¿Planeas celebrar el Año Nuevo Chino y buscas una buena manera de disfrutar del Mono de Fuego? No busques más: el éxito de taquilla chino EL REY MONO: CAOS EN EL PALACIO CELESTIAL (2014), ya disponible en tu televisor más cercano.

La película, del director Soi Chaeng (ACCIDENT (2009), SPL 2: A TIME FOR CONSEQUENCES (2015)), es una versión de gran presupuesto del nacimiento milagroso y los primeros y turbulentos años del famoso embaucador Sun Wukong, el Rey Mono en persona, que cubre las travesuras épicas en las que se metió incluso antes de acompañar a un joven monje en la búsqueda de escrituras budistas en el cuento clásico, VIAJE AL OESTE.

Donnie Yen , como el personaje principal, se entrega al papel, a veces literalmente, mientras se pasea por la película cubierto de pelo y luciendo una larga cola. Yen está casi irreconocible; ha declarado públicamente que el maquillaje, sumado a sus labores como director de acción, fue tan oneroso que lo disuadieron de repetir el papel en EL REY MONO 2 (2016), que se estrena justo a tiempo para el lucrativo mercado del Año Nuevo Chino. Hablaremos más sobre esto más adelante.

Otros actores tienen mejor desempeño. Aaron Kwok, como el Rey Demonio Toro, quien convierte a Sun Wukong en su peón involuntario en una batalla contra el Cielo, luce cuernos y mucho cuero negro, mientras que Chow Yun Fat, como el Emperador de Jade (un papel para el que nació), simplemente tiene que conformarse con un vestuario muy brillante. Peter Ho, como Erlangshan, un general descontento del ejército del Emperador de Jade, y Yitian Hai, como el Maestro Puti, el monje que enseña a Sun Wukong lo justo para ser peligroso, completan el elenco masculino.

En general, las mujeres están ahí para parecer etéreas y sacrificarse. La notable excepción es Zitong Xia, una adorable zorrita que se hace amiga de Sun Wukong.

Pero los humanos quedan eclipsados ​​por los efectos especiales. La película retrata una época de magia y belleza, tanto maravillosa como terrible, y el director Soi y el director artístico Daniel Fu Dong se desviven por la magia, con resultados algo desiguales. Mientras Sun avanza torpemente desde el Monte Huagao hasta el reino submarino del Rey Dragón y finalmente al mismísimo Cielo, dejando tras de sí caos y destrucción, la pantalla se llena de escenas y criaturas fantásticas. Dragones-caballos celestiales, tsunamis gigantes y vastas batallas llenan la pantalla, creando una experiencia visual muy atractiva, aunque al final caricaturesca.

En definitiva, este aspecto caricaturesco de la película es su mayor defecto, ya que impregna no solo los efectos especiales, sino también los personajes y las escenas de lucha. Muy pocas peleas son de una escala lo suficientemente pequeña como para que podamos ver a Yen actuar; la mayoría son duelos emocionantes con fondos nublados. Los personajes están, en general, mal escritos, aunque Yen logra, sorprendentemente, que la emoción real se filtre a través del maquillaje en ocasiones. Pero Sun, a estas alturas de su vida, es prácticamente un niño: vanidoso, ingenuo e inmaduro. No es el personaje más profundo al que seguir y apoyar, y a veces puede resultar simplemente molesto.

Es una pena que Yen decidiera no hacer THE MONKEY KING 2, ya que las primeras críticas parecen indicar que el director Soi, al igual que su personaje principal, pudo ver la primera película como una experiencia de aprendizaje. La siguiente película retoma la historia después del descanso de 500 años de Sun bajo la Montaña de los Cinco Dedos y continúa con la parte más familiar de la historia, donde Sun actúa como escolta y guardaespaldas de un joven monje que tiene la tarea de traer pergaminos budistas de la India. Aaron Kwok se ha graduado de su papel como el villano principal en la primera película para interpretar al propio Sun Wukong, con Sammo Hung asumiendo el otro papel de Yen como director de acción. Otros miembros notables del reparto incluyen a Feng Shaofeng como el monje Sanzhang, y Xiao Shen-Yang y Chung Him Law como sus compañeros guardaespaldas Pigsy y Sandy, con Gong Li como Baigujing, un demonio seductor.

Sin embargo, no le tengan demasiada compasión a Yen. Se mantiene ocupado con algunos proyectos de muy alto perfil, tanto en Oriente como en Occidente. IP MAN 3 (2015) ya se estrenó, con su llamativo papel para Mike Tyson (!), y las siguientes son dos películas que garantizan que Yen siga en el ojo público occidental: CROUCHING TIGER, HIDDEN DRAGON: SWORD OF DESTINY (2016), la película original de Netflix que es una secuela libre de CROUCHING TIGER, HIDDEN DRAGON (2000), que trae de vuelta a Michelle Yeoh como Yu Shu Lien y junta a los dos luchadores más maduros con otra pareja joven; y ROGUE ONE: A STAR WARS STORY (2016), una de una serie planificada de películas antológicas de Star Wars ambientadas en el universo de Star Wars pero que no forman parte de la saga de la familia Skywalker.

Para aquellos de nosotros que somos fanáticos de Donnie Yen, estas dos películas son adiciones bienvenidas a su currículum y buenas oportunidades para compartir nuestro entusiasmo por Yen, cuya personalidad tranquila, seria y de buen tipo a menudo se ve eclipsada en este lado del mundo por Jet Li y Jackie Chan. Yen, hijo del maestro de Tai Chi y Wushu Bow Sim Mark , ha tenido una carrera larga y lenta con créditos de dobles que se remontan a 1982, y su primer crédito como actor dos años después, y si bien ha sido un intérprete sólido durante mucho tiempo, algunos de los papeles por los que se hizo conocido por primera vez en Occidente fueron poco más que cameos para ofrecer hermosas escenas de lucha y luego salir, generalmente debido a la derrota a manos de la estrella real de la película. Vea, por ejemplo, a Yen enfrentándose a Jet Li en HERO (2002) y a Yen contra Jackie Chan en SHANGHAI KNIGHTS (2003) (que también adolecía de nociones estadounidenses erróneas sobre cómo filmar escenas de lucha).

Pero algunos sabemos desde hace tiempo que Yen puede dar la talla en una película y nos alegra que tenga esa oportunidad. Incluso con fracasos parciales como EL REY MONO, las habilidades físicas y la dignidad natural de Yen están en su punto álgido. Esperemos que TIGRE Y EL FUTURO, DRAGÓN Y ROGUE ONE le ganen legiones de nuevos fans en Occidente. Si no, el resto de los fans de Donnie Yen tendremos que esperar pacientemente, o no tanto, a que sus estrenos en China lleguen al otro lado del Pacífico.

Mientras tanto, EL REY MONO es un entretenimiento bueno, aunque ligero, para el Año Nuevo Lunar .