El viernes 2 de marzo, recibimos la primera noticia a través de un mensaje de texto de la Gran Maestra Lily Lau, quien se encontraba en Holanda en ese momento. En menos de una hora, se confirmó a través de la página de Facebook de la Academia China de Kung Fu de la Federación de Mantis Religiosa del Sur: el Gran Maestro Henry Poo Yee había fallecido pacíficamente esa mañana.

El Gran Maestro Yee adornó la segunda portada de Kung Fu Tai Chi , cuando nos llamábamos Kung Fu Wushu . Ese fue nuestro número de verano de 1992. Nuestra revista fue fundada por Roger Hagood, alumno del Gran Maestro Yee. Hagood la entregó a Tiger Claw tan solo dos años después. Posteriormente, el Gran Maestro Yee visitó la oficina de Kung Fu Tai Chi en Santa Clara a mediados de los noventa, antes de su traslado a la sede central de Fremont, donde se encuentra hoy. Gigi Oh, nuestra Editora Emérita, lo recuerda con cariño de aquella visita. Ella aún era nueva en el mundo de las artes marciales chinas, y la Mantis Religiosa del Sur del Gran Maestro Yee le resultaba indescifrable, pero podía apreciar su evidente poder.

Salieron a cenar y ella quedó muy impresionada con su habilidad para servir pescado. El pescado suele ser el último plato principal, la pieza clave de un banquete chino. Y el Gran Maestro Yee sabía deshuesar y servir un pescado con maestría con esas grandes cucharas chinas. Resultó que el Gran Maestro Yee era dueño y regentaba un enorme restaurante y club nocturno en Texas. Fue allí donde cultivó sus habilidades para servir pescado, así como su kung fu. Al frente de ese negocio en Texas, tuvo que resolver muchos conflictos, desde gánsteres locales que intentaban extorsionar por cuotas de "protección" hasta vaqueros borrachos que intentaban provocar una pelea con unos chinos.

Gigi también recuerda haber quedado fascinada con los relatos del Gran Maestro Yee sobre cómo recibió un tratamiento extremo de Medicina Tradicional China de su maestro Lam Sang, tras sobrevivir a un devastador accidente automovilístico que lo dejó parcialmente paralizado. Fue "cocinado" en un tanque de hierbas curativas, como en los libros y las películas. Antes de escuchar eso, Gigi pensaba que esas historias eran solo cuentos.

El Gran Maestro Yee siempre fue amable conmigo, mucho antes de que yo fuera alguien en el mundo marcial, cuando era solo escritor y practicante, no editor. Solíamos cruzarnos en las reuniones del Maestro Jimmy Wong sobre las Leyendas del Kung Fu y el Legado del Taiji , y él siempre me saludaba con rapidez, siempre afable y amigable. A menudo se esforzaba por atraerme en privado y compartir algo conmigo, y sus manos de mantis eran irresistibles. Una vez que me agarraba, no había escapatoria. Pero siempre fue amable conmigo, incluso al demostrarme su poder. Me hizo cruzar las manos con él varias veces para explicarme algo sobre la teoría del Kung Fu, y me daba la sacudida suficiente para hacerme saber que podría haberme atravesado si hubiera querido, pero nunca tan fuerte como para herirme.

Hace muchos años, me tomó aparte y me dijo que estaba pensando en realizar un ritual de retiro. Conocido como "Lavarse las manos en el Cuenco Dorado ( jin peng xi shou金盆洗手)", es una antigua práctica que se remonta a la época en que los maestros de artes marciales tenían las manos manchadas de sangre por peleas pasadas. El ritual servía para absolver la violencia pasada y permitir al maestro vivir en paz por el resto de sus días. Hoy en día, los maestros rara vez lo hacen, y me intrigaba mucho presenciar uno de estos rituales. El Gran Maestro Yee lo intuyó y me dijo entonces que me invitaría a cubrirlo, pero eso nunca sucedió.

El fallecimiento del Gran Maestro Poo Yee marca la pérdida de otro maestro pionero del Kung Fu tradicional en Estados Unidos. Aunque nació en Guangdong, China, emigró a Estados Unidos y eligió vivir y enseñar aquí durante más de sesenta años para compartir el Kung Fu con nuestra gran nación. En lo más profundo del corazón de Texas, una de nuestras estrellas más brillantes acaba de extinguirse.