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El año pasado, nuestro regreso tras la pandemia tuvo un comienzo difícil. Despertar al gigante TCEC tras unos años de letargo estuvo a punto de ser un desastre. El TCEC amaneció de mal humor y hambriento. Hubo varios momentos en los que pensé que podríamos perderlo todo, pero en cada caso, la tragedia se evitó por poco. Como decía Kambei Shimada de LOS SIETE SAMURÁI: «Una vez más, hemos sobrevivido».

Suave como la seda Wushu

Este año, el TCEC fue todo un éxito. La reducción del número de rings en la sala principal fue una brillante jugada de Shaolin. Esto se debió al traslado de los Juegos de Kung Fu Shaolin (la división antes conocida como Songshan Shaolin ) al domingo, lo que abrió espacio en muchos frentes.

Antes, ocho anillos eran estrechos. Reducir a seis anillos se sentía lujosamente espacioso. Además, hubo menos competidores el sábado porque todos los concursantes de Shaolin se cambiaron. Eso significa aproximadamente un tercio menos de competidores el sábado. Incluso algunos de los que participaban por primera vez fueron al domingo, así que todo fue mucho menos estresante. ¿Por qué no lo habíamos pensado antes? En general, el sábado parecía más relajado que nunca.

Tuvimos unos 600 competidores en KungFuMagazine.com, con unos 180 jueces y voluntarios. En Taekwondo, bajo la supervisión del Maestro Bae, también participaron unos 600 competidores, 40 voluntarios y 55 árbitros. Además, hubo unos 500 espectadores durante el fin de semana.

Como siempre, lucí mi traje de tres piezas, complementado con una corbata de Jerry García. Llevo años usando este atuendo para el TCEC. Este año, el presidente de Tiger Claw, Jonny Oh, estrenó un traje nuevo, y confieso que me dio envidia. Quizás tenga que cambiar el año que viene.

Lo que pasa con usar traje en un torneo de artes marciales es que invita a quejas. Cualquiera que no esté contento con lo que sucedió en el torneo se queja con Jonny y conmigo. Absorbemos mucho. Por suerte, nuestros trajes de entrenamiento son absorbentes. Absorbemos lo que sea útil. Y escuchamos. Siempre nos esforzamos por mejorar TCEC, y algunas quejas son genuinas.

Con esa congestión disminuida, el ambiente del sábado fue mucho menos tenso, así que, en general, recibí menos quejas. Pero ningún torneo está libre de quejas. Siempre hay tensión porque es un torneo. Los competidores y sus familias están nerviosos. Los padres necesitan desahogarse. Lo entiendo. Fui competidor en torneos de Kung Fu a finales de los 80 y principios de los 90. He estado allí, no con mis padres de la mano, pero sí entiendo lo que es haber sido padre de una gimnasta de competición. Además, fui competidor de la NCAA, y como cualquiera que haya competido a ese nivel sabe, la competición universitaria es feroz. Es más, mi entrenador universitario fue el Maestro Michael D'Asaro (si eres de la comunidad de esgrima, quizá entiendas cómo influyó en mi actitud hacia la competición; si no, mira el documental sobre mi entrenador que realizó nuestro videógrafo de TCEC, Greg Lynch Jr.: STRO: LA HISTORIA DE MICHAEL D'ASARO ). Respeto las quejas sinceras, pero no tolero a los quejosos. Es un torneo. Alguien tiene que perder. De hecho, la mayoría de los participantes tienen que perder. Cuando un padre se queja de que el recinto es demasiado ruidoso y que está arruinando la grabación de su móvil, se vuelve aburrido. Los torneos de artes marciales son ruidosos.

Los Juegos Olímpicos están en París; TCEC está en San José

Soy el primero en admitir que las competiciones de artes marciales chinas son básicas. Tanto a nivel nacional como internacional, no estamos unidos bajo un único conjunto de reglas de competición más allá del wushu deportivo. Habiendo participado personalmente en otros deportes competitivos como la esgrima de la NCAA y siendo padre en las competiciones de gimnasia de mi hija, las deficiencias de las competiciones de artes marciales chinas son evidentes. La esgrima y la gimnasia son deportes olímpicos, así que la comparación es injusta. Pero debemos empezar por algún lado.

Y ha sido un comienzo largo. Tras varias décadas de torneos de artes marciales chinas, seguimos siendo un movimiento de base. Los Juegos Shaolin Kung Fu aspiran a cambiar esto. Esperan centrarse en el Shaolin tradicional. Más información sobre esto en la próxima entrega de esta trilogía TCEC 2024.

El taekwondo también es un deporte olímpico, y pasé más tiempo en el área de Taekwondo que nunca. Esto se debió a que 2024 marcó el primer año en que Rock Medicine no estuvo presente. Como mis fieles lectores saben, Rock Med es parte de mi trabajo de karma. Dedico gran parte de mi tiempo libre como voluntario para ellos, brindando apoyo médico en conciertos, eventos deportivos y festivales. Por lo tanto, Rock Med ha apoyado a TCEC durante años, a través de una división de mi equipo Dragon. A lo largo de los años, he equipado mi equipo Dragon de Rock Med con enfermeras de urgencias, personal de respuesta e incluso un terapeuta deportivo dedicado. Sin embargo, nuestro contrato pospandémico nos obligaba a utilizar el equipo médico proporcionado por el recinto y, por cuestiones de responsabilidad, lo entiendo también. Esto también fue así el año pasado, pero Rock Med estuvo presente de todos modos. Este año, el recinto proporcionó a TCEC un técnico de emergencias médicas cada día (con un costo considerable, especialmente en comparación con mi equipo voluntario Rock Med Dragon). Nuevamente, por razones de responsabilidad, eliminamos Rock Med este año. Tener dos proveedores simplemente no funciona aquí. Rock Med solía estar en mi mesa de Dragon Crew, junto a la del equipo de video de Bad Ass Bunny (ambas bajo la bandera de Dragon Crew). El paramédico del local estaba en el lado de taekwondo porque tenían sparring. Tuve que ir varias veces a buscar al médico (nada grave, solo curitas), lo que me llevó al lado de TKD varias veces durante el fin de semana.

El Maestro Bae dirige el Campeonato de Taekwondo Élite Tiger Claw, con énfasis en el Taekwondo Olímpico oficial. Este año se celebró el ^décimo aniversario del Campeonato de Taekwondo Élite Tiger Claw. Ha sido un gran esfuerzo conjunto y siempre es un placer trabajar con su equipo. Siempre animo a la gente de KungFuMagazine a que vean lo que hace el equipo de TKD. Organizan un evento increíble. Su nivel de profesionalismo es admirable, especialmente en el arbitraje. Nunca me había dado cuenta de lo mucho que Jonny está allí. Como presidente de Tiger Claw, también debe estar presente. Supongo que podría haberlo supuesto si lo hubiera pensado, pero probablemente fue una negación por mi parte.

En el lado del TKD, mi traje de combate no tenía fuerza. Todos los jueces de TKD llevaban chaqueta y corbata. Si bien en nuestra sección de KungFuMagazine los jueces llevan elegantes camisas de cuello mao , no llevan traje ni corbata. Eso ni siquiera funcionaría en nuestro lado. Pero es un testimonio de lo formal que es el taekwondo olímpico. Las corbatas de TKD eran malva monocromáticas, nada que ver con mi corbata de Jerry, pero su gran cantidad atenuaba la explosión de color psicodélico de Jerry, tan potente en la sección de KungFuMagazine.

En el lado de KFM, hay competidores calentando entre los rings. Hay que estar alerta porque las armas giran, golpean y apuñalan en todas direcciones. Por eso solo permitimos que el personal y los competidores estén en la pista. No puedo contar a los chicos con cadenas de látigo que he tenido que callar. "No lastimen a nadie", les digo, "no solo lastimarán a alguien, sino que avergonzarán a la escuela".

En el TKD, se practica descalzo. Me encontré con pies descalzos por todas partes en mis viajes a la ambulancia. Muchos pateaban descalzos. Y todos a la altura de la cara, o incluso más arriba. Afiladas, definidas y fuertes, no hay nada como las piernas de TKD para patear alto.

El año del dragón

Llovió el sábado. Me dijeron que cayó un aguacero fuerte, pero cuando salí, había amainado a una llovizna ligera. Un aspecto desafortunado de South Hall es que no hay plomería dentro de la marquesina. Los baños están afuera, en un edificio largo tipo caravana. Cualquiera que tuviera que ir al baño tenía que enfrentarse a la tormenta. Vi a mucha gente entrar empapada.

Ya hemos tenido TCEC lluviosos antes. De hecho, nuestro último TCEC antes del cierre por la pandemia fue lluvioso. Lo dije entonces y lo repito: «En la mitología china, la lluvia está gobernada por dragones. Cuando llueve, es una bendición del dragón». Menos mal que no estábamos en el parque, la Plaza de César Chávez, donde por primera vez tuvimos nuestras clases de Kung Fu Tai Chi.

También hizo frío. Ese frío húmedo. El suelo del South Hall es de cemento frío, y la marquesina no aislaba nada. Mucha gente se quejó de la temperatura y me pidió que cerrara las rejillas de ventilación. Mi traje de tres piezas es de lana, así que estaba abrigado, pero me compadecí. Ojalá hubiera podido hacer algo, pero el recinto tiene sus normas sobre quién toca las rejillas de ventilación (aunque tampoco hubiera ayudado). Pero para mí, las competiciones deberían ser un reto, y el frío era solo un elemento más para poner a prueba las habilidades de todos.

Otra nueva norma pospandemia para los recintos fue la relativa al equipo audiovisual. Estábamos obligados por contrato a usar el equipo audiovisual del recinto. Si usábamos nuestro propio equipo audiovisual, debíamos pagar un permiso por cada persona. Esto incluía la prohibición de cámaras profesionales no autorizadas, que suelen tener un objetivo desmontable de 5 cm o más. Es similar a las restricciones que se aplican en los conciertos. Pero era una molestia. Nos encanta que la gente se tome fotos. Nos esforzamos por ofrecer muchos fondos escénicos dignos de Instagram . Compártelos en tus redes sociales. Nos ayuda a mantener vivo el TCEC. Pero este año no.

Me rompió el corazón tener que redactar un mensaje para informar a la gente sobre esta nueva política con antelación. Estábamos listos para invertir en pases para nuestro extraordinario sonidista, Ervic Aquino, nuestro videógrafo, Greg Lynch Jr., y nuestros fotógrafos, Kevin Ho (el único superviviente de TC Media), Sandy Ku y Simon Xiao. Colocamos carteles en las entradas advirtiendo a los asistentes sobre la política de cámaras. Sin embargo, en el último minuto, el recinto nos informó que no podían proporcionar su equipo audiovisual, lo que anuló el acuerdo. No nos cobraron nada y no hubo restricciones para fotógrafos aficionados con equipos profesionales. No me enteré hasta el sábado por la tarde. Otra molestia.

Pero más allá de estos pequeños contratiempos (y siempre hay alguno), el sábado en general fue bien. Las divisiones de Wushu Moderno y Shaolin Tradicional se desarrollaron con fluidez y rapidez. Más allá de las quejas ocasionales (mi favorita fue "¡Mi hijo obtuvo una puntuación más baja que el año pasado!"), lo único que estuvo un poco nervioso fue mi último campeonato de exhibición. Cada año, me esfuerzo por crear algo nuevo que destacar, algo temporal y emocionante. Este año, lancé mi división de exhibición más original hasta la fecha. Surgió de una galaxia muy, muy lejana...

Campeonato de sable LED del 4 de mayo

Había un tercer traje además del de Jonny y el mío. Estaba Mason.

Mason Tong, discípulo de nuestro maestro de ceremonias de muchos años, Shifu Bryant Fong , asumió el cargo. Conozco a Mason desde hace años por su trabajo en el Torneo de Artes Marciales Chinas de la Universidad de California en Berkeley. Gigi y yo tuvimos el honor de presenciar su ceremonia de discipulado .

Pero Mason y yo conectamos de verdad el año pasado en la Fan Expo SF gracias a nuestra pasión mutua por Star Wars. Siempre me alegra charlar con cualquier fan de Kung Fu o Star Wars, pero cuando compartimos ambos fandoms, es algo especial. Siendo el 4 de mayo, además del debut de nuestro Campeonato de Sable LED del 4 de mayo, sentí la fuerza de la Fuerza en Mason y no dudé de que sería capaz de cumplir con las tareas de MC con su propio estilo. Es más, planeaba competir en el Campeonato de Sable LED, y le prometí cubrirlo si era necesario.

Así que, además de los satenes con lentejuelas de los competidores de Wushu, las túnicas de templo con la etiqueta de la escuela, y la ocasional camisa escolar de austeridad contrastante y los sencillos pantalones de Kung Fu , había túnicas Jedi. Y encajaban a la perfección.

El mayor placer del mundo marcial es hacer nuevos amigos Wulin. Ese fue nuestro lema en nuestro décimo aniversario : "Usa las artes marciales para hacer amigos" ( Yi Wu Hui You一武會友). Conocer en persona a Chad Eisner, presidente y fundador de Terra Prime Light Armory, fue un verdadero placer. Al igual que Mason, cualquiera que esté tan metido en el Kung Fu y Star Wars será mi amigo.

Además, mi querido hermano Kung Fu y veterano miembro de la Tripulación Dragón, Hoel Rainier, y su hijo Toch también estuvieron en esa Fan Expo SF con Mason y conmigo. Al igual que Mason, llevaban túnicas Jedi completas y sables de luz potentes. Chad viajaba solo, así que le presté a Hoel y a Toch para que le ayudaran en la mesa. Le escribí a Hoel con antelación para decirle que tenía una misión muy especial para él y su hijo, y era "Asuntos Jedi". Sin dudarlo, me respondió: "De acuerdo, nos gustan las misiones secretas Jedi especiales".

Este fue el primer TCEC de Toch. Debía venir el año pasado, pero se clasificó en atletismo y la fecha de la competición coincidió. Fue una especie de novatada de la Tripulación Dragón.

Debo mencionar que Hoel también colabora voluntariamente conmigo en el ámbito médico. Nuestra especialidad es el manejo de reacciones psicodélicas intensas, una forma elegante de decir que solucionamos los malos viajes de drogas en conciertos y festivales de música. Me han llamado el "conductor hippie", lo cual estoy considerando añadir a mi tarjeta de presentación, justo debajo del nombre del editor de KungFuMagazine.com. Para Hoel y para mí, esto ha sido una parte fundamental de nuestra experiencia marcial: hemos vivido muchas situaciones de combate extremas en la vida real, como tener que desarmar a los psicodélicos con cuchillos, botellas de cerveza e incluso con un hacha. En el ámbito de los festivales, nuestro grupo de respuesta psiquiátrica se conoce como la "Jeti Nite Krew". Llevo haciendo esto desde 1987. Hoel se unió a mí hace más de un cuarto de siglo. Y ahora Toch está aprendiendo el oficio. Por lo tanto, para nosotros, el Jedi es más que un simple fandom. Es como nos conocen en el mundo de los festivales, a diferencia del mundo convencional.

Pero volviendo al mundo Wulin, no solo Chad, Hoel y Toch lucieron sus túnicas Jedi, sino que los competidores de LED Saber también hicieron cosplay. Mason se puso su túnica Jedi y no tuvo oportunidad de volver a ponérsela durante el resto del sábado. Terminó entregando premios con su túnica Jedi, lo que capturó el momento especial que May the Fourth tuvo en TCEC para mí. Lamento no haberme puesto la túnica también, pero habría desentonado con mi corbata Jerry.

Nuestros jueces se tomaron el evento muy en serio, pero comprendieron la diversión. Chad fue el juez principal. Al ser una división de exhibición, reunimos a nuestros jueces más veteranos para acompañarlo: el Gran Maestro Liang Shou-yu, la Gran Maestra Grace Wu-Monnat, el Gran Maestro Bryant Fong y el Maestro Jeff Lin. Ojalá hubiera podido fotografiar la cara de Chad cuando formé el panel de jueces que presidía. Tiene experiencia en artes marciales chinas y sabía exactamente quiénes eran estas personas en el Wulin. Se sintió muy honrado, por no decir maravillado.

El Campeonato de Sables LED fue espectacular. Hubo concursantes de Wushu y Kung Fu tradicional. Varios competidores tuvieron dificultades para mantener sus sables de luz encendidos, lo que se convirtió en la deducción habitual. Todos fueron muy amables. Además, todos los asistentes al TCEC pudieron manejar y sentir sables de luz de combate , además de posar con ellos. ¿Quién puede resistirse a alzar un sable de luz encendido? Confieso que cruzar sables de luz con Grace Wu-Monnat fue una extraña y ahora cumplida fantasía que no sabía que tenía.

El sable de luz que Chad había hecho como premio era precioso. Adornado con los logotipos de Tiger Claw y TPLA grabados en la empuñadura de acero, decía "4 de mayo ^de 2024". Chad me había compartido algunas fotos del desarrollo mientras lo creaba, pero ninguna le dio al producto final la importancia que merecía. Debía ser uno de los trofeos más espectaculares que he visto: un sable de luz de combate completamente funcional. ¿Qué torneo ha ofrecido algo así como premio?

Cuando compartí algunas fotos tempranas del trofeo de sable de luz, comenté que era de la forja de Lah Zhima. Si no saben quién es Lah Zhima, solo estoy presumiendo de mi afición friki (para quienes sí lo saben, VISIONS es genial, ¿verdad?). Sin embargo, fue un gran desaire por mi parte no darle crédito al verdadero creador, Darth Alice Sabers . Echen un vistazo a los impresionantes sables personalizados que hacen.

¿Haremos otro Campeonato de Sable LED? Quizás. Si el TCEC 2025 se celebra por las mismas fechas el año que viene, el 4 de mayo cae en domingo, así que sería totalmente factible (pero como cualquier fan sabe, hay tantas fechas de Star Wars que se celebran en mayo que decimos «Este es mayo»). Ya veremos.

La fiesta posterior

Fue una fiesta posterior sorprendentemente tranquila. El evento del sábado terminó temprano, lo que permitió a todos refrescarse. Hubo abundante comida y bebida (las pizzas se devoraron) y muchas oportunidades para que todos comentaran, se relajaran y compartieran experiencias.

Mi discusión favorita fue sobre el Campeonato de Sable de Luz. Un competidor llegó vestido como el Mandaloriano, con casco, sable oscuro y Grogu (Baby Yoda, ¿de verdad hace falta definirlo?). Antes de empezar, dejó el muñeco de Grogu en la parte delantera del escenario, pero no consiguió que se sentara. La discusión giraba en torno a si eso constituía una deducción o no, y el tono era bastante serio. En cuanto a las reglas del torneo, había mucha sabiduría en la sala, y todos coincidieron en que debería haberse hecho una deducción. En retrospectiva, no importó. Ese competidor (y, sinceramente, no sé quién era porque llevaba ese casco mandaloriano) tenía problemas para mantener el sable oscuro encendido, así que ya había suficientes deducciones como para dejarlo fuera de la carrera por el trofeo del sable de luz. Mason había mencionado el problema de antemano. Sabía que ese modelo del sable oscuro tenía un interruptor de encendido mal colocado, por lo que era fácil apagarlo accidentalmente. Ese Mason... el hombre sabe usar sables de luz.

Le tenía miedo a la medianoche. A medianoche, llegó el Cinco de Mayo, y el tequila es mi kriptonita. Cada vez que bebo tequila, pasan cosas malas, cosas malas como el karaoke. Había algunas botellas de tequila en la fiesta, pero al dar la medianoche, todos nos marchamos.

“Una vez más, hemos sobrevivido.”

¿Cómo les fue en los Juegos Shaolin de Kung Fu (la división antes conocida como Songshan Shaolin)? No se pierdan nuestra próxima entrega: Campeonato Tiger Claw Elite KungFuMagazine.com 2024 – Juegos Shaolin de Kung Fu