James Hong es el actor asiático-estadounidense más dedicado y de mayor trayectoria. Con una carrera de más de seis décadas, cuenta con casi 500 créditos en cine y televisión. Sin embargo, al ser asiático, no es tan reconocido en Hollywood por su impresionante trayectoria como debería. Hong es conocido como "el Hombre de las Mil Caras", pero también es "el Hombre de las Mil Voces" por su gran trabajo como actor de doblaje. En 2008, Hong prestó su voz al Sr. Ping, el papá ganso adoptivo de Po, en Kung Fu Panda . La franquicia cinematográfica finalmente le valió los merecidos elogios con varias nominaciones y dos importantes victorias en los premios de animación: un Annie en 2011 y un premio Behind the Voice en 2012. Kung Fu Panda 3 fue un éxito de taquilla mundial cuando se estrenó en cines en enero de 2016, recaudando más de 500 millones de dólares en todo el mundo. Nos reunimos con el Sr. Hong mientras Kung Fu Panda 3 llega al entretenimiento hogareño en formato Blu-Ray™ + DVD + Digital HD.

JH: ¿Cuál es tu apellido, Gene?

GC: Mi apellido es Ching. Nos conocimos hace catorce años, cuando usted fue el maestro de ceremonias de la gala benéfica del décimo aniversario de la revista Kungfu Qigong .

JH: Ah, vale. Ha pasado mucho tiempo.

James Hong, maestro de ceremonias de la gala benéfica de la revista Kungfu Qigong por nuestro décimo aniversario

GC: El año que viene cumplimos 25 años. Quizás te volvamos a invitar... si aún podemos pagarte.

Pero para Kung Fu Panda 3 , el Sr. Ping es uno de tus papeles más entrañables. ¿Qué te inspira?

JH: Oh, déjame ver. Un segundo. Tómense un té , té verde, por supuesto. Es uno de los papeles más entrañables que he interpretado, porque el personaje me sienta de maravilla. Mi padre era dueño de un restaurante y trabajé en él durante muchísimos años de mi infancia. Trabajando en la cocina y como camarero, me pagué parte de la universidad. Mi padre era un cocinero maravilloso. Así que tengo una relación muy estrecha con el Sr. Ping, pues conozco el negocio de la restauración.

Claro, siendo padre de familia, sé cómo es eso. Sé cómo se siente el Sr. Ping, salvo que en realidad es padre soltero. Adoptó a Po, pero nunca se lo dijo. Ese siempre ha sido uno de los momentos más memorables: cuando le digo a Po que es adoptado, o cuando estaba a punto de decírselo. O al menos, Po pensó que le iba a decir que era adoptado. Cuando la gente del pueblo huía, lo detuve y le dije: «Hay algo que llevaba tiempo queriendo decirte». Pensó que le iba a decir que era adoptado, pero le conté el ingrediente secreto, y el ingrediente secreto es nada.

De todos modos, esa es la historia en lo que respecta a asumir el papel del Sr. Ping.

GC: Cuando Kung Fu Panda empezó en 2008, ¿tenías idea de que sería tan grande como lo ha sido?

JH: Claro que no. Pensé que era bastante diferente. Y cuando vi los dibujos, pensé: "Esto es realmente especial". Luego vi a los demás personajes y demás, y pensé que tendría muchas secuelas. Y que sería muy popular. Y así fue. No solo entre el público estadounidense, sino también entre el público chino, que quedó fascinado con Po, el Sr. Ping y los demás animales de artes marciales.

GC: Quería preguntarte sobre China. Llevas más de sesenta años en el sector. ¿Qué opinas de lo que está pasando con China y la industria cinematográfica ?

JH: Buena pregunta. Bueno, obviamente me gusta lo que están haciendo. Se están volviendo muy creativos y están mejorando los efectos especiales. Y están incorporando más sentimientos a sus películas, a diferencia de antes, que era muy superficial. Están intentando profundizar en los valores del cine. Emocionalmente, se alejan un poco de los supuestos "sentimientos verdaderos" de una persona. Se adentraron en el folclore. Pero ahora abordan más los sentimientos reales de la gente y creo que eso es muy bueno para el país. Se están descubriendo a sí mismos a través del cine.

Para mí, por eso estoy aquí, ¿sabes? Hago películas porque quiero retratar los verdaderos sentimientos del ser humano y que otras personas disfruten y se identifiquen con ellos. China, sí, está creciendo rápidamente. Pero, de alguna manera, desearía que integraran más las películas con los actores chino-estadounidenses, porque hemos estado aquí en Los Ángeles y no hemos visto nada de la acción en cuanto a empleo o la incorporación de lo que tenemos para ofrecer. A diferencia del aspecto económico, comprar cines, comprar estudios. Les importa menos lo que hacen los actores chino-estadounidenses. Para mí, eso es un poco triste porque somos parte de ellos y ellos son parte de nosotros. Y deberían prestar más atención a sus hijos en todo el mundo.

GC: Tengo que preguntarte sobre el blanqueamiento. Cuando Tilda Swinton consiguió el papel de la Anciana en Doctor Strange , lo primero que pensé fue que era un papel perfecto para James Hong.

JH: ¿Qué parte? ¿Qué película?

GC: El Anciano es un hechicero del Himalaya en Doctor Strange . Se estrena este año.

JH: No lo conozco. Suena a cliché…

GC: Es una película de Marvel, una película de cómics. Pero es otro ejemplo de un actor blanco interpretando un papel asiático.

JH: Ha habido un par de películas de animación similares. Usan muchos caucásicos. Bueno, hay mucho que decir al respecto, ya que aún no se nos considera un pueblo clave en la industria cinematográfica. Seguimos ocupando papeles minoritarios, lo cual es malo, porque deberían ponernos en papeles de médicos y abogados, personas adineradas, empresarios estadounidenses, ¿sabes? Casi nunca conseguimos esos papeles. Esos papeles siguen siendo para blancos, y ahora los negros están progresando mucho, así que consiguen los papeles. Pero los asiático-americanos siguen siendo dejados de lado, lo cual es muy triste. Ahí es donde China no nos está ayudando realmente. Los chino-americanos siguen siendo una minoría, un mero truco de Estados Unidos. No se les considera el sector principal de la sociedad estadounidense.

En cuanto a diversidad, fue inexistente en los últimos Premios de la Academia. No hubo actores asiático-americanos en los premios. Entonces, ¿dónde estamos? Totalmente invisibles. Los negros han logrado avances maravillosos. Estaban protestando. Pero los asiático-americanos, ¿dónde estaban? ¿Qué significa la palabra diversidad? Un poco desequilibrada.

Bryan Cranston, Dusten Hoffman y James Hong en el estreno de KUNG FU PANDA 3 .

GC: ¿Cuál es el secreto de tu longevidad? ¿Sigues practicando Tai Chi y Qigong ?

JH: Sí, hago todo el ejercicio que puedo, ¿sabes? Me mantiene muy ágil. Me permite bailar breakdance. Tengo las articulaciones muy sueltas y soy muy flexible. Llevo una dieta muy estricta. Bueno, quizá no según mi esposa, pero bueno, muchas verduras, no mucho arroz, solo comida saludable. Puedo jugar un poco al baloncesto. Estoy muy agradecido de poder correr y asumir los roles que me dan algo de acción.

Y estoy a punto de hacer mis propias películas. Para mí, esa es la solución para los actores y cineastas asiático-americanos. Tienen que buscarlo por sí mismos. Nadie les va a regalar nada. Nadie va a decir: "Aquí tienes un papel". Aunque encajes, califiques o tengas mucho talento, en Estados Unidos hay que ser emprendedor. Hay que ir tras las cosas. Ahora les toca a los actores luchar contra esa tendencia a no ser reconocidos. Eso los hace más fuertes. He luchado durante todos mis años de trabajo, desde 1953, hasta ahora. Sigo luchando. Como diría Lo Pan : "No voy a esperar mil años más". No puedes esperar mil años. Tienes que salir a la luz ahora. Tienes que entrenarte para interpretar todos los papeles, como he hecho en mis 500 créditos y voces en off. Como dices, todavía no me reconocen del todo por los papeles que puedo interpretar. ¿Cuánto más tengo que hacer para que me reconozcan como alguien capaz de interpretar todos los papeles posibles en lugar de simplemente olvidarme? Me pone muy triste. Mi voz en Kung Fu Panda , en cada papel que he interpretado, lo he hecho lo mejor que he podido. Blade Runner , Golpe en la Pequeña China , comedia, drama... Lo he hecho todo, pero no recibo la recompensa que merezco por esos papeles.

GC: ¿Cuál sería tu papel soñado? Lo has hecho todo. ¿Qué te queda?

JH: Creo que me gustaría ser un gran hombre de negocios de algún tipo.

GC: Uno que no sea un líder mafioso chino…

JH: Sí, claro. Alguien que posee algo, como Microsoft. Ese tipo de gran empresario, con familia. Un puesto de médico. Los abogados me resultan muy intrigantes. ¿Dónde están esos puestos? No todos los asiático-americanos son reconocidos por esos puestos. Y he luchado por eso con East West Players, y originalmente con dos o tres organizaciones más, por los derechos de los chinos y los asiático-americanos. Pero no ha servido de mucho.

GC: Muchos aficionados a las artes marciales son aspirantes a actores. ¿Algún consejo?

JH: Sin duda admiro a la gente de las artes marciales por su dedicación, que nos fortalece a todos. Creo que hay que mantenerse a flote. Si te hundes, puedes hundirte aún más. En esta industria, en el cine, hay que mantenerse a flote. Si te hundes, más vale que salgas rápido porque si no, te vas a perder y lo perderás todo. Y es fácil porque es ese tipo de carrera emocional donde todo sube y baja, y te desanimas mucho cuando no hay suficientes papeles y no puedes ganarte la vida. Eso les pasa a la mayoría de los actores. Creo que hay que mantener la cabeza fría y trabajar en la espiritualidad y el sentido de la vida. Si puedes hacer eso, eres mejor persona.

GC: ¿Cómo ves el futuro de Kung Fu Panda ?

JH: No lo sé. Creo que con el éxito económico de la tercera entrega, probablemente tendremos otra: Kung Fu Panda 4. No he oído nada al respecto. No voy a esperar. Hay otros papeles disponibles.