El Gran Maestro Pan Qing Fu falleció el jueves 29 de junio de 2017 en Kitchener, Ontario, Canadá. Fue uno de los pocos que obtuvo más de una portada de Kung Fu Tai Chi : abril y mayo de 1996 y febrero de 2000. Además, dejó un legado excepcional en los torneos con numerosos alumnos campeones de talla mundial, en la gran pantalla con su trabajo en la innovadora película Shaolin Temple y en las calles con su legendaria batalla contra una banda de Shenyang (véase "¡Gangbuster!" del Maestro Pan por Dianne Naughton, noviembre de 1998) .

Como muchos, mi primera experiencia con el Gran Maestro Pan Qing Fu fue a través de "Hierro y Seda" , el libro sin precedentes de Mark Salzman, publicado en 1986. El libro recopilaba las experiencias de Mark viviendo en China. Fue llevado al cine en 1990, donde tanto Salzman como el Gran Maestro Pan se interpretaron a sí mismos. Es un gran libro y una buena película, particularmente innovadora porque en aquel entonces simplemente no existía nada parecido. El libro pionero de Mark puso al Gran Maestro Pan en un lugar muy especial, rara vez visto en el mundo marcial, incluso hoy en día.

Yo tenía una conexión oblicua con Mark. Él se casó con Jessica Yu, una cineasta de documentales que ganó un Oscar al Mejor Cortometraje Documental con su película de 1997 Breathing Lessons: The Life and Work of Mark O'Brian . Cuando éramos adolescentes, Jessica me derrotó en esgrima varias veces. No me avergüenzo en absoluto de eso porque Jessica era una esgrimista de primera categoría que llegó a formar parte del Equipo Mundial Juvenil y del Equipo Nacional de Estados Unidos. Su hermana y su madre también fueron campeonas de esgrima. Su madre, Connie, solía conseguir su equipo de esgrima en American Fencing Supply , donde trabajé a finales de los ochenta y mediados de los noventa. Conocí a Mark Salzman allí una vez cuando acompañaba a su suegra. No recuerdo cuándo fue exactamente, solo que fue después de mi primer viaje a China en el 91. Yo ya estaba escribiendo como freelance para las revistas de artes marciales, y tuvimos una animada conversación sobre las artes marciales chinas . No fue hasta más tarde que me di cuenta de que el Gran Maestro Pan participó en una de mis películas favoritas de kung fu de todos los tiempos, El Templo Shaolin . No tiene un papel importante como actor, pero fue uno de los directores de acción, y se le puede ver como uno de los generales del villano principal en las escenas iniciales de la película.

Gigi Oh, nuestra Editora Emérita, guarda gratos recuerdos del Gran Maestro Pan. "Es triste saber que el Gran Maestro Pan ha fallecido", dice. "Ha sido muy generoso con nosotros. Siempre insistía en pagar sus propios gastos de hotel". Esto contrasta marcadamente con tantos maestros actuales. Claro que todos los torneos incluyen a sus VIP, pero hoy en día, incluso algunos maestros locales exigen que se les cubra el hotel por el honor de su presencia. Solo unos pocos se ofrecen a pagar sus propios gastos. "Recuerdo que el día de San Valentín de 2002 recibí una llamada suya. Me dijo: 'Gigi, decidí venir a la celebración del décimo aniversario de la revista Kung Fu el 22 de agosto y este es mi regalo de San Valentín'. Fue uno de los primeros Grandes Maestros que me dio una respuesta positiva. Fue nuestro patrocinador de oro en los 20 años de KUNG FU TAI CHI , aunque ni siquiera él pudo venir en persona". Gigi tiene buenos recuerdos de él, siempre sacando su placa de golpeo en cuanto tenía un momento libre y golpeándola como parte de su rutina de Puño de Hierro . Esos nudillos eran su sello distintivo. Es difícil encontrar una foto suya donde no aparezcan de forma prominente. Algunos artistas marciales conservadores ignoraban los nudillos del Gran Maestro Pan, considerándolos una deformidad causada por un entrenamiento demasiado extremo para ser saludable. Cualquier entrenamiento que parezca tan gráfico es controvertido, pero apuesto a que ninguno de esos críticos fue golpeado jamás por esos nudillos.

Una vez que me uní al Kung Fu Tai Chi , conocí al Gran Maestro Pan en varias ocasiones, tanto en la oficina como en torneos de gira. En nuestra Gala del 10.º Aniversario , recuerdo observar con asombro cómo golpeaba a algunos de mis hermanos del Kung Fu en la cabeza con esos nudillos callosos, su truco predilecto para impresionar a sus fans marciales. Y todos se estremecieron. Incluso un ligero golpe en la cabeza con esos nudillos endurecidos era como recibir un golpe en el cráneo con un martillo de bola.

Justo antes de subir al escenario, me llevó aparte y me dijo: «Preséntame como 'Gran Maestro' o me insultas». De todas formas, ya lo tenía pensado, pero nadie me lo había dicho nunca, y nadie lo ha hecho desde entonces. Me desconcertó en aquel momento, pero se lo merecía. Era extravagante, sin duda, luciendo un uniforme de demostración de lamé dorado chillón que también escandalizó a los asistentes más conservadores. Pero en realidad fue una previsión por parte del Gran Maestro Pan. En 2002, los uniformes de kung fu todavía eran bastante sencillos, solo sedas con pocos adornos, nada que ver con los llamativos rayones bordados que tenemos hoy en día. Ahora, todos los maestros y competidores modernos visten uniformes de colores chillones y no tienen ni la décima parte del nivel de habilidad que tenía el Gran Maestro Pan. El Gran Maestro Pan estaba muy por delante, un auténtico pionero y creador de tendencias, no solo en moda, sino en su enfoque integral para ser un maestro de artes marciales en el mundo moderno.

Cuando se trata de demostraciones de Grandes Maestros, como nuestra Gala del 10.º Aniversario , siempre intentamos establecer límites de tiempo estrictos para todos los participantes, ya que queremos que todos reciban la atención que merecen y no se excedan. La mayoría lo cumple, pero nos resulta imposible hacerlo cumplir sin un cayado o algo similar, y eso sería de mal gusto. El Gran Maestro Pan se excedió, no tanto con su demostración (que fue espectacular e impresionante), sino con sus múltiples reverencias al salir. Le encantaba ser el centro de atención, y no se lo reprocharemos ahora, porque tenía la habilidad para demostrarlo.

En la carretera, siempre fue generoso conmigo personalmente. Gracias a su talento para el espectáculo, siempre estaba rodeado de entusiastas fans. Eso es lo mejor de los torneos y reuniones de artes marciales. Nos permiten conectar entre nosotros y presenciar a Grandes Maestros como el Gran Maestro Pan en persona. Pero siempre se aseguraba de hablar conmigo en privado en algún momento. Parecía genuinamente interesado en cómo me iba, lo cual fue muy amable de su parte. Me sentí honrado de que se tomara el tiempo, sobre todo porque era el comienzo de mi carrera, cuando pocos en la élite de las artes marciales me daban tanta importancia.

“Me dio un hongbao (un sobre rojo tradicional que contiene un regalo monetario) para el póster que le diseñamos”, recuerda Gigi. Al igual que con los gastos de hotel para los VIP, normalmente es al revés. “Me dijo: 'Sé que te esfuerzas mucho por promover las artes marciales chinas y no es tarea fácil. Me gustaría ayudarte en todo lo que pueda'”. Pero fue el Gran Maestro Pan quien tanto hizo por promover las artes marciales chinas . Lo hizo con el ejemplo, siempre a la altura de los reflectores, lanzando su Puño de Hierro Destructor. Si hay un Valhalla del Kung Fu, estoy segura de que el Gran Maestro Pan ocupa un lugar destacado en la mesa, golpeando su ficha de entrenamiento y sonriendo a quienes promueven la causa de las artes marciales chinas.