Para la entrega anterior de Shaolin Trips, consulte Shaolin Trips: El ritual musical zen Shaolin

Mientras escribo esto, ya han pasado casi dos meses desde que estuve en el Templo Shaolin. Pido disculpas por la pausa de más de un mes entre esta serie de capítulos de Viajes Shaolin, pero he estado ocupado.

Desde China, he estado buscando otro verano interminable en California, desde las reuniones de fans de la cultura pop del Año del Dragón . Nací Dragón, y en la astrología china, el año de tu nacimiento es " Ben Ming Nian (本命年)", traducido coloquialmente como "la maldición de los doce años". Durante tu Ben Ming Nian , es probable que te enfrentes a obstáculos y tengas mala suerte. Mis obstáculos para 2024 han sido una agenda sobrecargada.

Sin embargo, a pesar de todo, mi último viaje a Shaolin permanece en mi corazón y me atormenta el alma. Así es la experiencia Shaolin.

El verdadero Shaolin siempre te pone a prueba. Si Shaolin se vuelve fácil o cómodo, has perdido el rumbo.

No he abandonado Shaolin. Ha sido una prueba mantener todo en orden en mi mente, pero mi viaje Shaolin continúa...

De regreso a Dengfeng, de regreso al templo Shaolin

El desayuno en el Hotel Zhongzhou Intermega de Dengfeng fue a las 6:30. Fue otro bufé abundante, y probé todo lo que pude, para luego repetir los platos que me gustaron. Una vez más, comí más de lo debido, pero iba a ser un día largo y no tenía ni idea de cuándo sería mi próxima comida. La prueba más difícil fue no hablar con la boca llena, ya que un desfile de amigos Shaolin, tanto viejos como nuevos, estaban allí y se intercambiaron muchos saludos de bienvenida. Fue maravilloso reconectar con la sangha Shaolin de todo el mundo.

El desayuno temprano estuvo motivado por el viaje de ese día: el inicio oficial de los Primeros Juegos Mundiales de Kung Fu Shaolin. Teníamos que reunirnos todos en el vestíbulo a las 7 para tomar el autobús al Templo Shaolin. Eso no fue un problema para mí, ya que mis ritmos circadianos estaban completamente desequilibrados. El largo viaje a China, sumado a la visita relámpago a la escuela de mi maestro en Luohe, me dejó completamente desconcertado sobre la zona horaria en la que me encontraba.

El viaje en autobús fue agradable, con aire acondicionado y sin contratiempos, pero apenas reconocía el lugar. Todo parecía diferente. Dengfeng ha crecido muchísimo. Había explorado esas calles extensamente hacía unos veinte años. Ahora apenas podía distinguir dónde estaba.

El Templo Shaolin también había cambiado. Cuando entrené allí, estaba rodeado por una densa aldea rural, llena de escuelas, estudiantes y atracciones turísticas. Todo eso había desaparecido, reemplazado por bosques de bambú y árboles. Los chinos son maestros de la reforestación, y el «pequeño bosque» era exuberante, maduro y con raíces profundas, a pesar de ser relativamente joven. Una vez más, el Templo Shaolin estaba rodeado de naturaleza, sereno y tranquilo.

Un gran escenario se instaló justo frente a la puerta principal de Shaolin, la Plaza Shan Men (Puerta de la Montaña, 山门广场). El escenario estaba acordonado, pero el templo estaba abierto al público como siempre, lo que lo hacía extremadamente concurrido. Según el informe oficial de Shaolin, los Juegos Mundiales de Kung Fu Shaolin fueron la culminación de seis juegos continentales que abarcaron 101 países, 168 ciudades y más de 2400 competidores. De estos juegos continentales, solo 124 practicantes de 47 países se clasificaron para los Juegos Mundiales.

Cada continente presentó entre una docena y dos docenas de competidores, pero cada equipo contaba con una gran comitiva. El equipo norteamericano estaba compuesto por ochenta miembros. Este incluía a 24 finalistas de los Juegos Shaolin Kung Fu, 13 competidores extranjeros de Shaolin Kung Fu (Canadá: 4; México: 1; EE. UU.: 8), 10 oficiales y entrenadores (Sylvia Lew, Philip Sahagun, Shi Yanchan, Shi Yandi, Shi Yanxu, Shi Yanyi, Sun Yuchao, Zhenlong Yu), 33 padres y acompañantes, y, de KungFuMagazine.com, a Gigi Oh y a mí (técnicamente hablando, Gigi también es oficial: es la Secretaria General de la Asociación Shaolin Norteamericana, pero, ante todo, es la Editora Emérita de Kung Fu Tai Chi ).

Tiger Claw produjo camisetas y chaquetas bordadas para el equipo norteamericano, adornadas con uno de los símbolos más perdurables de Shaolin: la Unidad Primordial de las Tres Religiones y las Nueve Escuelas. Este símbolo también fue utilizado por otros equipos internacionales y ocupó un lugar destacado en las misivas oficiales de Shaolin. Encapsula la filosofía inclusiva de los Juegos Mundiales y del Templo Shaolin actual.

La Unidad Primordial de las Tres Religiones y las Nueve Escuelas proviene de una imagen grabada en piedra en una de las preciosas estelas de Shaolin, fechada en 1565 d. C. Meir Shahar, en su obra emblemática «El Monasterio Shaolin: Historia, Religión y las Artes Marciales Chinas», describe a la perfección el significado de esta venerada imagen:

Que los monjes Shaolin de la dinastía Ming apreciaban la inclusividad sincrética de su época queda atestiguado visualmente. Entre los tesoros artísticos del monasterio se encuentra una estela del siglo XVI titulada «La Unidad Primordial de las Tres Religiones y las Nueve Escuelas [del pensamiento pre-Qin]», que refleja la tendencia religiosa contemporánea mediante una fusión de tocados. Representa a un adepto que lleva un gorro confuciano y un pañuelo taoísta al mismo tiempo que exhibe la tonsura budista. (Shahar, pág. 175) Este símbolo de 459 años de antigüedad conserva su significado hoy en día, mientras Shaolin se extiende por todo el mundo para compartir su preciado dharma.

La foto de grupo

La primera prueba de Shaolin fue la foto de grupo. A su llegada, toda la comitiva de invitados extranjeros fue escoltada hasta la parte trasera del complejo del templo, detrás de Dache Tang (Gran Salón de Penetración 大彻堂; Dache Tang también fue sede de la Conferencia de Innovación en la Transmisión del Patrimonio Inmaterial del Kung Fu Shaolin, pero esto se tratará en el capítulo 5 de esta pentalogía de Viajes Shaolin).

Se instaló una gran variedad de gradas para los cientos de asistentes. El objetivo era obtener una foto panorámica de grupo con una cámara especial diseñada para tal fin. El término "bleachers" es una jerga estadounidense que se remonta al menos a 1889. Deriva del hecho de que estas solían ser tablas de madera descubiertas que el sol "blanqueaba". Y hacía sol. Shaolin en julio es caluroso. Mi aplicación del tiempo registró una temperatura de alrededor de 32 °C con una humedad superior al 80 %. Todos estaban apiñados en estas gradas, de pie bajo el sol abrasador.

Decidí no participar en la foto. Me quedé atrás con los paparazzi, bajo un techo que sobresalía a la sombra, frente a la multitud. Gigi estaba al frente y al centro, sentada como invitada de honor. Es nuestra estrategia tácita tomar perspectivas opuestas en cada evento. Durante todo el procedimiento, Gigi fue tratada como una VIP, generalmente la única mujer en los codiciados asientos de la primera fila, cerca del Abad. Yo merodeaba por cualquier lado opuesto que encontraba, agachándome para tomar fotos. A veces me funcionaba bien, como en este caso, donde estaba resguardado del sol. Otras veces, me perdía entre esa multitud de paparazzi. Eso también puede ser duro. Siempre hay un montón de civiles en el camino tomando videos de mala calidad con sus celulares sin el concepto de espacio personal. Con la enorme población de China, la etiqueta de la multitud es muy diferente; es mucho más draconiana.

Nos llevó muchísimo tiempo alinear a todos y preparar esa cámara especial. Me dio pena por los participantes que se pusieron sus largas túnicas. Estaba lleno y hacía un calor sofocante. Podía ver el sudor empapar las nuevas camisetas de todos.

Sin embargo, la sangha Shaolin se mantuvo firme. El espíritu estaba en alto, rebosante de entusiasmo y energía. Los participantes africanos lideraron la marcha con alegres cánticos y canciones nativas. Para no quedarse atrás, otros continentes se unieron con gritos nacionalistas y se convirtió en un intercambio espontáneo, entusiasta y amistoso, con representantes Shaolin de todo el mundo reunidos para celebrar su alegría mutua. Allí estábamos todos, haciendo historia en Shaolin: los PRIMEROS Juegos Mundiales de Kung Fu Shaolin de la historia.

Al final, todos coincidieron en un cántico unificado: " ¡Wo ai Shaolin! (Amo Shaolin 我愛少林)".

Templo Shaolin 2024

Después de la sesión de fotos, se celebró la Ceremonia Inaugural. Este fue un evento televisado (para una audiencia de 8 millones, según me han dicho) con todo el esplendor de un espectáculo de variedades chino. Hubo discursos de bienvenida de diversos dignatarios, un discurso del Abad, Shi Yongxin, un atractivo presentador y una guapísima copresentadora, grandes pantallas de video que enmarcaban el escenario y, por supuesto, demostraciones de Kung Fu Shaolin. En un momento dado, los jueces se alinearon para hacer votos públicos de justicia y honestidad. Quizás deberíamos implementar eso en el próximo Campeonato de Élite Tiger Claw .

Tenía una buena posición estratégica desde la izquierda del escenario hasta que un policía enorme se paró justo frente a mí. Debía de medir casi dos metros. Era molesto, pero ¿qué iba a decir? El espectáculo parecía casi improvisado, sin puesta en escena ni planificación formal, pero de alguna manera fluyó bien. Toda la producción desafió muchos principios de gestión de eventos que conozco por haber trabajado en la industria musical durante casi 40 años, y aun así funcionó. Las ceremonias duraron una hora, y luego todos los participantes de los juegos tuvieron libertad para explorar el templo.

Gigi y yo conocíamos bien los terrenos del templo. La última vez que Gigi estuvo allí fue en 2015, como parte de un viaje al Foro Cumbre de Chen Taijiquan , y antes de eso, fuimos juntas en mi último viaje en 2004. Mis siete viajes anteriores quedaron documentados en mi libro Shaolin Trips . Cada vez que volvíamos, el Templo Shaolin mostraba cambios y crecimiento. Todo se basa en la impermanencia. Había pasado un tiempo para ambas y esta vez, había muchísimas mejoras, como una variedad de hermosas estatuas nuevas y varias salas laterales recién restauradas. Además, había mucha beatificación en los detalles. Los templos tradicionales chinos pueden tener adornos intrincados, especialmente en los aleros del techo. Todos estos fueron mejorados de forma elaborada y exquisita.

De forma extraña y con cierta fortuna, nos atrajo un patio oculto lleno de objetos de arte: estatuas, jarrones e incluso unas enormes pesas rusas de piedra (una pesa rusa tradicional de kung fu). Gigi me fotografió levantando la más grande que encontré, y era tremendamente pesada: casi 45 kilos de roca maciza tallada. Le encantó tomarse su tiempo para sacar la foto mientras yo luchaba por mantenerla. Entonces un monje vino a echarnos. Resultó que estábamos en el patio privado del abad, prohibido para los turistas. Quizás era otra prueba Shaolin. Pero entonces el monje que nos custodiaba nos reconoció y nos dio la bienvenida. Todos nos reímos mucho y seguimos explorando.

Una adición que tenía muchas ganas de ver era el Shaolin Yaoju (Oficina de Medicina 少林药局). Ahora ocupa la parte delantera del complejo del templo, a la izquierda de la puerta principal. Se trata de una serie de salas que incluyen una zona de diagnóstico, una amplia botica y vendedores que ofrecen diversos remedios Shaolin sin receta. A Gigi le impresionó especialmente una infusión de hierbas medicinales envasada como fideos instantáneos. Ofrecida en un estuche, un régimen completo de tratamientos de té para la salud era muy práctico, pero era un paquete grande, y ya íbamos cargados con un montón de artículos Shaolin. Mi paquete de participante incluía tres parches medicinales Shaolin: Yao tong tie (parche para el dolor de cintura 腰痛贴), Jing tong tie (parche para el dolor de cuello 颈痛贴) y Xi tong tie (parche para el dolor de rodilla 膝痛贴). Fue como si el Templo Shaolin supiera que los competidores se sentirían doloridos y necesitarían algún remedio.

La otra novedad que me sorprendió fue la incorporación de un puesto de boba Shaolin. También está cerca de la entrada del templo, pero a la derecha. ¡Boba Shaolin! Tenía que probarla. Siendo de Taiwán, Gigi se adelantó a todos cuando la invasión de boba se extendió por primera vez a Estados Unidos. Empezaron las compras regulares de boba en Tiger Claw en cuanto abrieron las primeras tiendas de boba cerca. Además, mi hija fue barista de boba durante un tiempo y me arruinó el paladar (pero nada se comparaba con la boba que probé en el Aeropuerto Taoyuan de Taiwán de camino a casa; me destrozó por completo la idea de lo buena que puede ser la boba, pero me estoy adelantando). La boba Shaolin fue una novedad inesperada. No fue ni de lejos la mejor boba que he probado, pero fue muy refrescante bajo ese sofocante sol Shaolin, y el subidón de cafeína era muy necesario con mi desastroso jet lag.

Gigi y yo almorzamos en el restaurante vegetariano de Shaolin. Recuerdo cuando lo añadieron por primera vez, pero nunca lo había probado. Estaba bastante bueno. Comimos una deliciosa comida con raíces de loto, fideos de tofu, una sopa sabrosa con trozos de proteína (quizás con gluten), un plato de brotes frescos y una especie de raíz rara que Gigi reconoció, pero yo no. Una vez más, estaba comiendo demasiado, pero China es toda una aventura culinaria.

Durante nuestra visita, nos encontramos con viejos amigos. Nos topamos con Shi Xinghao a las afueras de Talin, quien casualmente estaba de viaje por China con su familia. En varias conferencias, me senté junto a Shi Yanchan, a quien conocí como Xingying en los años 90, antes de que se redescipulara con el abad. Y pasamos mucho tiempo con Philip Sahagun , quien probablemente conoce el Templo Shaolin mejor que cualquier occidental hoy en día.

Cabe destacar que el Abad Shi Yongxin nos convocó a su aposento para una entrevista privada. Philip se unió a nosotros y esa entrevista exclusiva será la próxima entrega de esta pentalogía de Viajes Shaolin. Estén atentos…

Los Juegos Mundiales de Kung Fu Shaolin

Las rondas eliminatorias se celebraron en el Templo Shaolin, en la Sala de Entrenamiento ( lian gong fang练功房), ubicada en la parte trasera del complejo Shaolin, frente a Dache Tang. Magníficas estatuas budistas adornaban la sala y grandes pantallas electrónicas indicaban el nombre de los competidores. Las pistas del torneo eran espaciosas, pero un poco estrechas para los espectadores. Sin embargo, todos fueron corteses y se hicieron espacio. A pesar de la competitividad, todos parecían tener buen espíritu deportivo y eran conscientes de lo especial que era este evento.

Para mi deleite, había una zona acordonada para la prensa y los VIP. Para mi deleite aún mayor, mi viejo amigo Shaolin, el maestro Ramesh Patel, estaba sentado allí, observando con interés la competición. Tiene un ojo muy especial para el Kung Fu Shaolin y me puso al día rápidamente sobre el progreso de las eliminatorias. Nos sentamos como comentaristas deportivos, con la mirada fija en los rings, deleitándonos con las poderosas exhibiciones de Kung Fu. Todos los competidores ya habían pasado por un riguroso proceso de clasificación, por lo que el nivel de la competición era alto. Y todos los presentes eran expertos en Kung Fu Shaolin: jueces, competidores e incluso el público.

Esa noche, de vuelta en el hotel, hubo un banquete de bienvenida. Era otro bufé extraordinario, pero no había mesas ni sillas. El abad asistió y pronunció un breve discurso, junto con otros dignatarios, y luego nos dejaron comer. La idea de no tener mesas ni sillas era fomentar la convivencia. Pero después de un largo día en el Templo Shaolin, fue otra prueba brutal de Shaolin. Quizás deberíamos haber demostrado nuestra determinación haciéndolo en la postura del caballo. En secreto, esperaba que se desatara una guerra de comida, no por animosidad, sino porque nunca he estado en una guerra de comida a gran escala, y una guerra de comida Shaolin habría sido otra cosa.

Curiosamente, de alguna manera, la idea funcionó. A pesar del cansancio, convivimos. Todos disfrutaron compartiendo sus experiencias del día. Y, en general, quedaron satisfechos con los resultados. Los competidores eliminados, como era de esperar, se sintieron decepcionados, pero también aliviados. Los que seguían en la contienda se preparaban para la final. Volví a comer mucho.

La final se celebró al día siguiente en el escenario principal de la Plaza Shan Men, en otro evento televisado. Para mayor eficiencia, dos finalistas compitieron simultáneamente en el suelo. Es un método que ya he visto, generalmente reservado para competiciones internas de estilos como el Tai Chi. Para los practicantes de Kung Fu Shaolin, era algo arriesgado, lo que añadía un elemento de peligro a la competición de formas. Un competidor casi fue decapitado cuando otro blandía un guandao con furia. Una línea divisoria habría sido útil en ese caso.

Hubo muchísimas demostraciones de Kung Fu Shaolin impresionantes. Sin embargo, si internet sirve de barómetro, la estrella del Kung Fu Shaolin, Zhang Sixuan, se robó el espectáculo con su impresionante demostración de Tongzigong. Los videos de su demostración fueron los más populares en la web, compartidos una y otra vez. Me alegró que mi perspectiva inversa ofreciera una perspectiva diferente de su actuación (ver " Conoce a Zhang Sixuan (张思璇)" en mi Instagram ).

Shaolin aspira a convertir los Juegos Mundiales en un evento bianual, aunque al momento de escribir este artículo no hay fecha fijada para 2026 ni Juegos Continentales programados. Sin embargo, aquí en EE. UU., dos Juegos Nacionales están en el horizonte.

Los próximos Juegos Nacionales Shaolin se celebrarán en el 13.º Campeonato Nacional de Artes Marciales Chinas de Denver el 21 de septiembre de 2024 en Denver, Colorado. El Maestro John Burns es el anfitrión y amablemente nos invitó a Gigi y a mí a asistir. Sin embargo, lamentablemente, la fecha se nos adelantó demasiado y ambas estamos comprometidas con otros eventos. Para más información, visite el 13.º Campeonato Nacional de Artes Marciales Chinas de Denver y los Juegos Shaolin de Kung Fu 2024 .

Posteriormente, se celebrarán otros Juegos Shaolin en el Abierto Shaolin de EE. UU. y Pruebas por Equipos de Kung Fu Tradicional en Houston, Texas. Este incluye un seminario impartido por mi maestro, Shi Decheng, quien visitará EE. UU. en esa fecha (véase Seminario de Kung Fu Shaolin Tradicional con Shi De Cheng ). La parte de los Juegos Shaolin está a cargo de Shi Yanchan, quien también nos ha invitado amablemente a asistir. Por suerte, estoy libre para esa fecha y he aceptado cordialmente. Espero con interés volver a ver a la sangha Shaolin allí. Para más información, visite el Abierto Shaolin de EE. UU. y Pruebas por Equipos de Kung Fu Tradicional .

¿Qué pasa en el próximo capítulo? No se pierdan "Viajes Shaolin": Entrevista con el abad Shi Yongxin en los Juegos Mundiales de Kung Fu Shaolin.