He tenido el privilegio de estudiar con muchos grandes maestros. Uno de los más influyentes fue mi entrenador universitario de esgrima, el maestro Michael D'Asaro. Me exigió tanto como los monjes del Templo Shaolin y me ayudó a alcanzar la cima de mis habilidades. A muchos les sorprende, pero me enseñó más sobre combate, en particular sobre combate con armas, que cualquier otro de mis maestros.

Uno de mis compañeros de esgrima de la preparatoria, Greg Lynch Jr., ha hecho un nuevo documental sobre él: STRO: LA HISTORIA DE MICHAEL D'ASARO . Los lectores de KungFuMagazine reconocerán a Greg. Escribió muchos artículos para nosotros a lo largo de los años y filmó el Campeonato Élite Tiger Claw a través de su compañía, Bad Ass Bunny Productions .

Entrevisté a Greg sobre su anterior documental de esgrima, THE LAST CAPTAIN (ver a Greg Lynch Jr. en THE LAST CAPTAIN . Me entrevistó para STRO hace unos años, en nuestra antigua sede de KungFuMagazine. "Eres la primera persona que entrevisté", dice Greg, "y tus recuerdos resultaron ser un gran punto de partida para la película". En consecuencia, aparezco en STRO junto con muchos de mis antiguos compañeros de equipo. La mayoría de ellos son maestros de esgrima profesionales ahora, por lo que mi parte es pequeña, pero fue un honor para mí contribuir al legado de Michael D'Asaro y apoyar a STRO en todo lo posible. "Su entrevista también me mostró que estaba cometiendo un error gigante en la configuración de la cámara cuando revisé el metraje más tarde", agrega Greg. "Me evitó cometer el mismo error otra vez". Siempre feliz de ayudar.

STRO: LA HISTORIA DE MICHAEL D'ASARO ha sido aceptada en varios festivales de cine de todo el mundo. Charlé con Greg sobre su nuevo trabajo.

GC: ¿Cómo le va a EL ÚLTIMO CAPITÁN?

GL: EL ÚLTIMO CAPITÁN no tuvo el éxito que esperaba. Cuando estás en pleno rodaje, solo podía pensar en que es una historia fantástica. Todos querrán verla para aprender sobre George Piller. La fama y la fortuna pronto serán mías. Pero luego me di cuenta de que hay un millón de historias por ahí y EL ÚLTIMO CAPITÁN simplemente no logró destacar. Hay una razón por la que las distribuidoras cinematográficas gastan hasta dos o tres veces más en promocionar la película.

Participé en 36 festivales de cine y nadie nos seleccionó. Eso no es del todo exacto. El Festival Internacional de Cine de Melbourne nos seleccionó, pero nunca me contactaron para decirme que estaba inscrito. Para cuando me enteré, la fecha límite para responder ya había pasado. Seleccionaron otra película para mi puesto. Me rompió el corazón. Melbourne habría sido un gran festival para presentar, ya que los Juegos Olímpicos de Melbourne de 1959 jugaron un papel tan importante en la historia de EL ÚLTIMO CAPITÁN .

GC: ¿Dónde se puede ver EL ÚLTIMO CAPITÁN ahora?

GL: Originalmente la teníamos en Vimeo para alquilar. Amazon Prime también la proyecta. Si quieres ver EL ÚLTIMO CAPITÁN en tu televisor y pagas Amazon Prime, puedes verla ahí. Si no tienes Amazon Prime, puedes verla en YouTube .

¿En qué se diferencia STRO: THE MICHAEL D'ASARO STORY de EL ÚLTIMO CAPITÁN ?

Creo que la mayor diferencia es que STRO dura casi 5 minutos menos que EL ÚLTIMO CAPITÁN . En segundo lugar, tuve mucho menos dinero para montar STRO que para EL ÚLTIMO CAPITÁN .

En muchos sentidos, STRO es una continuación de la temática de EL ÚLTIMO CAPITÁN . En EL ÚLTIMO CAPITÁN , George Piller trae sus décadas de entrenamiento a Estados Unidos. Uno de sus alumnos, Csaba Elthes, fue la influencia decisiva en la forma en que Michael D'Asaro practicaba la esgrima y entrenaba. Existe una línea directa entre Piller y D'Asaro. En otro caso de sincronicidad, D'Asaro ganó el trofeo Piller que el Club Pannonia erigió en su honor.

En cuanto a características, eran hombres radicalmente distintos. Probablemente se identificaban y apreciaban mutuamente sus dotes de esgrima. Pero abordaban el mundo de maneras completamente distintas.

GC: ¿Qué te inspiró a asumir la historia de Michael D'Asaro?

GL: Hay que reconocerle el mérito a mi codirector, Doug Nichols. Doug practicó esgrima en la SJSU para D'Asaro y, más adelante, recibió clases particulares con él en el Westside Fencing Center de Los Ángeles. Siempre había querido hacer una película sobre su antiguo entrenador, pero nunca encontró las circunstancias adecuadas para hacerla.

Durante el proceso del Festival para EL ÚLTIMO CAPITÁN , donde hay mucha espera para ver si te seleccionan, sugerí que usáramos los fondos sobrantes para al menos empezar otra película. Pensaba que haríamos algo sobre Aldo Nadi, otro esgrimista famoso que terminó en la Costa Oeste. Doug me respondió con una película sobre su antiguo entrenador, Michael D'Asaro. Parecía una buena fuente de material, así que acepté y nos pusimos manos a la obra.

GC: Para nuestros lectores que no son esgrimistas, explique el título STRO.

GL: El título STRO es como todos llamaban a Michael D'Asaro y es la abreviatura de Maestro. Maestro es un término oficial en el mundo de la esgrima, similar a Doctor. No se permite llamarse Maestro a menos que se complete un curso de estudios y se aprueben rigurosos exámenes.

Saber de dónde venía el nombre "Stro" fue la parte fácil de la película. Saber de dónde lo sacó fue uno de nuestros principales misterios. ¿Quién le puso el apodo? Si llamas a tu película STRO , querrás saber el origen. Preguntamos a todos. Nadie lo sabía. Todos tenían un recuerdo vago, pero nada concreto. Finalmente decidí que nadie lo sabía y que la historia seguiría siendo un misterio. Dejamos de preguntar en las entrevistas.

Después de una entrevista, mientras subíamos el equipo a mi coche, uno de los entrevistados me preguntó si quería saber de dónde venía el apodo. ¿En serio? ¿No me lo habrías dicho antes de que lo hubiera guardado todo? Y este hombre sí lo sabía. De hecho, fue él quien le puso el apodo.

Debería haber sacado todo el equipo del coche y filmarlo entonces. Pero no. Decidí que no sería gran cosa volver, ya que no vivía muy lejos de casa. Tardé más de un año en conseguir la entrevista. Incluso me mudé durante el ínterin y tuve que conducir cuatro horas desde mi nuevo hogar para conseguirla. Pero valió la pena. La película no sería lo mismo sin esa historia.

GC: ¿Cuéntanos sobre el récord competitivo de Stro?

GL: Stro era un genio en las competiciones. Aunque otros te dirán que tenían mejores récords competitivos. Ganó el campeonato de la NCAA dos veces. Formó parte del equipo olímpico de Roma de 1960, que obtuvo un asombroso cuarto puesto, algo inaudito para un equipo estadounidense en aquel entonces. Ganó el oro en sable en los Juegos Panamericanos. También ganó la plata en espada en otros Juegos Panamericanos. Stro nunca entrenó espada. Probablemente, su mayor honor fue en el Campeonato Mundial Militar, donde se alzó con el oro en florete y sable. El florete es otra arma en la que no entrenó. El Campeonato Militar contó con los mejores esgrimistas de todo el mundo, con un talento mucho mayor que el que se encuentra en los Juegos Olímpicos.

Aunque nunca ganó ninguna prueba de la Copa del Mundo, sus resultados fueron tan impresionantes que el público europeo lo adoraba. Incluso lo animaban más que a sus propios atletas.

GC: Tú también conocías a Stro, ¿verdad?

GL: Tomé clases con D'Asaro en los 90 en el Centro de Esgrima Westside, al igual que Doug. Pero conocía a D'Asaro desde los 80.

Tenía un amigo en el equipo de la SJSU. Volvía y contaba historias de terror sobre un villano que también era su entrenador. [No Gene, otro amigo en común]. Mi amigo no estaba nada preparado para el entrenamiento intensivo que D'Asaro exigía a su equipo. Me contó cómo hacía zancadas con un ladrillo y sesiones interminables de vueltas en la pista. Parecía horrible. Incluso hubo una anécdota en la que mi amigo iba a matar a D'Asaro al final de una clase. Si alguna vez hiciera una película sobre este entrenador, esa historia tendría que estar incluida. Esa historia es una de las razones por las que hice la película.

GC: ¿En qué se diferencia hacer un documental de filmar Tiger Claw Elite Championships ?

GL: En ambos casos, grabé mucho video, luchando constantemente por tener baterías y tarjetas SD nuevas. Al terminar, en ambos casos, seleccionaba las mejores imágenes para que la gente las viera. En muchos casos, lo comparo con un pescador que lanza su red al mar y luego ve lo que atrapa. Lancé la red muchas veces. Para TCEC, podía llenar un disco duro de 5 TB. Grabamos 50 entrevistas para STRO: LA HISTORIA DE MICHAEL D'ASARO .

Pero para TCEC, no tenía que ser narrador. Solo tenía que mostrar los mejores momentos. Me hubiera gustado contar más historias de los artistas marciales para contextualizar lo que atraía a la gente al torneo, pero nunca hubo suficiente tiempo ni recursos.

Con STRO , había una historia definida que contar, y ese era mi objetivo. En muchos casos, los documentalistas saben qué historia quieren contar antes de empezar. Para STRO , Doug y yo no conocíamos la historia completa antes de empezar. Solo conocíamos a las personas que tenían historias y necesitábamos registrarlas. Una vez que escuchamos las historias, pude hacerme una idea de cómo integrar todas estas narrativas individuales en un documental convincente.

GC: ¿Qué pueden aprender los artistas marciales de STRO?

GL: D'Asaro se centraba en entrenar duro. Entrenaba a sus alumnos con más intensidad que cualquier otra competición. Algo que los artistas marciales de competición pueden aprender. Cuando llegas a un torneo, no quieres tener que hacer algo nuevo. La forma o el combate es algo que ya has hecho un millón de veces. No tienes que ponerte nervioso si lo tienes grabado a fuego. Como señaló uno de mis entrevistados: «Practicar esgrima contigo no es nada comparado con las clases con Stro».

GC: Siendo usted mismo esgrimista, ¿qué es lo que más le parece destacable de Stro?

GL: Las clases con Stro siempre eran difíciles. Le encantaba que la gente tomara clase solo en camiseta, sin equipo de protección. Rápidamente aprendías que los errores tenían un precio, como se reflejaba en las marcas en el pecho.

Sin embargo, Pain no era el único instructor. Sus lecciones eran muy creativas. Stro siempre buscaba maneras de que realizaras las acciones correctamente para obtener el máximo beneficio.

Una de las acciones clave en la esgrima es la estocada, y existe un método específico para realizarla. Se extiende el brazo con la espada en su interior. Se da una patada con el pie adelantado y se impulsa con el pie trasero. Es simple, pero a muchos, como yo, les costaba seguir la secuencia correctamente. Mi problema era que la sincronización de mi pie adelantado interfería con la pierna de estocada. Así que el entrenador me hizo tomar clases solo con la pierna de estocada, con el pie adelantado levantado, hasta que conseguí la sincronización correcta.

Lo peor que hacía para engañar a sus alumnos era cambiar de mano. Era zurdo por naturaleza, pero daba clases con el arma en la derecha. Es más fácil para los alumnos si se dan clases diestro contra diestro. Pero había días en que uno recibía la clase y no conseguía hacer nada bien. Sus paradas no funcionaban. No podía dar en el blanco. Era increíblemente frustrante, hasta que te dabas cuenta de que estaba dando clases con la mano contraria y no te lo había dicho.

GC: ¿Cómo ha afectado la pandemia al lanzamiento de Stro?

GL: ¡Maldita seas, Pandemia! Si la gente en Estados Unidos usara mascarillas, estaría planeando ir a uno de los festivales de cine más grandes de Europa. En cambio, estoy atrapado en casa, rechinando los dientes de la frustración.

Actualmente, STRO: LA HISTORIA DE MICHAEL D'ASARO ha tenido la suerte de ser seleccionada en cinco festivales de cine, lo cual es mucho mejor que el récord de EL ÚLTIMO CAPITÁN . Esto podría deberse a que muchos festivales de cine se han vuelto virtuales. Esto significa que pueden proyectar más películas de lo habitual. Creo que eso ha contribuido a nuestro éxito.

Pero el Festival Europeo nos seleccionó mucho antes del confinamiento, así que me gusta pensar que STRO fue seleccionado únicamente por sus méritos en lugar de por un montón de espacios que el festival necesitaba llenar.

Me decepciona mucho no poder asistir a estos festivales en persona. Quería vivir la experiencia de conocer gente y hablar de la película que hice.

STRO fue seleccionada para el Festival Internacional de Cine de Burbank . Normalmente, el Festival Internacional de Cine de Burbank proyecta su festival en el AMC de Burbank. Este es el cine donde he visto películas durante los últimos 30 años. La idea de que algo que yo había ayudado a crear se proyectara en esas mismas pantallas era alucinante. Pero con la COVID-19, estoy confinada en casa viendo la película en mi computadora. Simplemente no es lo mismo.

GC: ¿Dónde se puede ver STRO: THE MICHAEL D'ASARO STORY?

GL: Si quieres ver la película en directo con público, te recomiendo que vayas a Europa. Aquí en Estados Unidos, podrás verla en tres festivales próximos desde la comodidad de tu casa. Para cuando leas esto, el Festival de Cine de Burbank ya habrá concluido.

La película estará disponible en el Festival de Cine de Boston , del 24 al 27 de septiembre, en el Festival de Cine de Orlando, del 15 al 22 de octubre, y en el Festival de Cine de Ojai, el 9 de noviembre. La única fecha confirmada que tengo es la del Festival de Ojai. Los otros dos festivales aún no han anunciado sus carteleras. Próximamente habrá información disponible en sus sitios web.

Estos son los únicos que me han notificado que he sido seleccionado, pero todavía estoy esperando noticias de otros festivales a los que me he presentado.

Si ves la película y quieres hacer un comentario, utiliza el hashtag #StroTheMovie para que sepa qué piensas.