. Sueñas con lo que podrías haber hecho en una pelea anterior, y cosas así. Puedes representar esas situaciones en las películas. Ves películas de todos los chicos que veía de pequeño, como Van Damme, Seagal, Jackie Chan, y quieres interpretar ese tipo de personajes. Los chicos crecen queriendo hacer eso. Todos los demás crecen y encuentran un trabajo normal, y supongo que algunos de nosotros tenemos algo que no nos gusta y queremos seguir jugando y creando. No sé por qué quiero hacer esto. Simplemente siento que estoy mejorando.