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Los monjes Shaolin son famosos por su maestría en la lucha con bastón . El bastón es su arma característica. La tradición del Kung Fu a menudo atribuye esto superficialmente a la paz de los monjes budistas. Es una de esas leyendas repetidas sin sentido que simplemente no resiste el escrutinio lógico. Este mito propone la noción de que los monjes Shaolin, al ser budistas, tenían prohibido matar y que el bastón, al ser contundente, no era un arma mortal. Sin embargo, esta leyenda se derrumba cuando se considera el resto del arsenal Shaolin. El hecho es que el plan de estudios Shaolin propone cada arma dentro del vasto y diverso arsenal de armas blancas chinas . Y puedes matar con un palo si sabes cómo usarlo correctamente. Esto hace que la idea de que la predilección Shaolin por el bastón debido a una prohibición de matar sea absurda.

Es más probable que la asociación con el bastón Shaolin provenga del budismo. Los budistas practican el desapego; por consiguiente, a los monjes budistas solo se les permite un número limitado de posesiones. Esto varía según la secta, pero generalmente se limitan a lo más básico: tres túnicas, un cuenco para limosnas, aguja e hilo, una navaja (para afeitarse la cabeza), malas y un bastón. Es probable que el bastón budista haya inspirado la asociación entre los monjes Shaolin y los bastones de combate.

En la extraordinaria obra "El Monasterio Shaolin: Historia, Religión y las Artes Marciales Chinas" , el profesor Meir Shahar dedica un capítulo entero a las "Leyendas del Bastón". Establece conexiones con la mitología china y la deidad budista Vajrapani (también conocida como Jinnaluo en mandarín), así como la conexión entre monjes que portan bastones emblemáticos, en concreto el Bastón de Anillo. También cita la "Exposición del Método Original del Bastón Shaolin" de Cheng Zongyou como el manual más antiguo que se conserva sobre las artes marciales Shaolin. Compilado alrededor de 1610 d. C., uno de los cinco métodos de bastón que Cheng incluye es el Yinshougun . También describe el bastón como algo similar a la "cola de un ratón", tema que abordaré más adelante.

En Kung Fu, el bastón es conocido como el abuelo de las armas. Es la más simple, la más rudimentaria y primordial. La primera arma que se usa es un palo. Antes de aprender a usar espadas , lanzas , Guandao o incluso nunchakus , es mejor empezar con un palo.

El bastón tiene muchos nombres en inglés: palo, vara, garrote, porra, bastón y, el más específico (y mi favorito a pesar de su rareza), garrote. A medida que las artes marciales se extendieron hacia occidente, el bastón pasó a denominarse comúnmente «bastón bo » debido a la precedencia de la difusión del budo japonés. El carácter japonés para « bo» proviene del carácter chino «bang» (棒), que significa «palo», o de la onomatopéyica «golpear». Por lo tanto, esta referencia común al bastón bo es redundante, similar a decir «cajero automático» o «té chai». El bastón bo significa literalmente «bastón palo».

Las multitudes del personal Shaolin

Hay innumerables formas de bastón Shaolin en Kung Fu. Hay varias solo dentro del currículo del Templo Shaolin Songshan, y muchas más dentro de la diáspora global de disciplinas descendientes de Shaolin. Entre las formas que aprendí durante mi primer viaje al Templo Shaolin estaba Yinshougun , un juego de bastón fundamental. Yinshougun (阴手棍) es relativamente fácil de traducir. Yin es lo mismo yin que en yin yang: es el lado oscuro, lo femenino o lo secreto. Me inclino a traducir esto como 'sombra' porque es poético. Shou significa mano y gun (pronunciado más como 'goon' que como arma de fuego con el cuarto tono 'descendente') significa palo, bastón o garrote. Gun es un nombre más comúnmente usado para bastones de combate largos que bang ; cuando un bastón de combate se conoce como bang , generalmente es más corto, más cercano a la longitud de una espada.

Yinshougun sigue siendo una de mis formas favoritas de todos los tiempos.

El significado del nombre "Bastón de Mano Sombra" reside en cómo se sostiene. Cuando se sostiene con las palmas enfrentadas, se denomina mano yin yang. Cuando las manos miran en la misma dirección, se denomina mano yin. En esta posición, ambas palmas miran hacia abajo (o en pronación), de modo que quedan en sombra.

Mi primera forma de bastón de Kung Fu fue la de mano Yin Yang. Era de mi anterior sistema Shaolin, Bak Sil Lum , que significa "Shaolin del Norte" en cantonés. Es bastante diferente.

Conocido como el Bastón de Altura de Cejas de las Nueve Provincias ( Gau Yau Chai Mei Gwan九邱齊眉棍 - también en cantonés ), no solo la posición de la mano es diferente, sino que el bastón es más corto y simétrico. Como su nombre lo indica, el bastón tiene la altura de la ceja del usuario cuando está de pie en el suelo. Esta es aproximadamente la misma distancia que la envergadura del brazo del usuario en una relación proporcional similar al Hombre de Vitruvio de da Vinci. Por simétrico, significa que tiene la misma circunferencia de extremo a extremo. Esto permite cambios rápidos en qué extremo se usa para golpear, más parecido a lo que convencionalmente se considera una lucha con bastón. El Bastón de Altura de Cejas de las Nueve Provincias fue la primera forma de arma de Kung Fu que aprendí, por lo que ocupa un lugar muy especial en mi corazón.

En contraste, el Yinshougun usa un bastón cónico , a veces llamado coloquialmente "bastón de cola de rata" por su forma. Es más largo y llega hasta la muñeca cuando el usuario extiende el brazo por encima de la cabeza. Es similar a la longitud de la mayoría de las lanzas .

Hay muchos comentarios que cualquier practicante de bastones podría tener sobre las diferencias entre estas dos formas y cómo la estructura de las armas (simétricas o de cola de rata) podría afectar su uso. Sin embargo, este ensayo no trata de eso. Se trata de la "eficacia callejera" del bastón... o más precisamente, su "eficacia en el camino". Nuestra miopía marcial define los bastones como armas, pero yo siempre busco las raíces. ¿Qué hace que un bastón sea mejor para caminar?

Refugio en Yosemite

Originalmente concebí este artículo en 2019, cuando hice un viaje de mochilero desde los prados de Tuolumne, pasando por Half Dome, hasta el valle de Yosemite. Esa fue la primera vez que usé un bastón de senderismo, específicamente un bastón de ratán a la altura de la ceja . Me recuerda al acertijo de la Esfinge. "¿Qué tiene cuatro patas en la mañana, dos al mediodía y tres en la noche?" La respuesta, que no debería ser un spoiler ya que este acertijo data de alrededor del 2500 a. C., pero por si acaso te la perdiste, es el hombre. El hombre gatea a cuatro patas cuando es bebé, camina erguido sobre dos piernas cuando es adulto y luego usa un bastón cuando es anciano. Bueno, estoy en esa etapa del anciano, al menos cuando se trata de mochilear. Si bien estoy descartando la adopción de un bastón como investigación de artes marciales para este ensayo, confieso que ha demostrado ser una herramienta valiosa para el mochilero.

Nuestros viajes de mochilero son mis vacaciones: un tiempo precioso para escapar, desconectar y vivir el momento. Sin embargo, como escritor, nunca dejo de escribir, al menos mentalmente. Concebí este artículo durante el viaje antes de la pandemia, pero nunca lo retomé. En 2021, hicimos otra excursión de mochilero para escapar del ⁴ de julio. Vivo en un barrio que se entusiasma demasiado con las celebraciones del Día de la Independencia. Cuando me quedo en casa, me veo obligado a sentarme en la terraza con el extintor listo. Nuestro barrio es famoso por lanzar fuegos artificiales, lo que inevitablemente provoca incendios. Después de dos años de confinamiento por la pandemia, dejamos que nuestros vecinos no nos incendiaran el barrio. Mochilear es una actividad segura contra la COVID-19 porque no se ve a mucha gente y se mantiene la distancia social. Eso, como desconectar, forma parte del objetivo. Así que nos escapamos a la región de Hetch Hetchy en Yosemite.

Como nunca volví a mi idea original del bastón a la altura de la ceja, decidí probar con otro bastón, pero con cola de rata. El presidente de Tiger Claw, Jonny Oh, tuvo la amabilidad de donarme un bonito y grueso bastón de cola de rata de madera de cera . Se había manchado terriblemente durante el transporte, pero la madera seguía en buen estado. Eso fue perfecto. No se pudo vender por las manchas, pero no era nada que no se pudiera arreglar con un poco de lijado. Además, lo llevaba de excursión, donde se ensuciaría aún más. Y no, todavía no lo he lijado para dejarlo limpio. Voy a salir de excursión de nuevo este verano, así que solo se ensuciará otra vez.

Portes cotidianos y armas frías

En la universidad y el posgrado, incursioné en las artes marciales japonesas : kendo e iaido. Una de las muchas lecciones que me fascinaron fue la atención que se le daba a cómo portar una espada. En las artes marciales chinas, la vaina es casi un vestigio. Se vende con la mayoría de las espadas, pero estas generalmente se llevan en estuches . Lo mismo ocurre con el kendo, pero en iaido , todo se trata de desenvainar y cortar. Esto comienza con el porte. Cómo portar una espada correctamente es un aspecto importante de la práctica del iaido, ya que si se sostiene incorrectamente, no se puede desenvainar rápidamente.

Hoy en día, es socialmente inaceptable llevar una espada, y mucho menos un bastón (ni hablar del porte de armas de fuego a la vista). Supongo que podría usar un bastón, pero no es lo mismo que un bastón. Siempre deseoso de profundizar en mi conocimiento de las armas antiguas, he encontrado lugares donde se pueden llevar armas, solo para sentir la sensación de llevar una todo el día. Se puede llevar una espada o un bastón en una feria renacentista, aunque hay que respetar las restricciones de seguridad. En muchas de estas reuniones se requiere atar la espada a la vaina, de forma similar a cómo se usaba el sageo para asegurar una katana en el castillo del emperador (el sageo es una cuerda enrollada alrededor de la saya (vaina) de una espada japonesa).

De igual forma, puedes llevar una espada o un bastón si eres cosplayer en una Comic Con , pero, como ya se ha dicho, hay restricciones de seguridad. Las Comic Con generalmente desaprueban las armas reales, por lo que rara vez se permiten espadas de acero; se recomiendan las de plástico o espuma. Sin embargo, estas no tienen el mismo peso que un arma real, lo que perjudica considerablemente la experiencia.

Aunque las ferias de Renn y las convenciones de cómics puedan parecerles algo friki a algunos, si nunca has intentado llevar un arma todo el día, no la entiendes ni la aprecias del todo. Tareas sencillas, como ir al baño, cobran un nuevo significado cuando intentas desabrochar el cinturón de tu espada en un baño portátil. Un metro de acero puede ser extremadamente incómodo al moverse entre la multitud o sortear pequeños obstáculos. Da vergüenza golpear en la espinilla a una cervecera o a una bailarina twi'lek con la vaina que cuelga. Imagina cuánto más difícil es con un bastón casi el doble de largo.

Una vez, al visitar el Templo Shaolin durante uno de los festivales, me crucé con unos monjes japoneses en peregrinación. Vestían túnicas completas, llevaban bastones y unas magníficas mochilas tradicionales hechas completamente de madera. Debían de pesar una tonelada. Al ir de mochilero, llevas lo mínimo posible porque, bueno, hay que cargarlo. Cada gramo de peso extra cuenta cuando caminas kilómetros, a menudo en el aire enrarecido de las grandes alturas, subiendo y bajando montañas. Estos monjes podrían haber usado una mochila moderna como la mía, que es resistente pero ligera como una pluma. Pero era un acto de devoción llevar estas mochilas tradicionales de madera. Me impresionaron y me inspiraron.

El monje sube a la montaña

Un bastón se ha convertido en un artículo indispensable en mis herramientas de mochilero. En mis fantasías de montaña, con la falta de oxígeno, imagino que podría usarlo para ahuyentar a un oso (más bien un mapache, pero esos también son feroces). Me gustaría decir que podría practicar con mi Yinshougun y el bastón de las Nueve Provincias en lo alto de las montañas, en cada vista panorámica, como en las películas, pero solo lo usé una o dos veces en cada viaje porque tenía las piernas cansadas de tanto caminar. En mi último viaje, mi bastón de cola de rata me salvó de caerme de cara al atravesar un tramo embarrado cerca de un pantano (y créeme cuando te digo que caerse en el barro con la mochila llena es horrible).

¿Cuál era mejor? Prefiero el bastón de ratán a la altura de la ceja. No solo es más corto (y, por lo tanto, más manejable), sino que también es más ligero, y ya he comentado lo importante que es llevar menos peso al viajar. Si alguna vez tuviera que enfrentarme a un oso o a un mapache, quizás la longitud adicional de la cola de rata sería preferible, pero aún no ha llegado a ese punto (me encontré con osos en dos ocasiones diferentes en mi viaje de 2021, y evacué esas zonas lo más rápido que pude con la mochila llena). Supongo que esto también se refleja en su uso como arma. Al ser más ligero y corto, un bastón a la altura de la ceja es más rápido y versátil. Pero un bastón con cola de rata es más largo, por lo que podría mantener a raya a un oponente a mayor distancia.

Estoy planeando hacer más viajes de mochilero este verano, que es una de las razones por las que finalmente estoy sacando este artículo de mi escritorio. Dentro del género Wuxia, hay muchos guerreros conocidos por las armas que llevan, como el Señor Guan y el mencionado Guandao . En El Señor de los Anillos , la comunidad tenía bastones y Gandalf tenía su poderoso bastón de mago. He jugado con la idea de llevar alguna arma de asta clásica de Kung Fu para subir de nivel mi experiencia con esto. Tengo una buena Pala de Monje en mi colección que nunca aprendí a usar. Es hueca, así que no es demasiado pesada, pero es significativamente más pesada que un bastón, y mucho más difícil de manejar con las cabezas de media luna y pala.

Pero no, esa es la búsqueda de un hombre más joven. Como dije, estoy en la etapa de las tres de la tarde, como en la Esfinge, así que me quedaré con mi fiel bastón a la altura de las cejas.

Amitoufo y Happy Trails.