Para los extranjeros fascinados por la cultura china, especialmente en las áreas de la filosofía taoísta y las artes marciales conocidas como "internas", ¿qué experiencia podría ser más gratificante que recibir instrucción enmarcada por las magníficas laderas y valles del mismo lugar donde, según la leyenda, se originaron estas prácticas? Sin duda, las montañas Wudang (武当山) se han convertido en un destino obligado para quienes desean explorar estas tradiciones, que se revitalizaron con fuerza a finales de los años 80 y principios de los 90. Para este artículo, viajamos a la zona y conocimos al maestro Yuan Xiugang (袁修刚), uno de los expertos más destacados de su generación, quien compartió con nosotros sus recuerdos y perspectivas sobre la cultura tradicional Wudang y su posición en la sociedad actual.

Las montañas de Wudang

Las montañas Wudang son un lugar de espectacular belleza natural. Ubicadas en el noroeste de la provincia de Hubei, parecen sacadas de una novela épica wuxia. Con una extensión de más de 300 kilómetros cuadrados, se componen de innumerables picos, acantilados, cuevas, valles, arroyos y más, junto con un magnífico complejo de edificios antiguos construido para adaptarse a los contornos naturales de los acantilados, e incluso reflejarlos. Los primeros edificios de esta zona se construyeron a principios de la dinastía Tang (618-907) y, en su conjunto, representan los logros arquitectónicos de un período de casi 1000 años. Han sido declarados Patrimonio Cultural de la Humanidad por la UNESCO desde 1994. En la actualidad, numerosos palacios, templos, monasterios, conventos y otras estructuras permanecen en pie y se conservan mediante un mantenimiento y protección periódicos y bien planificados.

Wudang tiene una profunda importancia histórica y cultural como una de las tierras sagradas taoístas más importantes. Es el sitio central de culto para la deidad Zhenwu (Guerrero Perfecto 真武), que recibe el apelativo de "Gran Pico" (大岳) desde la época del emperador Yong Le (永乐帝 - reinado 1402-1424). Al convertirse en el hogar de una activa comunidad taoísta que ha perdurado durante siglos, dio origen a rituales y métodos únicos de preservación de la salud, así como al fomento de las artes marciales que pueden haber sido adaptadas y utilizadas por los lugareños para protegerse de los intrusos. En la dinastía Ming (1368-1644), se construyeron alrededor de 33 palacios y estructuras como el Zixiao Gong (Palacio del Cielo Púrpura 紫霄宫) y el Yuxu Gong (Palacio del Vacío de Jade 玉虚宫). Wudang emergió como el sitio más grande para los rituales reales taoístas en China.

A principios del siglo XX, el taoísmo había caído en desgracia; sin embargo, gracias a maestros como Xu Benshan (徐本善), abad de Zixiao Gong , las tradiciones de Wudang siguieron practicándose al menos hasta principios de los años 1930. Se decía que Xu intercambiaba sus habilidades con muchos visitantes, entre ellos el líder militar He Long (贺龙) y los maestros de Xingyiquan / Baguazhang Fu Jianqiu (傅剑秋) y Pei Xirong (裴锡荣), este último convirtiéndose en discípulo formal de Wudang en 1929. Luego ocurrió lo inevitable durante el establecimiento de la República Popular China (1949-presente) y, especialmente, durante la Revolución Cultural (1966-1976), cuando los “cuatro viejos” de China (viejas ideas, viejas costumbres, viejos hábitos y vieja cultura) fueron atacados. Wudang fue atacado y la mayoría de las actividades allí fueron reprimidas; muchos miembros fueron perseguidos, encarcelados, asesinados u obligados a huir a otras áreas y convertirse en reclusos.

El período renacentista de Wudang

En 1979, China legalizó la práctica religiosa. En 1984, se fundó la Asociación Daoísta de Wudang (武当道教协会), que comenzó a recopilar, preservar y difundir registros y materiales sobre la cultura tradicional de Wudang bajo el liderazgo de Wang Guangde (王光德). Durante este tiempo, con la ayuda de miembros de la Universidad Deportiva de Wuhan, se realizó un estudio sobre múltiples herederos del boxeo de Wudang en diversas provincias de China. Algunos de ellos, como Guo Gaoyi (郭高一), Zhu Chengde (朱成德) y otros, regresaron a Wudang para contribuir a la formulación de un cuerpo completo de conocimientos, marcando una nueva era en la transmisión de este legado. Para este propósito, se designaron dos linajes o sectas bajo la asociación: el Sanfeng Pai (三丰派), liderado por el Gran Maestro Zhong Yunlong (钟云龙), y el Xuanwu Pai (玄武派), liderado por el Gran Maestro You Xuande (游玄德). También se pueden encontrar numerosas escuelas y maestros fuera de estas dos sectas "oficiales".

Hoy en día, la cercana ciudad de Shiyan, en Wudang, cuenta con más de 25 escuelas de artes marciales que siguen los esfuerzos de preservación formulados por la asociación. Entre ellas, la Academia de Kung Fu Tradicional Daoísta de la Montaña Wudang (武当山道家传统武术馆), fundada por el maestro Yuan Xiugang, se considera una de las mejores opciones. Nacido en 1971, el maestro Yuan, cuyo nombre daoísta es Shi Mao (师懋), comenzó a aprender artes marciales a la edad de siete años. Pasó tres años entrenando boxeo tradicional Shaolin en la provincia de Henan. En 1991, llegó a Wudang con la ayuda de su padre después de leer sobre sus estilos internos. Lo que no sabía es que con el tiempo se convertiría en un discípulo de la ^15.ª generación del Sanfeng Pai bajo el mando del GM Zhong Yunlong. El Maestro Yuan pasó varios años viviendo dentro de Zixiao Gong siguiendo una estricta rutina de sacerdote taoísta a tiempo completo que abogaba por heredar la esencia de las artes marciales de Wudang, el cultivo de la salud, la alquimia interna, la medicina herbal, la acupuntura y más.

“No había boxeo en Wudang”

En 1930, el historiador chino Tang Hao (唐豪) publicó el libro Estudio de Shaolin y Wudang (少林武当考), en el que menciona la falta de teorías o ensayos de boxeo encontrados en Wudang. Sin embargo, el Maestro Yuan discrepa: “Durante décadas ha habido mucha desinformación sobre Wudang, muy pocos recursos y muy poco conocimiento. Pero los tiempos han cambiado y ahora sabemos mucho mejor. Hubo muchas tradiciones de boxeo en Wudang durante ese período. Por ejemplo, el estilo Taiyiwuxingquan (太乙五行拳) que surgió en las exhibiciones de Wushu en los años 80, ¿de dónde proviene? Este estilo se aprendió en el Zixiao Gong en Wudang con un linaje que se remonta a la dinastía Ming (1368-1644). Luego fue llevado a Pekín en 1929, donde más tarde se extendió a algunas otras regiones antes de regresar a Wudang por una de mis grandes maestras, la Sra. Zhao Jianying (赵剑英). De manera similar, la Asociación Daoísta de Wudang completó un estudio exhaustivo, aprendiendo los sistemas y recuperando materiales históricos de toda China, recopilando alrededor de 10 millones de palabras “de información a nuestras bibliotecas”.

En 1996, el profesor Kang Gewu (康戈武) escribió en su completa Enciclopedia práctica china de Wushu (中国武术实用大全) que los estilos de Xingyiquan (形意拳) y Baguazhang (八卦掌) no tienen relación con Wudang. Pero el Maestro Yuan revela: “Los historiadores trabajan con información limitada, generalmente basada en informes de las personas que popularizaron los estilos, incluyendo pocos documentos o relatos orales de sus diferentes estudiantes, etc. Por ejemplo, Dong Haichuan (董海川) es famoso por popularizar el Baguazhang en Pekín, pero ¿saben cómo obtuvo todas las habilidades que hicieron su arte tan único? ¿Sus Cambios de Palma? ¿Su Caminar Circular? De hecho, existen registros de influencias taoístas en su pasado, como Bi Dengxia (毕澄霞) o Bi Chenxia (毕尘侠), pero también debemos tener en cuenta que los artistas marciales debían ser muy reservados durante este período. Afirmar asociación con la persona equivocada podía tener resultados trágicos. Entonces, incluso si Dong Haichuan hubiera declarado a sus estudiantes quiénes eran sus maestros, ¿podemos saber si decía toda la verdad?”

Una mirada más de cerca a los principios

El Maestro Yuan cree firmemente que los principios detrás de estos estilos son los que determinan su relación con Wudang: "Sí, los principios taoístas no son dogma, sino una guía para que comprendamos Wudang. Cuando Zhang Sanfeng (张三丰) llegó a Wudang para buscar la inmortalidad, pudo combinar la antigua teoría de combate de Wushu con antiguos principios taoístas como el Yin y el Yang (阴阳), los Cinco Elementos o w uxing (五行), los Ocho Trigramas o bagua (八卦), y los métodos de alquimia interna o neidan (内丹), estableciendo los conceptos detrás del boxeo interno de Wudang con atención a la autodefensa, así como a la preservación de la salud, en nutrir en lugar de desperdiciar, usar la intención en lugar de la fuerza, dejar que la suavidad supere a la dureza, etc. Este es su legado, que fue transmitido a varios discípulos como Wang Zongyue (王宗岳) o Zhang Songxi (张松溪), y más tarde se convirtió en una influencia importante para otros estilos después de generaciones de sucesión y desarrollo”.

El Maestro Yuan reflexiona además: “Sin duda, el Taijiquan , el Xingyiquan , el Baguazhang y sus derivados se popularizaron y se difundieron de forma tradicional en muchas regiones de China. Sin embargo, contienen principios que fueron aplicados por los taoístas en generaciones anteriores, aunque es posible que esta información nunca se haya divulgado. Por ejemplo, la mayoría de la gente conoce a Yang Luchan (杨露禅) por enseñar Taijiquan en Pekín y por aprender en la aldea Chen, pero ¿por qué su estilo es tan diferente al que practican hoy los representantes de la aldea Chen? Debe haber otras fuentes, otros maestros. ¿Podría ser que Jiang Fa (蒋发), quien aprendió de Wang Zongyue, quien a su vez aprendió de Zhang Sanfeng, fue quien le enseñó a él y a otros en las aldeas Chen y Zhaobao los principios del boxeo interno? Debe haber una explicación de por qué el Taijiquan observado en la aldea Chen, aunque se ha trabajado mucho en las últimas décadas para suavizarlo, todavía se parece mucho al paochui”. (炮捶), cuando en realidad el Taijiquan se originó a partir de la alquimia interna como núcleo”.

Etapas del aprendizaje y referencias taoístas

El Maestro Yuan ha preservado la forma tradicional de enseñar. "En Wudang no seguimos las formas modernas de Wushu que se centran principalmente en el rendimiento para la competición con un alto potencial de lesiones. Nuestro entrenamiento tradicional se centra tanto en la "forma" como en la "intención". Sin embargo, nuestros métodos de entrenamiento también pueden diferir de los de otros maestros o escuelas tradicionales de Wushu "folclórico". Por ejemplo, algunas escuelas de Taijiquan pueden basar sus prácticas únicamente en formas, ejercicios y empuje de manos de Taijiquan . ¿Crees que después de un tiempo haciendo solo formas lentas serás capaz de plantar cara a un luchador práctico? Luchar también requiere moverse rápido. ¿Cómo puedes lograrlo? Quizás haya mejores métodos, pero lo más importante: adquirir habilidades de defensa personal no es el objetivo final de nuestra práctica. El Wushu de Wudang es, de hecho, un método de entrenamiento integrativo que consta de tres conceptos taoístas utilizados como referencia: wuji (无极), taiji (太极) y liangyi (两仪).

Primero, acondicionamos nuestros cuerpos físicos entrenando los métodos básicos de manos, ojos, cuerpo, posturas (手眼身步法) para desarrollar los niveles correctos de flexibilidad y fuerza requeridos, para que luego podamos avanzar y también cultivar nuestra esencia, fuerza vital y espíritu (精气神). ¿Cuáles son los tres conceptos? Wuji es un estado de vacío sin yin ni yang, taiji es el equilibrio máximo del yin y el yang, y liangyi es la manifestación individual del yin y el yang. La práctica de rutinas como xuanwuquan (玄武拳) encarna el concepto liangyi , con movimientos lentos seguidos de explosivos, incluyendo técnicas de liberación repentina de energía o fali (发力) y algunas características de Xingyiquan y Baguazhang . Por el contrario, la práctica de rutinas de Taijiquan permite desarrollar el componente taiji ya que todos los movimientos se ejecutan armonizando suave y duro, apertura y cierre, etc. Por último, Nuestro énfasis en las enseñanzas taoístas reafirma la importancia del concepto wuji , que se logra mediante la meditación y métodos de alquimia interna. Retornar al wuji es lo que permite la práctica y el cultivo del Dao a través de las artes marciales (以武修道).

Wudang Wushu: un arte de autotransformación

Las explicaciones y definiciones del Maestro Yuan concuerdan con la noción tradicional de que las artes marciales y el Dao comparten el mismo origen y se armonizan en uno solo (拳道同源，拳道合一). Si bien con algunas reservas en cuanto a su resurgimiento y preservación, el Wushu de Wudang se erige hoy en día como una práctica muy sólida en todo el espectro de las artes marciales y los métodos de preservación de la salud. Diversos tipos de estudiantes viajan a las montañas de Wudang: desde entusiastas de las artes marciales que responden a la promoción del Wushu a través del cine y la televisión; hasta estudiantes interesados ​​en adquirir habilidades de defensa personal para fortalecer sus cuerpos y recuperar su salud; hasta jóvenes locales enviados por sus padres para permanecer más cerca de la cultura tradicional y alejarse de los videojuegos y la comida chatarra; hasta entrenadores, profesores o dueños de escuelas de artes marciales que buscan actualizar o refinar sus conocimientos; y personas interesadas en la búsqueda de la inmortalidad. No importa cuán diferentes puedan ser sus cuerpos, mentes, condiciones sociales, objetivos y sueños, el Wushu Wudang ciertamente traerá grandes beneficios para todos ellos y perdurará por muchas generaciones por venir.

Entendiendo el Taijiquan Wudang Sanfeng

El estilo más popular de Taijiquan que se encuentra actualmente en las montañas Wudang se llama Sanfeng Taijiquan (三丰太极拳). Algunas rutinas de este estilo surgieron a finales de los 80 y principios de los 90. Suscitando admiración y cierto escepticismo, se ha extendido rápidamente por todos los continentes durante la última década gracias a la promoción de los miembros del Sanfeng Pai . En esta sección, intentaremos rastrear su evolución histórica y sus principales características.

La escuela de Sanfeng Taijiquan , tal como la conocemos hoy, se compiló principalmente con base en las aportaciones y el conocimiento del Gran Maestro Guo Gaoyi y su discípulo Zhong Yunlong. Guo Gaoyi fue heredero de varias tradiciones de Wushu adquiridas de diferentes maestros durante su vida. Nacido en Henan en 1921, tuvo su primer contacto con varios estilos basados ​​en Shaolin. Más tarde, durante la Segunda Guerra Sino-Japonesa (1937-1945) en el Noreste, tuvo la oportunidad de aprender otros sistemas, posiblemente incluyendo Taijiquan , de Yang Kuishan (杨奎山) y Guo Yingshan (郭应山), dos estudiantes del legendario General Li Jinglin (李景林) del Instituto Central Guoshu de Nanjing. (Nota: Li Jinglin aprendió Taijiquan estilo Yang de los hijos de Yang Luchan y la espada Wudang de Song Weiyi (宋唯一), un miembro de Wudang Dan Pai (丹派)). Luego, Guo se mudó al Monte Lu (闾山) en Liaoning y aprendió Wudang Taijiquan y otros métodos de entrenamiento interno de Yang Xinshan (杨信山), un sacerdote taoísta de Wudang Sanfeng Ziran Pai (三丰自然派).

Durante la Revolución Cultural (1966-1976), Guo se vio obligado a regresar a Henan, pero más tarde se mudó al Monte Tongbai (桐柏) para convertirse en miembro del Wudang Longmen Pai (龙门派) en 1981 y siguió al sacerdote taoísta Tang Chongliang (唐崇亮), con quien continuó refinando sus prácticas de Wudang. (Nota: Tang Chongliang aprendió Taijiquan Wudang y otros métodos en el Zixiao Gong con el abad Xu Benshan). En 1983, Guo se trasladó a las montañas de Wudang y se unió a la Asociación Daoísta de Wudang en 1984 como instructor principal de Wushu hasta 1988. Durante este período, la Asociación Daoísta de Wudang estuvo ocupada consolidando el plan de estudios de Wushu de Wudang, y surgieron las rutinas estándar de Sanfeng Taijiquan , que incluían las 13 posturas de Sanfeng Taijiquan , conocidas como la forma madre del estilo, seguidas por el Wudang Taiji de 108 pasos y un derivado más corto de 28 pasos de Wudang Taiji creado en los años 90 con secuencias similares pero menos repeticiones y algunas eliminaciones en aras de la simplificación y una difusión más fácil.

Tras identificar las fuentes y el proceso, se pueden conceptualizar mejor las rutinas resultantes del Sanfeng Taijiquan . Al observarlo, el estilo posee una apariencia externa suave y ligera que se asemeja a los movimientos del estilo Yang, como nubes flotantes o agua fluyente, pero con mayor firmeza interna, como una barra de hierro envuelta en algodón, con algunos movimientos angulares y circulares que lo distinguen de otros estilos. Sanfeng Taijiquan enfatiza el desarrollo de aplicaciones marciales útiles que implícitamente incluyen las “13 Posturas” (十三势) que consolidan la base del Taijiquan : peng (protegerse 掤), lu (retroceder 捋), ji (presionar 挤), an (empujar 按), cai (tirar 採), lie (dividir 挒), zhou (codo肘), kao (golpe 靠), qianjin (avance 前进), houtui (retroceso 后退), zuogu (paso izquierdo 左顾), youpan (paso derecho 右盼) y zhongding (equilibrio central 中定). Además, los movimientos de Sanfeng Taijiquan observan plenamente todos los principios escritos en el Canon de Taijiquan (太极拳经) de Zhang Sanfeng, el Tratado de Taijiquan (太极拳论) de Wang Zongyue y los Diez elementos esenciales del Taijiquan (太极拳十要) de Yang Chengfu, entre otros textos clásicos.

La rutina de 13 Posturas del Sanfeng Taijiquan no es una forma de 13 movimientos, ni debe confundirse con otras formas con nombres similares creadas por institutos de educación física o universidades para demostrar las "13 Posturas" mediante movimientos del Taijiquan simplificado. La forma de 13 Posturas del Sanfeng Taijiquan se considera una rutina de boxeo interno de primera generación que consta de 13 secciones, también llamadas "posturas" (势) o, en algunos casos, "posiciones" (式) para desambiguación, que suman un total de 60 movimientos. Dependiendo del efecto de entrenamiento deseado, esta forma puede tardar hasta 15 minutos en completarse, y cada una de las 13 posturas se nombra según su función. Por ejemplo, baoqiushi (postura de sostener una pelota 抱球势), dantuishi (postura de empujar con una mano 单推势), tanshi (postura de extender hacia adelante 探势), tuoshi (postura de sostener 托势), etc. Nótese que en este caso las 13 posturas tampoco corresponden a las “13 Posturas” del Taijiquan, aunque estas últimas son los principios rectores detrás de cada acción o movimiento de las primeras.

Se dice que varias generaciones de descendientes de Wudang continuaron trabajando en la expansión de las 13 Posturas. Para la época de Xu Benshan, el Taijiquan practicado exclusivamente en el Zixiao Gong ya contaba con una rutina de 108 pasos, creada mediante la unión de elaboraciones, repeticiones y variaciones de las 13 posturas originales en una forma cohesiva y más larga. Cabe destacar que muchos sistemas locales también afirman haber evolucionado a partir de las 13 Posturas, como Jiugongquan (九宫拳), Xuangongquan (玄功拳), Chunyangquan (纯阳拳), así como otras escuelas de Taijiquan en Wudang y en otras regiones. Hoy en día, la forma de Taiji Wudang de 108 pasos se considera una rutina de boxeo interno de segunda generación que toma más de 30 minutos para realizarse, siendo el método de elección para el cultivo de la salud y la energía. Los 108 movimientos están organizados en 8 secciones e incluyen la mayoría de las acciones presentes en otras escuelas de Taiji como lanquewei (agarrar la cola del gorrión 揽雀尾), shouhuipipa (las manos tocan el laúd 手挥琵琶), louxiaobu (cepillar la rodilla en paso torcido 搂膝拗步), danbian (látigo simple 单鞭), etc. Y su práctica individual proporcionará información adicional sobre las aplicaciones marciales y la estrategia del Taijiquan .

Parafraseando al Maestro Yuan Xiugang, los practicantes de artes marciales no deben preocuparse demasiado por una rutina en particular, sino enfocarse en comprender los principios de los movimientos, lo cual solo se logra siguiendo a un maestro cualificado con convicción y sin vacilar. Se puede crear una nueva rutina en un día, ¡pero bajo el cielo solo hay un Taijiquan !