G igi Oh, editor emérito de nuestra revista impresa Kung Fu Tai Chi , se enteró del fallecimiento del Gran Maestro Mai Yu Qiang por El Puño Prohibido de Bak Mei Kungfu: el Gran Maestro "Pescadero" Qiang y su Hijo Zhong Luo, de Ching Hing Wah.

Hay mucho que analizar sobre este número. Diciembre de 2000 fue crucial. Aunque muchos lectores creen que Kung Fu Tai Chi era una revista de quiosco mensual, solo lo fuimos desde finales de 1999 hasta el año 2000. En 2001, volvimos a la publicación bimestral (es decir, una vez cada dos meses, no dos veces al mes; bimestral puede significar cualquiera de las dos). Este fue nuestro último número mensual.

Diciembre de 2000 también fue la secuela de nuestro número de enero de 2000. Optamos por una portada audaz para ese primer número del nuevo Milenio: una cubierta negra austera con un ^quinto color dorado (en la impresión, los 4 colores son Cian, Amarillo, Magenta y Negro; agregar un quinto es fluorescente o, como en este caso, metálico; implica un gasto adicional y, en ese caso, no cumplió en absoluto). El artículo de portada fue "Del Templo Shaolin a Bruce Lee: 100 estilos de Kungfu del Milenio Pasado", de Martha Burr y mía. Ese número tuvo un éxito tremendo tanto en el quiosco como entre nuestros lectores. Con la esperanza de aprovechar su éxito, diciembre de 2000 incluyó un artículo similar titulado "Las 100 mejores armas del Kungfu del Milenio: Desde los bastones Shaolin hasta el Nunchuku de Bruce Lee", también de Martha y mía. También coescribimos un artículo titulado "La Rueda Kármica Gira en el Templo Shaolin", juntos en ese número. Expuso la agitación política que rodeaba al entonces recién nombrado abad, el Venerable Shi Yongxin. Esto resultó irónico, ya que el Gran Maestro Qiang era un exponente del Bak Mei, el estilo que, según la leyenda, se oponía al Shaolin. Diciembre de 2000 fue un tema delicado.

También fue una de las dos últimas portadas maestras que hicimos. Dos portadas maestras generalmente no funcionaban bien en los quioscos. Nuestros asesores de quioscos siempre nos advertían de que esto era problemático, pero nuestras portadas desafiaban muchos de los estándares habituales, así que nos arriesgamos varias veces. Solíamos tener problemas. Pero esta fue una excepción porque el Gran Maestro Qiang y su hijo formaban una pareja fascinante.

Conocí a Zhong Luo unos años antes de asumir la dirección editorial de Kung Fu Tai Chi . Cuando emigró a Estados Unidos, visitó cordialmente a mi Sifu original, el Gran Maestro Lam Kwong Wing , e incluso realizó demostraciones en algunas jornadas de puertas abiertas de Lam Kwoon. Solo conocí al Gran Maestro Mai Yu Qiang para escribir el artículo de portada.

Debo confesar que Ching Hing Wah es uno de mis seudónimos. En realidad, es una romanización extraña de mi nombre en chino hakka, pero es lo que figura en mi certificado de nacimiento. He escrito bajo más de treinta seudónimos, a veces para disimular lo que escribía para nuestras publicaciones, pero también para desafiarme a mí mismo experimentando con voces alternativas. "Gran Maestro Mai Yu Qiang y Maestro Zhong Luo" fue el único artículo de portada que escribí bajo seudónimo. Después de más de un año de publicaciones mensuales, sentí que necesitaba un descanso de escribir como yo mismo. Me arrepiento casi porque los Luo* tenían una historia fantástica y debería haberme atribuido el mérito en ese momento.

Recuerdo haber entrevistado al Gran Maestro Qiang a través de su hijo, ya que no hablo cantonés. Gigi se retiró de esas entrevistas porque tampoco habla cantonés. Por eso no contribuyó a este memorial. Aunque se unió a nosotros para el Yum Cha más tarde, no conectó realmente con el Gran Maestro, al menos no tanto como yo. Y, para ser sincero, solo lo conocí fugazmente. Aun así, me dejó una huella imborrable. Su energía era indudablemente poderosa.

El Gran Maestro Qiang tenía una presencia que trascendía cualquier barrera lingüística. Cuando el tema giraba en torno a la lucha, sus ojos brillaban con un brillo feroz. Estaba increíblemente animado al describir sus combates anteriores, y no me quedó duda de que era un auténtico luchador. También pude verlo moverse mientras ejecutábamos algunas técnicas, como casi siempre. Uno de sus alumnos y su hijo eran los chivos expiatorios. El Gran Maestro era increíblemente rápido y asombrosamente preciso. Zhong Luo también es rápido —sus manos son ágiles y pesadas— y quizás redujo la velocidad para recibir las órdenes de su padre, pero ciertamente no lo parecía. Había cierta veracidad letal en las acciones de Qiang que resultaba completamente convincente.

Aunque solo interactué con el Gran Maestro Mai Yu Qiang durante el breve periodo necesario para producir ese artículo de portada, hace casi un cuarto de siglo, sigue siendo uno de los personajes que aún recuerdo. Fue un brillante artista marcial, un superviviente que superó la pobreza, la opresión comunista y el encarcelamiento, y que triunfó hasta convertirse en uno de los grandes maestros más destacados del mundo. Me consuela un poco que hayamos podido cubrirlo.

* Mai Yu Qiang era un apodo que significa "Pescadero" Qiang. Su verdadero nombre era Luo Rong Qiang. Luo es el apellido familiar de él y de Zhong Luo. Lea la portada para más contexto.