Gran Campeón Internacional, competidor en reality shows como America's Got Talent , China's K-Star y Jackie Chan's Disciple , y ninja de Tina Turner, Philip Sahagun ha estado en el candelero como pocos artistas marciales. Tras varios años actuando con el innovador espectáculo Zumanity del Cirque Du Soleil, Philip ha asumido un nuevo puesto en el Cirque, entre bastidores como Entrenador de Artistas del Cirque Du Soleil, donde se desempeña como coreógrafo de artes marciales. En nuestra edición de mayo y junio de 2018 , conversamos con Philip para el artículo exclusivo "¡Únete al circo! La singular trayectoria de Philip Sahagun, de campeón a entrenador de artistas del Cirque Du Soleil". Aquí, como extra de KungFuMagazine.com, se encuentra la entrevista original de dicho artículo.

GC: ¿Cómo empezaste a trabajar con el Cirque?

PD: Mi primer encuentro con el mundo del Cirque du Soleil fue en 2006, cuando un cazatalentos del Cirque se presentó a mí durante el Clasificatorio de Artes Marciales de Disney en Anaheim, California. ¡Creo que fue un evento de Tiger Claw ! Posteriormente, el cazatalentos me invitó formalmente a una audición para el recién estrenado espectáculo Kà del Cirque du Soleil, pero nunca acepté la oferta. Desde entonces, la compañía se mantuvo en contacto conmigo mientras buscaba otras oportunidades.

GC: Cuéntanos sobre Zumanity .

PD: A finales de 2014, recibí una llamada del equipo de casting del Cirque du Soleil. La compañía buscaba un artista que se ajustara al perfil de un nuevo personaje creado específicamente para Zumanity , un espectáculo de estilo cabaret en el New York New York Hotel and Casino de Las Vegas. Durante ese tiempo, Zumanity se encontraba en un proceso de renovación: la compañía examina minuciosamente toda la producción y actualiza sistemáticamente las áreas que considera obsoletas. El 26 de febrero de 2015, se reveló la nueva imagen de Zumanity , que incluía números de danza, musicales, de circo y una incorporación inédita: un número de artes marciales.

La inspiración original para crear Zumanity surgió de múltiples fuentes. Al fundador del Cirque du Soleil, Guy Laliberté, se le había ofrecido la oportunidad de crear dos nuevos espectáculos en Las Vegas y quería algo completamente nuevo y original, en lugar de múltiples espectáculos similares que se desmembrarían mutuamente de las ventas y el público. Otra razón fue que el Hotel y Casino New York-New York quería que su entretenimiento pareciera más moderno. Al hotel le gustó la idea de un espectáculo del Cirque du Soleil más adulto.

¿El resultado? Zumanity es una aventura emocionante, desenfrenada, de temática adulta y sensual, con acrobacias sensuales y una diversión deliciosamente perversa. Juguetona y provocadora, sus giros seductores hacen que lo prohibido sea electrizante. El espectáculo se estrenó en 2003 y se ha mantenido vigente desde entonces.

GC: ¿Cuánto tiempo estuviste en ese programa?

PD: Comencé en Las Vegas en diciembre de 2014 y me quedé con la producción hasta octubre de 2017. Ahora he pasado a ser entrenador de artistas y coreógrafo de artes marciales en la compañía.

GC: Zumanity fue bastante atrevido. ¿Qué hiciste?

PD: Una explicación más rápida sería: "¿Qué no hice?". Simulé varios actos sexuales en el escenario, participé en una orgía, me besé en el escenario, me vestí de piloto y luego de ninja . Chasqueé látigos junto a mujeres cubiertas de látex y suspendidas de correas, blandí espadas dobles con un toque sadomasoquista. Limpié el agua que goteaba de los cuerpos de contorsionistas mongoles. Realicé combates coreografiados en la jaula de hierro de un gigante con botas de combate contra una bailarina con tacones rojos. Y, para colmo, luché con otro ninja en una pelea estilo MMA con tintes homosexuales. ¿Mencioné que casi todo esto era todas las noches?

GC: ¿Pudiste conservar la ropa puesta?

PD: No actué desnudo, pero sentí un cambio significativo con respecto al uniforme habitual de artes marciales . Antes de este espectáculo, daba por sentado la protección que ofrecía la ropa básica. Hubo una época en la que cambié de vestuario a petición de nuestro director artístico y sufrí cortes o quemaduras por latigazo todas las noches durante una semana. Lo mínimo que tenía que usar era un taparrabos bien ajustado. Pero sí, usen su imaginación.

GC: ¿Qué es lo que haces para el Cirque ahora?

PD: Ahora me he convertido en Coach Artístico del Cirque du Soleil. Básicamente, ayudo con la coreografía y el desarrollo de nuevos actos o secuencias para los espectáculos. También actúo como una especie de consultor de artes marciales para la compañía. Por ejemplo, si el director artístico de un espectáculo quiere añadir una secuencia inspirada en las artes marciales o mejorar algo con nuevos movimientos o armas, yo estaré ahí para ayudarle.

GC: ¿Quiénes entre los actores actuales del Cirque tienen antecedentes en artes marciales?

PS: El Cirque du Soleil es una compañía extremadamente diversa; en 1984, 73 personas trabajaban para él. Hoy en día, la empresa cuenta con 5000 empleados en todo el mundo, incluyendo más de 1300 artistas, por lo que es difícil determinar quién proviene de las artes marciales. En el mundo del circo, las artes marciales siguen siendo una forma de arte extremadamente desconocida y creo que la compañía aún está averiguando qué hacer con ellas. En Kà , en el MGM Grand, el Cirque contrató a bastantes artistas con experiencia en la ópera china y el wushu para cumplir con los requisitos del espectáculo a partir de 2004. Pero, si nos remontamos a Zumanity … Fui el primer miembro del elenco con experiencia en artes marciales desde el estreno del espectáculo en 2003. Además, mi acto fue el primer dúo de artes marciales en la historia de la compañía. Eso es un gran paso. Actualmente, el espectáculo cuenta con cuatro secuencias "inspiradas" en las artes marciales y dos compañeros artistas marciales participan en él. Mi viejo amigo Wes Scarpias (a quien también conocí en la Competencia de Disney en 2006 ) y uno de mis estudiantes de mucho tiempo, Sebastián Castellanos.

GC: ¿Cómo es trabajar con los artistas de circo que no son artistas marciales?

PD: Como en la mayoría de los proyectos crossover, al principio hubo cierto conflicto. En el Cirque du Soleil, todos son apasionados por sus logros en la vida y todos tienen una historia sobre cómo llegaron al escenario. Esto es especialmente cierto en un espectáculo como Zumanity , que presenta principalmente artistas solistas y dúos.

Cuando llegué, había muchas miradas de reojo y susurros entre bastidores. También recuerdo que Pierre Parisien, director sénior del Cirque du Soleil en Las Vegas, insistía en mostrarme al elenco. La sensación que percibía era de "mira lo que puede hacer, es un artista de verdad"... Cuando pienso en aquellos tiempos y los comparo con la actualidad, las cosas han cambiado. El nivel de apreciación por las artes marciales en el Cirque está mejorando y, con los años, inevitablemente nos hemos influenciado mutuamente como artistas, lo admitamos o no. Por ejemplo, he visto que los directores artísticos con los que he trabajado conocen mejor los estilos de movimiento, las armas y las tradiciones de las artes marciales. Además, he visto a muchos más artistas publicar fotos en sus cuentas de Instagram desde su primer día en una clase de artes marciales; ya sabes, detalles así. Algunos artistas han empezado a entrenar conmigo fuera de sus espectáculos, y justo esta semana vi a algunos entrenadores empezar a usar guantes de enfoque para ayudar a los bailarines a prepararse entre bastidores. Era algo que nunca había visto antes. No estoy seguro de si siquiera se dan cuenta, pero en lo que a mí respecta, poco a poco se les están introduciendo en las artes marciales.

GC: ¿Alguna vez imaginaste una carrera como ésta para ti?

PD: Nunca. Mi carrera creció paso a paso, principalmente por mi propio aburrimiento. De joven, no sabía qué quería ser. Estuve rodeado de artistas marciales toda mi vida, pero no sabía realmente qué podía hacer con ello. Mis padres eran artistas marciales y dueños de escuelas, así que crecí en ellas. Nuestra escuela, que empezó con 375 metros cuadrados, con el tiempo se convirtió en un edificio de más de 1400 metros cuadrados. Sentí que el crecimiento de la escuela iba en paralelo con mi propio deseo de expandirme. Ahora se ha convertido en un estilo de vida completo.

GC: ¿Cuánto tiempo planeas seguir en el Cirque? ¿Y qué te depara el futuro?

PD: Planeo seguir en el Cirque un año más o menos. Pero preferiría trabajar como consultor. Ahora mismo me estoy centrando en ampliar mi familia: ¡conocí a mi esposa en el circo! Ahora me he vuelto a centrar en enseñar y compartir el estilo de vida de las artes marciales. Este año lancé www.KungFuHeroes.com, una plataforma en línea para que los artistas marciales entrenen, se sumerjan y exploren con entrenadores de primer nivel.

También organizaré Experiencias de Entrenamiento Internacional en diferentes lugares del mundo, y el tema de 2018 es el Campamento de Leyendas Shaolin, donde este verano mi equipo invita a atletas, entusiastas y artistas marciales a explorar las auténticas raíces de la cultura Shaolin. El programa será una experiencia de inmersión total en las artes marciales, que incluye 7 días de entrenamiento en una academia de artes marciales tradicionales, clases culturales en el Templo Shaolin y una exploración del arte único de la medicina Shaolin. Los participantes podrán personalizar su experiencia y entrenar hasta 8 horas diarias con atletas excepcionales. Para facilitar esta organización, he hablado personalmente con el Abad Shi Yongxin , quien ha creado un programa excepcional para nuestros participantes en el Templo Shaolin.

Crear eventos como este tiene un significado especial para mí. Viajar ha transformado mi vida por completo. A lo largo de mi carrera, he visitado unos 20 países para impartir clases o actuar. Pero a pesar de los cambios de escenario, la mejor sensación que experimento es la de descubrir. Viajar mantiene mi práctica renovada, y he descubierto que es una de las pocas cosas que puedes comprar y que realmente te enriquece. Actualmente estoy planeando algunos destinos únicos para los campamentos de entrenamiento de 2019 y 2020; sí, lo digo en serio.

GC: Has tenido una carrera tan única que no puedo imaginar que haya mucha gente que siga tus pasos, pero ¿tienes algún consejo para nuestros lectores?

PD: A medida que mis habilidades en artes marciales fueron creciendo, empecé a imaginarme logrando cosas que se manifestarían más adelante en mi carrera. Así que, ¡esfuérzate, pero no te apresures! El trabajo duro puede dar sus frutos, pero normalmente lleva tiempo. El proceso de acumular grandes niveles de esfuerzo a lo largo del tiempo puede dar grandes resultados... Un momento, ¿no te suena? Encuentra tu pasión y empieza a invertir en ti mismo. Es hora de que más personas empecemos a desarrollar nuestro potencial. Así que, por favor, pregúntate: ¿cuál es el tuyo?