¿Qué obtienes cuando un artista marcial, guionista, jugador profesional de póker, guerrero ninja estadounidense y sacerdote zen escribe un nuevo cómic sobre Bodhidharma? Parece mucho en un solo cómic, pero no es broma. Rylend Grant es todo eso y más, y es el autor de la última entrega del innovador cómic Wuxia Immortal Studios : FA SHENG: ORIGINS.

Irónicamente, conocí a Rylend cuando me entrevistó. En febrero de este año, participé como invitado en THE WRITERS BLOCK con David Avallone y Rylend Grant - Episodio 56 - Charlie Stickney y Gene Ching . He estado trabajando como coreógrafo de lucha para el primer cómic de Immortal Studios: THE ADEPT. Junto con Charlie, el guionista de THE ADEPT, tuvimos una charla animada sobre cómics Wuxia.

FA SHENG: ORÍGENES es la precuela de EL ADEPTO, que explora la historia del misterioso maestro Shaolin que aparece en sueños con Amy, la heroína de EL ADEPTO, y le enseña kung fu. ¡Ojalá pudiera aprender kung fu mientras duermo!

Ahora la situación ha cambiado y puedo entrevistar a Rylend sobre su trabajo para Immortal Studios. La campaña de Kickstarter de FA SHENG: ORIGINS finaliza el martes 24 de mayo de 2022. Esperamos que nos apoyéis .

GC: ¿Cómo te involucraste con Immortal Studios?

RG: Peter [Shiao, fundador y director ejecutivo de Immortal Studios] y yo nos conocimos hace unos años después de una mesa redonda que organicé y moderé en la Comic Con de Los Ángeles y conectamos de maravilla. Teníamos mucho en común. Lo reconocí inmediatamente como un compañero espiritual, con una perspectiva única, con algo auténtico y conmovedor que decir... y creo que él vio algo similar en mí.

Estuvo claro desde el principio que eventualmente trabajaríamos en algo juntos (estuve totalmente involucrado en la misión Immortal desde el principio); realmente era solo cuestión de encontrar el proyecto ADECUADO y que nuestros horarios coincidieran.

Peter y yo nos mantuvimos unidos y nos reuníamos de vez en cuando, charlando de filosofía, espiritualidad, la vida en general... bueno, en un momento dado, finalmente me llamó y me dijo: «Rylend, tengo EL proyecto». Estaba muy ocupado en ese momento con cosas de cine y televisión y no sabía si tendría tiempo para empezar un nuevo cómic, así que secretamente esperaba que este no fuera realmente EL proyecto, pero una vez que Peter me lo propuso, una vez que vi lo que tenía escrito, me quedé impresionado. Tenía que hacerlo. Tenía que sacar tiempo para ello. Me alegro de haberlo hecho.

GC: ¿Tienes experiencia en artes marciales ( American Ninja Warrior no cuenta aquí)?

RG: Crecí en un barrio de viviendas sociales en Detroit, Michigan. Fue una época difícil, y estudiar Tang Soo Do , Aikido e Iaido me mantuvo intacto y alejado de los problemas. Con el tiempo, apliqué esas habilidades a la lucha libre y la esgrima de competición. No soy un maestro ni mucho menos, pero sé lo suficiente como para saber lo que no sé... y eso es quizás lo más importante. Si no sabes nada más, tenlo presente. En definitiva, mi experiencia con las artes marciales me inculcó un enorme amor y respeto por estas y otras tradiciones, por las personas que han dedicado su vida a dominarlas y transmitirlas. Ante todo, escribo desde ese lugar.

GC: Como una de las primeras grandes convenciones presenciales desde que estalló la pandemia, ¿cómo fue WonderCon?

RG: Asistí a una convención de cómics en Long Beach unas dos semanas antes de que el país prácticamente paralizara. Esta WonderCon fue la primera convención a la que asistí desde entonces. Estuve alejado de la escena artística más de dos años y fue doloroso. La extrañé. Fue genial volver, pasar tiempo (en persona) con todos mis amigos creadores. La WonderCon siempre es un evento genial, pero este año fue aún más especial y el público estaba aún más entusiasmado por apoyarnos después del largo descanso.

Me aseguré de decir "en persona" arriba porque me esforcé por mantener un contacto cercano con todos mis amigos de la industria del cómic durante la pandemia. Mi querido amigo David Avallone (escritor de ELVIRA y DRAWING BLOOD con Kevin Eastman) lanzó un podcast llamado THE WRITERS BLOCK precisamente para ese propósito. La idea es que se aproxima a la experiencia de "Bar Con"... un grupo de creadores sentados charlando de negocios después de un largo día en una convención. Empezamos explorando un tema de "negocios del cómic" y luego degenera, en algún momento, en que discutimos sobre viejos episodios de Star Trek o algo así. Suele ser muy divertido. Hemos tenido algunos invitados increíbles últimamente... Eastman, David F. Walker, Matt Fraction, Stan Sakai, Chris Cantwell, John Layman, Alex De Campi, un montón de otros... fue una gran manera de mantenernos en contacto.

GC: ¿Hubo algún cambio evidente durante la pandemia en el mundo del cómic independiente en WonderCon?

RG: Aún había muchos creadores y editores que no estaban listos para volver con fuerza a las convenciones, pero en cierto modo fue agradable; lo convirtió en un evento más íntimo. Espero que la próxima convención sea más grande y emocionante... y con el tiempo volveremos a la normalidad.

GC: ¿Cómo te sentiste con la respuesta de los fans al stand y los paneles de Immortal Studios?

RG: Es increíble ver con qué entusiasmo y cariño los fans han acogido la misión de Peter. Es evidente que la gente está sedienta de este tipo de contenido, e Immortal está sirviendo una deliciosa limonada Wuxia.

GC: Este es el primer cómic de Immortal Studios que no está ambientado en la época contemporánea. ¿Qué te motivó a ubicarlo durante el Levantamiento de los Bóxers?

RG: Peter probablemente pueda responder esto con mayor precisión que yo. Fue él quien decidió ambientarlo cuando lo ambientamos, pero aquí les dejo algunas reflexiones mías… [ver a Peter Shiao en FA SHENG: ORIGIN S]

Esta es la historia de la formación de un Arhat. Solemos asumir que simplemente llegan a la existencia completamente formados, pero no se nace con la iluminación. Es algo que se gana. Se lucha con uñas y dientes a lo largo del tiempo. Con demasiada frecuencia es consecuencia de la tragedia y el conflicto. En FA SHENG: ORIGINS, observamos cómo nuestro héroe marcial titular es forzado a pasar por la trituradora de la Rebelión de los Bóxers, de la Era de los Caudillos de China. Presencia un mal indescriptible y sufre una terrible derrota, pero al final resurge de las cenizas de la carnicería, convertido en un hombre nuevo, mejor, un hombre iluminado con una misión, designado por los poderes fácticos para luchar contra todo lo que nos aflige dhármicamente.

En pocas palabras, no sé si hay/hubo un mejor momento para ambientar esto, un momento que hubiera puesto más presión sobre el trozo de carbón que eventualmente se convertiría en el diamante que es Fa Sheng.

GC: ¿Cómo influyeron tus años trabajando como guionista de cine y televisión en tu manera de abordar la historia?

RG: Llevo unos 15 años trabajando como guionista en Hollywood. He escrito guiones de cine y televisión para gente como JJ Abrams, Ridley Scott, Justin Lin, Luc Besson y John Woo. Principalmente he escrito guiones de acción intensos y vibrantes, así que con esto voy a aportarle mucha intensidad. Claro, recibirán una buena dosis de filosofía y espiritualidad, pero también verán acción alocada y trepidante, y espero que la disfruten al máximo.

GC: Cuéntanos sobre tu enfoque en Fa Sheng. ¿Inspiras a alguien o algo en particular en los personajes y la historia?

RG: Gran pregunta. FA SHENG: ORIGINS es, ante todo, un drama histórico. Claro, situamos esta increíble historia de guerreros marciales mágicos en medio de todo, pero me esforcé al máximo para que la historia quedara perfecta. El libro se desarrolla principalmente durante el Levantamiento de los Bóxers en China (que comenzó alrededor de 1900) y la Era de los Caudillos que le siguió. Todos nuestros personajes están basados ​​en, o son una combinación de, actores reales de estos conflictos: imperiales, bóxers, generales, caudillos, etc. Me empeñé en presentar una descripción precisa y esclarecedora del lugar y el tiempo, tanto histórica como filosóficamente. Leí muchísimo para esto y me convertí en una especie de miniexperto en el tema. ¡Ja! Peter y el equipo de Immortal también fueron de gran ayuda para mantener la autenticidad. Creo que eso se notará en el producto final. Creo que nuestra dedicación realmente ha elevado este libro.

GC: ¿En qué se diferencia Fa Sheng de los cómics anteriores en los que has trabajado?

RG: Ya le dije esto a Peter antes, pero creo que este es finalmente el cómic que debía escribir. Es decir, he hecho un buen trabajo en este medio (soy principalmente guionista de cine y televisión). Mi thriller de acción política, ABERRANT, ganó un premio Ringo hace unos años y fue nominado a otros dos (Mejor Guionista y Mejor Número Individual), y mi novela negra de superhéroes, BANJAX, apareció en docenas de las diez mejores listas de la crítica y fue nominado a cuatro premios Ringo (incluyendo Mejor Serie junto con BITTER ROOT y SOMETHING'S KILLING THE CHILDREN). Pero no sé si realmente encontré mi voz en el cómic hasta que escribí FA SHENG: ORIGINS. Me gustaría pensar que mis libros anteriores fueron bastante divertidos, bastante entretenidos. Pero me atrevería a decir que este libro es genuinamente importante y conmovedor.

Con este libro, hemos puesto el listón muy alto. Se lee como un libro de historia divertido y amapola. Abordamos grandes preguntas filosóficas, espirituales y existenciales. Buscamos que el lector reflexione sobre sí mismo, que se enfrente a estas mismas preguntas.

GC: ¿Cómo influye el hecho de ser un monje Soto Zen en tu aproximación a la historia de Fa Sheng?

RG: Una de las líneas menos exploradas de mi biografía es que soy monje budista Soto Zen (de la línea de Brad Warner y Gudo Nishijima). De hecho, una vez le enseñé a meditar a Mike Tyson. ¡Ja!

Como seguramente algunos de sus lectores sabrán, hace unos 1500 años, un hombre llamado Bodhidharma trajo el budismo a China, concretamente al templo Shaolin, e inició un entrenamiento físico para los monjes que finalmente condujo a la creación del Kung Fu Shaolin. Este budismo se conoció como "Chan" y se extendió por toda China.

Hace unos 800 años, un japonés llamado Eihei Dogen, insatisfecho con la enseñanza espiritual que recibía en su país, cruzó el Mar de China Oriental (casi una misión suicida en aquel entonces) para estudiar el Chan. Finalmente, lo trajo de vuelta a Japón y fundó la Escuela Soto del Zen.

Hace unos 30 años, un hombre llamado Brad Warner viajó a Japón para hacer películas de monstruos para una compañía llamada Tsuburaya Productions (que produce Ultraman y otras excelentes producciones de Tokusatsu). Allí, Warner descubrió el Soto Zen y finalmente se ordenó en Eiheiji, el mismo templo que Dogen fundó a su regreso de China.

Bueno, hace unos diez años, después de estudiar con Warner durante un buen tiempo, me ordenó. Cuando te ordenas, recibes un diagrama de linaje que muestra cómo la tradición/las enseñanzas se transmitieron de persona a persona a lo largo de los años. Puedo rastrear literalmente mi linaje, maestro por maestro, hasta el templo Shaolin, y hasta el mismísimo Bodhidharma. Así que, al escribir FA SHENG, estoy examinando de forma muy detallada y reveladora un eslabón muy importante de mi cadena espiritual, y ha sido fascinante.

Además, FA SHENG es la historia de un hombre, un monje, que busca la comprensión y la iluminación, lidiando con las grandes y complejas preguntas de la vida. Bueno, eso es lo que hago a diario con mi práctica zen. Ha sido realmente asombroso poder presentar todo eso a un público ávido y entusiasta. De alguna manera, con este libro enseño zen, transmitiendo el conocimiento que me transmitieron quienes me precedieron. Lo hago de una manera muy divertida y enriquecedora.

GC: Para los budistas, Bodhidharma es una figura icónica. ¿Cómo abordas su conversión en un personaje de cómic?

RG: Lo estamos haciendo con mucho cuidado. ¡Ja! En esencia, le habla a nuestro protagonista desde el más allá, desde el reino espiritual. Es una forma ligeramente más elevada de ver cómo Bodhidharma nos habla a todos. Hace cientos de años que desapareció, pero sus enseñanzas siguen aquí para que las consumamos y las asimilemos.

Las enseñanzas de Bodhidharma me las transmitió un maestro zen hace años, y las he valorado y atesorado. Con FA SHENG: ORÍGENES, simplemente intento transmitirlas al lector, con la esperanza de que las aproveche tanto como yo.