Los faroles bermellones se mecen como boyas que se mecen juguetonamente en el cielo nocturno del barrio chino de San Francisco, sobre las cabezas abarrotadas de espectadores. Él está de pie con el brazo izquierdo hacia atrás, la mano derecha extendida hacia adelante, los dedos doblados y la palma hacia abajo en una alineación marcial claramente horizontal. La tela blanca, firme y crujiente de su karate ki (空手着) cubre su musculosa figura con la precisión del origami plegado. Mira fijamente a su oponente, que acaba de subir al escenario para enfrentarse a él.
Ip Man, el Sifu de mediana edad, elegantemente delgado y vestido de negro suave, había entrado en la refriega, ayudando a una compatriota china, una maestra de Kung Fu, que acababa de sucumbir a la fuerza indomable del marine estadounidense y karateka conocido como Collins Frater. Los dos comienzan a luchar una batalla clásica de Karate japonés contra Kung Fu chino . Los golpes sólidos, agresivos y angulares del Kyokuten Karate de Frater son contrarrestados hábilmente por el Wing Chun flexible y compacto y eficiente de Ip. De repente, la multitud jadeó en shock cuando el practicante de Karate comenzó a adaptar su estilo de lucha en una imagen exacta del espejo de su oponente. Parece como si ambos hombres estuvieran usando las técnicas de lucha de Wing Chun Kung Fu, respondiéndose uno al otro con rápidas ráfagas de golpes de cadena verticales y bloqueos de brazo de ala invertidos. ¿Cómo podría ser esto?
“Fue divertidísimo porque hubo una ocasión en la que Yuen Woo Ping nos estaba dirigiendo y Donnie y yo empezamos a movernos en una secuencia concreta”, relató el actor Chris Collins al hablar de su tiempo filmando una escena de lucha como Collins Frater bajo la guía del legendario coreógrafo de lucha, Yuen Woo Ping y la potencia del cine de acción, Donnie Yen, interpretando al personaje principal en el set de la exitosa película de Kung Fu IP MAN 4: THE FINALE. “Estaba relajando los brazos y estaba haciendo Wing Chun con él. Y Yuen Woo Ping dijo: '¡No! ¡No! ¡Para! ¡Es solo Wing Chun contra Wing Chun! ¡Eres un chico de Karate!'. Yo dije: '¡Lo siento! Es solo mi instinto natural'.
Esta debió ser una experiencia surrealista, considerando que Chris Collins no practica karate, sino un maestro de Wing Chun Kung Fu con linaje directo del mismísimo Ip Man en la vida real. Además, Chris destacó que uno de los personajes más destacados de IP MAN 4, Hartman Wu (interpretado por el actor taiwanés-estadounidense Van Ness), está basado libremente en su propia experiencia como marine, intentando promover la implementación del Wing Chun en el entrenamiento de combate cuerpo a cuerpo del ejército.
“En realidad, el trasfondo de la película es la historia de mi vida”, explica Collins. “Tenía muchas ganas de formar parte de ella. Quería interpretar a ese personaje, pero Wilson Yip, el director, se rió y dijo: 'Necesitamos a alguien que hable mandarín para el papel'. Así que terminé interpretando a uno de los chicos de cuando estaba en la Infantería de Marina intentando introducir el Wing Chun en el Cuerpo”.
Collins es un firme defensor del Wing Chun como arte de combate eficaz para los soldados . "Llevas una mochila de 70 kilos, llevas puesto el chaleco de combate, las botas, el rifle; todo pesa mucho y estás cansado. No puedes esperar entrar en una gran pelea de agarre, no puedes lanzar patadas altas, no vas a poder bailar y practicar Muay Thai . Me gustaba mucho el Wing Chun porque podía ponerme todo ese equipo y aun así luchar con comodidad, lo que permitía que mi cuerpo se moviera con eficiencia".
Además de su impresionante trayectoria en Wing Chun, Collins posee una amplia experiencia en artes marciales, que incluye el sistema de combate filipino Pekiti-Tirsia Kali y un cinturón negro en Clark Gracie Jiu Jitsu . Si bien estas variadas artes de combate tienen raíces asiáticas, comenzó su formación en artes marciales durante sus años de formación en los deportes de combate occidentales de lucha grecorromana y boxeo . Este último, según él, tuvo lugar en los prestigiosos gimnasios de boxeo de Ray “Boom Boom” Mancini en Ohio, seguido de una estancia en las instalaciones de Roy Jones Jr. en Pensacola, Florida.
Sin embargo, Chris mencionó que su vida dio un giro muy inspirador durante sus años posteriores de servicio en la Infantería de Marina en Twentynine Palms, California, donde tuvo un encuentro casual con un hombre mayor, experto en Wing Chun. "Simplemente me lanzaba algunos golpes. Recuerdo que me asombró mucho que tuviera más de 70 años y que me tratara con tanta facilidad, con una sonrisa en el rostro. ¡Estaba cautivado!"
A pesar de su sincero deseo de aprender Wing Chun con este maestro, Chris fue rechazado. Sin embargo, hubo un atisbo de esperanza cuando el anciano le aconsejó que, si realmente era sincero en su deseo de aprender el famoso estilo de Kung Fu del Sur, debería buscar instrucción en la entonces Colonia de la Corona de Hong Kong. Así, Chris logró ser transferido al Lejano Oriente y finalmente llegó a estudiar el arte de primera mano en el estuario del Río de la Perla de China.
Para mí, el Wing Chun fue lo que realmente cambió mi vida. Me enseñó diferentes métodos y principios de aprendizaje. Comprendí mucho mejor cómo concentrarme en los pequeños detalles. Me ayudó a pensar y cambió mi forma de pensar. Cuando llegué a Hong Kong, era el único occidental que entrenaba en la Academia de Kung Fu. Fue muy extraño para mí porque inmediatamente me sentí como un extraño y me llevó mucho más tiempo aprender las cosas. Me di cuenta de que tenía que perseverar, pasara lo que pasara. Si me quedaba, seguiría adelante con lo que quería hacer en la vida, pero si me rendía y renunciaba, no conseguiría nada. Esa fue la parte más difícil. Superarlo fue duro, pero una vez que lo superé, las cosas empezaron a encajar.
Durante este periodo de su vida en Hong Kong, Chris trabajó como guardia de seguridad en clubes nocturnos para subsistir, empleando su formidable repertorio de habilidades de lucha. Un agente de talentos lo descubrió, lo que lo llevó a ser incluido como modelo en una exitosa campaña publicitaria de ropa, lo que a su vez le permitió obtener una serie de pequeños papeles como actor en diversas películas de acción como GEN X COPS (1999).
Sin embargo, fue una oportunidad fugaz para demostrar sus habilidades de lucha con nada menos que la estrella del cine de artes marciales, Jackie Chan, en la película GORGEOUS (1999), que le enseñó una importante lección de humildad. Inicialmente, se le asignaría el papel de un kickboxer rival que lucha contra Jackie en la escena de acción culminante de la película. Los fans de la película notarán que este papel finalmente le fue otorgado al actor australiano de artes marciales, Brad Allan . Chris explicó lo sucedido:
Originalmente me eligieron para ese papel. No tenía experiencia previa, pero recuerdo haber conocido a Jackie y me dijo: "¡Guau! ¡Tienes una velocidad de manos increíble! ¡Realmente podemos hacer una escena de lucha fantástica!". Así que, ahí estaba yo, veinteañero, y le dije a Jackie: "Puedo enseñarte algo de Wing Chun y si necesitas que te ayude con la coreografía, también puedo ayudarte". Recuerdo que me miró y me dijo: "Muchas gracias, nos pondremos en contacto". Luego, nunca más volví a saber de ellos. Así que tuve esa arrogancia, a los veinteañeros, como supongo que nos pasa a todos, y arruiné esa oportunidad. Mi amigo Mike, director de casting en Hong Kong, me dijo: "Eres un tonto. No puedo creer que hayas hecho eso. Perdiste tu oportunidad por completo".
En los años siguientes, Chris comentó que regresó a la Infantería de Marina y posteriormente creó su propia empresa de servicios de seguridad. Sin embargo, la industria cinematográfica lo atrajo de vuelta, esta vez tras las cámaras como asesor, compartiendo sus conocimientos tácticos militares con el elenco y el equipo en películas como el thriller criminal de Hong Kong, LA TORMENTA BLANCA (2013) y la popularísima GUERRERO LOBO (2015).
“Después de GUERRERO LOBO, hubo un gran revuelo en China porque todos se preguntaban quién era yo, dadas todas las habilidades que demostraba en la película con las armas de fuego”, explicó Chris. Pronto, el productor cinematográfico Paco Wong se interesó mucho en el ascenso de Chris y le presentó una excelente propuesta de negocio.
Entonces Paco vino y me dijo: "Creo que deberíamos pensar en ti frente a la cámara en lugar de centrarnos en entrenar a los actores". Le pregunté: "¿Qué quieres decir con eso?". Me respondió: "Quiero convertirte en una estrella de acción". Empecé a reírme de él porque tengo más de 40 años. Le dije: "¡Paco, esto es lo que le dices a la gente de 20!". Me respondió: "Sí, lo sé, pero de verdad creo que puedo hacer esto contigo porque tienes todas las habilidades para ser una estrella de acción". Le dije: "¡Si me crees y confías en mí, lo haré al 100%!". Eso fue hace tres años y es más o menos lo que prometió. Me dijo: "Dame tres años y te pondré en la posición para hacer esto". Así que estoy feliz porque está llegando a buen puerto.
Mientras IP MAN 4: THE FINALE domina la taquilla mundial, Chris Collins finalmente ha llegado al escenario mundial según un plan preestablecido. Si bien el camino hasta ahora ha estado plagado de peligros, dificultades y lecciones de vida, parece que finalmente está donde siempre estuvo destinado. Justo a tiempo.
IP MAN 4: THE FINALE se estrenó en todo el país con un lanzamiento limitado el miércoles 25 de diciembre de 2019. Consulta la cartelera local para ver si se proyecta en un cine cerca de ti.
