El 4 de abril de 2023, la comunidad del Kung Fu perdió uno de sus vínculos más estrechos con la época dorada del Kung Fu en Hong Kong con el fallecimiento del Gran Maestro Chiu Wai (趙威). Nacido el 10 de octubre de 1931 en Hong Kong, el Gran Maestro Chiu Wai comenzó a aprender Hung Gar Kung Fu (洪家) con su padre Chiu Kao (趙教) y su madre, Wong Siu Ying (黃邵英), a temprana edad. Su linaje se remonta a los famosos maestros de Hung Gar, Lam Sai Wing (林世榮) y Wong Fei Hong (黃飛鴻). En 1957, abrió su propia escuela y clínica de osteópatas ( dit da跌打). Desde entonces, ha tenido cientos de estudiantes en Asia, Europa, América del Norte y del Sur, y Australia. Deja a su esposa Law Sui Lin, a sus hijos Ambrose y Dennis, y un legado grande y duradero.
A lo largo de su vida, cosechó grandes logros en el kung fu, la medicina china y la vida. Son demasiados para enumerarlos aquí, pero por mencionar un par de los más destacados, en 1970 fue instructor de artes marciales en el Shaw Brothers Studio de Hong Kong. En 1985, obtuvo el segundo puesto en la 2.ª Competición Internacional de Wushu en Xian, China. ¡Tenía 54 años, mientras que el campeón de China solo tenía 20! En 1993, se jubiló y se mudó a Calgary, Canadá, donde continuó participando en la comunidad local y en la comunidad del kung fu en general.
El estilo de Hung Gar del GM Chiu Wai se vive a través de las enseñanzas de su discípulo Chiu Wah (趙華), su hijo Dennis Chiu (趙國基) y su alumno más veterano, el Maestro Fung Kan Chi (馮鏡池), quienes enseñan activamente en Hong Kong. Su hijo mayor, Ambrose Chiu (趙國強), no solo enseña el Hung Gar de Chiu en Calgary, Canadá, sino que también dirige la clase matutina de Yik Sau Kuen (益壽拳) del domingo. Además, su legado continúa con innumerables practicantes de Hung Gar en todo el mundo.
Mi relación con el GM Chiu Wai surgió a través de mi Sifu, Lam Kwong Wing (林光榮). Esto lo convierte en mi Sigung (師公), y me referiré al GM Chiu Wai como Sigung en el resto de este memorial. Cuando Sifu supo que Sigung estaría en la ciudad, lo invitó a visitar nuestro kwoon y a compartir sus ideas y experiencias sobre la danza del león. Esta sería la primera vez que se verían desde que Sifu se fue de Hong Kong.
Si alguna vez tuviste la fortuna de conocer a Sigung Chiu Wai, no pudiste evitar sentir la energía y la vitalidad que emanaba. Pero no te dejes engañar por su carismática sonrisa. Él te decía lo que necesitabas oír, quisieras o no.
Como hablaba cantonés bastante bien, tuve el honor de ser el anfitrión de Sigung durante su visita. Llegó directamente del aeropuerto y, tras unas presentaciones, entró enseguida en un vestuario. Mi primera impresión de Sigung fue verlo entrar como un abuelo afable con pantalones y chaqueta deportiva y salir como un auténtico maestro de Kung Fu. De pies a cabeza: zapatos de Kung Fu, pantalones de Kung Fu, cinturón con tachuelas, brazaletes con tachuelas, ¡y sin camisa! A sus 70 años, dejó a todos nuestros estudiantes en ridículo solo con su físico.
Estaba listo para partir y procedió a compartir sus conocimientos, no solo sobre la danza del león, sino también sobre el kung fu en Hong Kong. También nos enseñó Yik Sau Kuen (puño que prolonga la vida 益壽拳), una forma que creó y que encarna los conceptos del Hung Gar, pero se practica lentamente como el Taiji. Acababa de bajar del avión desde Canadá, pero tenía la energía para enseñarnos toda la noche.
Al día siguiente, nos encontramos con él en San Francisco y recibimos una dura lección. Le preguntó a mi sifu: "¿Por qué no tienes mi foto en tu pared de kwoon?". Sifu respondió: "No teníamos una buena foto tuya". Sigung se puso inmediatamente su chaqueta deportiva y dijo: "¡Tómate una foto ahora!".
Impresionados por nuestro encuentro con Sigung y con la bendición de mi Sifu, mi hermano de Kung Fu, Onassis Parungao, y yo partimos hacia Calgary para presentarle nuestros respetos. Durante ese tiempo, entrenamos tanto en su casa como en el centro comunitario. Guardo muy buenos recuerdos de aquella visita, y uno que sobresale fue el entrenamiento con la Asociación de Ciudadanos Chinos Mayores de Calgary. Sigung llevaba un micrófono de diadema estilo Janet Jackson y repetía los movimientos de Kung Fu de Yik Sau Kuen mientras más de 40 ciudadanos experimentados lo seguían. Terminamos la sesión con 5 minutos de postura de caballo mientras Sigung contaba historias. Imaginen esas escenas de las películas antiguas con toda la escuela recitando la poesía del grupo. La mayor parte del grupo se mantuvo en postura. Mirando a mi alrededor y siendo uno de los participantes más jóvenes, no iba a perder la postura. Una vez más, Sigung no se contuvo. Incluso les dijo a nuestras esposas que deberían aprender Kung Fu como la suya para que pudiéramos entrenar juntos.
La siguiente vez que vi a Sigung fue unos años después, cuando regresó a Lam Kwoon para impartir seminarios de fin de semana. Una vez más, tuve el honor de recibirlo y acompañarlo en los diversos eventos. Fue un momento especial que reforzó mi impresión de su pasión y entusiasmo por la vida. Aunque estaba ocupado con los seminarios y las visitas turísticas, aprovechó cada oportunidad para darme consejos de entrenamiento de kung fu y lecciones de vida. Todavía recuerdo que comentó que no solo me estaba enseñando hung gar, sino también cantonés.
Algunos de mis si-hing/dai (hermanos de Kung Fu 師兄/弟) hablaron de otra visita a Sigung cuando la pandemia truncó todos esos planes. Ahora no tendremos la oportunidad. Es otra lección de vida para nosotros: vivir el momento y darlo todo hoy. Así vivió el GM Chiu Wai y debemos recordarlo a él y a su legado de esa manera.
