Quien acuñó la frase "Más divertido que un barril de monos" nunca se enfrentó a monos de verdad en libertad. Los monos no siempre son divertidos. Pueden ser feroces, no solo por sus enormes colmillos, sino por su inteligencia. Pueden hacer más que atacarte físicamente. Pueden afectarte psicológicamente. Digo esto por dos razones: 1. Ninguno de mis encuentros personales con monos salvajes ha salido bien, y 2. 2016 es el Año del Mono , lo que tuvo un profundo impacto en los Campeonatos de este año. El Campeonato Élite Garra de Tigre de 2016 estuvo plagado de desafíos y obstáculos, más que cualquier año anterior. Llevamos produciendo el Campeonato Élite Garra de Tigre desde 2006, y desde 2009 también el Campeonato Garra de Tigre de KungFuMagazine.com bajo el paraguas de Garra de Tigre . Uno pensaría que ya lo tendríamos dominado. Pero las travesuras de los monos son incontables, por muy bien preparado que estés.

La editora de Kung Fu Tai Chi , Gigi Oh, atribuyó la mayor parte de nuestras desgracias a que 2016 fue el año del Mono de Fuego . Ahora bien, no creo en el Feng Shui , y esto es una constante fuente de discordia entre Gigi y yo. Gigi tiene mucha fe, especialmente en la cultura china. Me formé como científica en el posgrado, además de ser escéptica por naturaleza. Me ha sido muy útil con todos los charlatanes marciales que se me cruzan en el camino. No hay nada como el rigor de la ciencia. Solo la ciencia puede hacer avanzar la medicina y la tecnología, brindándonos lujos como la computadora en la que escribo esto ahora y el internet en el que también lo lees. Pero la ciencia también nos roba la fe. Es como el fruto prohibido del Génesis. Una vez mordido, "se te abrirán los ojos" y eres expulsado de ese Edén de la ingenuidad. Y después de ver el traje nuevo del Emperador con tus propios ojos, ya no podrás olvidarlo.

Pero a veces, debo admitirlo. Citando a Ian Fleming de su libro sobre Bond, Goldfinger : «Una vez es casualidad. Dos veces es coincidencia. Tres veces, es acción del enemigo». Mi añadido es que cualquier cosa más de cuatro veces es el Mono de Fuego arruinándote el año... y el torneo. Este año, sin duda, no fue una diversión desenfrenada. Les presento para su aprobación mi vistazo anual entre bastidores al Campeonato Élite Tiger Claw 2016. Disculpen si este año llega un poco tarde. Dije que lo publicaría cuando saliera en los quioscos el número de septiembre/octubre de 2016, donde se publica el informe oficial sobre este evento; ese número seguirá en los quioscos cuando se publique esto, pero solo durante una semana aproximadamente. Al menos esto me permitirá hacer un anuncio al final, así que lean para saberlo. Pero tengo una excusa para el retraso: la culpa es del mono.

Un tigre no puede vencer a una tropa de monos

El Año del Mono de Fuego es un año turbulento, especialmente en política, como todos hemos visto. Estados Unidos se fundó en el Año del Mono, así que quizás estemos recibiendo más de lo que nos corresponde. Muchos creen erróneamente que la buena fortuna te espera en tu año de nacimiento, pero el Feng Shui no siempre funciona así. A veces, es todo lo contrario. Así que comenzaré este relato relatando una anécdota personal sobre la Astrología del Mono para explicar mi animosidad hacia él. En 1997, viajaba por la India estudiando yoga y peregrinando a sitios budistas con mi esposa. A mi esposa le gusta la astrología, así que mientras estábamos en la ciudad sagrada de Rishikesh, un reconocido centro de estudios espirituales, buscó a un astrólogo para que le hiciera su horóscopo. Fue una experiencia increíble. Después de una noche de trabajo, el astrólogo no solo le entregó un fajo de diagramas dibujados a mano y explicaciones específicas de su nacimiento, sino que también le recetó joyas, engastadas con piedras semipreciosas específicas en un orden particular que supuestamente estaba en sintonía con sus necesidades astrológicas. Encontramos un joyero local que nos hizo a medida una pieza extraordinariamente hermosa basada en esta receta. Lo creas o no, te lo recomiendo encarecidamente si alguna vez te encuentras en Rishikesh. Esa joyería sigue siendo un preciado recuerdo. En caso de que tengas curiosidad, la astrología india utiliza un zodíaco similar a la astrología occidental. No son los animales asiáticos de Rata , Buey , Tigre , Conejo , Dragón , etc. Es Acuario, Piscis, Aries, Tauro, lo que la mayoría de los occidentales conocen como el zodíaco.

Menciono esto no como una validación de la astrología, sino como un testimonio de la inteligencia de los monos, más específicamente, de cómo un mono puede meterse en tu cabeza. Mientras el astrólogo le explicaba su pronóstico a mi esposa, yo esperaba sentado en el pequeño patio de su casa. Era un cálido día de verano indio y estaba somnoliento por el viaje. De repente, se oyó un fuerte ruido metálico. Una piedra cayó sobre un tejado de acero corrugado, cerca de donde estaba descansando. Levanté la vista y vi un gran mono negro en un árbol fuera del patio mirándome fijamente como un luchador de MMA en un pesaje. Con cautela, intenté ignorarlo y volver a dormirme, cuando ¡CLANG! Otra piedra en el tejado. El mono no me rompió el contacto visual. Me miraba fijamente como diciendo: "¿Qué vas a hacer?". Esto duró un buen rato. Era realmente irritante. Finalmente, el astrólogo salió y dijo: "¿Mono de cara negra?". Asentí con cansancio. Este mono me ha estado molestando durante semanas. Siempre lo mismo. Piedras en el tejado. No quiere comer. Solo quiere molestarme. Ese mono seguía esperando, hasta que bajaba la guardia y lanzaba otra piedra al tejado. Podría haberme tirado una piedra directamente si hubiera querido, pero no se trataba de eso. Se trataba de jugar conmigo personalmente, jugar con mi mente. Le di al mono una mirada desagradable y habría jurado que me devolvía la sonrisa con picardía, contento de atormentarme, solo por diversión. Los monos son así. No solo se meten contigo, sino que lo hacen con premeditación. Y les parece gracioso.

Ya dije antes que soy escéptico. No soy supersticioso, salvo por una cosa. Creo que cuando Mercurio entra en retrógrado, se desata el caos. Si sabes de astrología o astronomía, conoces el movimiento retrógrado. Si no, el movimiento retrógrado es cuando las órbitas planetarias parecen moverse hacia atrás. Esto se basa en la suposición medieval de que el Sol, la Luna y todos los planetas giraban alrededor de la Tierra. Ahora sabemos que solo la Luna gira alrededor de la Tierra y que todo gira alrededor del Sol; pero en la antigüedad, el movimiento retrógrado era una explicación para encubrir el hecho de que las observaciones no coincidían con la teoría. Es una excusa, una racionalización masiva para ocultar un error fundamental en el paradigma. Tales racionalizaciones ocurren a lo largo de la historia y estoy seguro de que todavía hay muchas en juego hoy en día. Diablos, mi lado científico dice que culpar a los monos de mis desgracias es una racionalización masiva. Siempre pensé que Mercurio retrógrado era una curiosa anécdota histórica hasta que mi esposa empezó a señalar cuántas cosas salen mal durante ese período. Quizás es solo que me concentro más en ellas cuando Mercurio está retrógrado, así que las noto con más frecuencia. Quizás ahora sea una profecía autocumplida. En fin. Simplemente sé que debo ser cauteloso en estos momentos (Mercurio entra en retrógrado durante unas semanas tres o cuatro veces al año). En 2016, Mercurio estuvo retrógrado del 28 de abril al 22 de mayo. El Campeonato de Élite Garra de Tigre y el DÍA DEL KUNG FU TAI CHI fueron del 21 al 22 de mayo. Así que mi lado "científico" desmentía las premonitorias predicciones de Feng Shui de Gigi, pero había una vocecita supersticiosa en el fondo de mi mente que me decía: "Cuidado con Mercurio. Cuidado con los monos".

A medida que se acercaba el Campeonato Élite Garra de Tigre, no estaba en buena forma. Sufría una tendinitis grave en el brazo derecho, parecida al codo de tenista. Más específicamente, era "codo de espada", pero eso suena terriblemente pretencioso. He sido espadachín durante cuatro décadas. Fue lo que me atrajo al kung fu . Practicaba la esgrima con regularidad desde la secundaria y entrenaba Shaolin Meihua Dao con asiduidad con Shi Yantuo hasta que trasladó su escuela a San Diego. Luego me trasladé para entrenar en Seven Star Praying Mantis con el maestro He Tao . Fue la primera vez en mi vida que dejé de entrenar regularmente con espadas y, ¡por suerte!, me lesioné el codo. Ese es el problema del kung fu a veces. Si lo has practicado toda la vida, a veces simplemente no puedes parar o te lastimas. Recibía tratamientos quiroprácticos regulares en el codo y tenía que usar una codera, y nadie quiere ir a un evento marcial con una lesión tan evidente. Es señal de debilidad, y nadie quiere parecer débil en el mundo marcial. Me hizo sentir muy cohibido.

La primera señal de que se estaban cometiendo actos ilícitos fue la reunión del Sindicato de Jueces de Garra de Tigre . Durante los últimos cuatro años, hemos celebrado dos reuniones justo antes de los Campeonatos para repasar las reglas y que todos los jueces estuvieran de acuerdo. El arbitraje es clave para la integridad de cualquier competición, pero la mayoría de los torneos de artes marciales chinas ni siquiera tienen reuniones preparatorias de jueces, o si las tienen, son muy breves y se celebran justo antes de la competición. Las reuniones del TCJU duran unas pocas horas y cuentan con servicio de catering, además de ofrecer a todos los asistentes regalos y números atrasados ​​como incentivo adicional. Casi todos los torneos de artes marciales en Estados Unidos son juzgados por jueces voluntarios, y como dice el refrán: "Si pagas cacahuetes, recibes monos". A través del TCJU, nos esforzamos por elevar el nivel del arbitraje recompensando a los jueces con más beneficios. Incluso reciben recompensas en efectivo de Garra por cada competidor que juzgan, lo cual es mucho mejor que cacahuetes.

Me encargan dirigir las reuniones de jueces, y suelen ser muy perspicaces. Pero este año, una de las reuniones se arruinó por completo porque un asistente aprovechó la breve introducción para promocionarse. Mientras se atiborraba del almuerzo que le habíamos proporcionado, se lanzó a una diatriba absurda sobre su relación con la Armada taiwanesa, sus múltiples doctorados y su condición de uno de los científicos más destacados del mundo. Mi radar de escepticismo charlatán me alertó de inmediato. Lo mismo ocurrió con los demás asistentes. Nunca había conocido a esta persona (siempre nos encontramos con novatos, y eso forma parte de la esencia de estas reuniones) y no quería ser descortés, pero después de unos minutos tuve que callarle. Se estaba volviendo demasiado extraño, demasiado fuera de tema y me hacía perder demasiado tiempo. Resultó que ni siquiera era juez. Era el chófer de uno de los asistentes. ¿Qué demonios? Échale la culpa al mono.

A medida que se acercaba el evento, la tensión en la oficina crecía como siempre, pero muchos de los obstáculos escapaban a nuestro control. El hotel que habíamos reservado originalmente para nuestros invitados estaba sobrevendido, a pesar de nuestro contrato, así que tuvimos que buscar alojamiento adicional a toda prisa a última hora. La mayoría de nuestro personal tuvo que ser trasladado a otro hotel a kilómetros de distancia, cerca del aeropuerto. También hubo un problema con los números de confirmación, que misteriosamente cambiaron a mitad del proceso de reserva, lo que puso nerviosos a muchos de nuestros asistentes. Además, estábamos trabajando con un nuevo proceso de serigrafía para metálicos. Estábamos todos muy emocionados por estrenar nuestra nueva línea de camisetas Henley asiáticas rojas para las camisetas oficiales de los jueces, que iban a llevar estas nuevas imágenes metálicas doradas. El dorado quedó muy bien, pero al revés. Hubo algunos problemas en la producción y no recibimos el producto hasta que fue demasiado tarde para solucionarlo. Aun así, pudimos conseguir los logotipos frontales en dorado, pero las etiquetas traseras personalizadas que identificaban a los jueces y al personal no se pudieron salvar. Afortunadamente, Tiger Claw hace muchos trabajos para torneos, por lo que tenemos logotipos de "Jueces" y "Personal" en stock, pero eran muy inferiores a lo que habíamos imaginado.

Es más, aunque las medallas personalizadas quedaron bien este año (¡más de medio kilo cada una!), hubo una vez más una manipulación. Por alguna razón desconocida, los fabricantes solo tiñeron las medallas de bronce, no las de oro ni las de plata. El teñido realzó los detalles del diseño con más intensidad, así que las medallas de bronce quedaron mejor. Todas las medallas quedaron bien, pero habrían sido mucho mejores si todas hubieran sido teñidas. Así que, incluso antes de llegar al lugar, hubo muchos problemas, pero ninguno tan devastador como lo que estaba por venir.

Para el Campeonato Elite Tiger Claw 2016: Parte 2 – El mono roba el melocotón, permanezca atento a KungFuMagazine.com .