Palacio de Shirvanshahs, Bakú.

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27 de julio de 2016 – Día 11 de este Tour de la Amistad del Kung Fu en la Ruta de la Seda

A veces la vida es tan absurda que te hace reír. Debido a los retrasos en las visas para Irán y Turkmenistán, decidí volar a Georgia, no al estado, sino al país, y solicitar la visa para Azerbaiyán allí, pensando que sería más rápido que en Pekín. Y así fue.

Ya había reservado mi alojamiento en el Hotel New Baku, con gente muy amable y servicial, y un ambiente tranquilo. Después de un par de días visitando museos y lugares famosos, y un baño matutino en el mar Caspio con mi amigo Mustafa, del restaurante Caravanserai Buxara en el casco antiguo de Bakú ( Icheri Sheher ), volví al hotel en un taxi con el mejor sistema de sonido que he escuchado, escuchando "Bomba" de Ramil Nabran y otras canciones. Por cierto, grabamos un video musical de regreso. Bakú es una capital mundial colorida y rica en petróleo, con muchísimos edificios y gente clásicos.

Al volver al hotel, descubrí que el recepcionista, llamado Isa (que, por cierto, significa "Jesús" en español), había hecho un trabajo excelente y había conseguido una cita con el presidente de la Federación de Wushu de Azerbaiyán, Azer Hassansoy, a las 15:00 de ese mismo día en mi hotel. ¡Bien hecho! Así que, después de charlar un rato con varios de los recepcionistas, subí corriendo las escaleras, comí pan con mermelada, que suelo tener en las habitaciones de hotel para picar, tomé leche, subí dos pisos más hasta el restaurante, pedí un expreso y bajé en ascensor al vestíbulo para estar listo para la cita. ¡Listo!

Al llegar a Tiflis, Georgia, me enteré rápidamente de que el equipo de la Federación Nacional de Wushu estaba en un campamento de verano en la costa del Mar Negro, concretamente en una hermosa y pequeña ciudad costera llamada Kobuleti. Pero eso estaba al oeste, y yo quería ir al este, a Bakú. Por suerte, el visado para Azerbaiyán en Tiflis solo tardó dos días en tramitarse, así que, tras unos días de turismo por Georgia, partí hacia Bakú, Azerbaiyán, en un cómodo tren nocturno. Sobre las 7:00 de la mañana me desperté, salí del compartimento del tren y vi unos maravillosos rayos de sol atravesando las nubes y brillando sobre el Mar Caspio. ¡Guau! Fue una forma increíblemente hermosa de despertar. Mi acompañante en el tren nocturno, una jugadora de baloncesto georgiana del equipo de Azerbaiyán llamada Natali Liveru, y un instructor de fitness azerí, muy divertido y fuerte, fueron excelentes compañeros de viaje; gente como yo.

Justo a tiempo apareció Azer Hassansoy a las 3:00 y subimos al salón exterior para tomar un café y ayudarme a ponerme al día sobre el mundo del Wushu en Azerbaiyán y su Federación de Wushu.

Presidente de la Federación de Wushu de Azerbaiyán, Azer Hassansoy

Azer Mallem – Patriarca y arquitecto de las organizaciones de artes marciales en Azerbaiyán y en otros lugares

Primero, siempre es bueno saber cómo dirigirse apropiadamente a una persona distinguida, y descubrí que la gente generalmente llama a Azer Hassansoy, “Azer Mallem”, donde “Mallem” significa “maestro” o “señor” en idioma árabe como un signo tradicional de respeto.

Luego le pregunté a Azer Mallem sobre la historia de la Federación de Wushu en Azerbaiyán y descubrí que la había fundado en 1989, durante la era soviética; fue el primer presidente de la Federación de Wushu de Azerbaiyán; de hecho, fundó la primera federación deportiva aquí en Azerbaiyán después de la independencia en 1991. También escuché de una fuente externa que fue fundamental para ayudar a Turquía a fundar su propia Federación de Wushu.

Cuando se le preguntó sobre su formación en las bellas artes de Wushu, Azer Mallem dijo que aprendió Wushu en Kirguistán y Dagastán entre 1987 y 1989. Después de la independencia, fue a China para entrenar en Shaolin y otros lugares, y posteriormente fue con este equipo a Malasia en 1993 para competir en el Campeonato Mundial de Wushu con tres de sus luchadores ganando, oro, plata y bronce.

En 1994, su equipo compitió en Alemania en el Campeonato Europeo, donde ganó una medalla de oro y dos de plata. Desde entonces, han mantenido su racha ganadora en todas las competiciones importantes, excepto en 2005, cuando no asistieron debido al conflicto con Armenia. El Maestro Azer también mencionó campeonatos en Italia, Hong Kong y muchos otros (más de 60) países del mundo en las últimas décadas.

Resulta que Azer Mallem también es el entrenador de mi viejo amigo Ramil Allahverdiyev, supercampeón de Sanda de Azerbaiyán, y de varios otros amigos azeríes de Sanda. No es de extrañar que también conozca a Kamil Rabadanov, presidente de la Federación Rusa de Kung Fu, y, por supuesto, al maestro Fu Biao de Beijing Shaolin. Algo me dice que tenemos muchos más amigos en común desde que viajo por la Ruta de la Seda, pero tenía demasiadas preguntas y muy poco tiempo para explorar a fondo nuestras amistades mutuas aquí, allá y en todas partes.

Descubrí que Azer Mallem tiene 10 luchadores como base de su selección nacional y unos 35 clubes en Azerbaiyán con entre 4.000 y 5.000 estudiantes entrenando en esos centros. "Hace diez años tenía más de 60 clubes", dijo. Cuando le pregunté por qué había disminuido, mencionó que el wushu no es un deporte olímpico actualmente , y que también podría estar relacionado con el rápido desarrollo económico y social de Azerbaiyán. "Hoy en día, a la gente le gusta jugar al tenis y al ping-pong, navegar por internet, ir a centros comerciales, etc.", añadió.

Descubrí que el gobierno ayuda económicamente a sus competidores de Wushu, al menos en competiciones internacionales. Algunos de los "superganadores", dijo, "podrían recibir premios como recompensa por sus victorias...". He oído que esto es así con los ganadores de medallas de oro olímpicas en China, y he preguntado a otros presidentes de federaciones al respecto, pero no es algo habitual y, claramente, Azerbaiyán apoya a sus atletas de muchas maneras, como deberían hacer todas las naciones (!), en mi humilde opinión.

Torneo Olímpico de Wushu de la Juventud 2014, China.

También supe que el presidente de Azerbaiyán, Ilham Ali, fue presidente del Comité Olímpico Nacional en 1997 y, desde entonces, ha construido 33 centros de entrenamiento olímpico en todas las grandes ciudades de Azerbaiyán. «Le encantan los deportes y los entrenadores, y ayuda no solo a los deportes olímpicos, sino a todos los deportes», declaró Azer Mallem. También supe que el ministro de Juventud y Deportes, Azad Rahimov, también es presidente del Comité Olímpico Nacional, practicó karate y balonmano de joven y es un gran amigo de entrenadores y atletas de todo el país.

Azer Mallem continuó enumerando sólo algunos de los eventos deportivos internacionales celebrados recientemente en Azerbaiyán y en el futuro cercano:

Los primeros Juegos Europeos se celebraron en Bakú en 2015 con más de 6.000 atletas asistentes y el equipo de Azerbaiyán quedó en segundo lugar, detrás de Rusia.

Entrada al Palacio Shirvanshahs de Bakú.

El mes pasado (junio de 2016) se celebró una carrera de Fórmula 1 en un trazado diseñado por el renombrado arquitecto de pistas de F1 Hermann Tilke en Bakú.

En octubre de este año se celebrará en Bakú la Olimpiada Mundial de Ajedrez.

Los Juegos de Solidaridad Islámica se celebrarán en Azerbaiyán en 2017.

En 2020, Bakú acogerá los partidos de la fase de grupos y de cuartos de final de la Copa de Europa de la UEFA.

Azerbaiyán es claramente un paraíso para los deportistas.

Azer Mallem tiene una increíble trayectoria en las artes marciales. Supe que fue y es presidente de la Federación Azerbaiyana de Muay Thai-Thaiboxing. Su maestro fue Kru Possawat, profesor de la Academia de Muay Thai. Por si fuera poco, también fue presidente de la Federación Azerbaiyana de Kickboxing , cargo que le encargó hace un tiempo a su mejor amigo, debido a su excelente preparación y a su apretada agenda. La carrera personal de Azer Mallem en las artes marciales también incluyó cuatro medallas de oro, en Taolu (ejecución de las formas de Tai Chi Shaolin y Chen) en Hong Kong durante cuatro años consecutivos, lo que explica, al menos en parte, su clasificación como sexto Duan y decimocuarto Khan.

En el momento de nuestra entrevista, Azer Mallem estaba ocupado preparándose para un campamento de entrenamiento en Rusia con varios de sus mejores luchadores, así que no quise entretenerlo más, pero le expresé mi gran agradecimiento y mi sincero honor de que se tomara el tiempo para hablar conmigo. Antes de salir del salón al aire libre, me dio el nombre y el número de teléfono de uno de sus entrenadores de élite, Mursal Guliyev, y me dijo que lo llamara si necesitaba algo o si necesitaba orientación por la ciudad. Le expresé mi sincero deseo de que nos volviéramos a ver pronto.

Aproximadamente una hora después de que se fuera, recibí una llamada de Mursal, quien me invitó a cenar esa misma noche. Dada mi inagotable curiosidad por el wushu en Azerbaiyán y que casi siempre tengo hambre, acepté encantado.

Sobre las 8:00 p. m. me recogió en su bonito coche y se dirigió a un suntuoso restaurante al aire libre con aspecto de jardín. De camino, sin embargo, vi una mezquita inusualmente grande y espectacular, iluminada y resplandeciente en la noche, y le pedí que me detuviera a fotografiarla. Aparcó y paseamos un rato a su alrededor. Había muchas familias y parejas paseando y jugando. Era una tarde de miércoles bastante idílica y tranquila, bajo las estrellas, con una ligera brisa fresca en una tarde de pleno verano.

Después fuimos en coche al restaurante cercano, y estaba delicioso. Hablamos de todo, incluyendo mugam , la música tradicional azerbaiyana. Le hablé del hip hop fusión azerbaiyano que me gusta, de Ramil Nabran, y se rió. También se ofreció a enseñarme más Bakú en los próximos días, pero tengo que irme mañana para tener tiempo suficiente para la Federación de Kung Fu en la costa oeste de Georgia y para Ankara y Estambul, antes de que se acaben mis cortas vacaciones de verano en un par de semanas.

Al reflexionar esta tarde sobre mi encuentro con Azer Mallem y su impresionante historial en artes marciales, su capacidad para navegar las mareas de cambios notables en Azerbaiyán, sus extraordinarias habilidades organizativas, su actitud relajada y amistosa, y su gran consideración al presentarme a Mursal, me di cuenta de que no tengo ninguna duda; este es un verdadero maestro del Wushu y de la vida.

Museo Nacional de Historia de Azerbaiyán y la Zorkhana azerbaiyana: la Casa de la Fuerza y ​​la Éxito

Unos días antes, mientras visitaba el Museo Nacional de Historia de Azerbaiyán, me topé con lo que parecía el escudo de batalla más pesado que jamás había visto, y me detuve a leer atentamente los carteles y observar la exposición. Lo que descubrí después fue bastante interesante y nuevo para mí.

Zor significa fuerza y ​​poder, y Khana significa casa. Tradicionalmente, el gran salón de Zorkhana estaba rodeado por altas vigas arqueadas con un techo abovedado. Dependiendo del tamaño de la alfombra, podían competir simultáneamente de 15 a 20 jugadores. Los juegos en Zorkhana se acompañaban de música. Tras una señal especial del juez, sonaba la música y comenzaban los juegos. Después de estos juegos comenzaba el Gulash (lucha nacional). Al finalizar los juegos, los Pakhlavans besaban la mano del juez y abandonaban la arena. Los Pakhlavans que participaban en Zorkhana tradicionalmente vestían solo pantalones, en realidad pantalones cortos que llegaban justo debajo de la rodilla. Los Pakhlavans usaban mazas y pesados ​​garrotes de madera utilizados en la guerra y que pesaban entre 12 y 30 kilos. Las competiciones de Zorkhana incluían romper espadas, levantar piedras pesadas, Gulash y otros juegos.

La historia común cuenta que, tras la conquista de Persia y lo que hoy es Azerbaiyán por los árabes en el siglo VII, los rebeldes, liderados por Abu Muslim Khorasani, se dirigieron a las montañas de Jorasán, donde establecieron campos de entrenamiento secretos para prepararse para una rebelión. Jorasán (siglos VII al XVIII) fue en su día un gran imperio que se extendía al este hasta la India. "Azerbaiyán", por cierto, significa "Guardianes del Fuego" en persa, debido a que era un centro de la religión zoroastriana (adoración del fuego).

Bakú, finales del siglo XIX

Y fue finalmente Abu Muslim Abd al-Rahman ibn Muslim Khorasani o al-Khurasani quien lideró la Revolución Abasí que finalmente derrocó a la dinastía Omeya. Los historiadores discrepan sobre el origen de Abu Muslim: algunos afirman que era persa, otros que árabe, y otros que era tayiko, afgano, azerbaiyano, yaminita, kurdo o de otra etnia de la región, lo que básicamente significa que nadie lo sabe.

Los carteles del Museo Nacional de Historia de Azerbaiyán dicen que en Zorkhana tenían “competiciones con mazas y lucha libre” y, a juzgar por los escudos de práctica de madera muy, muy pesados, parece que también practicaban otras formas diversas de artes marciales/artes de guerra.

Siguieron una serie de guerras que generaron una mayor necesidad de guerreros de gran poder, lo que creó la necesidad de la lucha Pahlavan , y el Zorkhana era el lugar donde forjaban a los hombres en hierro y luego en acero, para mantener el honor de las familias y ganar guerras.

Bakú fue uno de los muchos centros de Zorkhana (también Ganja, Shusha, Sheki, Najicheván, Ardabil, Maraga, Khoy y Urmiya) en Azerbaiyán donde se practicaba la lucha Pahlavan en la época clásica, siendo Bakú el más famoso. El Zorkhana de Bakú fue fundado por Shonu Abdullah a principios del siglo XIX. Vivió hasta los 116 años.

Más recientemente, se fundó la Federación Internacional de Deportes Zorkhana el 11 de octubre de 2004, como parte de las organizaciones Olímpicas y Paralímpicas Nacionales en Teherán. La lucha Zorkhana y la lucha Pahlavan se unieron a la Federación Internacional de Deportes Zorkhana en 2007, y el primer torneo internacional de Zorkhana se celebró en Bakú del 13 al 17 de marzo de 2009. En noviembre de 2010, el deporte "Zurkhaneh" fue registrado ante la UNESCO. (Es posible notar las ligeras diferencias ortográficas entre Azerbaiyán e Irán: Zorkhana y "Zurkhaneh").

Aparatos de gimnasia utilizados en Zorkana, Museo Nacional de Historia de Azerbaiyán.

Según azerbaijans.com :

Según datos históricos, Zorkhana fue sistematizado hace 700 años por Puryayi Vali (Mahmud ibn Valiyuddin). También se observó que Zorkhana tenía una historia más antigua. El techo de Zorkhana es una cúpula y el suelo está por debajo del nivel del suelo. Quien quiera entrar por la puerta debe agacharse, ya que la puerta es muy baja. Entrar agachándose demuestra modestia en los deportistas.

¿Cómo es? Hoy en día es una forma de lucha donde se usan pantalones cortos especiales, una camiseta y un cinturón de tela. Zorkhana ahora es una forma de lucha con cinturón , no muy diferente del Kuresh (también escrito Goresh, que encontré en Turkmenistán). Estos caballeros son bastante musculosos, posiblemente porque también entrenan con mazas bastante pesadas y otras pesas inusuales.

El museo fue verdaderamente extraordinario en muchos sentidos. La palabra Bakú podría provenir de la palabra Bakhau , mencionada en el Libro de los Muertos , un testimonio funerario egipcio que data del 1550 a. C. Existen numerosas conexiones misteriosas entre el Antiguo Egipto y Azerbaiyán, incluyendo diversos hallazgos arqueológicos de arcilla azul egipcia hallada en Azerbaiyán, así como reliquias, ritos y rituales similares relacionados con la adoración al sol, desarrollados en algún momento del tercer milenio a. C.

Mi lugar favorito en Bakú es el Palacio de Shirvanshah. Aunque fue reconstruido en su mayor parte en el siglo XV, la dinastía de Shirvanshah duró del siglo IX al XVI. No es un palacio enorme, pero es simplemente hermoso, sereno y bastante seguro. Históricamente era mucho más grande, con al menos dos capas exteriores de murallas, pero supongo que ya no son necesarias. Después de mi visita, charlé con algunos de los amables guías turísticos y los agregué a mi Facebook . Era realmente hermoso en todos los sentidos.

Otro lugar imperdible en Bakú es la Torre de la Doncella, enorme, con al menos un par de miles de años de antigüedad, y rodeada de misterio, aunque se cree que es un templo y fortaleza zoroastrianos dedicados al culto al fuego. Su sencilla belleza y espléndida arquitectura, combinadas con su gran antigüedad y su aura de absoluto misterio, la convierten en un poderoso símbolo de Bakú, Azerbaiyán, un país que respeta y protege la diversidad y la tradición, a la vez que es un país muy moderno.

Museo Nacional de Historia de Azerbaiyán – Zorkhana, Casa de la Fuerza y ​​la Fortaleza.

Azerbaiyán es un país rico en petróleo a orillas del Mar Caspio. Pasear por el casco antiguo es como viajar en el tiempo. A diferencia de muchos otros países, no necesitan el dinero de los turistas (lo cual es una ventaja, ya que no hay tantas zonas turísticas), pero aun así, todos los que conocí fueron muy tranquilos y amables.

Mi más sincero agradecimiento al Maestro Azer Mallem y a Mursal Guliyev por su tiempo y cálida hospitalidad, y a las decenas de personas que hicieron de Bakú, Azerbaiyán, un hermoso hogar costero lejos de casa. Por cierto, ambos hablan inglés de maravilla, lo cual siempre es un placer. Por fin pude vivir allí tranquila y felizmente, ya que Bakú es una ciudad realmente maravillosa y, si Dios quiere, ¡volveré!

Para ver la gira de la amistad de Kung Fu de la Ruta de la Seda, parte 15, haga clic aquí .