A pesar de su venerada historia, el tiro con arco chino es mayormente ignorado por el mundo de las artes marciales chinas. Esto no es así para otras artes marciales asiáticas. Japón todavía tiene su tiro con arco tradicional en la práctica zen del Kyudo. Corea domina el tiro con arco en los Juegos Olímpicos. El tiro con arco se convirtió en un evento olímpico en 1900, luego, después de cuatro Juegos, entró en pausa durante más de medio siglo. Regresó en los Juegos de Múnich de 1972, y el tiro con arco femenino se agregó en los Juegos de Seúl de 1988 junto con el taekwondo. Desde entonces, Corea del Sur ha ganado 39 medallas olímpicas, incluyendo 23 de oro. En las últimas décadas, China ha ascendido para capturar algunas medallas olímpicas en tiro con arco, principalmente platas y bronces detrás de los coreanos, excepto un solo oro para Zhang Juanjuan (张娟娟) en los Juegos de Pekín 2008. Sin embargo, eso es tiro con arco de competencia mundial con arcos compuestos y todos los accesorios de la época moderna, no arco y flecha tradicionales como los que usaban los antiguos. Ahora hay un movimiento creciente para recuperar el ilustre legado de tiro con arco tradicional de China y ha llegado a Estados Unidos.

En nuestro número de mayo y junio de 2018 , publiqué "El Camino del Arquería: El Arte Marcial Más Venerado y Descuidado de China", basado en entrevistas con Justin Ma, uno de los autores de "El Camino del Arquería: Un Manual de Entrenamiento Militar Chino de 1637" (en coautoría con Jie Tian). Ya ha vendido más de mil ejemplares y sigue vendiéndose a entusiastas del tiro con arco de todos los estilos, así como a cualquier persona interesada en la investigación de las artes marciales. El libro evoca el clásico de Miyamoto Musashi, "El Libro de los Cinco Anillos" . Es un tratado utilitario centrado en aplicaciones prácticas de combate y culmina con perspicaces comentarios de Gao sobre la naturaleza misma de la práctica, la disciplina y el camino marcial. Así como los lectores no necesitan practicar con la espada para aprender algo de Musashi, no necesitan ser arqueros para apreciar los sabios consejos de Gao.

Justin proporcionó mucho más material del que pude incluir en ese artículo impreso, así que me complace ofrecer aquí parte del material original de la entrevista como un extra exclusivo de KungFuMagazine.com. Para la primera parte de esta entrevista, consulte "Justin Ma sobre el tiro con arco chino" de Gene Ching.

GC: ¿Dónde, aparte del área de la Bahía de San Francisco, puede la gente aprender tiro con arco chino?

JM: En EE. UU., celebraremos nuestro sexto Programa Anual de Tiro con Arco Chino en marzo de 2018 [Tenga en cuenta que esta entrevista se realizó entre enero y febrero de 2018]. El programa se lleva a cabo en la granja de bambú de Jaap y Kay Koppedrayer en la zona rural de Georgia, un escenario privilegiado para este retiro intensivo de entrenamiento de tiro con arco. Todos los niveles son bienvenidos, la capacitación técnica es exhaustiva y siempre contamos con una serie de conferencias enriquecedoras, que incluyen demostraciones de fabricación de arcos y flechas. También organizamos concursos amistosos para agudizar la concentración y fomentar la camaradería, como un Ritual de Tiro con Arco simplificado ( She Li射禮), una ceremonia solemne en la que hay que sincronizar los disparos al ritmo de un tambor para puntuar, y donde el ganador sirve bebida al perdedor, así como una competencia de abucheos aparte, donde los equipos abuchean y gritan para intentar distraer a los arqueros rivales.

Fuera del programa, podemos recomendar clases introductorias de tiro con arco tradicional chino impartidas por compañeros practicantes de Shedao , exalumnos del Programa de Tiro con Arco Chino o alumnos directos nuestros. Estos arqueros se encuentran en Estados Unidos (Los Ángeles, Condado de Orange, Seattle, Dallas, Boston y Nueva York), Canadá (Toronto y Vancouver), Australia, Tailandia y Europa.

Si no hay un instructor de tiro con arco cerca, como alternativa, recomiendo inscribirse primero en una clase de tiro con arco occidental (es una ventaja si se centra en el tiro con arco tradicional o desnudo). Aun así, aprenderás lecciones esenciales de seguridad y etiqueta, y te familiarizarás con el tensado del arco y el disparo de la flecha. Una vez que te sientas cómodo con esa técnica, puedes empezar la transición al tiro con arco chino: por ejemplo, estudiando la técnica de Gao Ying de nuestro libro "El Camino del Tiro con Arco" y visitando un programa o instructor reconocido.

Si te encuentras en el Área de la Bahía de San Francisco, donde resido actualmente, te invitamos a unirte a nuestro grupo de Tiro con Arco Asiático del Área de la Bahía (BAAA). Los miembros de BAAA se reúnen regularmente para practicar en campos de tiro locales rotativos, y también ofrecemos clases de introducción a los nuevos arqueros que nos contactan. BAAA también ha comenzado a organizar un nuevo evento anual llamado Torneo Norteamericano de Tiro con Arco Chino, un evento de medio día que ofrece clases de introducción para principiantes y partidos competitivos para arqueros experimentados, incluyendo un partido por equipos con dianas de examen militar de la dinastía Qing.

En general, lo mejor es encontrar un instructor que te introduzca al tiro con arco chino. Así te ahorrarás esfuerzo preocupándote por detalles sencillos y ahorrarás mucho tiempo. Claro que, si eres racional y perseverante, quizá puedas aprenderlo por tu cuenta; solo que te llevará mucho más tiempo. Créeme.

GC: ¿Aproximadamente cuánto cuesta empezar (arco básico, aro, flechas, tarifas de campo de tiro)?

JM: Aquí hay una descripción general de los costos aproximados para comenzar.

Arco básico: $100–$450.

Juego de 6 flechas: $48–$72 (aproximadamente $8–$12/flecha).

Anillo para el pulgar: $15 por un anillo de plástico. $35–$45 por un anillo de metal.

Carcaj de cadera: $15–$30 por un carcaj moderno básico. $150 y más por un carcaj asiático básico.

Tarifas de campo de tiro al aire libre público: $0–$5, dependiendo del campo de tiro.

Arcos:

Debido a la larga historia y la amplia extensión geográfica de China, los diseños de arcos chinos vienen en una variedad de formas y tamaños. Actualmente, clasificamos los arcos chinos en varias categorías generales:

(1) Xiaoshao-changbi (“punta pequeña, extremidad larga” 小稍长臂). Diseñado para la velocidad. Muchos arcos Ming tienen este diseño, y se pueden encontrar representaciones de estas formas en obras de arte seleccionadas de la dinastía Han (y anteriores).

(2) Dashao-duanbi (punta grande, extremidad corta, 大稍短臂). Diseñado para mayor estabilidad. Se encuentran variaciones de este diseño desde finales de la dinastía Han hasta la dinastía Ming (aunque la forma exacta de las puntas/orejas del arco puede variar).

(3) Dashao-changbi (大稍长臂, punta grande y extremidad larga). Diseñado para lanzar flechas pesadas. Los ejemplos más representativos son los grandes arcos de la dinastía Qing.

Además de la forma del arco, deberás elegir un arco que (a) se ajuste a tu longitud de tiro y (b) tenga un peso de tiro que no sea demasiado pesado.

Una forma sencilla de calcular la longitud de tu brazo es midiendo la longitud de tu brazo: con el brazo extendido, mide desde la parte más profunda de la axila hasta la punta del dedo medio. Toma esa medida, súmale de 2,5 a 7,5 cm y asegúrate de que tu arco pueda soportar esa longitud de tiro (y, de igual manera, busca flechas que sean al menos de 2,5 a 7,5 cm más largas que la longitud de tu brazo). Por ejemplo, si tu brazo mide 71 cm, busca arcos que puedan soportar con seguridad una longitud de tiro de 74, 76 o 79 cm.

Un peso de tiro típico para principiantes es de 20 a 35 libras. Lo peor que puedes hacer para tu desarrollo como arquero es empezar con un arco demasiado pesado, ya que desarrollarás malos hábitos que son extremadamente difíciles de corregir.

Con respecto a los materiales de los arcos: en la antigüedad, los arcos chinos incluían arcos autoportantes (hechos de una sola madera como la morera), arcos compuestos de madera y bambú (hechos de múltiples piezas o capas), arcos de madera y bambú con respaldo de tendones (un arco de madera y bambú con tendones de animales en capas sobre la "espalda" [cara exterior del arco]) y arcos compuestos de cuerno (hechos de cuerno en el "vientre" [cara interior del arco], madera y bambú en el núcleo y tendones en la parte posterior).

Hoy en día, se pueden encontrar reproducciones de esas formas hechas con materiales modernos a un precio asequible. Por ejemplo, los arcos de nailon reforzado con fibra de vidrio o de fibra de vidrio sólida cuestan alrededor de $100. Entre los fabricantes que se recomiendan están Alibow y E-Long. Además, si busca arcos de fibra de vidrio sólida que reproduzcan bien los ángulos agresivos y las largas orejas de los arcos Qing, le recomendamos el trabajo de Jia Zhiwei, cuyos arcos están disponibles por $350.

Los arcos laminados contienen capas de madera/bambú en el núcleo y una fina capa de fibra de vidrio en la parte trasera y la panza. Este diseño reduce el peso para aumentar la eficiencia, ofreciendo una experiencia de tiro más placentera en comparación con un arco de fibra de vidrio sólida. Puedes encontrar arcos chinos laminados en el rango de $200 a $450. Los arcos laminados de gama baja incluyen los arcos Taurus (diseñados por Bamboo Archery), AF Archery y Alibow. Para arcos chinos laminados de gama alta, busca los arcos Mariner y Laoqiang (Spearman).

Si prefiere el encanto y la intimidad de los materiales naturales, los arcos de tendones de madera basados ​​en diseños históricos de la dinastía Yuan están disponibles en Medicine Bows (con sede en Suiza) por aproximadamente $400.

Algo que puedes tener en cuenta para una futura compra (lejana) es un arco compuesto de cuerno, cuyos precios oscilan entre los 1000 y los 3500 dólares. Algunos de los maestros pioneros del renacimiento de la fabricación moderna de arcos de cuerno han hecho diseños de estilo chino, entre ellos Jaap Koppedrayer de YUMI Bows (Georgia, EE. UU.), Lukas Novotny de Saluki Bow (Florida, EE. UU.), Jang Yuhua (Taiwán) y Gao Xiang (Heilongjiang, China). También hay una nueva y enérgica generación de fabricantes de arcos de cuerno que se unen al renacimiento, entre ellos Seventy-Nine (七九), discípulo de Gao Xiang de Zhejiang, China; Li Qingyang (李青阳) de Chongqing, China; Alex Wittenaar de Medicine Bows (Suiza); y Jiri Koulak de Tengri Bows (República Checa).

Flechas:

Las flechas consistentes son una inversión que vale la pena, ya que no querrás que un lote inconsistente (con una amplia gama de pesos o espinas [flexibilidad]) te enturbie, dificultando así el diagnóstico de si un mal vuelo de la flecha se debe al equipo o a tu técnica. Quizás encuentres flechas baratas en sitios de subastas, pero la consistencia puede verse afectada.

Las flechas tradicionales se fabricaban con madera o bambú, y hoy en día también se pueden conseguir flechas de carbono y aluminio para practicar el tiro con arco chino. Sin embargo, asegúrese de adquirir flechas con plumas; lije también las puntas delanteras de las plumas o cúbralas con un pegamento suave y espeso como Duco Cement. Evite las plumas de plástico.

Usted necesitará usar puntas de objetivo o puntas de campo para practicar el tiro al blanco; la mayoría de los campos de tiro no permiten que las personas practiquen con puntas anchas (afiladas, triangulares, utilizadas para cazar animales).

Como mencioné antes, querrás comenzar con flechas que sean al menos de 2,5 a 7,5 cm más largas que la longitud de tu brazo. Después de practicar un poco y dominar tu técnica, puedes cortar las flechas para que se ajusten a tu longitud de tiro exacta. (En mi caso, me gusta ajustar el tamaño de mis flechas a + 1”; así puedo usar el tacto para determinar si he alcanzado la punta de flecha completa (y evitar sobredibujarla usando la punta del pulgar para tocar la parte posterior de la punta de flecha). Claro que tus preferencias pueden ser diferentes.

El precio por flecha para un juego básico es de entre $8 y $12. Las flechas Easton Gamegetters son un buen ejemplo de flecha de aluminio para tiro con arco chino.

Temblor de cadera:

Necesitarás algo para guardar tus flechas mientras practicas en el campo de tiro, y un carcaj de cadera hará que tu experiencia en el campo de tiro sea más cómoda.

Puedes encontrar opciones más económicas en tiendas de tiro con arco, como el carcaj de tubo Neet N-613 (15 $) o el Vista Hombre Field (30 $). Te recomendamos orientar el carcaj de forma que las plumas miren hacia atrás (la dirección tradicional). De esta manera, al sacar la flecha, las puntas ya estarán orientadas hacia adelante para facilitar la carga.

Evite los carcajs de espalda. No son históricos, especialmente en el ámbito asiático.

Anillos para el pulgar:

Los anillos pueden costar tan solo $15 (como los anillos de pulgar Vermil Archery de plástico), aunque también se pueden conseguir anillos de metal más duraderos por entre $35 y $45 (como los anillos de pulgar de metal Vermil). Hay dos formas generales de anillos que puedes considerar: los anillos con reborde y los anillos cilíndricos (usados ​​principalmente durante la dinastía Qing). Generalmente, es más fácil iniciarse en el tiro con arco chino con los anillos con reborde, que tienen una "protección" o una protuberancia cerca que ayuda a evitar que la cuerda se deslice hacia la piel del pulgar.

Campos de práctica:

Los campos de tiro cubiertos permiten practicar durante todo el año en cualquier clima, aunque sus tarifas suelen ser un poco más caras que las de los campos de tiro al aire libre y las distancias son limitadas en comparación.

Los campos de tiro públicos al aire libre suelen ser gratuitos (aunque se agradecen las donaciones) o tienen una pequeña tarifa por uso diario (aproximadamente $5). El principal inconveniente es que están a merced de las inclemencias del tiempo, así que conviene planificar con antelación.

A menudo, los campos de tiro al aire libre (públicos o privados) cuentan con una pista de tiro con arco. Se trata básicamente de una ruta de senderismo con un par de docenas de dianas colocadas a diferentes distancias y alturas para desafiar tu puntería. Existe una antigua historia sobre el monje taoísta Bohun Maoren disparando a dianas desde el borde de un acantilado. Aunque no encontrarás nada tan desafiante en una pista de tiro con arco, los ángulos y las alturas serán bastante desafiantes y te permitirán apreciar las habilidades de los antiguos.