Para leer el artículo anterior de Gene sobre las espadas LK Chen, lea LK Chen y la revitalización de las espadas de la dinastía Han.

Para los aficionados a la esgrima china, es un buen momento. Los fabricantes de espadas actuales reproducen algunas de las mejores réplicas auténticas de espadas chinas históricas jamás vistas. Magníficas réplicas provienen de maestros artesanos chinos como LK Chen , Hanbon Forge y Shen Guanglong Sword The Art of Fire & Iron , entre otros. Se trata de hojas vivas con acero debidamente templado. Muchos incluso fabrican hojas con patrón soldado. Algunas de estas obras maestras alcanzan precios superiores a los 25.000 dólares. Otras son más asequibles, con un precio de tan solo unos cientos de dólares, apenas superior al precio promedio de la mayoría de las armas chinas actuales.

Varios factores contribuyen a este auge de las espadas finas. China se ha vuelto más próspera en los últimos años, lo que ha propiciado el florecimiento de su patrimonio cultural. Los coleccionistas están recuperando la historia que se creía perdida durante la Revolución Cultural y la están compartiendo a través de internet. Además, el acceso a mejores herramientas de fabricación ha mejorado para los espaderos chinos. Cuando visité algunas forjas de espadas en Shaolin hace años, hacían todo a la antigua usanza, a mano. Ahora, los espaderos cuentan con modernos martillos mecánicos y máquinas CNC (CNC significa «control numérico por computadora»). Un dispositivo CNC puede tallar herrajes de espada con especificaciones exactas a partir de metal sólido, lo cual representa una gran mejora con respecto a los herrajes de espada de película que han proliferado en las armas modernas de Kung Fu desde que se empezaron a producir en masa.

Más allá de las hojas de baja calidad, la mayoría de las espadas chinas producidas en masa hoy en día no están fabricadas con herrajes que soporten los rigores del combate real. La mayoría de las guardas y pomos están hechos de metal fundido o láminas de latón braseado sobre madera. Estas pueden ser tan frágiles que se rompen si se caen. Y las hojas suelen ser de acero ligero para muelles, sin templar para resistir impactos. Pocas son siquiera afiladas. Las hojas antiguas ni siquiera se comparan con la refinada belleza del acero soldado. Estas hojas de nueva fabricación son magníficas y están hechas para cortar, como cualquier espada auténtica.

Haciendo el corte

Además de una mejor tecnología para la fabricación de espadas, otro factor importante que contribuye al interés por las espadas más auténticas es el auge de las HEMA (Artes Marciales Históricas Europeas), así como otros grupos de recreación histórica similares. Las artes marciales europeas no se transmitieron a la era moderna de la misma manera que las tradiciones asiáticas; sin embargo, existe una importante cantidad de literatura y documentación. Los aficionados a las HEMA han reconstruido la historia con asiduidad, y dentro de ella, el corte con espada se ha convertido en un pasatiempo popular.

Japón cuenta con una larga tradición de práctica de corte conocida como Tameshigiri. Este es el arte clásico del corte con espada, en el que se cortan tatamis enrollados para comprobar la calidad de la hoja y la precisión del corte. El rollo de tatami es supuestamente la mejor simulación de la resistencia encontrada al cortar carne humana. Los entusiastas de HEMA han incursionado en la revitalización del corte, apropiándose de rollos de tatami y añadiendo otros objetos cortantes como flotadores de piscina y botellas de refresco de plástico llenas de agua, todo para profundizar su comprensión del funcionamiento real de las hojas. Para no quedarse atrás, existe un creciente movimiento entre algunos practicantes de artes marciales chinas hacia el corte de prueba.

Además de su excelente construcción, la cualidad más fascinante de estas espadas chinas de nueva generación es su precisión histórica. Fabricantes como LK Chen investigan activamente ejemplos arqueológicos auténticos que se conservan en museos y espadas antiguas de colecciones privadas. Al tomar medidas precisas de los originales, Chen utiliza una máquina CNC para reproducir las proporciones y los detalles exactos de espadas que realmente entraron en combate. Sus espadas son armas funcionales, tan fieles a las originales como la mayoría de los aficionados pueden conseguir. Chen reta a sus clientes a probar su trabajo mediante el corte. Su sitio web incluye vídeos con testimonios de aficionados de todo el mundo que cortan y evalúan su rendimiento.

Sorprendentemente, el corte en las artes marciales chinas es revolucionario. Es asombroso descubrir cuántos autoproclamados maestros chinos de la esgrima nunca han cortado nada, ni siquiera han trabajado con una hoja de filo vivo. La creciente tendencia de cortar con hojas chinas representa un cambio radical y un paso firme hacia la autenticidad. Hoy en día, las artes marciales chinas están entrando en una era en la que las espadas reales vuelven a estar disponibles, espadas que son dignas de ser cortadas y basadas en diseños auténticos.

Las espadas chinas modernas son ficticias

Para desgracia de las espadas chinas, las réplicas basadas en espadas históricas auténticas son un fenómeno relativamente reciente. Anteriormente, solo unas pocas espadas chinas producidas en masa se basaban en armas reales, las que realmente hacían sangrar en su época. Desde hace décadas, existen réplicas auténticas de espadas europeas y japonesas basadas en famosas piezas de museo, pero no tanto para el arsenal chino. En definitiva, la mayoría de las espadas chinas utilizadas para la práctica moderna del kung fu y el taichí son armas de fantasía, producto de la imaginación de sus creadores, basadas solo vagamente en espadas antiguas auténticas.

Con la creación del deporte moderno del Wushu, se ha producido un movimiento hacia la estandarización de las espadas chinas para la competición. En este proceso, el Dao de Competición, el Jian y el Taiji Jian se han alejado tanto de las armas originales que nunca podrán utilizarse en un combate real con espadas. No son lo suficientemente resistentes para resistir los golpes. La distinción entre un Wushu Jian y un Taiji Jian es una paradoja evidente.

¿Cuál es la diferencia entre un Jian utilizado para Taiji y uno utilizado para Wushu general en el campo de batalla?

Antes de que esto suene a viejo gruñón tradicionalista que nunca ha usado una 540 en su vida y que menosprecia el Wushu Moderno, escúchenme. Entiendo la necesidad de que los practicantes de Wushu Moderno aligeren sus armas por seguridad y competitividad. No tengo ningún problema con eso, a menos que afirmen que lo que hacen es un combate de espadas real. Eso es como afirmar que se puede manejar un AR-15 cuando se practica con una pistola de airsoft. No pretendo denigrar el Wushu Moderno en absoluto. Cualquier herramienta utilizada en competición debe estar estandarizada para igualar las condiciones. Las armas del Wushu Moderno están diseñadas para actuaciones espectaculares, al igual que las armas de escenario utilizadas en la ópera tradicional china, y tengo un enorme respeto por ambas formas de arte.

Sin embargo, para los practicantes de Kung Fu tradicional, las armas del Wushu moderno simplemente no funcionan. La esencia de la tradición reside en preservar la continuidad cultural del arte, y para ello se requieren espadas auténticas. La mayoría de los tradicionalistas abogan por armas tan pesadas como las históricas. Pero ¿por qué detenerse ahí? Durante mucho tiempo he abogado por la revitalización de las armas reales, es decir, las hojas afiladas, para los artistas marciales chinos avanzados. Me entristece la cantidad de maestros veteranos que nunca han practicado con una hoja afilada. Una hoja afilada lo cambia todo. Las formas tradicionales promueven el uso de armas afiladas. El filo siempre apunta hacia el oponente, nunca hacia quien lo usa. Si recitas una forma de espada con una espada afilada, te das cuenta inmediatamente de que un movimiento te roza demasiado la piel. Cuando esto sucede, sabes que se trata de una floritura no tradicional, un movimiento florido o, por así decirlo, adornado.

¡Pero cuidado! Un arma afilada exige absoluta atención, alerta y precisión. Un error puede costarte la oreja... o algo peor. Si pensabas que jugar con nunchakus era peligroso, te golpearás con ellos. Un arma afilada te cortará profunda y despiadadamente. Por eso digo que es una práctica avanzada. Una espada viva es un arma real y debe manejarse con respeto. Al igual que con un AR-15 cargado, con una espada afilada debes saber exactamente lo que haces, o alguien (probablemente tú) podría salir lastimado.

Un Dao de una dinastía diferente

Los artistas marciales chinos se han centrado estrictamente en dos formas de espada. En su mayoría, los practicantes actuales se han limitado al Jian recto de doble filo y al Dao curvo de un solo filo de finales de la dinastía Ming (1368-1644 d. C.) y principios de la dinastía Qing (1644-1912 d. C.). El concepto de Dao es aún más limitado. La mayoría del Dao moderno emula un diseño específico conocido como Dao de Rabo de Buey o Dao Niu Wei (牛尾刀). Este estilo de Dao data de finales de la dinastía Qing, alrededor de 1800 a 1920. Esto representa solo un siglo de existencia, y se utilizaron muchos otros tipos de Dao en este período. Las espadas chinas datan de hace más de dos milenios y, en consecuencia, han progresado a través de diversas etapas evolutivas.

LK Chen ha reproducido fielmente un Niu Wei Dao de una antigüedad bien conservada, y sin duda se convertirá en una de sus ofertas más populares. También ha reproducido Dao de diferentes períodos. Una de sus variaciones únicas es su Royal Arsenal Han Dao . Como su nombre lo indica, este es un Dao que apareció alrededor del año 100 a. C. durante la dinastía Han (202 a. C.-220 d. C.). Fue el abuelo de todos los Dao chinos y siguió siendo la forma estándar durante los siguientes ocho siglos. El Royal Arsenal Infantry Han Dao de LK Chen tiene una hoja corta y recta de 24" y una longitud total de 30". Compárelo con su Niu Wei Dao, que tiene una hoja de 30" y una longitud total de 37".

Confieso que tengo muchísimas espadas en mi colección. No las cuento porque seguro que la cantidad es vergonzosa. Es una adicción. «Hola, me llamo Gene y soy un adicto a las espadas». Una de las maneras de controlar mis ansias es procurando coleccionar solo espadas que pueda usar. Por pura suerte, una de las Han Dao de la Infantería del Arsenal Real de L.K. Chen entró en mi colección. Pero ¿qué hago con ella?

El Dao es una de mis armas favoritas. El Pek Kwar Darn Do (sable simple de corte colgante – Mandarín: piguadan dao劈挂單刀) de Bak Sil Lum (Shaolin del Norte – Mandarín: Bei Shaolin 北少林) fue la primera forma de espada china que aprendí, y todavía la practico con regularidad. La mayoría de las artes marciales chinas se basan en la forma. Es nuestro tesoro y nuestra desventaja, pero confieso que, ante todo, soy un practicante de formas. Me encanta practicar formas. Me alegra y me ayuda mucho a mantenerme saludable. Poder ejercitarme blandiendo una espada es un gran beneficio de mi rutina de ejercicios.

He intentado recitar la forma Pek Kwar Darn Do con el Han Dao, pero no me convence. Mi forma Dao tiene varios movimientos donde la mano izquierda sostiene el dorso romo de la hoja. Con la hoja más corta, esos movimientos resultan torpes. Puedo modificar la forma para que funcione, pero eso me parece poco auténtico. Estoy seguro de que existen formas para hojas más cortas, pero no me interesa encontrar una y aprenderla. Así que, las formas no son para mí.

El corte es otra historia. El año pasado, volví a entrenar Iaido en Santa Cruz Todo Kai . Incursioné en el Iaido a finales de los 80 y me encantó. Se me presentó la oportunidad de volver a entrenarlo, así que he vuelto. Durante una sesión de Tameshigiri de Todo Kai, tuve la oportunidad de probar mi Han Dao contra los rollos de tatami tradicionales.

¿Cómo te fue? Mal. No logré hacer ni un solo corte con el Han Dao.

Aquí debo confesar que no soy un cortador experto. En el mejor de los casos, soy competente. Es una práctica costosa. Los tatamis no son baratos, y tienes suerte si puedes hacer media docena de cortes de cada rollo. Siempre es un placer cortar tatami, pero es una sesión especial. Mis fallos en el Han Dao Tameshigiri no son culpa de la hoja. Como solía decir mi antiguo entrenador de esgrima, el Maestro Michael D'Asaro , "Es un mal trabajador el que culpa a la calidad de sus herramientas". La hoja estaba bien. Mi brazo con la espada tenía la culpa. Resulta que simplemente no soy tan hábil cortando con una hoja más corta. En contraste, probé el Snow Peak Jian de LK Chen , que se ha convertido en mi jian afilado favorito, y que partió el tatami como el proverbial cuchillo caliente en mantequilla.

Sin embargo, más tarde hice algunos cortes con éxito mientras sacaba la basura, o mejor dicho, el reciclaje. Recientemente compramos una silla nueva y las cajas de cartón eran demasiado anchas para nuestros contenedores de reciclaje, lo que me sirvió de excusa para volver a sacar mi Han Dao. Cortaba cartón con facilidad. Podía cortar hasta sesenta centímetros de profundidad sin siquiera intentarlo. Usar una de las hermosas hojas de acero estampadas de LK Chen para cortar cartón es excesivo, pero siempre me alegra cortar algo con una espada. Es tan satisfactorio, y ese Han Dao funcionó de maravilla.

Tenga en cuenta que esto es extremadamente peligroso. En momentos de imprudencia, como cortar cartón frente al contenedor de reciclaje, se puede cometer un grave error. Incluso el más mínimo desliz puede provocar una herida profunda. Y nadie quiere desangrarse junto a la basura.

Una vez más, por si acaso, aunque sugiero trabajar con objetos afilados, no lo intenten sin supervisión profesional. Es muy fácil cometer un error costoso. Una espada viva es letal. Si alguna vez me conocen en persona, pregúntenme cómo me hice la cicatriz de espada en el pulgar.

Ahora guardo mi Han Dao junto a mi escritorio. Queda perfecto ahí. Existe una tradición europea de "espadas de almohada" donde se guarda una espada corta y sencilla junto a la cama, a menudo colgada del cabecero, por si alguien te ataca mientras duermes. He actualizado el concepto a "espada de escritorio" y sí, he tenido una espada de escritorio durante toda mi carrera en las artes marciales, que ya dura casi cuarenta años. Como dije, es una adicción.

¡Manténgase alerta!