Mi trayectoria en las artes marciales comenzó aprendiendo taekwondo con Jon y Penny Wilson, obteniendo cinturón negro en 1989. Décadas más tarde, comencé a aprender Kung Fu Mantis Religiosa de 7 Estrellas con Sifu James Mclin, de Legendary Kung Fu and Tai Chi, LLC . Si bien aprender un arte marcial se considera un beneficio positivo, ese conocimiento podría interpretarse negativamente en contra del artista marcial cuando se trata de defensa propia o de otros.

Soy abogado en ejercicio con énfasis en defensa penal. También soy profesor de derecho en el Centro de Derecho de la Universidad del Sur. Como abogado litigante y aspirante a artista marcial, me esfuerzo por combinar mis conocimientos, experiencia y perspectiva únicos para ayudar a mis colegas artistas marciales a seguir defendiéndose dentro del sistema judicial. La falta de conocimiento puede significar que nos convirtamos en víctimas del sistema. Preparé este artículo como una introducción para el practicante de artes marciales a los problemas involucrados y para proporcionar información básica para ayudarlo. Debo advertir a todos los lectores: este artículo es para conocimiento general y no sustituye el consejo de un abogado. Cada estado tiene su propia ley, y los abogados con experiencia saben cómo navegar por los mares del discurso legal.

Cualquier persona con conocimientos prácticos de cualquier arte marcial (p. ej. , Kung Fu , Karate , Jiu-jitsu , boxeo, combate cuerpo a cuerpo, entrenamiento militar , etc.) está sujeta a una percepción negativa en una situación de defensa propia o de defensa de otros. La percepción negativa es causada por la manera en que la policía, los jueces o los fiscales miden la respuesta del artista marcial a un encuentro potencialmente mortal. Cuando un artista marcial es una posible víctima de un ataque, las autoridades pueden opinar que debería haber aplicado la habilidad "justo lo suficiente" para defenderse del agresor. Si sus acciones en el contexto de la defensa propia exceden esta noción de "justo lo suficiente" para repeler la agresión, las autoridades probablemente sugerirán que llevó las cosas demasiado lejos o que estaba presumiendo o "tomando el pelo". Es seguro asumir que el conocimiento de las artes marciales se utilizará en contra de los artistas marciales en el sistema de justicia penal, y esto comienza con el encuentro inicial con la policía.

La creencia de que la policía y los tribunales utilizan el conocimiento de las artes marciales contra el artista marcial no es simplemente una opinión. Por ejemplo, en diciembre de 2001, Bryan Richards estaba armado con una pistola y entró en las instalaciones de artes marciales de ^Rafiel Torre, un luchador de artes marciales mixtas. Richards creía que Torre tenía una aventura con su esposa. Antes de que Richards intentara apretar el gatillo, Torre lo desarmó, le aplicó una llave de estrangulamiento por la espalda y lo sometió, quien falleció. Torre fue arrestado, procesado y condenado por asesinato. Al hacerlo, el jurado rechazó la alegación de defensa propia de Torre porque mantuvo a Richards en la llave de estrangulamiento por la espalda durante demasiado tiempo.

Dejando de lado las rarezas del resultado en el caso de Rafiel Torre, no se trata de una excepción. Los tribunales parecen exigir a los artistas marciales un estándar más alto al asumir que pueden determinar la fuerza precisa y apropiada necesaria para detener a un agresor, pero no para matarlo. Lo ridículo de este supuesto "estándar superior" es que presupone que el artista marcial ha sido entrenado en todo tipo de situaciones, bajo amenazas reales, y es capaz de repeler la agresión con la fuerza justa. El entrenamiento en artes marciales se supervisa en un entorno controlado. Si bien este entrenamiento es útil, no contempla una confrontación con una persona impredecible, que es una variable importante. Por ejemplo, si un agresor está intoxicado o bajo la influencia de ciertas sustancias, no será sometido de la misma manera que una persona que no lo esté. Además, cuando un agresor presenta una amenaza letal, como con un arma, el artista marcial sabe instintivamente que debe "descolmar a la serpiente ^" , es decir, quitarle la capacidad de usar el arma o incapacitarle las extremidades o los ojos para evitar futuros ataques. Sin embargo, la confrontación no termina solo porque el agresor sea despojado de su arma o incapacitado. Quitarle un arma o una extremidad lesionada no elimina la voluntad del agresor de infligir daño. Probablemente sea necesario tomar medidas adicionales para incapacitar al agresor, de modo que no recupere su arma o capacidad y cause daño.

Esta noción no es ajena al sistema de justicia penal. Con frecuencia, los agentes de policía utilizan fuerza letal cuando un sospechoso revela un arma peligrosa. En estas situaciones, no hay muchas (o ninguna) sentencias adversas contra el agente, ya que cuenta con un amplio entrenamiento en combate cuerpo a cuerpo o dispone de armas no letales, como gas pimienta/agente químico, porras o pistolas Taser. De hecho, existen numerosos casos en los que un agente de policía simplemente creyó que el sospechoso tenía un arma cuando en realidad era una barra de chocolate, un sándwich, una Biblia, un teléfono celular, un paraguas e incluso un tatuaje. Pero, mientras que los fiscales y los jueces perdonan a estos agentes por tan graves errores de juicio, un artista marcial fue enviado a prisión por matar a un hombre que intentó matarlo.

El sistema de justicia penal aparentemente impone a los artistas marciales un "estándar superior" al asumir que cuentan con entrenamiento especializado. No existe entrenamiento real que prepare a un artista marcial para ejercer la fuerza "justa" necesaria para incapacitar. La falta de experiencia para reconocer el punto crítico de la "muerte inminente" podría explicar por qué Torre no liberó la estrangulación trasera a tiempo para salvar la vida de Richards. Ciertamente, no estoy abogando por que los artistas marciales comiencen a experimentar con una forma de entrenamiento tan peligrosa. Incluso si lo hiciera, ¿cómo podría lograrse sin causar lesiones graves? Sería imposible practicar una táctica de defensa tan controlada y mesurada mientras se imita con precisión la reacción en la vida real, se imitan las subidas de adrenalina y se replica la respuesta real de huida o lucha. Sería casi imposible practicar una simulación de un ataque impredecible en un entorno controlado. El simple hecho de presentarse a dicha simulación invalidaría cualquier expectativa realista de un ataque real de naturaleza no probada.

Por el contrario, es poco probable que los artistas marciales estén entrenados en el arte del asesinato. De hecho, el Gran Maestro Raymond K. Fogg tiene un sabio dicho que encarna la esencia de las artes marciales:

Mover en lugar de bloquear

Bloquear en lugar de golpear

Huelga en lugar de romper

Romper en lugar de mutilar

Mutilar en lugar de matar

Porque toda vida es preciosa

Y no puede ser reemplazado.

Esta sabiduría concuerda con el entrenamiento de defensa personal. Las artes marciales se centran en la defensa personal. La defensa personal no consiste en aprender y practicar cómo someter a un oponente de forma excesivamente agresiva. Pero parece que los no iniciados se creen la ilusión de que las artes marciales significan algo completamente diferente, como la práctica generalizada de técnicas de asesinato.

Resulta desconcertante que un policía, fiscal o juez simplemente suponga que un artista marcial es un asesino altamente entrenado. En realidad, posee una amplia experiencia en la práctica de técnicas de defensa personal. Por lo tanto, cuando un golpe o una patada causan lesiones graves o la muerte al agresor, es absurdo asumir que sabía que la técnica causaría dichas lesiones o la muerte. Tal suposición constituye una forma de prejuicio contra los artistas marciales o una muestra de desconocimiento sobre las artes marciales. Por esta razón, se recomienda que un artista marcial en juicio llame a un perito para que explique los conocimientos prácticos y las limitaciones de las artes marciales al juez o al jurado. De lo contrario, el artista marcial acusado podría ser víctima de dicho prejuicio.

El primer paso en el análisis legal de la defensa propia comienza con la determinación de una creencia razonable. En algún momento, un juez o jurado determina si el artista marcial tenía una creencia razonable respecto a un peligro inmediato de perder la vida o sufrir daños físicos graves. Lo que es razonable para una persona puede no serlo para otra. El concepto legal de "razonabilidad de la creencia" debe reducirse al mínimo común denominador que un jurado o juez pueda comprender y aceptar. Esto generalmente plantea la pregunta de si una persona promedio, en circunstancias iguales o similares, habría temido por su seguridad (la amenaza) y qué fue necesario para prevenir el daño (la acción de defensa propia). Sifu Taran Champagne de Austin, Texas, advierte que el concepto de razonable varía de persona a persona y de comunidad a comunidad y, por lo tanto, es necesario prestar mucha atención para determinar cómo se puede percibir la acción de defensa propia en una comunidad en particular, lo cual puede determinarse mediante grupos focales, preguntas a miembros de la comunidad o durante el proceso de selección del jurado, llamado voir dire .

Para que la justificación legal de la defensa propia justifique un homicidio o daño físico, el artista marcial debe demostrar una creencia razonable de que su acción fue para evitar la pérdida de vidas o daños corporales graves. Para ser claros, este debe ser un estándar objetivo, lo que significa que la sociedad puede ver la evidencia de la amenaza y respaldar esa conclusión. Si el artista marcial tiene una creencia subjetiva (por ejemplo, la cree sin pruebas), dicha creencia no excusará su conducta. El artista marcial debe justificar sus acciones basándose en hechos que se desprenden claramente de la evidencia, no en sospechas o creencias.

En una situación de defensa propia que resulta en homicidio, hay mucho más en juego. Los casos de homicidio siempre se desaprueban y se tratan con mucha seriedad. Para justificar quitarle la vida a otra persona, debe existir una creencia clara y razonable de que la vida del artista marcial estaba en peligro. Además, sus acciones deben considerarse necesarias para salvarse del peligro. Si el artista marcial no justifica su creencia razonable de un peligro inminente, grave y potencialmente mortal, sufrirá las consecuencias de una condena.

Sin embargo, si un agente de policía solicita un arresto o el fiscal no tiene la valentía necesaria para desestimar el caso contra el artista marcial, podría simplemente concluir que su percepción, decisiones y acciones fueron "irrazonables". Y, así, el destino del artista marcial quedará en manos de un juez o un jurado. En ese caso, se examinará minuciosamente todo lo que el artista marcial hizo en respuesta a una amenaza agresiva. Sus decisiones y acciones deben pasar por el filtro de la razonabilidad (por ejemplo, ¿fue razonable su creencia de una agresión y sus amenazas?, ¿fue razonable su evaluación del peligro?, ¿fue razonable su grado de fuerza?).

Determinar quién es un "agresor" es esencial para cualquier análisis de defensa personal. Esto no siempre es sencillo. No es fácil definir a un "agresor" en cada situación. Otro factor que complica la situación es que el agresor, que recibió su merecido, casi siempre contará otra historia a la policía. Se convertirá en víctima y le dará la vuelta a la tortilla al artista marcial, alegando ser el agresor. En este punto, el artista marcial se verá involucrado en el sistema judicial.

El diccionario Webster define "agresor" como "alguien que comete o practica la agresión", y la agresión se describe como una acción contundente, realizando ataques, comportamiento hostil, dañino o destructivo. El diccionario Black's Law define "agresor" como "[una] persona o país que inicia un conflicto con otra persona o país; un agresor". Un bocazas hablador puede ser insultante, pero esas palabras no demuestran una acción contundente. Según la ley, las palabras insultantes, por sí solas, no se consideran un acto de agresión. Si el artista marcial emplea una respuesta física a dicha persona, la respuesta no podría considerarse un acto de defensa propia.

El agresor debe existir en el vacío. Si el artista marcial provocó la conducta que llevó a cabo en nombre de la legítima defensa, no funcionará. Para ser claros, si el artista marcial fue responsable de provocar el ataque inicial contra sí mismo, la legítima defensa no excusará su conducta. El primer agresor no puede alegar legítima defensa.

El siguiente paso en el análisis de legítima defensa es determinar si existió una amenaza real. Una amenaza puede consistir en palabras, acciones o ambas. Los métodos de comunicación de la amenaza son importantes. Algunos estados podrían no aceptar las palabras por sí solas como fundamento de legítima defensa.

Las palabras por sí solas suelen ser insuficientes para justificar una afirmación de que la vida de una persona está amenazada o que se encuentra en peligro inmediato. En la primaria, todos escuchábamos: «Los palos y las piedras pueden quebrarme los huesos, pero las palabras nunca me harán daño». Ese dicho sigue vigente hoy en día. Sin embargo, si una persona amenaza con «Te voy a matar» o amenazas similares de daño físico y parece que tiene la intención de llevarla a cabo, el concepto de legítima defensa se vuelve real. Esto requiere un acto manifiesto que produzca evidencia objetiva de que el agresor puede y va a llevar a cabo su amenaza. Las amenazas, pasadas o presentes, acompañadas de acciones que demuestran el deseo de cumplirlas pueden inducir una creencia fundada de que el agresor llevará a cabo su amenaza.

Una amenaza física ocurre cuando el agresor ejerce fuerza o realiza un acto amenazador que le genera a la víctima un temor razonable de peligro. Las acciones del agresor deben revelar evidencia que induzca a la víctima a creer que sufrirá la muerte o graves daños físicos.

Debe existir una conducta física agresiva que produzca daño corporal o la muerte. Un golpe en el pecho podría no alcanzar este nivel de agresión. Sin embargo, si el golpe en el pecho va acompañado de amenazas de daño, dicha combinación podría justificar la legítima defensa.

No es legalmente necesario que el artista marcial reciba agresión física antes de actuar. No es obligatorio que el agresor ataque primero. Sin embargo, dado que nuestras artes marciales enseñan defensa y no agresión, no es natural que golpeemos primero. Si el artista marcial ataca primero, es mejor que tenga una explicación sólida de por qué fue necesario. De lo contrario, la policía, los fiscales, los jueces y el jurado podrían asumir que quien lanzó el primer golpe es el agresor.

Si el artista marcial es perseguido por un agresor que avanza agresivamente, debe gritar que quiere que lo dejen en paz y que llamen a la policía porque teme por su vida. Con suerte, esto llamará la atención de los testigos, quienes llamarán a la policía y lo verán como víctima de la agresión. Debe pedir a los presentes que graben al agresor en video o con su teléfono inteligente. Si no hay otras personas cerca, puede usar su teléfono para llamar a la policía o al 911. Debe informar a las autoridades que teme por su vida e identificar o describir al agresor. Con suerte, esto le hará entrar en razón. Si no detiene su agresión, es posible que se hayan creado las condiciones para que las acciones del agresor confirmen su alegato de defensa propia.

Si el agresor queda inconsciente o incapacitado, si el artista marcial lo deja sin supervisión y su condición empeora, el problema pasa de ser una defensa propia a algo mucho peor. Esta es una situación imposible. Considere llamar al 911 desde el celular del agresor para informar su condición y ubicación. Deje el celular sobre el cuerpo de la persona para que el centro de emergencias pueda localizarlo. El artista marcial podría permanecer en las inmediaciones para asegurarse de que lleguen los servicios de emergencia a atender al agresor.

Una buena regla general es que el artista marcial debe tener las "manos limpias", lo que sugiere que no contribuyó a las acciones del agresor. También puede significar que el artista marcial no continuó ni reavivó el conflicto después de que el agresor intentara retirarse o retirarse del mismo. Si el artista marcial intensifica la pelea (es decir, el agresor se golpea el pecho y el artista marcial saca un arma e inflige lesiones corporales graves), la legítima defensa no puede justificarse. Otra forma de analizar esto es determinar si las personas podrían percibir al artista marcial como el agresor. En el instante en que las manos del artista marcial se ensucian y ya no está libre de culpa, la noción de legítima defensa falla.

Un artista marcial debe tener cuidado de no exagerar su respuesta. Si el agresor empuja a un artista marcial, quien luego le fractura la mandíbula, las costillas y la nariz, un juez o jurado puede concluir que la fuerza empleada fue excesiva o irrazonable. Nuevamente, la sensatez es la norma, y ​​si su reacción excede indudablemente lo que una persona razonable y prudente consideraría necesario para evitar nuevos ataques, las manos del artista marcial podrían dejar de considerarse limpias.

En general, la defensa propia se define como la autoprotección de una persona respondiendo a la fuerza o la violencia con fuerza o violencia. La clave de la defensa propia es responder a la fuerza o la violencia. No existe defensa propia preventiva. Si un artista marcial se encuentra en tal situación, debe tener una explicación clara y bien razonada de por qué su respuesta fue necesaria.

Cuando se lleva a cabo una investigación policial sobre una pelea, esta se centra en el artista marcial y sus acciones. El concepto de defensa propia rara vez (o nunca) es el problema. Más bien, los hechos, las pruebas y las opiniones de la policía guiarán el caso y establecerán si hubo un agresor inicial y si alguien simplemente se defendió. La defensa propia es una defensa legal (no ante un arresto). La policía determina los hechos y solo excusará las acciones si está claramente convencida de que se demostró defensa propia. Algunos policías no se enredan en cuestiones legales como la defensa propia. Este tipo de policías arresta a todos los involucrados y espera que los tribunales resuelvan las defensas legales. Cuando esto ocurre, la policía simplemente evita el arduo trabajo de una investigación real y le pasa la responsabilidad a los tribunales. Para ser precavido, el artista marcial debe esperar demostrar de forma independiente que actuó en defensa propia y no dar por sentado que la policía lo hará.

Lo que sucede después de que el artista marcial se defiende es crucial. Así como entrena su cuerpo y desarrolla su mente con el conocimiento de las artes marciales, debe tener un conocimiento práctico de qué hacer después de la pelea con un agresor. Después de la pelea, no es raro que el agresor, quien inició la pelea y no logró el resultado deseado, sea quien llame a la policía. Esto se hace para sanar la herida de la vergüenza. Al día siguiente, el agresor se convierte mágicamente en la víctima. La policía casi siempre toma la declaración al pie de la letra y no se molesta en realizar una investigación real, como buscar testigos o grabaciones de cámaras de seguridad, etc. El caso se resolverá con el arresto del artista marcial, quien ahora es el presunto agresor.

Un arresto significa que la policía pone a un sospechoso bajo custodia policial, lo fotografía, le toma las huellas dactilares y lo mantiene en prisión hasta que alguien pague una fianza. Durante el arresto, la persona debe proporcionar identificación o información que lo identifique. Un arresto es la opinión del oficial que realiza el arresto de que cree que existe causa probable de que la persona arrestada cometió un delito. No constituye prueba de un delito. Esto se debe a que la causa probable es un estándar de prueba mucho más bajo que el de más allá de toda duda razonable, que se requiere para sustentar una condena penal. Puede haber evidencia que respalde la causa probable y esa misma evidencia no sería lo suficientemente sólida para asegurar una condena.

Si la policía contacta al artista marcial para pedirle una declaración, no lo haga. La policía no llama porque crea que el artista marcial es inocente. Debe informar cortésmente al agente de policía que no desea hacer ninguna declaración sin un abogado y solicitar uno. La solicitud de un abogado debe ser clara, diciendo: "Solicito un abogado" y no decir nada más. Cuando esto sucede, la policía debe dejar de interrogar. Pero a veces la policía no respeta esta ley y juega. A veces comentan: "Si no hiciste nada malo, ¿para qué necesitas un abogado?". Por supuesto, esta es una táctica de manipulación diseñada para obligar al sospechoso a declarar. A veces, la policía dice: "Tengo que arrestarlo sin conocer su versión de los hechos". Esta es otra forma de manipulación. El agente de policía puede actuar como si respetara nuestros derechos y, al llevar al sospechoso a la cárcel, dice: "Solo tenemos lo que dijo la víctima, y ​​seguro que te perjudica". De nuevo, esta es una treta para hacer que la gente hable. No se deje engañar ni presionar por estas tácticas. No hables en absoluto con la policía.

La gente suele cuestionar el consejo de no hablar con la policía. La mayoría de quienes creen no haber hecho nada malo piensan que no deberían tener ningún problema en hablar con la policía. Asumen que los agentes serán igual de francos y honestos. Esto no siempre es así. Además, si el artista marcial se equivoca en un detalle insignificante, el agente lo denunciará como mentiroso y, en ese caso, su credibilidad se verá comprometida. No hay ninguna ventaja en declarar ante la policía.

Un abogado con experiencia será el mejor. Él o ella lo guiará a través de las aguas turbulentas del sistema de justicia penal. Sin embargo, el artista marcial debe ayudar al abogado brindándole información completa y veraz. Al consultar con un abogado, se activa el privilegio abogado-cliente, y nada de lo dicho puede repetirse. Esto debería animar al artista marcial a proporcionar toda la información sin temor. No engañe ni desvíe a su abogado. El abogado debe ser la única persona que conozca su entrenamiento y experiencia en artes marciales. Su abogado sabrá cómo y cuándo usar esta información.

El abogado necesita ayuda para aprender sobre artes marciales. Es posible que tenga ideas preconcebidas sobre quienes las practican. Además, podría necesitar ayuda para encontrar un testigo experto adecuado que ayude al juez o al jurado a aprender sobre artes marciales o defensa personal. Como mínimo, podría necesitar hablar con el instructor de la escuela del artista marcial para saber cómo y qué le enseñaron. El artista marcial podría organizar una observación o participación en la clase de artes marciales. Si su instructor es como el Sr. Miyagi de Karate Kid (dirigido por John G. Avildesen, 1984), sería útil para el jurado o el juez aprender sobre el arte marcial. Sin embargo, si el instructor se parece más al Sensei John Kreese o a Terry Silver de Cobra Kai , no sería útil ante el tribunal, pero sí para el abogado.

Es importante que un perito explique los conocimientos prácticos y las limitaciones de las artes marciales. Un perito es alguien con conocimientos especializados que ayudará al juez o al jurado a comprender las pruebas o a determinar un hecho en cuestión. El perito podría descartar cualquier sugerencia de que el artista marcial se excedió en su defensa y demostrar que sus acciones fueron razonables dadas las circunstancias. El testimonio de un perito depende de las circunstancias del caso en cuestión. Generalmente, la experiencia por sí sola suele ser suficiente para que un testigo sea considerado perito. El testimonio de un perito debe ser fiable.

Como dijo sabiamente el Sr. Miyagi en Karate Kid : «La lucha siempre es la última respuesta al problema». Sería fantástico vivir en un mundo donde no hubiera necesidad de luchar ni acosadores. Pero los acosadores no solo están en el patio de la escuela. Están en todas partes. Cuando intentan provocar una pelea, es mejor evitarla. Sin otra opción, el artista marcial debe llamar la atención sobre el acosador para que haya pruebas de los hechos. Si un artista marcial se encuentra en una situación así, busque la ayuda de un abogado penalista para que defienda su causa.