El Kung Fu Tai Chi se centraba exclusivamente en los estilos chinos, por lo que nuestros lectores se ponían nerviosos si publicábamos artículos sobre tradiciones no chinas como el Kenpo o el Aikido . Sin embargo, había excepciones. Las artes marciales de Vietnam no solo eran aceptables, sino también bienvenidas. En nuestra edición de febrero de 2000 , publicamos el artículo "Hong Gia: Arte Interno de Vietnam" de Jeremy D. Crawford, que generó una respuesta sin precedentes. Si bien es cierto que el Hong Gia está íntimamente relacionado con los estilos chinos, nuestros lectores querían más. En aquel entonces, había tan poca información en inglés sobre las artes marciales vietnamitas que no podíamos ofrecer más. Ahora, veinte años después, el autor Augustus John Roe arroja una luz largamente esperada sobre el diverso legado de las artes marciales vietnamitas en su revelador nuevo libro, LAS ARTES MARCIALES DE VIETNAM.

Roe es un experto en la variedad de artes marciales, con experiencia en artes marciales chinas, además de algunos estilos japoneses y coreanos. Lleva más de una década viviendo en Asia. Confieso que las artes marciales vietnamitas representaban un gran vacío en mi propia investigación global sobre artes marciales, así que me emocionó leer su nuevo libro. Descubrí muchas conexiones interesantes con las artes marciales chinas que conozco tan bien, además de mucho material completamente nuevo para mí. Fue un placer explorar esta nueva frontera y charlar con Roe por correo electrónico sobre su investigación.

GENE: ¿Cuál era tu experiencia en artes marciales antes de ir a Vietnam?

AUGUSTUS: Antes de venir a Vietnam, estudié diversas artes marciales. De niño, aprendí judo y soo bahk do; de joven, estudié taekwondo ITF y, con el tiempo, me adentré en artes marciales chinas como el wing chun y el kung fu de la grulla blanca.

GENE: ¿Qué te atrajo a Vietnam?

AUGUSTUS: El amor por las artes marciales fue lo que me inspiró a visitar Asia; sin embargo, por pura casualidad, terminé en Vietnam. Después de pasar varios meses viajando por Japón y Corea, fui a visitar a un amigo que trabajaba en Hanói, Vietnam. Él sabía que yo era artista marcial y me presentó a un maestro local que le daba clases. El resto es historia, en realidad. Me encantó la vitalidad del país, la cultura, la comida y descubrir una nueva rama de las artes marciales que antes ni siquiera sabía que existía.

GENE: Como nuestra revista impresa, Kung Fu Tai Chi , se centraba exclusivamente en estilos chinos, nuestros lectores protestaban si publicábamos un artículo sobre estilos japoneses o coreanos. Sin embargo, sí aceptaban los estilos Silat y vietnamita. ¿A qué crees que se debe?

AUGUSTUS: Creo que una de las diferencias clave es la forma en que se representan las artes marciales de un país a otro.

Tanto Japón como Corea han invertido considerablemente en el desarrollo, la promoción y la formalización de sistemas nacionales de artes marciales como el karate y el taekwondo . En algunos casos, incluso se ha intentado demostrar la singularidad de los estilos distintivos de estas naciones mediante afirmaciones históricas (algo falsas).

En mi opinión, Vietnam y otras naciones del sudeste asiático no han intentado activamente distanciar sus prácticas de las artes marciales chinas y en muchos casos están más dispuestos a abrazar su herencia compartida.

GENE: Mucha gente piensa que las artes marciales vietnamitas son simplemente derivaciones de estilos chinos. ¿Qué les dice?

AUGUSTO: Históricamente, la zona que hoy conocemos como Vietnam ha fluctuado entre el dominio chino y el independiente durante miles de años. Como resultado, la región sin duda ha recibido una influencia significativa de su vasto y poderoso vecino del norte; sin embargo, una multitud de otras características geográficas y habitantes han desempeñado un papel fundamental en la formación de la nación y sus prácticas marciales.

Si bien hay estilos vietnamitas de artes marciales que se derivan puramente de prácticas chinas, otros tienen raíces claras en las prácticas de Viet, Champa, Khmer, Tay y otros grupos indígenas que han habitado la región durante miles de años.

Desde una perspectiva global, creo que no es posible trazar una línea clara donde un arte (o incluso una civilización) necesariamente comienza y otro termina. En mi opinión, algunos de los aspectos más interesantes de las artes marciales vietnamitas son los diversos factores e influencias que las han moldeado hasta convertirse en las prácticas únicas que son hoy.

GENE: ¿Cuáles son algunas de las cualidades distintivas de las artes marciales vietnamitas que las distinguen de los estilos de otros países?

AUGUSTUS: Las artes marciales vietnamitas modernas suelen ser extremadamente dinámicas, con posturas muy altas y muy bajas. Esto se puede observar en prácticas como el Vovinam, conocido por sus técnicas aéreas, como los derribos en tijera voladora.

Otra cualidad distintiva es la forma en que se aborda el entrenamiento. Debido a los numerosos conflictos en la región y a la falta de modernización, muchos sistemas de artes marciales vietnamitas carecen de un enfoque competitivo o adaptaciones deportivas, y en su lugar optan por centrarse en la autodefensa, el desarrollo espiritual o físico. Si bien el entrenamiento puede tener lugar en clubes, a menudo se transmite a través de linajes familiares o monásticos, como ocurría en el mundo en el pasado.

GENE: ¿Influencias monásticas? ¿Tienen las artes marciales vietnamitas conexiones religiosas?

AUGUSTUS: Las artes marciales vietnamitas tienen vínculos muy fuertes con la religión y las prácticas espirituales en general. En Vietnam, prácticas como la posesión espiritual y el chamanismo están muy extendidas y se han entrelazado desde hace mucho tiempo con las prácticas marciales.

Aunque el Vietnam moderno es oficialmente un país ateo, existen numerosas prácticas que incorporan aspectos del budismo, el taoísmo, el culto a los antepasados ​​y el animismo. En su mayoría, el estado las identifica como "tradiciones" en lugar de "religiones", pero todas tienen importancia dentro de las artes marciales vietnamitas, ya sea un santuario en la sala de entrenamiento dedicado al patriarca del linaje, la bendición de la sala de práctica por monjes o el intento de encarnar el espíritu de una deidad específica durante la práctica.

GENE: ¿Las artes marciales vietnamitas hacen una distinción entre prácticas internas y externas?

Muchas escuelas con influencia china directa distinguen entre prácticas internas y externas; sin embargo, a menudo no existe el mismo grado de dicotomía que se observa en las artes chinas. Por ejemplo, algunas formas vietnamitas de Taijiquan se enseñan exclusivamente como ejercicios de combate, con poco enfoque en los aspectos internos, y viceversa con otros estilos típicamente externos.

GENE: ¿Cuál dirías que es el estilo vietnamita de artes marciales más dominante? Diría que el Vovinam, porque es el único estilo vietnamita que conocía antes de leer tu libro.

AUGUSTO: El Vovinam es, con diferencia, el estilo más reconocido fuera de Vietnam, debido en parte a la diáspora vietnamita tras los disturbios de finales del siglo XX. También se convirtió en un foco de nacionalismo durante la ocupación francesa y se adoptó oficialmente como arte marcial nacional. Sin embargo, otros estilos conocidos incluyen una familia de sistemas de artes marciales desarrollados en la provincia de Binh Dinh y popularizados alrededor del siglo XVII.

Binh Dinh se considera a menudo el equivalente vietnamita de Shaolin . Desde aproximadamente el siglo XVI, varios héroes populares y reyes guerreros de renombre ascendieron al poder en la región, con antecedentes tanto en los sistemas militares tradicionales vietnamitas como en los estilos chinos.

GENE: ¿Crees que las artes marciales vietnamitas están creciendo o decayendo?

AUGUSTUS: Desde una perspectiva global, las artes marciales vietnamitas están sin duda ganando terreno y reconocimiento. Sin embargo, en Vietnam, la popularidad de estilos como el muay thai, el jiu-jitsu brasileño y las MMA está creciendo rápidamente.

Las investigaciones actuales demuestran que los sistemas tradicionales aún se consideran importantes prácticas culturales, religiosas y de autodefensa. Sin embargo, es probable que la individualidad de los sistemas de artes marciales vietnamitas esté en declive debido al desarrollo continuo de órganos de gobierno, sistemas uniformes de estilos tradicionales y una mayor apertura del país al mundo exterior.

GENE: ¿Qué te sorprendió de las artes marciales vietnamitas?

AUGUSTUS: Lo que más me sorprendió de las artes marciales vietnamitas (y de Vietnam en general) fue su accesibilidad. Al escribir LAS ARTES MARCIALES DE VIETNAM, viajé por todo el país conociendo, entrenando y entrevistando a muchos maestros. Aunque muchos de ellos habían pasado por enormes dificultades y luchado en múltiples guerras contra extranjeros, todos estaban encantados de compartir sus artes y me recibieron con los brazos abiertos como extranjero. Por otro lado, también me sorprendió lo poco que se sabía sobre las artes marciales vietnamitas a nivel internacional y lo poco que se había escrito sobre ellas en inglés.

GENE: ¿Qué artes marciales vietnamitas enseñas? ¿Y cómo las describirías?

AUGUSTUS: El estilo de artes marciales que enseño proviene de la región de las Siete Montañas de Vietnam, a lo largo de la frontera suroeste del país. Esta zona se ha considerado durante mucho tiempo una frontera misteriosa y peligrosa, y ha estado bajo el control vietnamita, jemer y francés durante siglos.

El sistema que enseño refleja esto. Hay influencias de los chinos que se asentaron en las provincias del sur en cuanto a Qigong , armas y formas, mientras que hay técnicas como rodillazos, codazos, cabezazos y otras armas que se asemejan más a las artes marciales Cham y Khmer.

El sistema en sí es extremadamente dinámico, con posturas largas y bajas y ataques con salto, algo que bien podría deberse a la dificultad del terreno. Otro aspecto único es el componente religioso del arte; si bien es un sistema budista, existen elementos, como la práctica de formas animales y espirituales, que se cree que se utilizaron tanto en defensa personal como en prácticas chamánicas.

GENE: ¿Qué es lo que más te gusta de las artes marciales vietnamitas?

AUGUSTUS: Lo más interesante para mí es la variedad que se ofrece. En todo el país hay miles de tipos de artes marciales diferentes, desde armas hasta agarres, proyecciones, golpes y más.

Aunque soy predominantemente atacante, una vez tuve la oportunidad de participar en un festival en un famoso "pueblo de lucha libre" mientras escribía mi libro y descubrí que los luchadores eran extremadamente hábiles y poderosos; esta fue una de mis experiencias favoritas.

GENE: ¿Hay armas distintivas en las artes marciales vietnamitas? Casi todo lo que he visto parece derivar de estilos chinos.

AUGUSTUS: Los sistemas de armas más conocidos de los estilos vietnamitas son los de la provincia de Binh Dinh, que son predominantemente armas de combate de estilo chino. Sin embargo, entre los diferentes grupos étnicos de la región se utiliza una amplia variedad de otras armas. Algunas de ellas incluyen machetes, karambit , palos cortos, la pipa pluma hmong y dagas de doble filo similares a las kris malayas (que algunos estudiosos sugieren que pudieron haber sido desarrolladas inicialmente por el pueblo cham del centro de Vietnam).

GENE: Respecto a las armas chinas que se practican en las artes marciales vietnamitas, ¿hacen algo diferente los vietnamitas? Si viera a un artista marcial vietnamita recitar una forma Guandao , ¿se vería muy diferente a una forma china?

AUGUSTO: Aunque las armas puedan parecer idénticas, es probable que existan sabores individuales y toques diferentes que se han desarrollado a lo largo de la distancia geográfica y el tiempo.

Por ejemplo, los movimientos reales y la ejecución de las formas Guandao vietnamitas diferirán en comparación con los del Wushu contemporáneo, sin embargo es probable que los movimientos fundamentales sean similares en la práctica debido a la fisiología del arma en sí.

GENE: Verónica Ngo ha sido tendencia con su película FURIE y sus numerosas películas en Netflix. ¿Cuál es su posición en el mundo de las artes marciales vietnamitas?

AUGUSTUS: Verónica Ngo es más conocida en Vietnam como cantante y actriz que como artista marcial. Sin embargo, con películas como FURIE y THE REBEL (junto al artista marcial vietnamita Johnny Tri Nguyen), que han batido récords de taquilla en el país, es sin duda muy respetada por sus habilidades. En mi opinión, está haciendo un excelente trabajo representando a la nación a nivel internacional y dando a conocer el legado marcial de Vietnam.