Fotos cortesía de Paul Bowmen

Paul Bowman es director de estudios de investigación de posgrado en la Escuela de Periodismo, Medios y Estudios Culturales de la Universidad de Cardiff. También es autor de muchas monografías académicas, incluyendo Theorizing Bruce Lee (2010) y Beyond Bruce Lee (2013), y es miembro del consejo editorial de East Asian Journal of Popular Culture, entre otros. Acaba de escribir un nuevo libro, Martial Arts Studies: Disrupting Disciplinary Boundaries , publicado por Rowman & Littlefield. Los “estudios de artes marciales” son un campo académico emergente que rápidamente gana atención e interés. Muchos campos académicos, incluyendo historia, filosofía, antropología y estudios de área ya abordan las artes marciales a su manera particular. El nuevo libro de Bowman plantea la pregunta: “¿Realmente existe un campo único de estudios de artes marciales?” Hablamos con el Dr. Bowman en busca de la respuesta.

GC: Para beneficio de nuestros lectores, ¿cuál es su experiencia marcial personal?

PB: Entrené un tiempo en Shotokan cuando tenía 13 años. Cuando fui a la universidad, entrené Taekwondo . Más tarde me cambié al kickboxing, pero esto fracasó cuando estaba haciendo mis estudios de posgrado. Después de un descanso bastante largo, comencé Aikido y realmente lo disfruté, pero estaba trabajando en mi doctorado en ese momento y los horarios de las clases coincidían con los momentos en que tenía que estar viajando y enseñando. Sin embargo, el día que terminé mi doctorado tomé mi primera lección de Tai Chi , y me enamoré de eso. En 2003 cambié de clase y estilo y estudié Buk Sing Choy Lee Fut junto con Tai Chi. Me certifiqué como instructor y comencé a aprender Xingyi. Pero en 2009 me disloqué el pie y me rompí el tobillo en tres lugares, incluyendo justo atravesando el maléolo. Esto devastó mi capacidad para practicar estilos que implican hundirse en posturas bajas. Me llevó mucho tiempo darme cuenta de que nunca me recuperaría del todo, y al darme cuenta, mi Tai Chi y mi Kung Fu decayeron. Pasaba de la negación a la depresión. Pero entonces probé la Escrima , principalmente porque me atraían las armas. Por suerte, descubrí que era menos dura para mis tobillos, así que he seguido practicando la Escrima durante los últimos tres o cuatro años. Sigo practicando mis formas de Tai Chi y, ocasionalmente, empujo las manos con la gente, pero mi lesión de tobillo limita mucho este tipo de entrenamiento a sesiones cortas. Es una pena, pero así es la vida.

GC: ¿Qué te inspiró a seguir este discurso?

PB: Lo que me inspiró a escribir sobre artes marciales de forma académica fue mi convicción de que existía una conexión muy importante entre el cine y las prácticas de artes marciales, algo en lo que nadie parecía pensar. Escribí un libro sobre Bruce Lee sobre este tema, uno que pensé que nadie leería, pero que al final resultó ser bastante popular y me pidieron que investigara y escribiera más sobre él. La gente piensa que soy un "experto en Bruce Lee", pero en realidad ese nunca fue mi objetivo ni el propósito de esos libros. En realidad, buscaba una manera de reflexionar sobre el impacto del cine y los medios de comunicación en las prácticas, creencias, esperanzas, sueños, expectativas, fantasías y todo lo demás de las artes marciales. Finalmente, gracias principalmente a internet y, en particular, a los blogs, cada vez más académicos con ideas afines han logrado contactar, y ahora hemos acordado llamar a este nuevo enfoque "estudios de artes marciales". El campo es multidisciplinario y está en rápida evolución.

GC: ¿Qué tan lejos crees que podríamos estar antes de que los estudios de artes marciales se establezcan como un campo académico?

PB: Creo que ya está sucediendo. Cada vez más académicos llaman a su trabajo "estudios de artes marciales". Hemos publicado libros, hemos empezado a celebrar congresos anuales, hemos creado una revista académica e incluso hemos conseguido becas para desarrollar el campo. Lo primero que acabo de mencionar (libros, congresos, revistas) demuestra la dedicación de los académicos involucrados. Lo último (conseguir becas de investigación) demuestra que el campo está siendo reconocido por importantes instituciones y organismos académicos. Así que estamos en plena acción.

GC: ¿Cuál considera usted que es el mayor concepto erróneo sobre las artes marciales como estudio académico?

PB: La idea de que son triviales. Esto tiene una larga historia. La gente piensa que son triviales, cosa de niños o raras. Estamos demostrando que esto es infundado. Las artes marciales se vinculan y alimentan muchos temas importantes: género, raza, etnia, cultura, clase, nación, globalización, comunidad, identidad, etc.

GC: ¿Y cuál podría ser el mayor obstáculo para que las artes marciales se conviertan en un estudio académico?

PB: De hecho, desde hace mucho tiempo se pueden estudiar las artes marciales en diversas disciplinas. Se pueden estudiar aspectos de las artes marciales en sociología, antropología, historia, cine, medios de comunicación, psicología, criminología, ciencias del deporte, salud, etc. Lo que se quiera. Pero la cuestión es que siempre se han tratado de estudios de artes marciales que se desarrollan en un campo o área temática diferente. Lo que está sucediendo ahora es que los estudios de artes marciales están emergiendo como un campo con entidad propia. Así que, en cierto sentido, ya existen. Pero ¿veremos programas de estudios de artes marciales en universidades estadounidenses y británicas? De hecho, ya existen algunos. Estos están principalmente relacionados con escuelas y departamentos deportivos. Pero académicos como Douglas Wile han argumentado que estas titulaciones también podrían introducirse fácilmente como programas en, por ejemplo, escuelas de estudios chinos o de Asia Oriental, etc. Los obstáculos, sin embargo, siempre se reducirán a si las autoridades universitarias permiten la creación de estos programas. La resistencia a los nuevos programas siempre se manifiesta en dos preguntas: primero, ¿es este un área académica legítima? En segundo lugar, ¿habrá suficientes estudiantes para que sea financieramente viable? Estamos respondiendo a la primera pregunta. Estoy seguro de que otros están abordando la segunda.

GC: ¿Prevén programas de Doctorado en Artes Marciales en las principales universidades de Estados Unidos?

PB: Siempre he trabajado en el Reino Unido, así que no estoy del todo familiarizado con el funcionamiento de las universidades estadounidenses. Pero sé que muchos programas estadounidenses han formado lo que hoy llamaríamos académicos de artes marciales. Desde hace tiempo se han realizado proyectos de doctorado centrados en la historia, la cultura y la sociedad de las artes marciales, entre otros temas, en facultades y departamentos de antropología, sociología, etnografía, historia, etc. De igual manera, en cine y medios de comunicación siempre hay proyectos de doctorado sobre artes marciales. Sin embargo, existe una diferencia clave entre los programas de doctorado estadounidenses y los de otros países. En el Reino Unido, las personas solicitan desarrollar un proyecto propio, y las facultades aceptan dichas solicitudes si consideran que pueden supervisarlas. No estoy seguro de que esto ocurra de la misma manera en Estados Unidos, donde creo que los estudiantes de doctorado primero cursan un curso básico en grupo y solo después desarrollan su propio proyecto individual basado en lo aprendido. Por lo tanto, en el contexto estadounidense, la aparición de programas de artes marciales podría ser una ardua tarea. No obstante, aún existen otras vías: las personas pueden desarrollar sus proyectos de investigación en el contexto de programas ya establecidos.

GC: ESTUDIOS DE ARTES MARCIALES se centra principalmente en las artes marciales chinas. ¿A qué se debe esto?

PB: Bueno, investigas lo que te parece interesante e importante y escribes sobre lo que sabes. Durante mucho tiempo, las artes marciales chinas me cautivaron, y durante ese tiempo estuve investigando sobre ellas. El primer hallazgo realmente significativo para mí fue el trabajo de Douglas Wile, quien ha traducido y escrito excelentes ensayos sobre el surgimiento y desarrollo del Tai Chi Ch'üan (Taijiquan). También está Stanley Henning, y nuevamente su trabajo se centra principalmente en las artes marciales chinas. El trabajo de Adam Frank sobre el aprendizaje del Tai Chi en Shanghái fue fascinante y también quise responder a eso. Luego, el bloguero Ben Judkins ha escrito durante mucho tiempo excelentes ensayos sobre Wing Chun , que respondieron a mis propias preguntas e intereses. Así que la mayor parte de la investigación que estaba explorando era sobre artes chinas, y por supuesto, estaba estudiando artes marciales chinas en ese momento, así que esto era fundamental. Al mismo tiempo, también soy reacio a decir cosas potencialmente controvertidas sobre artes que no he practicado. Así que, aunque ocasionalmente escribo sobre artes y estilos en los que no me he formado, no los trato del mismo modo que a las artes que he experimentado. Por ejemplo, hay mucha investigación sobre BJJ, pero yo no entreno BJJ, así que soy muy cuidadoso con lo que digo al respecto. Creo que hay que conocer la sensación de algo para apreciarlo. ¿Te imaginas pensar que sabes algo de boxeo sin haber recibido jamás golpes repetidos? No me siento cómodo escribiendo sobre algo a menos que lo haya experimentado al máximo.

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