Conocí a Peter Shiao en Wulin (武林), el "bosque" marcial, la comunidad de artistas marciales que recorre el mundo. Nos conocimos por primera vez a través de K-Star en 2006, un reality show chino que buscaba por todo el mundo a la próxima estrella del kung fu. El Templo Shaolin participó, junto con la megaestrella Jacky Wu Jing, el reconocido director Stanley Tong y otros. Esto ayudó a impulsar varias carreras en las artes marciales, como la de mi viejo amigo Philip Sahagun .

Media década después, Peter y yo colaboramos en una reunión Shaolin sin precedentes: la Cumbre Shaolin . Este evento marcó una de las primeras visitas del Abad del Templo Shaolin, el Venerable Shi Yongxin , a Estados Unidos con una gran comitiva de monjes. También marcó la publicación de la autobiografía del Abad, "Shaolin Temple in my Heart" , que en aquel momento aún no se había traducido al inglés.

Peter fue presidente de la recién formada Asociación Shaolin de Norteamérica (SANA), una organización sin fines de lucro, y director ejecutivo de Orb Media Group. Ambos desempeñaron roles importantes en la promoción y organización de la Cumbre. Esta se celebró en prestigiosos lugares: el Centro de Convenciones de Los Ángeles, el Museo de Asia Pacífico y otros recintos del área metropolitana de Los Ángeles. Tuve el honor de participar en un panel de debate sobre " Zen, el poder de la mente y las artes marciales ", por invitación de Peter.

La Cumbre Shaolin fue la primera y única de su tipo. Al año siguiente, el Templo Shaolin lanzó los Festivales Culturales Shaolin, que imitaron la Cumbre Shaolin y se celebraron durante varios años en diversos lugares del mundo. Algunos pensaron que Shaolin adoptó el concepto, pero fue más bien un paso evolutivo. En cualquier caso, la Cumbre Shaolin fue fundamental para el avance de Shaolin en el mundo occidental.

Hace varios meses, Peter me contactó para hablarme de un nuevo proyecto, Immortal Studios. Me pidió que me uniera como asesor de artes marciales, lo que me pareció una idea original para una novela gráfica. Dudaba en participar porque había visto fracasar muchas novelas gráficas de artes marciales. Pero después de ver algunas ilustraciones y escuchar su propuesta, decidí unirme a su equipo. Me alegro de haberlo hecho. Ha sido un viaje emocionante hasta ahora y apenas estamos empezando.

GC: ¿Qué te llevó a fundar Immortal Studios y qué es?

PS: Immortal es un estudio de entretenimiento enfocado en revitalizar el antiguo género Wuxia (fantasía de artes marciales 武俠) de una manera moderna y transformadora. Fundé la compañía para crear un hogar global para este género, convencido de la necesidad de restaurar esta tradición cultural, literaria y cinematográfica, retomando sus ideales fundadores de transformación. Y el momento de hacerlo era ahora, cuando más que nunca necesitamos el surgimiento de nuevos héroes. En los próximos años, seremos conocidos como un estudio de cómics que ofrecerá un universo narrativo integral e interconectado, antes de expandirnos a otras áreas.

GC: Cuéntanos sobre la primera novela gráfica de Immortal Studios, The Adept.

PS: The Adept es el primer título del Immortal Storyverse, así que marca el inicio. No es casualidad que comencemos con ideas budistas Shaolin y Chan como telón de fondo, que, como saben, es la meca del Kung Fu. Además de ofrecer Kung Fu auténtico en el sentido tradicional e idealista, que creo que es donde reside la magia desde el punto de vista del mito y la historia, nuestra historia se centra en una joven atribulada y perdida, que descubre su héroe interior y luego exterior gracias a estas influencias y prácticas. Así que es algo muy aspiracional y personal, enmarcado en un amplio contexto de filosofías e influencias de género. Jugamos con la idea de que el Kung Fu puede salvar tu alma, y ​​luego al mundo.

GC: ¿Qué significa Wuxia para ti y por qué es importante?

PD: Wuxia , que literalmente se traduce como "héroe marcial", es algo universal y, a la vez, singularmente oriental. Por un lado, es una oda a la necesidad universal de héroes y su homenaje en un mundo que los necesita mientras persistan la injusticia y la opresión. Por otro lado, ese arquetipo se encarna de una manera filosóficamente rica, trascendente, reservada y matizada que le confiere un sabor complejo, hermoso y resonante.

He sido fan del género Wuxia (héroe marcial) desde siempre, especialmente de la literatura que, en mi opinión, es la fuente de este género, literalmente desde mis primeros recuerdos de niño. Así que, en cierto modo, estas historias han influido mucho en mi persona, mis creencias y mis valores.

Personalmente, me encanta el Wuxia porque es un género que surgió de las cenizas del tiempo y que se encuentra en la intersección de la tradición marcial y el heroísmo. Como persona de origen chino y amante de la cultura china, me encanta el Wuxia porque también es una encarnación y síntesis de tradiciones, culturas y sabidurías chinas atemporales, algo difícil de encontrar hoy en día (incluso en China). ¡Combinar ambas en Wuxia es divino!

GC: Háblanos de tu padre y su legado en la narrativa wuxia. ¿Cómo te inspiró?

PD: Mi padre, cuyo seudónimo es Shiao Yi (蕭逸), falleció a finales de 2018. Fue, y sigue siendo, una de las voces más destacadas del wuxia en los últimos 100 años, principalmente como novelista. Fue un escritor enormemente influyente y prolífico, con más de 60 títulos publicados y numerosos créditos en cine y televisión que ayudaron a definir la Nueva Era del Wuxia , que aún hoy se considera la primera época dorada del género en la modernidad. Estamos trabajando en la construcción de la segunda.

Es conocido por sus múltiples atributos: una estudiada representación y su compromiso con el arquetipo del Xia (héroe caballero andante 俠), su amor por la cultura y los ideales clásicos chinos, en particular la filosofía taoísta, y su influencia en dos importantes subgéneros del Wuxia : la heroína marcial y los espadachines inmortales. Por lo tanto, ha influido directamente en todos los aspectos del personaje de Inmortal. Fue también el fundador de la Asociación de Escritores Chinos de Norteamérica y la crítica literaria lo recuerda como el "Puma Americano", el único escritor chino-estadounidense de Wuxia que recibió un reconocimiento colosal escribiendo desde su hogar en Hollywood, California, y que estableció su propio estilo y estilo desde Estados Unidos.

Tuve una relación muy profunda con mi padre. Fue una trayectoria completa: desde el primero, quien me inculcó principios e ideales, aportándome su vasto conocimiento e influencia durante mi formación, hasta el segundo, quien me apoyó mientras perseguía mis propias aspiraciones, hasta los años posteriores, cuando nos convertimos en camaradas, apoyo mutuo y amigos espirituales.

Ante todo, estoy agradecido por haber recibido de él un linaje Wuxia especial, que me ha conectado con un mundo hermoso e idealista que sigue inspirándome en la vida real. Me enseñó el poder de los ideales y las historias, y siempre será mi puerta de entrada a mi ascendencia china. Es triste y hermoso, ya que no está aquí en persona, sino en espíritu, para ver lo que estamos haciendo en Immortal.

GC: Cuéntanos sobre el equipo de Immortal Studios que has reunido.

PD: El equipo de Immortal es como los Héroes del Pantano , imbuidos de diferentes inteligencias y conjuntos de habilidades, pero unidos por el mismo impulso para llevar a cabo nuestra misión de despertar al héroe en cada uno. Debido a que tenemos objetivos bastante grandes que no encajan perfectamente en un carril, hemos tenido que reunir a mucha gente de diferentes áreas de conocimiento y habilidades de todo el mundo, desde profesionales del mundo real hasta escritores, artistas, traductores y diseñadores para trabajar de forma intercultural y multidisciplinaria. En el frente ejecutivo, trajimos a un amplio grupo de innovadores en tecnología, producto, marketing, finanzas y sistemas para crear nuestro propio manual sobre la gestión de un estudio de contenido global que es tan vanguardista como nuestro contenido. Aquí, también es un buen momento para darle a nuestro entrevistador, Gene Ching, un reconocimiento por su excelente trabajo en el Adept como guardián de la antorcha auténtica.

GC: ¡Gracias! Pero retrocedamos un poco y centrémonos en ti. ¿Cómo te involucraste con K-Star? ¿Cómo te involucraste con el Templo Shaolin?

PD: Esta es una historia muy interesante. Conocí al Abad del Templo Shaolin hace unos 16 años en China, cuando nos invitaron a dar presentaciones en una cumbre de cine de artes marciales en la cima de las montañas donde se filmó gran parte de "El Tigre y el Dragón" . Primero, reconocimos que el Templo y yo compartíamos objetivos y una comprensión del kung fu como puerta de entrada a una conversación más amplia. Esta simpatía dio lugar a correspondencia, visitas y, finalmente, a una amistad. En aquel entonces, él estaba creando una rama de comunicación cultural del Templo para desarrollar su propia iniciativa de contenido, y me pidieron que guiara y participara en esa iniciativa, especialmente desde una perspectiva de desarrollo más global, lo que, por supuesto, para mí fue un honor y una gran satisfacción formar parte de una institución histórica y tener la libertad de hacer tanto.

Con el tiempo, esto resultó en una relación formal entre mi empresa de entonces y la organización de Comunicaciones Culturales Shaolin. Posteriormente, me convertí en su socio de contenido en EE. UU. y trabajé en el mundo del arte, el cine, la televisión, los videojuegos y los eventos con temática Shaolin, mientras aprendía las tradiciones Shaolin. Cuando desarrollaban K-Star, el reality show global, me convertí, como era de esperar, en el presidente de la región de Norteamérica, lo que, me alegra, permitió que muchos de los finalistas se presentaran en K-Star. Siempre lamentaré que el reality show que desarrollamos para Shaolin, Punks to Monks, con los productores de The Biggest Loser, nunca recibiera luz verde en las cadenas estadounidenses, porque habría sido un programa fantástico.

La relación se profundizó posteriormente y asumí el cargo de secretario general de la Asociación Shaolin de América durante un tiempo. Con el objetivo de reunir a todos los entusiastas y seguidores del Shaolin, tuve la oportunidad de planificar y presidir la primera Cumbre Shaolin. De todas estas actividades, lo que más valoro son las amistades que forjé con muchos practicantes ejemplares de Shaolin que siguen siendo la encarnación viviente de esta asombrosa herencia. Esas conversaciones y momentos en la cima de montañas, ermitas, cuevas, paseos nocturnos en el templo, ciudades de todo el mundo y China, y la práctica con personas extraordinarias, me han sumergido de lleno en leyendas y fantasías. Así, mi sueño de China se hizo realidad con Shaolin.

GC: ¿Cómo pasaste de trabajar con Shaolin y K-Star a fundar Immortal Studios?

PD: Mi sueño original al salir de la universidad era servir a los desfavorecidos y otras causas impopulares a través de la política. Tras una buena incursión en la política, primero como activista y organizadora, y luego trabajando dentro del sistema para funcionarios electos, cambié de opinión.

Un día me desperté y me di cuenta de que las historias y la cultura solían ser los motores de la innovación y las ideas, y esto solía preceder a cualquier cambio en el mundo real. Y quería estar presente, en el plano de las imágenes, las ideas y las visiones. También quería visitar China y experimentar la tierra que dio origen a todas esas historias y leyendas Wuxia , así que esta era una búsqueda global. Así comenzó un pequeño viaje que continúa hasta el día de hoy. Desde entonces, mis roles han incluido vendedor de alfombras, productor, director ejecutivo, gestor de fondos, fundador, promotor y viajero. En retrospectiva, me doy cuenta de que simplemente me estaba preparando para el rol de fundador de Immortal.

GC: ¿Entrena usted Kung Fu o Qigong?

PD: Jaja. Una vez respondí a esta pregunta del Maestro Beng Ru, el principal Maestro Chan de Shaolin y abad del Templo JingYe en Xian, con una ligera respuesta afirmativa en su retiro en las montañas Zhongnan, algo que lamento hasta el día de hoy. Verme obligado a practicar mis formas volátiles frente a él y sus discípulos más destacados en una noche de luna llena, y ver su silenciosa decepción, sigue siendo uno de los recuerdos más vergonzosos de mi vida. Así que responderé diciendo que he estado cerca de muchos grandes practicantes de Kung Fu y, durante un tiempo, intenté practicar tanto el Puño Shaolin como el Wing Chun. Soy más adepto a la tradición Wuxia , que es la esgrima escrita.

Sin embargo, el qigong abre muchas puertas. He meditado y practicado ejercicios energéticos en un linaje similar a los orígenes de Bodhidharma durante un tiempo y continúo con mi práctica diaria, así que poco a poco estoy ganando algo de reconocimiento. También he estado pensando en aprender algo del trabajo de Bodhidharma-Shaolin.

GC: Cuéntanos cómo fue la campaña de Kickstarter . Dado que Kickstarter alcanzó su objetivo tan rápido, ¿debería la gente seguir donando?

PD: Al momento de escribir esto (2 de julio) y casi a mitad de nuestra campaña de Kickstarter (último día, 15 de julio), hemos tenido la suerte de obtener un resultado bastante bueno. Alcanzamos nuestra meta de $10,000 en las primeras horas, y ahora mismo vamos camino de al menos triplicarla. También vamos camino de superar la marca de los 1000 colaboradores individuales, lo que, según me han dicho, nos sitúa en el 0.09% de los cómics de Kickstarter de primer número. Espero que esto signifique que estamos haciendo algunas cosas bien y que hay apoyo para Immortal.

También quiero pedirles a sus lectores que, si nuestros objetivos e historia les resultan interesantes, contribuyan a que el auténtico Kung Fu y Wuxia vuelva a estar en el mapa a lo grande. Los invitamos a visitar el Kickstarter de The Adept . Allí encontrarán muchas obras de arte y entrevistas con los creativos clave. También publicamos bastante contenido en redes sociales, así que nos gustaría compartir información sobre Immortal a medida que seguimos creciendo. Si les interesa, visiten nuestro sitio web, que es una especie de centro en Immortal-Studios.com .

GC: ¿Qué pasará a continuación con The Adept?

PD: Antes de completar el primer número de Adept , ya habíamos trazado un arco argumental significativo que llevará a Amy, la protagonista, y a su maestro, FaSheng, a un crescendo satisfactorio donde se establecerán las bases del Inmortal Storyverse. Nos faltan al menos 5 cómics, posiblemente más, para eso, así que habrá mucho movimiento a partir de ahora, durante el próximo año aproximadamente, en Adept . También debo decir que, aunque comprendemos bien la historia que queremos contar, no somos inmunes a las aportaciones de la comunidad.

Además de Adept , estamos inmersos en el desarrollo de muchas más historias en el “Immortalverse”, así que esperamos ver al menos algunas historias más lanzadas en 2020. Mantente atento porque aún es pronto...