El maestro James Lew comenzó su trayectoria vital en las artes marciales a una edad muy temprana. Las artes marciales no solo moldearon su forma de vida, sino que su filosofía lo ayudó a alcanzar una exitosa carrera en Hollywood como actor, coreógrafo de lucha, director y especialista. Ha sido una figura clave en la industria durante más de cuatro décadas y no hay planes para que baje el ritmo. De hecho, las cosas se están calentando para el maestro Lew: tiene un próximo trabajo en la exitosa serie de HBO WESTWORLD, está dirigiendo un largometraje y acaba de recibir un Emmy® a la coordinación de especialistas destacada en un drama o miniserie por su trabajo en LUKE CAGE de MARVEL. Este es un hito histórico para las personas de color que trabajan dentro de la industria, ya que es la primera persona de ascendencia china en ganar en esa categoría en particular. En medio de todo su trabajo cinematográfico, han sido las artes marciales las que lo han mantenido con los pies en la tierra.

“Todo mi éxito se debe a mi experiencia en artes marciales”, dice el Maestro Lew. “A veces, pienso en dónde estaría si no hubiera estudiado artes marciales. La comunidad de artes marciales es como mi familia y mi lugar de referencia si siento que no me va bien, que no me siento seguro o cualquier cosa que pueda surgir en la vida. Simplemente recurro a las artes marciales y es ese viejo amigo que siempre está ahí. Tal como está el mundo ahora, todos deberían entrenar artes marciales, sobre todo por la disciplina; ayuda a poner la vida en perspectiva”.

James Lew se ha convertido en el referente de Hollywood para la coordinación de acrobacias y peleas. Sus muchos años de experiencia lo han llevado a una trayectoria única, que lo llevó desde su hogar en Los Ángeles a pasar siete meses en Nueva York. Mientras trabajaba en una pequeña película en Moscú, recibió una llamada ofreciéndole un trabajo en LUKE CAGE. Era una oportunidad que no podía rechazar, pero puso una condición. "Mi esposa y yo lo hablamos y le dije que no participaría en la serie a menos que ella me acompañara. Me animó y apoyó mucho en mi decisión. De hecho, se unió a la serie para trabajar conmigo como asistente, haciendo papeleo, atendiendo llamadas y cosas así. Dirigir una serie de televisión es un trabajo titánico. Tuve muchísima suerte", comenta Lew.

Uno de sus numerosos trabajos en la serie fue hacer que el actor principal, Mike Colter, pareciera capaz de aplastar cráneos. No tenía entrenamiento formal de lucha, pero Lew pudo ayudarlo a transformarse en el superhéroe que necesitaba para ser en pantalla. "Mike Colter es un actor muy físico con algo de experiencia en boxeo, pero nada más. Mide 1,90 m y pesa 107 kg; es un tipo sólido y un atleta nato", declara Lew. El personaje tiene algo de entrenamiento, así que era muy importante que se moviera y diera la impresión de saber lo que hacía. Cuando llegué, lo primero que discutimos fue el concepto de la acción, ya que el personaje es increíblemente poderoso. La primera regla que establecimos fue que no le diera puñetazos en la cara a nadie, porque la cabeza le explotaría. Desarrollamos nuestro propio estilo de lucha más suave para la serie y lo llamamos 'smack-fu'. Continúa: "Tuvimos que crear un reglamento; yo formé parte de ello. Como coordinador, es importante respetar los parámetros de la historia del personaje. Los fans de Marvel son muy acérrimos, así que si te desvías, te atacarán de inmediato".

En una serie con tanta acción como LUKE CAGE, las acrobacias son tan importantes para contar la historia como el guion. Como coordinador de acrobacias, James Lew tuvo que dedicar tiempo a planificar cada una de ellas, no solo para asegurarse de que saliera a la perfección, sino, lo más importante, de que nadie saliera herido. "Algo que quiero enfatizar, mi prioridad número uno, es que nadie salga herido. Acabarás con moretones, con dolor, pero nunca deberías lesionarte en un set de rodaje. Todas las acrobacias deben ajustarse al presupuesto. Si no, tenemos que encontrar el dinero o no las haremos", afirma. Con las recientes muertes del especialista John Bernecker y la doble Joi Harris, Lew espera que su premio Emmy le sea favorable al trabajar en una película. Ganar ese trofeo es importante porque me da un poco más de poder y autoridad para tener la última palabra sobre si una acrobacia puede realizarse de forma segura o no. Cuando una producción rueda todo el día y una escena de acción se rueda al final, la gente se apresura porque todos están listos para dar por terminada la jornada. Ahora tengo esa pizca de autoridad extra para oponerme y decirles que no. ¡Tiene que hacerse bien y con seguridad, punto! —declara Lew, y continúa—: John Bernecker, de THE WALKING DEAD, era un buen amigo mío. Lo conocí cuando empezó y lo usé muchas veces. Era un tipo con muchísimo talento y fue muy desgarrador cuando me enteré de la noticia.

Por alguna razón, los Premios de la Academia aún no han añadido una categoría para coordinadores de dobles. Quién sabe exactamente cuál sea, pero el Maestro Lew cree que podría ayudar a salvar vidas. "Algún día, espero conseguir una categoría al Oscar para que los coordinadores de la industria tengan un poco más de poder. Ahora mismo, ni siquiera se nos reconoce. Cada departamento que contribuye a la realización de una película recibe una categoría al Oscar. Siempre hay alguien que no lo hace, y ese es el coordinador de dobles", afirma Lew. Solo el tiempo dirá si la Academia decide darle a la comunidad de dobles el reconocimiento que se merece. Aunque estará listo para aceptar el premio si alguna vez llega a existir, no se quedará esperando a que suceda. Hay todo un mundo ahí fuera que necesita inspiración y planea empezar con los niños. "Significa mucho para mí recibir todo este reconocimiento. Puedo hablar con todos estos niños sobre las artes marciales y decirles que sigan entrenando", concluye Lew.

Los mensajes positivos son algo que apasiona a James Lew. Todos sabemos lo terrible que se ha convertido el acoso escolar. Ha adoptado diversas formas y se ha vuelto cada vez más frecuente. Participó recientemente en una película que aborda este problema de frente. “Los niños aprenden esta disciplina a través de las artes marciales; ¿recuerdan la lucha sin lucha de Bruce Lee? Así que, para mí, si realmente aprendes la verdadera forma de entrenar en las artes marciales, no tendrás que salir a golpear a la gente. Entrenar de esa manera te da equilibrio en la vida. El acoso escolar es algo horrible ahora mismo; no solo afecta a los niños; los adultos acosan a otros adultos, y por eso una película como EL NIÑO DE LAS ARTES MARCIALES es tan importante. Esta disciplina hace mucha falta en nuestra sociedad e incluso en el mundo”. Tras el éxito de la primera película, una secuela era inevitable. Todos los actores principales de la película regresan para continuar donde lo dejaron, incluido James Lew, quien proporcionó la coreografía de las luchas. “Tengo muchas ganas de empezar a trabajar en la secuela”, dice Lew con entusiasmo. James Wilson y yo ya hemos estado hablando sobre cómo hacerlo más grande, mejor y más impactante.

Trabajar en una película como THE MARTIAL ARTS KID también le brindó la oportunidad de trabajar con dos amigos cercanos, Cynthia Rothrock y Don 'The Dragon' Wilson. Ha aparecido en pantalla con ellos muchas veces, pero para esta película en particular les estaba enseñando cómo pelear. Lew recuerda: "Para mí, lo que impulsa cualquier escena que coordino es la historia y los personajes que la componen. Siento que una escena de acción o una escena de lucha es como cualquier escena con diálogo. Estás contando una historia determinada y todos los actores interpretan un personaje en la película. La acción y los movimientos deben seguir lo que haría el personaje, no el actor. Con Don o Cynthia, intentas encontrar primero sus puntos fuertes y construir sobre eso. Ajustas tu coreografía según la historia y el personaje. De vez en cuando, sin embargo, para los fans, logras colar el movimiento característico de un artista, como con la patada de escorpión de Cynthia".

De izquierda a derecha: Cynthia Rothrock, James Lew, Don "El Dragón" Wilson.

James Lew está listo para dar el salto a la siguiente fase de su carrera. Planea seguir trabajando entre bastidores en numerosos proyectos, excepto en uno que muchos esperaban. "Por cuestiones de tiempo, no podré volver para la segunda temporada de LUKE CAGE. Fue una experiencia fantástica y agradezco que me haya ayudado a alcanzar el siguiente nivel como director". Puede que Lew esté listo para dirigir una película ahora, pero no será la primera vez. Hace más de una década, se arriesgó con un proyecto que le apasionaba: la comedia de acción 18 DEDOS DE LA MUERTE . Era una pequeña película independiente que financió él mismo junto con otro inversor. Lew recuerda: «Lo logramos, pero tuve que hacer muchísimos trabajos y fue una de las cosas más difíciles que he hecho en mi vida. Sin embargo, no lo cambiaría jamás; aprendí muchísimo y lo pasé genial. Fui guionista, productor, director, protagonista y creo que incluso ayudé con los servicios de arte. Fue una experiencia de aprendizaje fantástica, como pasar por la escuela de cine de golpe».

En medio de todo el trabajo en Hollywood, el Maestro Lew nunca ha olvidado sus orígenes. Para un verdadero artista marcial, el entrenamiento nunca termina; se continúa aprendiendo día a día. Afirma: «Me gustaría mucho entrenar más en Chen Tai Chi . Tomé un poco hace años, pero mi agenda se volvió tan apretada que no tuve tiempo para ir a clases. Ha sido muy frustrante para mí no poder continuar mi entrenamiento ahora mismo. De alguna manera encontraré el tiempo para profundizar en él. Para mí, el Chen Tai Chi es la mejor manera de seguir entrenando el resto de mi vida». Gracias a su intenso entrenamiento y estudio de las filosofías de las artes marciales, el Maestro Lew ha aprendido a apreciar lo que se le ha dado y a retribuir cuando puede. Concluye: «Todavía estoy un poco sorprendido y muy agradecido por la respuesta que recibo de la gente. Cuando conozco a gente o a mis fans, puedo ver la emoción en sus ojos. Sigo estando increíblemente agradecido por todo el apoyo que recibo, y me inspira a seguir adelante y a mejorar cada día. Espero que esto les transmita a los demás que deben esforzarse y hacer lo que aman. ¡La vida es tan buena!».