El rítmico chasquido de los postes horizontales de madera, al chocar bruscamente contra una austera viga de madera, resonaba por el pequeño apartamento de Hong Kong. El artefacto, conocido como el Muñeco de Madera, se alzaba perpendicular a sus brazos extendidos, como un obelisco ritualista, ante el maestro, quien ejecutaba la rutina marcial que se había esforzado por perfeccionar durante décadas. Empleó Tan Sau (摊手), la técnica de dispersión de la mano extendida, mientras tiraba del brazo de la efigie hacia abajo. La extremidad y el tronco del artefacto respondieron con un tono percusivo descendente mientras dos bordes de madera inflexible sucumbían a la maniobra. Este movimiento fue seguido por un golpe de palma en la mandíbula del maniquí, con un golpe sordo y profundo. El maestro continuó la secuencia una y otra vez, perdiéndose en un sueño lejano de una era perdida...

Esta escena es indicativa de cada película de la saga de Kung Fu de Wilson Yip protagonizada por la veterana superestrella de las artes marciales Donnie Yen como el personaje principal, Ip Man. Sin embargo, lo que se muestra en la última entrega de la estimada franquicia es que los años no han sido amables con el Maestro Ip, que ha resistido la tormenta de muchos años tumultuosos pero aún persevera a pesar de sus dificultades. De esta manera, la película es un ejemplo perfecto de lo que las películas de Ip Man siempre han sido para Yen, el papel correcto en el momento correcto. Como embajador de Wing Chun que una vez fue principalmente considerado por su destreza en Wushu anuncia su retiro del género de las artes marciales , también esta película representa la historia final de la serie sobre la vida del Gran Maestro Ip Man. Se vuelve muy evidente al ver la película que tanto la serie como Yen han envejecido magistralmente para cumplir el destino del otro en esta conmovedora historia.

IP MAN 4: EL FINAL cuenta la historia del Gran Maestro Ip Man, quien acepta su mortalidad mientras viaja a Estados Unidos en busca de una vida mejor para su hijo, Ip Ching, y para visitar a su alumno más famoso, Bruce Lee, quien ahora es un maestro y enseña Kung Fu en San Francisco. Durante el viaje, se encuentra con compatriotas marciales que luchan por encontrar su lugar en unos Estados Unidos que no los quieren, un agresivo Sensei de Karate con ansias de dominar el mundo de las artes marciales y un tiránico Sargento de la Marina cuyo odio no tiene límites. Como muchas de las adaptaciones más célebres y películas clásicas de Kung Fu, la trama principal es ficticia, con personajes y escenarios de la vida real intercalados en buena medida. Si bien algunos podrían señalar rápidamente la validez comprometida de esta historia, lo cierto es que IP MAN 4 es un digno sucesor de la serie y cierra la saga de manera satisfactoria.

El suntuoso diseño de producción se aprecia en cada fotograma de sus 105 minutos de metraje. Se puso gran cuidado y detalle para ofrecer una impresión vibrante, aunque no del todo precisa, del barrio chino de San Francisco de los años 60, desde las icónicas farolas con forma de pagoda hasta los letreros de las tiendas de restaurantes locales como Far East Cafe. Para quienes conocen el barrio, abundan las imprecisiones, como la ubicación de las calles y la proximidad de lugares emblemáticos, pero, al igual que la historia en sí, es mejor que los espectadores interpreten la producción en su totalidad como una historia alternativa de la realidad que conocemos, pero que, no obstante, resulta visualmente atractiva.

El legendario empresario de lucha Yuen Woo Ping brilla con luz propia, representando la naturaleza lírica de la lucha cinematográfica con su característica combinación de originalidad y encuadre magistral. Yen está firmemente arraigado en el método Wing Chun y lleva su pugilismo explosivo y veloz a Estados Unidos con secuencias impresionantes que añaden profundidad a las ya monumentales escenas de lucha de las películas precursoras.

Wu Yue interpreta a Wan Zhang Hua, un maestro de Tai Chi que entra en conflicto con Ip debido a sus diferentes ideologías. Si bien este tipo de escenario es recurrente en todas las películas de la serie, el personaje de Wan difiere de sus predecesores, ya que no es un rudo, ambicioso y rufián, sino un caballero refinado que irradia una presencia serena pero intensa. La naturaleza combativa de su Tai Chi es elegantemente ágil e igualmente amenazante con la exuberante ferocidad de una ola rompiente. Las luchas entre él y Donnie Yen son dignas de admiración, ya que la interacción entre Wing Chun y Tai Chi se convierte en una manifestación física del Yin y el Yang.

Collins Frater, instructor de combate cuerpo a cuerpo del Cuerpo de Marines de los EE. UU., quien se niega a reconocer el mérito de cualquier arte marcial que no sea su propio karate, es interpretado por Chris Collins. Su actuación en pantalla es a la vez intimidante y estimulante, al despachar brutalmente a muchos de sus rivales con una feroz eficacia militar. Esto resulta aún más impresionante si se tiene en cuenta que él mismo no suele practicar karate, sino que es uno de los principales exponentes del Wing Chun Kung Fu, enseñando este estilo como parte del extenso programa de su estudio de artes marciales Chris Collins Action , con sede en Hong Kong, y fue responsable en la vida real de su implementación en el entrenamiento de combate cuerpo a cuerpo del Cuerpo de Marines durante sus nueve años de servicio.

Los fanáticos del género se familiarizarán de inmediato con la interpretación de Bruce Lee de Danny Chan Kwok Kwan. Esto no debería sorprender, ya que gran parte de la carrera del actor hongkonés gira en torno a interpretar a Lee, desde su aparición inicial en la comedia de artes marciales de Stephen Chow, SHAOLIN SOCCER (2001), hasta la serie de televisión de CCTV THE LEGEND OF BRUCE LEE (2008). De hecho, Chan incluso interpretó una versión más joven de Bruce en la película anterior de la serie, IP MAN 3 (2015). Sin embargo, en esta colaboración cinematográfica con el director Wilson Yip y el coreógrafo Yuen Woo Ping, la interpretación de Chan prácticamente irrumpe en la pantalla durante una escena de acción estelar de Bruce Lee de una manera que nadie, salvo el propio Lee, ha logrado hasta la fecha. Si bien Bruce Lee ha sido representado y reimaginado durante mucho tiempo desde su fallecimiento hace más de cuatro décadas, nadie ha capturado realmente su esencia como se hace en esta película. Puede que otros griten su clásico chillido felino y se burlen desafiantes, pero siempre hubo algo en él que, sin duda, era mayor que la suma de sus partes iguales. Dado que Lee tenía una amplia trayectoria en danza, sus escenas de lucha tienen una cadencia que a menudo se pasa por alto y es irrepetible. Sin embargo, con la experiencia de Chan como bailarín, su innegable parecido físico con Lee y bajo la atenta mirada de Yuen Woo Ping, esta réplica imposible se hace casi perfecta. El balanceo del peso corporal, acentuado por patadas precisas, así como el contoneo general del difunto y gran Pequeño Dragón, parecen regresar al celuloide una vez más. Esto por sí solo ya vale la pena y dejará a muchos con la esperanza de que el equipo de Yip, Yuen y Chan se reúna para una próxima película de Bruce Lee en un futuro próximo.

Scott Adkins brilla como el ruin villano que los fans adorarán odiar, el Sargento de Artillería Barton Geddes. Como principal adversario de Ip Man, Adkins se sube al escenario con la exuberancia y el pavoneo de algunos de los pesos pesados ​​más memorables del cine de acción. Aporta una innegable fisicalidad al papel, presente incluso en las escenas sin acción. Dado el clima geopolítico actual entre Estados Unidos y China, la representación de Geddes como una potencia occidental imperialista en conflicto directo con la representación de Ip Man como epítome de la doctrina confuciana tradicional china resulta bastante apropiada. Independientemente de cualquier subtexto en la narrativa de la película, Adkins demuestra ser un adversario muy digno y un contrapunto a Yen durante la culminante batalla final, ofreciendo todo el visceral, impactante y cuerpo a cuerpo que se espera de una película de Ip Man.

La película, como todas las historias que concluyen adecuadamente una serie, reconoce a sus predecesores, eleva la obra y, lo más importante, resuelve el arco argumental del personaje de una manera profunda y significativa. A lo largo de la saga de Ip Man, uno de los temas más perspicaces ha sido el costo que la constante búsqueda de la excelencia marcial tiene no solo para el maestro, sino también para aquellos a quienes más ama: su familia. Si bien las tres primeras películas de la serie mostraron la devastadora carga que soportó la esposa de Ip Man, Cheung Wing Sing, que culminó con su prematura muerte, la película final muestra cómo estas cargas han arruinado su relación con su hijo, Ip Ching. Durante los viajes de Ip, aprende de sus transgresiones pasadas y repara la relación con su hijo. Esta es la verdadera joya de la película, y tanto el equipo de guionistas como el director, Wilson Yip, merecen ser elogiados por mantener este núcleo tan humano de la historia a lo largo de la película. Si bien muchas películas de kung fu sirven para impartir lecciones a los no iniciados, IP MAN 4 va más allá con una lección de vida para quienes siguen un camino marcial o no, y tienden a tener una visión estrecha en su búsqueda de la grandeza. Porque lo que uno gana solo se mide por lo que pierde en el proceso.

Aunque es agridulce saber que esta es la culminación de la serie Ip Man, los fans estarán encantados de saber que las películas nunca han perdido su enfoque ni los principios que las convierten en clásicos del cine de kung fu. Al igual que el propio arte del Wing Chun, su grandeza reside en el enfoque de un concepto, una línea central, por así decirlo. Para las películas de Ip Man, el concepto de la virtud marcial y el precio que pagan quienes buscan la excelencia siempre ha sido una verdad de la que el público, independientemente de su generación u origen, puede aprender.

IP MAN 4: THE FINALE se estrenó en todo el país con un lanzamiento limitado el miércoles 25 de diciembre de 2019. Consulta la cartelera local para ver si se proyecta en un cine cerca de ti.