El lunes por la mañana, cuando honramos al Dr. Martin Luther King, mis redes sociales se llenaron con la noticia del fallecimiento del Gran Maestro Yu Hai. ¡Qué día de reflexión! Yu fue el maestro de portada de nuestro Especial Shaolin 2007 (ENE+FEB) . De todos los grandes maestros y estrellas de cine que entraron en la sala de guerra de Kung Fu Tai Chi en Tiger Claw , el Gran Maestro Yu Hai fue quien más me impactó. Soy un gran admirador de su obra desde El Templo Shaolin (1982).
No puedo decirte cuántos maestros que hemos entrevistado citan El Templo Shaolin como crucial. Y a mí también me pasó. Recuerdo haberlo visto cuando se estrenó en el barrio chino de San Francisco, cuando marcó un cambio cultural. Fue nuestro primer vistazo al Wushu cinematográfico, así como a varios maestros que estaban destinados a conquistar la industria cinematográfica del Kung Fu, entre ellos Jet Li, el más reconocido. Y aún conserva algunas de las coreografías de lucha más intensas jamás filmadas. He conocido a otras estrellas de El Templo Shaolin y tuve una entrevista privada con Jet (fue telefónica), pero este fue el Maestro Tanzhong en persona. Atesoro el día que pasó con nosotros.
Yu Hai no era un hombre alto, pero era mucho más imponente que la vida misma. Fue uno de los auténticos defensores del Kung Fu Mantis tradicional, así como uno de los verdaderos pioneros del Wushu moderno. Para algunos, esto podría parecer paradójico, pero cualquiera que lo conociera seguramente estaría de acuerdo. Figura imponente del wulin, se convirtió en una de las mayores estrellas cinematográficas de artes marciales de China continental, ejemplificando siempre el papel del maestro sabio y poderoso, porque eso era exactamente lo que era en la vida real. Y, sin embargo, era increíblemente humilde, un hombre cristiano, lo cual fue extrañamente refrescante después de trabajar con tantos maestros budistas y taoístas. Lo encontré asombrosamente generoso y abierto al hablar de sus experiencias. Estoy particularmente orgulloso de ese artículo de portada, " El Gran Monje del Templo Shaolin: El Gran Maestro Mantis Yu Hai ", porque reveló mucho sobre su carácter que no se había compartido en inglés antes de su publicación, y eso es lo que siempre nos esforzamos por hacer.
Este año empezó mal. Me entristeció saber del fallecimiento del Maestro Yon Lee , quien contribuyó al Kung Fu Tai Chi y al Especial Shaolin 2014. Consideramos publicar algo en su memoria, similar a esto, para ellos, pero ninguno de ellos visitó nuestra oficina, por lo que carecimos de esa experiencia presencial que destacamos en estos homenajes.
Cuando Yu Hai estaba en nuestro estudio, era una llama, una llama absoluta. Habíamos estado charlando todo el día, contándonos historias asombrosas de su increíble vida. Mientras hablaba, sus ojos eran suaves, brillantes y risueños. Era un guerrero carismático y encantador. Pero en cuanto lo hicimos posar en el estudio, sus ojos estallaron con jingqishen (esencia, qi, espíritu 精氣神). Su cara de lucha era aterradoramente imponente. Tenía sesenta y tantos años cuando lo conocimos y luchaba con algunas lesiones antiguas (incluido un accidente de rodaje donde se cayó de un caballo), pero hacía gestos con las manos, movimientos rápidos con los dedos, que aún eran de una velocidad cegadora. Su postura parecía inquebrantable. Se erguía como una montaña, poderoso y con las raíces bien arraigadas. Y esos ojos suyos se abrían de par en par cuando te miraban fijamente. Era como si nada pudiera pasarles.
Yu Hai retomó su icónico papel de maestro en El nacimiento del dragón (2016), de Keanu Reeves. Ambas películas necesitaban más Yu Hai. Su última película fue en 2021, El templo Shaolin: La leyenda de Debao (少林寺之得寶傳奇) , protagonizada por la megaestrella china Wang Baoqiang, quien se crio en el templo Shaolin en la vida real. Inicialmente se comercializó como una especie de reinicio de El templo Shaolin, con Wang adoptando las poses clásicas de Jet Li de la película original, pero no tenía una conexión real con la original.
Me siento muy afortunado de haber podido entrevistar a Yu Hai en un ambiente informal. Fue franco y honesto, lleno de vida, una persona inspiradora. A veces conoces a tus héroes de película y descubres que todo es pura actuación. O puedes conocer a algún famoso artista marcial, solo para descubrir que es arrogante y desdeñoso. El Gran Maestro Yu Hai era auténtico y su accesibilidad era cautivadora. En la vida real, fue incluso más grande de lo que imaginaba. Era un ejemplo de wude .
China otorgó a Yu Hai el honor de ser nombrado una de las tres estrellas marciales más importantes de su generación. Los otros dos, Yu Chenghui y Ji Chunhua, también estuvieron en el Templo Shaolin como los villanos principales. Nunca conocí a los otros dos. Gigi los conoció a los tres. Los entrevistó en China mientras yo le enviaba preguntas por correo electrónico desde California.
Respetuosamente, le pasaré este púlpito a Gigi para el resto de este tributo en memoria.
Mi recuerdo para Yu Hai
Por Gigi Oh
La película El Templo Shaolin (1982) fue la primera película de artes marciales rodada en China continental tras la fundación de la República Popular China. Además de Jet Li, las películas taquilleras destacaron a tres grandes maestros: Yu Hai (于海), Yu Chenghui (于承惠, 1939-2015) y Ji Chunhua (计春华, 1961-2018) por sus excepcionales habilidades en el kung fu. Tras bambalinas, todos eran buenos amigos. Yu Hai no solo interpretó al maestro de Jet Li en El Templo Shaolin , sino también a uno de los instructores de acción de la película.
Tuve la gran suerte de conocer personalmente a estos tres maestros y presentarlos en las portadas de nuestra revista Kung Fu Tai Chi . Yu Hai estuvo entre septiembre y octubre de 2015 .
Conocimos a Yu Hai en nuestra oficina de Fremont en junio de 2006, durante su última visita a Estados Unidos. Nos lo presentó el maestro Tony Chen (陈朝辉) , cuya escuela, la Academia de Kung Fu O-mei, se encontraba cerca de Milpitas. Yu Hai era una persona muy discreta a la que no le gustaba la vida bajo los focos. Era una persona honesta e íntegra. Dedicó la mayor parte de su vida a la investigación de las artes marciales tradicionales. Introdujo mejoras e innovaciones en el Tanglangquan original (puño de mantis 螳螂拳) observando a mantis religiosas vivas pelear entre sí en libertad. Era conocido como el Rey de las Mantis Religiosas. Enseñó a Jet Li su forma de puño tanglang . Era una persona muy accesible y siempre dispuesto a compartir sus conocimientos con las nuevas generaciones.
El maestro Yu Hai, también maestro de la caligrafía china, donó algunas piezas para nuestra futura recaudación de fondos.
En la década de 1980, todas las películas de kung fu usaban artistas marciales con un dominio profundo de las habilidades de kung fu. No usaban dobles. Recuerdo que, durante una entrevista con Ji Chunhua, me dijo: «En aquella época, no éramos los actores. Éramos los practicantes de kung fu. Cada pelea era un combate real. Si no había contacto físico, se retomaba la escena. Si la impresión facial no correspondía a la lesión real en los huesos, se retomaba. Las manos de tanglang de Yu Hai son tan rápidas que la vista no las puede seguir. Y sus brazos son tan grandes como sus muslos y duros como una barra de hierro».
El gran maestro Yu Chenghui fue un gran maestro de la espada, filósofo, artista, caballero y lleno de sabiduría; Ji Chunhua era como un niño grande que brillaba como el sol. Reía a carcajadas. Un audaz villano con un corazón bondadoso; Yu Hai era una persona íntegra, pero sus movimientos eran tan rápidos como el rayo. Sus manos tanglang eran conocidas como manos de relámpago.
Sentí una profunda tristeza al enterarme del fallecimiento del Gran Maestro Yu Hai. Los grandes Grandes Maestros de aquella época han fallecido uno tras otro. Primero fue Yu Chenghui en 2015 , luego Ji Chunhua en 2018 y ahora, Yu Hai. Aunque esta generación de Wulin se está desvaneciendo, la conmoción y el impacto que una vez dejaron en el mundo permanecerán para siempre en la memoria de todos.
