El Dr. Dan Netherland me enseñó a romper cosas. Tablas, ladrillos, huesos... En mi carrera de artes marciales, tuve la oportunidad de entrenar con entrenadores olímpicos y verdaderos grandes maestros de las artes marciales, los más destacados en su linaje. Algunos fueron aclamados y la mayoría fueron increíbles. El Dr. Dan era ambas cosas.
Conocí al Dr. Dan en las oficinas de Tiger Claw en la Costa Este, en Knoxville, Tennessee, a principios de la década del 2000. Como muchos dueños de escuelas locales, solía venir a recoger sus pedidos. Charlábamos y nos conocimos. Un día, mencionó que le gustaba el breaking. De verdad, le gustaba el breaking. Conocido como el indiscutible campeón mundial de power breaking, el Dr. Dan ostenta varios récords Guinness, así como récords de la World Record Federation. Fue declarado leyenda viviente por el Salón de la Fama de las Artes Marciales de Estados Unidos y el prestigioso Salón de la Fama de las Artes Marciales de Europa. El Dr. Dan, sin duda, sabe cómo hacer breaking.
Con el tiempo llegué a conocer bien al Dr. Dan y a su familia. Participamos juntos en muchos torneos, demostraciones y otras reuniones de la familia de las artes marciales. Para alguien con brazos más gruesos que la mayoría de los troncos de los árboles, el Dr. Dan siempre fue amable y humilde. Siempre fue un instructor paciente cuando nos enseñó a mí y a algunos miembros del equipo de Garra de Tigre a romper, inmovilizar y mutilar... si alguna vez fuera necesario.
Siempre recordaré el discurso que dio antes de cualquier gran reto. El público solía estar formado por muchos niños y sentí que les hablaba directamente a ellos. Habló de su infancia enfermiza y de cómo se requiere práctica y perseverancia para alcanzar los sueños. Hablaba de los ladrillos, el hormigón o la madera como obstáculos que debemos superar. Necesitas verte logrando tus sueños para que se hagan realidad. Y cómo, incluso si no lo lograste esta vez, siempre hay una próxima vez.
Cuando Tiger Claw quiso mejorar nuestras tablas re-rompibles, el Dr. Dan fue clave en su rediseño. Su perspicacia y conocimiento dieron lugar a una línea exclusiva de tablas re-rompibles en tres grosores que siguen siendo un éxito tanto entre principiantes como entre quienes practican el karate a gran escala. Fue capitán de policía veterano de Ocean Spring, Mississippi, comandante y entrenador del equipo SWAT durante su estancia en el Departamento del Sheriff del Condado de Jackson. El Dr. Dan tiene un Doctorado en Divinidad y ejerció como ministro durante 45 años. En una ocasión, conducía una camioneta ofreciendo clases de karate y un sermón.
El Dr. Dan será recordado con cariño por su esposa de 47 años, Linda y sus hijos, Chad (Lindsey), Heidi, Kristil (Chris) y Cameron (Lauren) y 12 nietos.
Romper madera no es difícil en teoría, pero puede ser un desafío mental. También puede doler mucho cuando fallas y tienes que creer que puedes lograrlo. El Dr. Dan me enseñó a creer. Lo extrañaremos.
