Para leer el artículo anterior, Shaolin Ways Episodio 2: Bastón Bodhidharma Flor de Ciruelo, haga clic aquí.

Según cómo lo calcules, escribir este artículo me llevó uno o cinco años. Es excesivo para mí, ya que a veces tengo que entregar un artículo en pocas horas. Sin embargo, mis reflexiones más personales sobre la práctica del Kung Fu Shaolin, como esta, las hago en mi tiempo libre, y como no tengo mucho tiempo libre, las pospongo por plazos más apremiantes. Después de dos décadas publicando, nada me motiva más que una fecha límite... excepto quizás mi Shifu.

Digo que esto me llevó un año porque me inspiró la visita de mi maestro Shaolin , Shi Decheng , en 2017. Volverá, nada menos que en unos días, acogido una vez más por su alumno, el monje guerrero Shaolin Shifu Andy Ye Xinglie . Lograrlo ahora es una forma de promocionar los seminarios de Decheng; espero que los lectores locales asistan. Así que ahí está mi fecha límite motivadora. No hay nada como tu Shifu para motivarte de esa manera.

El desarrollo de cinco años es una historia más larga sobre mis blogs de Shaolin. Inicialmente, compartí experiencias personales de Shaolin en mis blogs "Viajes Shaolin", desde 2004 hasta el episodio 4 (este último de 6 capítulos). Estos fueron precursores de mi libro, "Viajes Shaolin" , publicado en 2010. Escribir un libro me quitaba todo mi tiempo libre. Era una recopilación de casi toda mi investigación sobre Shaolin, incluyendo blogs y artículos de Kung Fu Tai Chi , además de material nuevo para integrarlo todo. Tras la publicación de mi libro, terminé con "Viajes Shaolin". Seguí con " Viajes Shaolin: Flashback ", un artículo aparentemente sobre Xiaohongquan , que presentaba mis aspiraciones para un nuevo formato de blog de Shaolin.

Ese blog posterior al libro me llevó tres años. Y cuando escribí "Shaolin Ways" , no fue un momento de ocio. Al escribir "Shaolin Trips" , pretendía analizar algunas de las formas Shaolin de la misma manera que traté a Xiaohongquan con "Flashback". Pero "Shaolin Trips " tiene 669 páginas y no pude incluir más, así que lo abandoné.

"Shaolin Ways" comenzó con una arma Shaolin muy querida, el Bastón Bodhidharma . Lo publiqué para coincidir con el lanzamiento de nuestro Bastón Bodhidharma Garra de Tigre y el video instructivo . Así que, una vez más, no fue un momento de mi tiempo; era una fecha límite. El lanzamiento de "Shaolin Ways" tuvo dos episodios, y al presentarlo, advertí a los lectores sobre la poca frecuencia de estos blogs diciendo: "No se emocionen demasiado porque podrían pasar otros tres años hasta el próximo".

Bueno, ya estamos en 2018, así que tardó media década en publicar Shaolin Ways: Episodio 3. Y olvídense de lo que dije sobre el ocio. No hay descanso para los malvados ni para los discípulos de Shaolin. Lo confieso: mi blog tiene errores, y este es el que más. Así que aquí va el tema que nos ocupa: el Camino de Shaolin Mantis.

Cuando Decheng llegó en noviembre pasado, enseñó Mantis Religiosa Shaolin, o Tanglang (螳螂) en chino. Tang significa "mantis". Lang significa "mantis" o "escarabajo pelotero" (lástima que no exista un estilo de escarabajo pelotero, porque esos bichitos son muy duros). La Mantis es un estilo popular de Kung Fu, tanto que tenemos un subforo de discusión en línea dedicado exclusivamente a ella . La Mantis es una de las especialidades de Decheng, pero no la había aprendido antes de él. De hecho, mi experiencia personal con la Mantis comienza con mi primer maestro de Kung Fu, el difunto Gran Maestro Kwong Wing Lam .

Bung Bo en Lam Kwoon

Sifu Wing Lam tenía algunas formas de mantis bajo la manga. No formaban parte de su currículo regular, solo algunas formas dispersas que había aprendido en Hong Kong y conservaba. Tenía tres formas de mantis. Desconozco de quién las aprendió. La primera era Bung Bo (崩步), como él la escribía del cantonés, y la compartía con la mayoría de sus alumnos avanzados. Es una forma corta, y aunque sus alumnos no la conservaban, él creía firmemente en la práctica y el entrenamiento cruzado. La segunda era Simio Blanco Roba el Melocotón (白猿偷桃), que casi nunca enseñaba. Le rogué y supliqué hasta que finalmente cedió. Y era una de mis favoritas, no solo porque era una forma de mantis genial, sino porque fui de los pocos que conseguí arrebatársela. Claro que ahora, vergonzosamente, lo he olvidado por completo. Todavía recuerdo Bung Bo y lo practico de vez en cuando. No recuerdo cuál era la tercera forma de mantis de Lam. No estoy seguro de haberla visto nunca.

Bung Bo se pronuncia Bengbu en mandarín, y como se trata de la Mantis del Norte, ese término es más frecuente (cabe destacar que también existe el Kung Fu Mantis del Sur , pero se trata de una especie completamente diferente que nunca he estudiado personalmente, por lo que no me extenderé aquí). Bengbu es la forma más común del Kung Fu Mantis del Norte. Es la primera forma, la forma básica, la forma que casi todo practicante de Mantis del Norte conoce. Como ocurre con la mayoría de las formas comunes, Bengbu siempre abre de la misma manera y luego se desvía. Consiste simplemente en un salto a la izquierda (con un puñetazo derecho) y luego un paso a la derecha (retrocediendo a una postura de mantis con la mano izquierda de pinza hacia adelante), seguido de un ataque de carga. Beng significa "dividir"; este es el mismo término utilizado para uno de los puños de los Cinco Elementos de Xingyi . Bu significa "paso" y es el mismo término utilizado para las posturas.

En nuestro número de julio y agosto de 2003 , nuestro editor (y mi hermano de Kung Fu bajo la tutela del Gran Maestro Wing Lam, quien también aprendió Bengbu con él), Gary Shockley, escribió un artículo sobre las mantis y otros insectos titulado: "Disculpe, Maestro, ¿es eso un insecto en mi estilo?". Shockley exploró las limitaciones de los humanos que luchan como insectos, dadas las diferencias fundamentales en la anatomía, y buscó otros estilos de Kung Fu con insectos. Encontró varias versiones cinematográficas imaginativas, como mariposas, ciempiés y grillos, y una que se ha reincorporado recientemente al currículo Shaolin: el escorpión. El estilo escorpión se popularizó en las demostraciones Shaolin durante la última década aproximadamente. Es extravagante y se suele mostrar durante una escena de demostración dedicada a estilos animales o imitativos, pero no al auténtico Shaolin tradicional. La mantis, tanto tradicional como moderna, también se ha importado a Shaolin.

La conexión de Shandong

La provincia de Shandong, en el noreste de China, es la cuna del Kung Fu Mantis del Norte. La región cuenta con una rica historia marcial, en gran parte debido a la novela clásica " Forajidos del Pantano" , ambientada allí. No voy a entrar en el mito del origen. Puede encontrarlo en línea en muchos sitios, o incluso en el libro infantil " El Pequeño Monje y la Mantis: Un Insecto, un Niño y el Nacimiento de una Leyenda del Kung Fu" , de John Fusco, guionista de " El Reino Prohibido" , e ilustrado por el artista gráfico de Kung Fu Tai Chi, Patrick Lugo. El legado marcial de Shandong es un importante motivo de orgullo para los lugareños, por lo que el Kung Fu es muy popular allí, tanto que muchos de la generación actual de monjes Shaolin nacieron en Shandong si no son locales de Shaolin.

El destino quiso que el equipo de Wing Lam fuera seleccionado para representar a Estados Unidos en el Festival Internacional de Competencia y Demostración de Wushu Tradicional de Jinan de 1992. Jinan es la capital de Shandong. Ese viaje me cambió la vida; fue mi primer viaje a China, y no estaría donde estoy hoy si no hubiera seguido a mi maestro en ese viaje memorable.

Como parte de las festividades, aprendimos una forma de mantis con un maestro reconocido. Gary y su esposa, Lori Ann White (también hermana mía de Kung Fu bajo la tutela de Wing Lam, y correctora de Kung Fu Tai Chi ), tomaron la lección junto con el maestro Eric Ishii, reconocido experto en mantis y alumno del gran maestro Brendan Lai. Eric y yo nos hicimos buenos amigos después de ese viaje. Vivíamos cerca en esa época, así que a veces nos reuníamos informalmente para hacer ejercicio y luego íbamos a comer a algún sitio, ya que él era un auténtico gourmet. Me contó que había coleccionado unas 50 versiones diferentes de Bengbu . Afirmaba que las conservaba todas porque sentía que cada una tenía un valor intrínseco, y era un investigador tan obsesivo que le creí. Tenía unas manos increíblemente rápidas y me enseñó mucho en nuestras pequeñas sesiones. También formó parte de nuestro equipo de dragones de Grateful Dead , junto con Gary y Lori. Lamentablemente, falleció en el año 2000 tras una prolongada batalla contra la leucemia.

Un extraño recuerdo del Festival Internacional de Demostración y Competición de Wushu Tradicional de Jinan: una carta conmemorativa con su logotipo.

Soy el primero a la izquierda, Lori es la sexta desde la izquierda y el Gran Maestro Lam es el primero a la derecha.

Gary hizo un amigo en Jinan.

Empezando en segundo lugar desde la izquierda, estamos Lori, Gary y yo, y luego nuestro desconocido maestro Mantis y Gran Maestro Wing Lam. En el extremo derecho está Eric Ishii.

De izquierda a derecha estamos Gary y yo, y Eric y Lori.

Ojalá pudiera hablar más de ese maestro de la mantis de Shandong del que aprendimos todos juntos. Ni siquiera recuerdo su nombre. Era alto y largo como muchos habitantes de Shandong, y usaba unas gafas gruesas que le daban la apariencia de una mantis de ojos saltones. Claro, nos enseñó Bengbu . Uno pensaría que habría conservado esa forma. Era mantis de la fuente. Pero no fue así. En mi diario de viaje, solo escribí: «Lo seguí». Antes de esa lección de Mantis, ya había tomado lecciones del renombrado Gran Maestro Li Enjiu en Espada de Dos Manos ( Shuangshoujian , así como Cha Quan #5, que Sifu Lam me proporcionó porque también había aprendido Cha Quan #4 como otra de sus formas extracurriculares, todo en unos pocos días mientras también competía. Documenté cuidadosamente tanto Shuangshoujian como Cha Quan #5 en dibujos lineales en mi diario. En 1991, no tenía el lujo de una cámara de video en mi teléfono inteligente. Diablos, filmé ese viaje inaugural con una cámara de película. Así que dejé pasar ese Shandong Bengbu. En realidad, ahora he olvidado esas tres formas, más algunas más que recogí más tarde en ese viaje, por lo que realmente es un punto discutible.

Mantis en el templo Shaolin

Existen dos formas predominantes de Mantis que se practican actualmente en el Templo Shaolin. Si bien Shaolin es tan vasto, existen muchas otras formas seculares únicas de Mantis, como la Mantis Flor de Ciruelo y la Mantis de las Seis Armonías. La más común es una interpretación Shaolin del Bengbu. La segunda forma común fue creada por otro famoso Gran Maestro Mantis de Shandong, Yu Hai. El Gran Maestro Yu Hai es conocido por su papel como el monje mayor en la innovadora película de 1982, El Templo Shaolin . También apareció en nuestro artículo de portada de enero y febrero de 2007 , " El Gran Monje del Templo Shaolin: El Gran Maestro Mantis Yu Hai ", que detalla la forma Mantis Yu Hai y su creación.

El Templo Shaolin fue una de las tres películas con temática Shaolin que introdujeron a un grupo de maestros de artes marciales en la actuación, incluyendo a Yu Hai, Ji Chunhua , Yu Chenghui y, sobre todo, Jet Li . Todos se quedaron en el lugar durante el rodaje y el Gran Maestro Yu Hai dejó allí su forma Mantis. Es distintiva y aparece en varias de sus escenas de lucha en esas películas. Algunos practicantes más tradicionales de Mantis desdeñan la forma de Yu Hai por ser demasiado moderna y teatral, pero como mucho Kung Fu Shaolin, puede practicarse para espectáculo o para defensa personal. El Gran Maestro Yu Hai fue un pionero del Wushu moderno, pero estaba bien arraigado en el Kung Fu tradicional, al igual que la mayoría de esa primera generación de atletas. Su forma es larga con cuatro secciones distintas, pero la mayoría de los artistas solo recitan la primera sección para demostraciones.

Aprendí la forma en un solo día en un seminario en Lam Kwoon. No recuerdo cuándo fue exactamente. Lori y Gary también participaron. Imagino que se registró en los boletines de Lam Kwoon, pero nunca se digitalizaron y no tengo tiempo para buscarlo ahora mismo. Lam Kwoon impartía seminarios para algunos miembros del Equipo de Wushu de Pekín cuando venían a la ciudad. No recuerdo quién era nuestra instructora, salvo que la recuerdo como una mujer menuda con cuerpo de gimnasta. Recuerdo haber reconocido la forma como la de Yu Hai (esto fue mucho antes de que escribiera su artículo de portada); es tan distintiva que es fácil de reconocer. Siempre se mostraba en las giras de Wushu como uno de los estilos animales o imitativos cuando las giras de demostración de Wushu de Pekín aún se vendían en el área de la Bahía de San Francisco (hoy, los lugareños pueden entrenar con antiguos miembros del Equipo de Wushu de Pekín porque varios tienen escuelas en la zona). También recuerdo haber pensado en lo ridículo que era intentar aprender esta forma tan complicada en pocas horas. No recuerdo esa forma en absoluto. Ese seminario fue realmente un entrenamiento duro, pero tiene mucho valor. Es un reto aprender una forma en un seminario. En el mejor de los casos, puedo aprender uno o dos conceptos nuevos, o pulir una forma que ya conozco. Sin embargo, todavía me encanta asistir a seminarios solo por eso. Sifu Lam me inculcó esa búsqueda de investigar fuera de mi estilo, y de sus muchas lecciones, una me ha sido muy útil.

Una mantis Shaolin en O-Mei

Durante varios años, durante gran parte de mi tiempo aquí en Kung Fu Tai Chi , entrené en la Academia de Kung Fu O-Mei con el maestro Tony Chen . Él propuso un plan de estudios basado en la montaña O-Mei, en la provincia de Sichuan . La montaña O-Mei, o Emeishan en mandarín, es otro bastión de las artes marciales como Shandong, pero en el oeste de China. Shifu Tony trajo a numerosos entrenadores e instructores, expandiendo O-Mei a cinco grandes escuelas en el ya saturado mercado de artes marciales del Área de la Bahía. Uno de sus instructores era un exmonje Shaolin con quien estudié durante varios años después de que Shifu Tony se marchara.

Shifu Yan Fei también era de Shandong y enseñó Bengbu. Al igual que el maestro de Jinan, Shifu Yan era alto y esbelto, con un alcance explosivo de embestida similar al de una mantis. Se refería a su linaje de mantis como Siete Estrellas (qixing) y creía que era mucho más frecuente en el Templo Shaolin que la forma Yu Hai. Shifu Yan también conocía las dos primeras secciones de esa forma Yu Hai y las enseñó a algunos estudiantes. Por supuesto, escribí un artículo sobre la mantis de Yan Fei: "Mantis Religiosa de Siete Estrellas: Un Insecto Sagrado en el Templo" en nuestro número de mayo-junio de 2013. En la conclusión de ese artículo, Shifu Yan dijo: "En Shandong, puedes ir a cualquier parque y ver a los Grandes Maestros Mantis enseñando día y noche. La Mantis de Siete Estrellas Shaolin sigue siendo de Shandong".

Incluso hicimos un vídeo.

Después de que O-Mei cambiara de dueño, Yan Fei se marchó y dejé de lado su versión de Qixing Bengbu. Ahora, la única que conservo es la del Gran Maestro Lam. De joven, solía pensar que debía cambiar mi estilo básico de Bak Sil Lum por Mantis porque me parecía que se adaptaba mejor físicamente. Era rápido y preciso, y tras años de esgrima, tenía una buena estocada. Incluso ahora, cuando practico ejercicios de mano en pareja, suelo recurrir a las técnicas de Mantis. Quizás fue influencia del Maestro Ishii, ya que, mientras todos mis anteriores maestros de Mantis me enseñaron aplicaciones, Eric me enseñó los ejercicios de mano. Lejos de mí, pretendo dominar Mantis, pero esa singular mano de pinza de Mantis es una técnica poderosa si se domina.

Shi De Cheng

El año pasado, el seminario de Shi Decheng en la escuela de Shifu Ye , Shaolin Kungfu Zen , fue Mantis. Desafortunadamente, debido a un problema de agenda, solo pude asistir al primer día del seminario de fin de semana, así que solo aprendí el principio. Fue muy divertido. Fue maravilloso volver a estar bajo la tutela de mi maestro y sentir de nuevo el qi del Templo Shaolin fluir a través de mí. No siempre lo logro con mi propia práctica, pero como dije antes, no hay nada como tu Shifu para motivarte de esa manera. Fue un entrenamiento excelente.

Al terminar, nos pidieron que recitáramos lo aprendido, y el Maestro Ye me puso al final para darle un toque más dramático. Como editor de Kung Fu Tai Chi , fui un asistente destacado para sus alumnos. Y a pesar de sentirme seguro de lo aprendido, me quedé en blanco durante el recital. Hay un video en alguna parte, pero espero que no esté disponible en internet. Por eso ya casi no hago demostraciones. Dada mi posición, la gente espera que sea una especie de gran maestro, pero en realidad solo quiero disfrutar de mi práctica.

Fotos de Decheng cortesía de Scott Jeffrey.

He conservado ese fragmento en mi rutina, viéndolo deteriorarse durante el último año. Mi hermano discípulo, el maestro Scott Jeffery, fotodocumentó la forma completa para nuestra edición de julio y agosto de 2010 en un artículo titulado "Shaolin Seven Praying Mantis", para que pudiera reconstruir el resto si así lo deseaba. Pero no lo hago. Tengo muchas otras formas que recordar y practicar. Sin embargo, espero que los lectores se sientan inspirados a entrenar con mi maestro mientras está de gira.

Y espero que mi próximo Shaolin Ways no llegue tan tarde. Amitoufo .

Para leer Shaolin Ways Episodio 4: El Gran Digno, haga clic aquí .