La mayoría de los aficionados a las artes marciales, especialmente quienes practican o están interesados ​​en las artes marciales chinas, conocen el icónico programa de televisión original de los años 70 , Kung Fu . En él, aparece un monje mitad asiático, mitad caucásico, llamado Kwai Chang Caine. A través de sus diversas dificultades, el espectador aprende una valiosa lección en cada episodio, no solo sobre el kung fu, sino también sobre la vida misma. El programa fue magistralmente realizado y ha dejado una huella imborrable en el mundo de las artes marciales.

El Templo Shaolin y sus monjes guerreros han sido retratados en la gran pantalla con habilidades casi sobrehumanas: cuerpos duros como el acero, veloces como un leopardo y ágiles como un mono. Además, se les describe con una disciplina mental casi mística para soportar increíbles dificultades físicas y mentales. No todo su entrenamiento fue físico y mental en grandes clásicos de los Hermanos Shaw como Las 36 Cámaras de Shaolin . También había un lado espiritual, ya que los grandes maestros impartían a sus alumnos la profunda sabiduría de la filosofía budista.

A pesar de las exageraciones que se ven en estas películas y series de televisión, tienen una pizca de verdad subyacente. Muchos han presenciado las fascinantes actuaciones de los famosos monjes del Templo Shaolin a través de presentaciones en vivo o documentales, pero profundicemos en la formación práctica de los estudiantes de este fascinante arte.

Resistencia

La resistencia y la disciplina van de la mano para el estudiante Shaolin que crece en una de las muchas escuelas de Shaolin a tiempo completo en el famoso Templo Shaolin y sus alrededores. China, en sí misma, no es una tierra de indulgencia y un estilo de vida despreocupado como el de Occidente. El trabajo, el estudio y el estilo de vida giran en torno a la practicidad y la necesidad. El tiempo libre y las actividades de ocio no son prioritarias. En las ciudades modernas, el hombre de la casa trabaja largas horas para mantener a su familia, y los hijos se esfuerzan con el mismo ahínco en sus estudios. El juego y la diversión se dejan para las vacaciones y las ocasiones especiales. Esto es especialmente cierto en las zonas rurales más pobres, como la zona donde se encuentra el Templo Shaolin, en las montañas Songshan de Dengfeng, provincia de Henan.

Hasta el día de hoy, los residentes de Songshan viven de forma humilde y precaria. Llevo un año viviendo en esta zona, tras haber vivido en China durante la última década. El estilo de vida es muy sencillo y los lugareños se ganan la vida principalmente con la agricultura, la gestión de restaurantes poco rentables o como conductores en la ciudad de Dengfeng, a poca distancia en coche. En esta zona, muchas casas aún tienen letrinas. Los recursos son escasos y, para ahorrar dinero y energía, la mayoría de las casas no tienen calefacción. Esto incluye el invierno, cuando las temperaturas pueden bajar hasta los 20 grados.

Los monjes y estudiantes Shaolin provienen principalmente de aldeas pobres de Henan y sus alrededores. Viven el estilo de vida común en esta zona rural, durmiendo sin calefacción en las frías temperaturas invernales. Esto les proporciona una fortaleza física y mental que no se puede adquirir con los métodos convencionales de las escuelas de artes marciales tradicionales.

Esto me recuerda un viejo episodio de la serie de televisión Kung Fu donde Caine es acusado erróneamente de un crimen que no cometió y es castigado con ser encerrado en una pequeña prisión al aire libre junto con otro prisionero para ser torturado por el frío. Su compañero de celda es un hombre caucásico que no tiene el entrenamiento de resistencia del joven Kwai Chang Caine. Mientras el otro recluso tiembla, Caine permanece quieto, tranquilo y sereno. El hombre le pregunta a Caine: "¿Cómo aguantas tan bien el frío?". Caine, a su vez, le enseña a meditar y a soportarlo. Por la mañana, cuando los guardias vienen a ver cómo están los prisioneros, se sorprenden al verlos sentados en silencio, aparentemente imperturbables ante el frío.

Soy testigo de esto a diario durante el segundo invierno, viviendo en las montañas Songshan con su Shifu y sus discípulos, quienes prácticamente viven a salvo del calor durante todo el invierno, día y noche. Sin mencionar que todo el entrenamiento se lleva a cabo en el patio del edificio, que tiene paredes pero no techo, o en el campo de entrenamiento, que es simplemente un campo. Aunque no es tan misterioso como el episodio de Kung Fu de los años 70, es cierto que los maestros y estudiantes de Shaolin pueden soportar condiciones inimaginables.

En un reciente viaje a Estados Unidos para visitar a mi familia, aprendí de primera mano los beneficios de soportar tales dificultades. Para viajar de Dengfeng a Florida, no hay vuelos directos. Hay que pasar un día viajando en tren a Pekín y luego, a partir de las 7 de la mañana, emprender un vuelo de 18 horas (con varios transbordos en el camino) a Florida. Milagrosamente, ni mi esposa ni yo nos inmutamos ante los dos días de agotador viaje, y lo atribuimos a su entrenamiento y a su estilo de vida despiadado en las Montañas Shaolin.

Sabiduría

En el programa Kung Fu , el maestro Po de Caine solía guiarlo con palabras de sabiduría perdurables. Estas citas a menudo provenían de la filosofía budista o de alguna otra antigua sabiduría oriental. En realidad, el budismo Chan es un sistema de práctica y aprendizaje a través de la experiencia, en lugar de citar escrituras. Esta es una de las discrepancias del programa. En realidad, estas lecciones suelen impartirse al discípulo mediante ejemplos de vida. El autor, en su propia experiencia, ha aprendido muchas lecciones valiosas simplemente observando el comportamiento de su Shifu en el día a día. Su tolerancia y autocontrol son admirables y una inspiración en sí mismos. En situaciones que podrían llevar a la gente de Estados Unidos a estallidos de ira, maldiciones (o incluso violencia), Shifu mantiene la calma y la disciplina. A menudo ofrece consejos; aunque quizás no tan místicos y profundos como los del maestro de Kwai Chang Caine, siempre son ciertos y útiles.

Entrenamiento especial

Cualquiera que haya crecido viendo las famosas películas de los Hermanos Shaw sabe que el Templo Shaolin era un lugar de entrenamiento misterioso que trascendía el de otros sistemas de Asia. Dispositivos especiales y otras herramientas de entrenamiento ayudaban a los monjes a adquirir habilidades muy superiores a las del ser humano promedio. A menudo, el monje en formación debía dominar ciertas habilidades antes de pasar a la siguiente sala o cámara que contenía nuevos dispositivos para un entrenamiento especializado. Estos métodos de entrenamiento eran inusuales y espectaculares, impartiendo nuevas habilidades relacionadas con el equilibrio, la fuerza o la velocidad.

Hasta el día de hoy, las escuelas Shaolin del templo y sus alrededores cuentan con muchos dispositivos de entrenamiento interesantes y únicos. Uno de los más comunes en la escuela de mi Shifu son las varas de flor de ciruelo. Al entrenar con estos pequeños objetos extendidos sobre el suelo, se desarrolla un agudo sentido del equilibrio y la agilidad, además de aprender a lidiar con el miedo y la adrenalina.

El shi suo es una herramienta menos conocida, conocida en inglés como "candados de piedra". Hecha de piedra pesada o hierro, tiene un mango que permite lanzarla y atraparla en diversos movimientos para aumentar la fuerza y ​​la resistencia. Otras armas de acero sólido, que pesan hasta 40 kg cada una, también se utilizan para el entrenamiento de fuerza y ​​resistencia. Existe también una variedad de armas complejas que desarrollan otras cualidades en los estudiantes de Shaolin.

Dispositivos de entrenamiento más exóticos, que rara vez se ven en público, también forman parte del entrenamiento del estudiante Shaolin, aunque se usan con menos frecuencia. En un viaje reciente a los terrenos del Templo Shaolin, presencié dispositivos tan inusuales como una especie de carrera de obstáculos Shaolin, compuesta por una pared para correr y paredes verticales más pequeñas, seguidas de trampolines. En estos dispositivos, los discípulos Shaolin corrían, daban volteretas, trepaban y saltaban. A menudo, estos dispositivos menos conocidos se reservan para espectáculos, demostraciones o documentales. El conocimiento de este entrenamiento, obviamente, aún existe, si los maestros deciden transmitirlo a sus discípulos.

El entrenamiento Shaolin y el estilo de vida Shaolin ofrecen grandes beneficios y misterios profundos. Quienes deciden dedicarse al entrenamiento Shaolin tienen mucho que ganar.