Mientras la FEMA (Agencia Federal para el Manejo de Emergencias) advierte a los residentes de la costa del Pacífico que adquieran un seguro contra inundaciones debido al inminente impacto de El Niño, la soleada San Diego también se prepara para el 16.º Festival Anual de Cine Asiático de San Diego (SDAFF), que se llenará con más de 130 películas de 20 países asiáticos durante 10 días (del 5 al 14 de noviembre). Por si no lo sabían, el SDAFF se considera ahora la mayor muestra de cine asiático de la Costa Oeste, y este año presentará películas y apariciones especiales extraordinarias.

Aunque la coreano-estadounidense Lee Ann Kim, fundadora y directora ejecutiva del Movimiento de las Artes del Pacífico y del SDAFF, ha confiado mayor parte de la programación cinematográfica del festival al director artístico Brian Hu, sigue ocupada entre bastidores. Como explica: «Mi participación en el festival radica en que hay muchísimos ingredientes en la ensalada y yo soy básicamente el aderezo... una vez mezclado, sabe fantástico. Cada ingrediente, lechuga, tomate, no queda bien a menos que se tenga un buen aderezo que los integre. Yo conecto los puntos y me aseguro de que la gente tenga los recursos y la dirección adecuados».

Una de las direcciones de este año es que SDAFF se ha asegurado de que haya un trifectorado de películas de artes marciales que abarque tres géneros: terror, documental y Kung Fu. La película de Kung Fu, The Assassin (2015) de Hou Hsiao-Hsien, está en la carrera por un Premio de la Academia a la mejor película en lengua extranjera. Las únicas otras veces que esto ha sucedido con las películas de artes marciales es con Come Drink With Me (1966) de King Hu, Crouching Tiger, Hidden Dragon (2000) de Ang Lee, Hero (2002) y House of Flying Daggers (2004) de Zhang Yimou, y The Grandmaster (2013) de Wong Kar-wai. El director de autor taiwanés Hou ya recibió el premio al Mejor Director en el Festival de Cine de Cannes por The Assassin , y los críticos de todo el mundo la han elogiado por no ser la típica epopeya wuxia , lo que la convierte en una visita obligada.

Con raíces taiwanesas y en su quinto año con SDAFF, el chino-estadounidense Hu explica: "En el pasado, hemos intentado mostrar películas de artes marciales que promuevan diferentes tipos de arte, como efectos especiales, trabajo con alambre, uso de 3D y, por supuesto, coreografía de lucha. Así, podemos ver cómo piensan estos cineastas cuando se trata de este género y cómo pueden hacer algo innovador con él.

Este año, sin embargo, con El Asesino , me siento un poco inquieto porque el público va a ver la película por su título tan atrevido. Sus imágenes y escenas con historias me gustan. Sin embargo, es una película casi sin acción, casi sin diálogos, casi sin historia, pero con una belleza visual increíble y una forma poderosa de desarrollar personajes a través de la observación. Al verla, uno tiene la sensación de que así era probablemente la vida durante la dinastía Tang y cómo era pasar 10 minutos con alguien de esa época. Las películas de artes marciales suelen ser de acción intensa, pero El Asesino nos recuerda que la acción ocurre en un contexto de soledad, tristeza y presiones sociales que te llevan a un rincón oscuro. Hou dice que los asesinos se acercan mucho, matan, salen de ahí y ya está. Sin poses. Esto es lo que hace de esta una película hermosa.

Las peleas evocan las antiguas películas de samuráis de Akira Kurosawa y los clásicos de kung-fu de los años 70 del director de autor Chu Yuan, de los Shaw Brothers. Si viste a Toshiro Mifune en Sanjuro (1962) de Kurosawa, el gran duelo final consiste en un simple golpe de espada al corazón de su oponente.

Diez años después de su última película y ocho años de rodaje, The Assassin es la primera incursión de Hou en el género wuxia . Basada en un relato corto de la compilación The Extensive Records Of The Taiping Era y ambientada en la dinastía Tang, The Assassin se centra en la leyenda de la asesina Nie Yinniang (la actriz taiwanesa Shu Qi de The Transporter ). Secuestrada de niña por una monja taoísta, Nie es entrenada para ser una asesina letal y temida, encargada de matar a funcionarios corruptos. Sin embargo, todo empieza a desmoronarse cuando Nie desafía la orden de matar al Señor Tian Ji'an (Chang Chen).

Hu continúa: «Nie casi tiene un problema con ser asesina; no lo presume, simplemente cumple con su trabajo y espera su siguiente encargo. Es mi película favorita de este año. Soy fan de Hou Hsiao-Hsien y me encanta sorprenderme con todo lo que hace, y este es un modelo Hou muy estereotipado. Tomas largas, diálogos mínimos, historia minimalista, en el espíritu del wuxia . Me sorprendió por completo cómo logró esta película y reescribir el género de las artes marciales, y es realmente la dinastía Tang como nunca antes se ha visto, porque se basa en un sentido de realismo. Es extravagante, pero tiene polvo… es un gran logro en muchos otros niveles».

Yakuza vs. Zombies prácticamente samurái lo que se puede esperar de la película japonesa extrema Deadman Inferno , o como se la llama en japonés, Isla Z. Z significa Zeni, un lugar donde familias opuestas de yakuzas, adolescentes karatecas promiscuas, un médico tonto, un pescador que baila reggae y un policía náufrago intentan "Isla Gilligan" entre zombis fugitivos... y, en resumen, ese es el problema.

Hu comparte que ha pasado tiempo desde que el SDAFF proyecta este tipo de películas, principalmente porque el género es cliché, extremadamente misógino, y este tipo de películas se acumularon hasta el punto de que su novedad se desvaneció; además, se producían menos películas de este tipo. "Sin embargo, una película como Deadman es extremadamente especial (sin juego de palabras), y me reí un montón", dice Hu. "También me conmovió mucho, porque trata sobre una familia que se une por culpa de estos zombis, y ahora todos se ven obligados a defenderse. En cuanto a este género cinematográfico, Deadman tiene mucho humor, muy divertido y totalmente aleatorio, y además es la película que estabas esperando. No es tan ultraviolenta como producciones anteriores, pero te da toda la energía (juego de palabras) que necesitas".

Finalmente, está Winning Girl , un documental que sigue las pruebas y tribulaciones de Teysha Alo, campeona de lucha libre y judo de 16 años y 125 libras (oriunda de Hawái), quien ha soñado desde el jardín de infantes con convertirse en medallista de oro olímpica. A lo largo de su infancia y adolescencia temprana, se ha forjado una sólida reputación como una fuerza a tener en cuenta al derrotar a niños, niñas y mujeres que le doblan la edad. También es una historia de mayoría de edad, que abarca su vida desde los 12 hasta los 16 años, mostrando los desafíos y las luchas que Alo debe enfrentar como una mujer joven que avanza en dos deportes en los que alguien de su tamaño y género rara vez sobresale, y mucho menos ganar notoriedad nacional por participar. ¿Te suena familiar esta historia?

Kim y Hu nunca han oído hablar de Ronda Rousey, quien posiblemente sea la figura más importante y atractiva actualmente en el circuito de MMA. El momento de este documental es perfecto, ya que el público tiene la oportunidad de saber quién podría ser la próxima Rousey en unos cuatro años. Hu reconoce a Rousey y luego señala: "Elegimos esta película porque trataba sobre empoderar a las mujeres jóvenes y revela los desafíos específicos de hacer esto mientras estás en Hawái. Supongo que si lo haces en Los Ángeles, hay competencias más fáciles de conseguir: conducir hasta Las Vegas, etc. Pero en Hawái, no es tan fácil; tienes que recaudar fondos, necesitas una familia que te apoye y crea en ti misma, y ​​realmente tienes que creer en ti misma. El toque hawaiano es muy valioso y refuerza aún más su compromiso con la victoria".

Una de las cosas interesantes que ofrece el festival, que ningún otro festival de cine del mundo ofrece, es un stand interactivo desde el sábado 7 de noviembre hasta el lunes 9 de noviembre, donde los espectadores pueden obtener una lectura Chi gratuita para su salud y bienestar.

Kim concluye: "Me encantó Winning Girl . Con los años, he notado que a nuestro público le gustan los documentales transformadores, inspiradores y edificantes. ¿A quién no? Les va muy bien aquí en el festival, y eso me dice que tenemos al público adecuado, porque nuestra organización no solo está aquí para entretener e inspirar, sino también para construir una sociedad más apasionada, y parte de eso es inspirar, exponer al público y abrir sus mentes a nuevas experiencias. El hecho de que nuestro público haya demostrado una y otra vez que este tipo de historias son las que más les gustan... es realmente significativo y conmovedor. He pasado por varias generaciones de personas aquí en Pac-Arts (antes llamada la Fundación de Cine Asiático de San Diego), y estoy agradecida por este trabajo, y creo que estoy en el lugar correcto en el momento correcto. La gente que tenemos aquí es muy especial para mí y este festival es nuestra carta de amor a la comunidad".