En una época en la que las películas de acción de artes marciales y sus estrellas están en peligro de extinción, varias estrellas notables mantienen el género con vida: figuras como Sylvester Stallone, Arnold Schwarzenegger, Jean-Claude Van Damme y Dolph Lundgren. Lundgren, quien prospera como estrella, actor de reparto y director en el mercado de películas de serie B, ha mostrado su pasión por un proyecto que lleva tiempo gestándose; y tras siete años de estancamiento y problemas de producción, finalmente da vida a Skin Trade . Ambientada en el violento lado oscuro de la trata de personas (el "Skin Trade"), la película reúne a algunas de las mejores estrellas de acción con verdaderas habilidades en las artes marciales, entre las que destacan el propio Lundgren (cinturón negro de tercer dan), la superestrella tailandesa Tony Jaa (conocido por su Ong-Bak...

trilogía, dos películas de Tom Yum Goong [ The Protector en EE. UU.] y, más recientemente, como villano secundario en Rápido y Furioso 7 ), y el artista marcial multifacético Michael Jai White, que ha practicado ocho estilos diferentes de artes marciales, incluidos Shotokan Karate , Tae Kwon Do y Gojo Ryu.

"Había estado pensando en algunos proyectos", dice Lundgren sobre cómo empezó la película. "Leí un artículo sobre unas chicas en México que habían sido víctimas de trata. Los traficantes las dejaron en una camioneta, y todas se asfixiaron y murieron. Nunca había visto algo así en una película, así que escribí un guion, pero luego lo dejé de lado y nunca pensé que se haría. Años después, fui a Tailandia para hacer otra película [llamada"Un hombre se levantará "] con Tony Jaa, y él quería hacer un trato para que yo pudiera aparecer en una de sus películas si él podía aparecer en una de las mías. Básicamente, así fue como reescribí el guion". Lundgren explica el complicado proceso de integrar un tema tan sombrío, aunque realista, en una película de acción: "El guion original tenía menos acción y más suspense, pero pensé que el guion reescrito combinaba la acción con un buen tema. Gracias al reparto y la financiación, así fue como quedó".

Lundgren admite que tuvo que repasar las películas de Jaa para ver qué podía hacer: "Vi que era muy hábil. He peleado con Jet Li y Van Damme, y tipos así, así que sé que es genial tener a alguien que pueda pelear porque realmente puedes trabajar con ellos. No tienes que usar un montón de dobles".

Jaa, quien conocía a su homólogo estrella de acción incluso antes de conocerlo, comenta: "Vi varias películas de Dolph, incluyendo Rocky IV y Showdown in Little Tokyo . Era genial. Es un verdadero profesional y tenía una verdadera pasión por Skin Trade . Es un artista marcial consumado, así que nos divertimos mucho en nuestras escenas de acción".

Los fans de Lundgren y Jaa seguro que estarán encantados con sus escenas juntos, ya que empiezan como enemigos en la película y luego se convierten en aliados. "En la película, estamos en bandos opuestos", señala Lundgren, "pero en realidad estamos en el mismo bando". Refiriéndose a su segunda pelea en la película, añade: "[Las peleas] están en el guion, pero no se escribió para que fuera una pelea tan grande. La hicimos más grande. Tony tenía sus ideas y contaba con algunos compañeros trabajando con él. Yo tenía a una persona trabajando conmigo. Básicamente, se redujo a ir paso a paso para eliminar a los intermediarios. De lo contrario, hay tanta gente involucrada y tantos movimientos diferentes, y podría habernos llevado seis meses. Finalmente, nos reunimos el fin de semana y trabajamos los temas principales. Ese día, también cambió porque a Tony le gusta hacer sus propias escenas de riesgo".

Para Lundgren, ver a Jaa en acción y trabajar con él fue una revelación. "Es un poco peligroso", dice. "Muchas veces, el especialista quería hacerlo, pero Tony aparecía y quería hacerlo él mismo. Hacía otra voltereta en una dirección diferente. El director de fotografía decía: '¡Mierda!'. Pero creo que salió bien. Esa pelea sin duda es una de mis favoritas".

Películas como Skin Trade realmente dependen del choque de titanes, y con varias escenas de lucha intensas en la película, la pantalla explota con combates bien coreografiados donde Lundgren pelea contra Jaa (¡dos veces!) y Jaa pelea contra Jai ​​White en el final.

Jai White, quien adapta sus propias disciplinas de artes marciales a cada papel cinematográfico que asume, explica su proceso: "El estilo cambia según el personaje, según la lucha dentro de su personalidad. Dejo que eso dicte". Con tantas películas de artes marciales en su haber, Jai White menciona varios de sus personajes recientes y cómo ha podido adaptar sus propios estilos a los papeles que ha interpretado. "He interpretado ocho estilos diferentes, y tengo mi propio estilo particular, un método de lucha que he desarrollado. Dependiendo de mi personaje, utilizo aspectos de lo que he aprendido. En Falcon Rising , mi personaje es un veterano de guerra, por lo que lucha de forma más letal y directa. En Blood and Bone , tenía un toque más deportivo, más de lucha callejera. Todo depende del personaje".

Al enfrentarse a sus oponentes en pantalla, Jai White compara su adaptabilidad con la creación musical: "Es como dos músicos. Hacen diferentes tipos de música, pero son dos". Al hablar de su escena de lucha con Jaa, explica que la mayor parte de la pelea se creó en el momento, sin mucha preparación. "Tony y yo creamos gran parte de nuestra pelea justo antes de rodarla. Hay toda una zona donde peleamos dentro de una habitación larga, y la creamos diez minutos antes de rodarla".

Jaa considera a Jai ​​White "uno de los mejores". Practicando artes marciales desde niño, Jaa añade: "Mi formación se basa en el muay thai y el muay boran , aunque he aprendido otras disciplinas. Empecé a los ocho años, así que se ha convertido en mi estilo de vida. También aprendí acrobacias, y en las películas las incorporo a mi estilo". La increíble sincronización de Jaa y su audaz trabajo en las acrobacias se aprecian plenamente en Skin Trade , sobre todo en sus escenas de lucha con Jai White y Lundgren. "Ha sido divertido tener la oportunidad de intentar desarrollar mi propio estilo, y sin duda es algo que he disfrutado haciendo. [Jai White y Lundgren] y yo teníamos cada uno nuestro propio estilo, así que todo se reducía a la coreografía, y por supuesto, tuvimos un gran coordinador de acción, Diyan Hristov".

Jai White añade: "Se nos ocurrió una idea para una pelea y la desarrollamos. La planeamos y les dijimos a las cámaras que nos siguieran. Simplemente lo hicimos".

El hecho de que la escena culminante de la pelea entre Jai White y Jaa se rodara sin mucha preparación plantea la pregunta: ¿Se habría beneficiado la pelea de una mayor planificación? Pero Jai White se apresura a decir: «Creo que la hicimos lo mejor posible porque creamos algo que encajaba en el momento. Se sentía real. A veces, cuando tienes mucho más tiempo, es pulcro, pero se siente muy escenificado y organizado. Algunas de las cosas que Tony y yo hacíamos eran realmente reales. Es como si quisieras esos accidentes afortunados».

La pelea entre estos dos en pantalla podría ser el momento culminante de toda la película, y Jai White elogia a Jaa añadiendo: «Podemos hacer las cosas a un nivel tan alto y tenemos mucho control, e incluso los errores parecen inevitables. Como en cualquier buena escena de actuación. Cuando alguien hace algo inesperado, el otro se adapta. [La pelea] es un poco más especial de esa manera».

Lundgren, quien lamentablemente no se enfrenta a Jai ​​White en la película, dice lo siguiente sobre su coprotagonista: "Jai White es un gran artista marcial. Estudiamos el mismo estilo de karate. Es un campeón. Es tremendo en la película. Tiene más o menos mi tamaño y puede saltar, girar y dar patadas circulares. Pensé: '¡Un momento!'. No debería poder hacer eso. ¡Es físicamente imposible! Es uno de esos tipos, y es muy bueno en esto".

Jai White coincide en que, en términos de la historia, una pelea entre sus dos personajes "tenía que ser orgánica para la historia", pero agrega entre risas: "Tal vez tengamos la oportunidad de hacer eso en algún otro momento en el futuro".

Los coprotagonistas Jaa y Jai White se conocían bien desde hacía años antes de que Lundgren los reuniera para este proyecto. Cuando le preguntaron cómo fue finalmente trabajar con su amigo, Jai White reflexionó: «Hubo un tiempo en que Dolph me consideraba el personaje de Tony Jaa. Cuando descubrimos que había una manera de hacer esto en el Lejano Oriente, tenía sentido que Tony interpretara ese papel, y me alegré mucho de formar parte de ello. Probablemente sea el artista marcial más ejemplar que he conocido. Tony no solo tiene un talento increíble, sino que encarna el espíritu de las artes marciales, mejor que nadie que haya conocido. Eso es honestidad. Es una persona fabulosa. Fue un placer trabajar con él y me honra poder llamarlo mi amigo».

Jai White hace una pausa antes de profundizar en el tema de las artes marciales y cómo Jaa representa verdaderamente el espíritu de las artes marciales: "Las artes marciales no se supone que solo formen a alguien para que le dé una paliza a otro. Se supone que desarrollan a la persona en su totalidad. Hay aspectos espirituales en las artes marciales donde hay equilibrio natural, humildad y disciplina. Él realmente personifica eso. No creo haberle oído nunca decir nada malo de otro ser humano. ¿Cómo no va a ser eso del más alto nivel de humanidad? Esto es una de las cosas que se supone que las artes marciales te enseñan; se supone que te enseñan esto. Se supone que te convierten en un ciudadano ejemplar del mundo. Creo que Tony personifica eso".

Jaa, quien ha tenido un año fantástico como protagonista y coprotagonista de sus dos primeras películas de acción en inglés ( Rápidos y Furiosos 7 y ahora Skin Trade ), se muestra entusiasmado con su transición desde su Tailandia natal hacia el cine más occidentalizado. "Ha sido un sueño hecho realidad. También ha sido un reto, ya que he tenido que aprender inglés en los últimos dos años; pero disfruto de la variedad de historias, estilo y potencial de producción que ofrecen estas películas". También destaca a los fans que lo han apoyado y han logrado su éxito: "La gente ha sido muy amable y me ha apoyado mucho. Siento que represento a Tailandia y siempre quiero demostrar lo que los tailandeses pueden hacer y dar lo mejor de nosotros". Respecto a su papel en Skin Trade como detective, llamado Tony, en la búsqueda de una red de tráfico de personas, lo compara con sus trabajos anteriores y comenta: «Fue diferente a todo lo que había hecho antes. La acción estaba dentro de mi zona de confort. Las exigencias actorales eran diferentes y tuve la oportunidad de demostrar más de lo que podía hacer. Hablar inglés también era relativamente nuevo para mí, y necesitaba practicar para asegurarme de que mi actuación transmitiera las emociones adecuadas».

En última instancia, una película como Skin Trade encontrará a su público objetivo y, con suerte, conmoverá a algunos espectadores y arrojará luz sobre un problema muy grave que ocurre en todo el mundo. Si bien la película busca ser entretenida, con excelentes secuencias de lucha y una impresionante coreografía de artes marciales con algunas de las mejores estrellas de acción de la industria, Lundgren quiere dejar claro que realmente espera que esta película ayude a marcar la diferencia. "Hay algunas escenas en la película que son memorables, y espero que dentro de unos años la recuerden por eso", dice.