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29 de noviembre de 2019 - En el tren muy barato (434 yuanes) de 22 horas a Shenzhen desde Beijing, busqué en Internet en mi teléfono Wing Chun Kung Fu en Hong Kong y encontré la Ving Tsun Athletic Association Ltd, con su árbol genealógico de artes marciales que se remonta al creador de este legendario estilo de línea central interna, la monja budista Ng Mui.

Buscando en su página de "Escuelas en Hong Kong", encontré unas 50, incluyendo una en Alpha House, 27, Nathan Road, en Kowloon. Elegí esta por un maestro extraordinario llamado Sifu Sam Lau, discípulo de primera generación e instructor asistente del legendario Yip Man (también conocido como Ip Man, como en las películas con Donnie Yen ), el instructor de Wing Chun de Bruce Lee .

Naturalmente, había llamado con antelación y tenía cita para las 10 de la mañana, pero llegué media hora antes, ya que encontrar alojamiento en Asia a veces es complicado. Tardé unos minutos en encontrarlo, pero finalmente apareció frente a iSquare, un enorme centro comercial en Nathan Road. Llegué al cuarto piso y me dijeron que el Maestro Lau aparecería enseguida, y así fue. Charlamos un rato cuando me avisó de que tenía que irse a Macao con urgencia y me preguntó si podía reunirme con él al día siguiente. Acepté y amablemente me ofreció alojarme en la residencia de uno de sus hostales. Resultó que tiene varias propiedades, incluyendo apartamentos, un par de agencias de viajes, varias escuelas de Wing Chun y hostales en Hong Kong. Con ganas de conocer mejor este lugar único, le di las gracias con alegría. Le pidió a una de las secretarias de su agencia de viajes que me acompañara a uno de sus hostales. No me sorprendió que el hostal tuviera un centro de entrenamiento de Kung Fu en la sala principal. Me pareció el paraíso. Compartía habitación con un joven de Mozambique y un señor de mi misma edad, de Taiwán.

Al día siguiente me reuní con Sifu Lau y tuve la oportunidad de hacerle algunas preguntas sobre su trayectoria en las artes marciales y sobre Sifu Yip Man. Afortunadamente, como la mayoría de la gente en Hong Kong, Sifu Lau habla inglés bastante bien. Primero, le pregunté cómo conoció al venerable maestro Yip Man y sobre sus primeros años de entrenamiento.

Era alrededor de 1966 y estaba esperando en una barbería con un hombre mayor y calvo sentado a mi lado. El barbero me dijo que era el Sr. Yip Man, quien enseñaba artes marciales tan excelentes.

Afortunadamente, Sifu Lau y Yip Man eran prácticamente vecinos en la calle Tung Choi.

“No tenía gimnasio en ese entonces”, continuó Sifu Lau, “pero le pedí que me enseñara y me dijo: “Primero, debes llamarme Sifu y hay una ceremonia a la que debes asistir”.

Le pregunté a Lau Shifu sobre la ceremonia llamada " Baisi ". Este ritual crea un vínculo como el de un hijo con un padre, y el maestro evalúa la actitud y los antecedentes del posible estudiante. Si lo considera digno, el estudiante se inclina ante el maestro y le ofrece té junto con una carta formal donde declara su deseo de estudiar con él y los motivos de dicho deseo. Antiguamente, esta solemne ceremonia contaba con un gran número de asistentes, aunque en la relativamente liberal década de 1960 no se requería la asistencia de dignatarios locales, familiares ni otros maestros.

“Si es aceptado, el maestro le da al estudiante “dinero de la suerte” y el estudiante a su vez le da al maestro “dinero de la suerte”.

Primero, Yip Man presentó a Sam a su discípulo Moy Yat, y Sam se quedó con él durante varios meses. Para poner a prueba sus conocimientos, Sam salió a cazar bandas con atuendos coloridos para luchar cerca de Kowloon Tong. Normalmente ganaba, pero no siempre.

"No usábamos muchas reglas en ese entonces, sólo nada de ojos, nada de ingle y nada de matar", recordó Sifu Lau.

Cada vez que aprendía una nueva habilidad, salía a probarla en la calle. Más tarde, según Sifu Lao, sintió que había actuado de forma estúpida, grosera y cruel al provocar todas esas peleas. Con el tiempo, cada vez más estudiantes de otras escuelas de kung fu lo desafiaban. Finalmente, empezó a declinar, alegando que tenía que prepararse para el Examen de la Escuela de Hong Kong.

Sin embargo, después del examen, volvió a pelear con frecuencia. Le confesó su situación a Sifu Yip Man, quien reunió a sus discípulos Chan Kin Hei, Wong Ming y otros, quienes lo entrenaron con "Brazos Largos y Extendidos, Pasos Amplios" y técnicas de combate similares. Se preparaba para una gran pelea que pondría fin a las peleas callejeras. La gran pelea estaba programada para tener lugar en la azotea del restaurante Ho Kwong y la calle Sai Yee. Wong Wing era el juez, Chan Kin Hei, apodado "Chizhou Chap", el instructor, Yip Chun, Yip Ching y otros estaban entre el público. Fue una pelea larga y difícil, pero finalmente Sam Lau fue el vencedor.

Sam Lau continuó sus estudios con Sifu Yip Man, fue invitado a enseñar Wing Chun y también realizó entrenamiento de boxeo occidental con Ramsey Bucks. Posteriormente, Sifu Lau se convirtió en instructor en varias asociaciones de artes marciales de renombre.

Una historia que me contó con bastante detalle fue sobre su participación en la Copa Jieshou de Artes Marciales en Taiwán en 1974. Desoyendo el consejo del Sr. Tang "el Rey", fue de todos modos, solo. Su oponente era un campeón de judo de la Marina Hwalian, que también le llevaba 20 kilos de ventaja. Sam empezó con golpes, pero su oponente los esquivó y lo tiró al suelo varias veces, perdiendo Sam los dos primeros asaltos. "Sin embargo, en el tercer asalto, cambié de estrategia y comencé a usar ganchos y rodillazos. Gané ese tercer asalto y al final lo salvó la campana. Oficialmente ganó la pelea porque ganó los dos primeros asaltos, pero al final la mayoría pensó que yo había ganado".

Cuando le preguntaron a Sifu Lau si conocía a Bruce Lee, dijo: «No realmente. Lo conocí en el funeral de Yip Man. De hecho, se decía que su Wing Chun no era muy bueno». Parece que Li Xiaolong (Bruce Lee) no pertenecía al círculo íntimo de Yip Man, pero afortunadamente desarrolló otras habilidades y talentos que lo llevaron a la cima del estrellato de las artes marciales.

Antes de nuestra entrevista, Sifu Lau me entregó un pequeño folleto con su biografía de artes marciales. Sin duda, compitió mucho y participó en muchos eventos famosos, y ha sido y es líder de muchas asociaciones de artes marciales de gran prestigio. Incluso trabajó como reportero de Kung Fu durante un tiempo y en 1991 fue nombrado presidente de la Asociación de Artes Marciales Yip Man. Sus logros son tan numerosos que no se pueden resumir en un artículo tan breve como este.

Pregunté: "¿Alguno de los hijos de Yip Man siguió sus pasos para convertirse en maestro de Wing Chun?". Sifu Lau respondió: "Al principio no. Su hijo menor trabajaba en una fábrica, y uno de sus hijos trabajó como mi contable durante un tiempo. Más tarde, cuando comprendieron el verdadero valor de su herencia, cambiaron de opinión y comenzaron a enseñar".

Curioso sobre la práctica del Wing Chun, pregunté sobre el Chi Sao , comparándolo con el combate real, a lo que Sifu Lau respondió: « El Chi Sao es una forma de entrenamiento de respuesta de manos, brazos y cuerpo. Es diferente del sparring, que se llama Mai Sun Jong ».

Le pedí a Sifu Lao que me mostrara en qué se diferenciaban y nos pusimos de pie. Estaba dispuesto a todo, pero respeto a un maestro como él y, por supuesto, no intentó nada estúpido porque no soy idiota. Solo puedo decir que su técnica es realmente muy fuerte. Tiene la capacidad de adelantarse a cualquier ataque y bloquear la extremidad atacante como parte de un contraataque devastador directo desde el centro. Noté que su Wing Chun es un poco diferente al que había aprendido antes, porque siempre se movía muy rápido en cuanto yo iniciaba cualquier ataque. Sus movimientos eran tan rápidos y potentes que quedé y sigo profundamente impresionado.

Había notado en algunos folletos de Sifu Lau que su Wing Chun era único. Le pregunté en qué se diferenciaba de otros. Me respondió: «Nos inclinamos ligeramente hacia adelante y protegemos y atacamos al mismo tiempo». En mi opinión, es un buen resumen.

Le pregunté cuántos Taolu de Wing Chun había y me respondió: «Muchos estilos de kung fu tienen muchos Taolu. En Wing Chun solo tenemos tres. El primero es Sil Lum Tao ».

De regreso a su oficina, le pregunté su edad. Parece unos 10 años más joven que yo, así que me sorprendí mucho cuando me dijo que tenía 73. No lo podía creer, pero encaja con su biografía, e incluso me enseñó su identificación.

En resumen, me impresionó profundamente este gran maestro de Wing Chun Kung Fu. Es una auténtica leyenda de Hong Kong, que habla, enseña y camina, y que me parece tan saludable y poderoso como siempre; quizás incluso mejor. Recuerdo haber leído en alguna parte que la simplicidad es la cumbre de la elegancia, y debo señalar que el estilo de Sifu Lau parece bastante simple, pero soy consciente de que es el resultado de siglos de refinamiento, además de más de medio siglo de su propia experiencia en la calle, la competición deportiva y la enseñanza. En resumen, realmente impresionante.

Por cierto, su hijo, Max, continúa la tradición familiar. Entrené brevemente con él antes del segundo encuentro con Sifu Lau.

Tuve que regresar a Pekín con prisa por varias razones, y Sifu Lau me informó que para escribir una buena historia necesitaba quedarme unos días más. Tenía muchas ganas de hacerlo, pero mis obligaciones en Pekín no podían retrasarse ni ignorarse. En cambio, espero poder volver y entrenar con más ahínco que en mi primera visita.

Los lectores podrían preguntarse: "¿Qué pasa con los disturbios que ocurren en Hong Kong?" En realidad, las dos escuelas de Sifu Lau que visité, una en Mirador Mansion (58 Nathan Rd) y la otra en Alpha House (27 Nathan Rd.) están a solo unos cientos de metros de la gran "Central" a la que miles de estudiantes y adultos, en su mayoría con mascarillas, acudieron en mi segundo día allí, el domingo 1 de diciembre. Me sorprendió un poco la enorme cantidad de personas, en su mayoría con mascarillas, que pasaban caminando en esa hermosa y soleada tarde de domingo. Naturalmente, los ignoré cortésmente y ellos me ignoraron cortésmente. Es mi sensación que un invitado cortés en la casa o ciudad de otra persona no se involucra en disputas domésticas.

¿Mi evaluación final del legendario Sifu Sam Lau y su Wing Chun? ¡Quiero volver!, vivir y entrenar allí una temporada. Me encanta la ciudad, la gente, la comida, el ambiente y todo. Además, también he hecho muchos amigos fuera del mundo del kung fu, y ahora siento que estoy en casa allí. ¡Hong Kong es genial! Sifu Lau es una leyenda por una buena razón. Su kung fu es muy preciso y potente; diría que imparable.

Estoy muy agradecido a él, a su hijo Sifu Max, a otras personas que trabajan con él y a la amable gente de Hong Kong por una visita excelente, entretenida y educativa.

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