El Gran Maestro Ji Chunhua falleció el 11 de julio de 2018 a las 10:37 a. m. Es recordado principalmente como "el Águila Calva", protagonista de más de 50 películas, comenzando con el revolucionario éxito de taquilla EL TEMPLO SHAOLIN (1982). Fue el Maestro de Kung Fu Tai Chi de portada de nuestro número de septiembre-octubre de 2015 , con un artículo de portada titulado "El Águila Calva", de Gene Ching y Gigi Oh. También publicamos "Ji Chunhua, el Águila Calva, sobre el destino, los modelos a seguir y el nuevo Wuhang", de Gene Ching y Gigi Oh, un artículo paralelo exclusivo para la web.
“Me entristeció mucho y me impactó mucho enterarme de su fallecimiento”, declaró Gigi Oh, editora emérita de Kung Fu Tai Chi, al día siguiente del fallecimiento de Ji. “Tenía muchas ganas de volver a verlo cuando regresara a Pekín”. Gigi conoció al Gran Maestro Ji en marzo de 2015 cuando ella y su hijo, el presidente de Tiger Claw, Jonny Oh, realizaron su viaje de negocios anual a China. El entrenador Wu Bin los recibió en el aeropuerto y les dijo que había concertado una reunión con alguien muy especial. Fuimos a casa de Ji Chunhua en Pekín. Era una bonita villa de dos plantas. Nos invitó a una deliciosa comida casera. El maestro Xu Xiangdong también estaba allí. Lo primero que Ji comentó fue que el entrenador Wu le había comentado que traería a un famoso de una revista estadounidense, y se sorprendió al descubrir que yo era mujer y no practicaba artes marciales, salvo algo de qigong . Mucha gente en el mundo de las artes marciales me llama solo por el título de Wulin Mengzhu (literalmente 'maestro del juramento del bosque marcial', un título honorífico para los líderes del mundo de las artes marciales 武林盟主). No me gusta mencionarlo porque es un título demasiado grande para mí.
Ji era muy cálido, abierto y directo. Hablamos de su carrera, de cómo lo eligieron como villano y de su enfermedad. Ji sufría de alopecia universal , una enfermedad que le quita todo el vello corporal. Ji también le contó a Gigi cómo eso lo deprimía, ya que nunca podría ser campeón de Wushu debido a su calvicie. Aunque nunca fue una regla oficial, la apariencia física de un competidor era un factor determinante en su éxito en aquel entonces.
Pero el destino brilló para Ji cuando fue elegido para THE SHAOLIN TEMPLE, la misma película que lanzó la carrera de Jet Li . Con su intensa mirada sin cejas y su cabeza calva, Ji fue encasillado para interpretar villanos durante la mayor parte de su carrera. Era muy realista al respecto, siempre dando crédito a sus directores. Dijo que solo era un artista marcial, siguiendo el liderazgo del director. Fue un camino difícil para él. Como villano, recibió muchas palizas, y aunque fue fingido para películas, sufrió muchas lesiones graves a lo largo de los años. Estuvo casi discapacitado en varias películas. Sufrió lesiones traumáticas en el cuello y las piernas, tantas lesiones graves. Pero siempre se recuperó y utilizó métodos extremos para recuperar su estado normal de salud. Era muy consciente de su salud y su cuerpo. Siempre comía sano y entrenaba a diario. "La gente me paga por hacer artes marciales", le dijo Ji a Gigi, "así que siempre tengo que estar en mi mejor momento". Según Gigi, "Si no estuviera tan herido, probablemente no iría al médico". Finalmente, tres meses antes de su fallecimiento, acudió al médico por un dolor de espalda, solo para descubrir que estaba en las últimas etapas de un cáncer de pulmón.
“Hicimos la sesión de fotos de portada en el patio de su casa”, recuerda Gigi. “No soy fotógrafa profesional. Al igual que cuando trabajé con el Gran Maestro Yu Chenghui (otra estrella que debutó en EL TEMPLO SHAOLIN), Ji me indicó cómo tomar la foto de portada. El sol pegaba muy fuerte en ese balcón. Ji me dio muchos consejos. Siempre intentaba ayudar a la gente. Siempre era muy positivo y divertido. Me gustó mucho su perspectiva de la vida”.
Hacia el final de su carrera, Ji interpretó varios papeles donde interpretaba al bueno, y estaba muy orgulloso de ello. En la película china Shinming Jian Ou, interpretó a un buen policía, y en la serie de televisión china Dragon Locomotive, también lo hizo. Ambos proyectos eran, en su opinión, promociones benéficas, con el objetivo de mostrar buenos modelos a seguir para el público chino. «La sociedad necesita buenos modelos a seguir», dijo Ji.
“Él creía que no había personas grandes ni pequeñas”, recuerda Gigi, “siempre y cuando te esfuerces al máximo. No era un gran soñador. Simplemente trabajó con ahínco toda su vida. Me identifiqué mucho con él y lo respeté profundamente. Fue muy generoso y abierto en la entrevista. Se entregaba por completo a ayudar. En ese sentido, fue quien más me conmovió de todos los maestros con los que he trabajado”.
