Todos sabemos respirar desde que nacemos, y si no lo hacemos, ¡recibimos un golpe seco en el trasero para despertarnos! Nadie tiene que enseñarnos. Pero lo que ocurre en nuestros pulmones de forma instintiva a través del sistema nervioso autónomo puede verse influenciado, positiva o negativamente, por nuestras emociones posteriores y el aumento de los niveles de estrés. La alteración de estos dos factores puede tener efectos de gran alcance en nuestras reacciones físicas, rendimiento, procesos de pensamiento consciente y salud general a largo plazo. William CC Chen describe la secuencia: «Respirar es vida. Nuestra primera respiración comienza al nacer, nuestra última ocurre al morir. Es esencial. Cuanto más oxígeno haya en nuestro cuerpo, más fuertes seremos. Un mayor oxígeno en el torrente sanguíneo aumenta la eficiencia de nuestro sistema inmunitario y facilita la desintoxicación del cuerpo. El oxígeno ayuda a aumentar nuestra conciencia del funcionamiento cerebral y eleva la sensación corporal para impulsar el flujo de energía. Reforzar el flujo de energía en todos los órganos mejora la circulación sanguínea y energética».

En las clases de Tai Chi de William CC Chen, la respiración adecuada es fundamental para el desarrollo del estudiante. Como él mismo explica: «Las inhalaciones suaves, profundas y completas en los movimientos de Tai Chi Chuan nos permiten recibir un mayor volumen del 21 % de oxígeno en los pulmones. En una inhalación completa, nuestros pulmones reciben un 78 % de nitrógeno, pero solo un 21 % de oxígeno a plena capacidad pulmonar. Si inhalamos una pequeña cantidad de aire, nuestros pulmones recibirán solo una pequeña cantidad de ese oxígeno. Eliminar el dióxido de carbono de los pulmones es como eliminar el aire viciado de una casa y reemplazarlo con aire fresco; se convierte en una casa saludable en la que vivir. De igual manera, es más saludable para nosotros eliminar el dióxido de carbono de nuestros pulmones y reemplazarlo con oxígeno. Una inhalación efectiva va precedida de una exhalación completa; esto enriquece las células del cuerpo». Una casa con mala circulación, tuberías deficientes y electricidad defectuosa es apenas habitable. El cuerpo humano no es diferente.

La conexión psicofísica del movimiento y la respiración

Todos los seres humanos estamos programados para realizar respiraciones precisas de maneras específicas durante ciertos movimientos físicos o en diferentes estados emocionales. Por ejemplo, en un estado emocional normal o tranquilo, al alcanzar algo, siempre inhalamos y nunca exhalamos. De hecho, cuanto más alto alcanzamos, más profunda y prolongada es la inhalación. Levanta el brazo ahora mismo y observa el patrón de respiración. Incluso palabras específicas relacionadas con las emociones se sintonizan con la respiración, según Chen. "Cuando decimos 'no', exhalamos. Cuando decimos 'sí', inhalamos. En el momento en que nos sentimos 'bien', inhalamos; en el momento en que nos sentimos 'mal', exhalamos" (por ejemplo, "¡Vaya, eso me dejó sin aliento!"). Chen señala: «Ya sea que estemos en casa o en la oficina, al contestar el teléfono o al tomar un bolígrafo o un papel de la mesa, inhalamos automáticamente. Si bien deberíamos continuar con una exhalación para limpiar los pulmones primero, la inhalación siempre prevalece sobre la exhalación a diario, cada hora, incluso momento a momento. Nuestras inhalaciones y exhalaciones diarias están desequilibradas. Cuando servimos una taza de café, inhalamos. Descubrí que el movimiento al servir café es de un tercio de pie por segundo. El movimiento lento del Tai Chi Chuan es más lento que un tercio de pie por segundo. Esta es la respiración lenta natural: inhalamos para formar una postura; exhalamos para liberarla».

Chen explica por qué nuestra respiración está desincronizada: «Pensamos o nos preocupamos constantemente porque vivimos en un mundo desordenado, impredecible y muy estresante, con un alto nivel de peligro siempre presente. Es casi inevitable que nuestra mente se inquiete. La actividad mental constante interrumpe nuestras exhalaciones y provoca picos de inhalación. En nuestra respiración diaria, las exhalaciones siempre se ven superadas por las inhalaciones».

La metodología de respiración del Tai Chi Chuan

A través de la consciencia de los patrones respiratorios, el estudiante puede integrar la respiración diafragmática profunda (también conocida como respiración abdominal) en la forma de Tai Chi. Chen explica: «Practicar los movimientos pacíficos de Tai Chi nos lleva a la meditación en movimiento. Esto nos ayuda a eliminar cualquier obstrucción al intercambio completo de la respiración. Esto implica entrar y salir lentamente de una postura de forma equilibrada. Al adoptar una postura, inhalamos. Al soltarla, exhalamos. Esto nos lleva a un intercambio respiratorio perfectamente equilibrado. La mente, la respiración y el movimiento lento se sincronizan de forma natural. Al inhalar, aumenta la consciencia; se intensifica el flujo de energía para la acción mental y física. Cuando disminuye el oxígeno en los pulmones, disminuye nuestra consciencia y disminuye nuestra actividad física. La inhalación aumenta el flujo de energía para la acción. La exhalación la desinfla para la no acción. Estos son los cambios naturales del yin y el yang en los movimientos lentos».

Muchos escritores y maestros se refieren al Tai Chi como "meditación en movimiento" porque el cuerpo, la mente y las emociones se sincronizan para concentrarse como una sola unidad. En general, cuanto más relajados, tranquilos y concentrados estemos, mejor responde nuestro cuerpo a las órdenes que le damos. Estamos limitados a la velocidad y la fuerza que podemos reunir en combate sin un control total de la activación nerviosa sincronizada de las contracciones y relajaciones musculares. Además, este exceso de tensión, proveniente de una unidad psicofísica desincronizada, embota y limita nuestra percepción espacial del entorno presente. Nuestra frecuencia cardíaca aumenta y comenzamos a ver las cosas con "visión de túnel". Esta hipervigilancia también puede afectar nuestra sensibilidad durante el contacto piel con piel ante la fuerza y ​​la intención del ataque del oponente. Por lo tanto, para estar relajados y conscientes desde el principio, necesitamos respirar correctamente, independientemente de la excitación. A nivel físico, el Tai Chi Chuan genera fuerza y ​​dispersa el impulso a partir de la energía hidráulica corporal de los músculos, el agua y el tejido conectivo sincronizado o fascia, que forma un movimiento fluido. La cantidad de agua en el cuerpo humano varía según la edad y el sexo, pero en promedio, entre el 50 % y el 75 % se distribuye por todo el cuerpo. Imagine una manguera de jardín con el agua fluyendo. Si se dobla la manguera en cualquier punto medio, el flujo de agua disminuye. Esto es análogo a la tensión excesiva en cualquier parte del cuerpo que "obstruye" el flujo de qi durante una acción. Observe a un verdadero maestro de Tai Chi demostrando aplicaciones de combate a toda velocidad y verá que sus acciones son fluidas y sin interrupciones.

Chen explica por qué el trabajo respiratorio centrado en el diafragma crea una capacidad pulmonar óptima: “El sistema de respiración con el diafragma es fundamental en los movimientos del Tai Chi Chuan. En los movimientos suaves y relajados, mantenemos las vías respiratorias bien abiertas, lo que maximiza el flujo de aire hacia afuera y hacia adentro desde la garganta. Cuando el diafragma sube, exhalamos; esto expulsa el dióxido de carbono de los pulmones. Cuando baja, inhalamos; esto ayuda a los pulmones a absorber oxígeno. Esta respiración diafragmática intuitiva y natural se corresponde con el movimiento lento del Tai Chi Chuan. Esto nos da tiempo suficiente para exhalar completamente antes de inhalar por completo. Este intercambio cíclico completo entre el dióxido de carbono y el oxígeno en nuestros pulmones nos mantiene en buen estado de salud. La fluidez fluida de los movimientos con una respiración tranquila tranquiliza nuestra mente y cuerpo, llevándolos a la serenidad”. Sin modulación de la respiración, Chen explica: "En una acción continua, la exhalación es excedida por la inhalación, lo cual es causado por la falta de tiempo para inhalar oxígeno. Después de muchas acciones sin descanso, la persona se quedará sin oxígeno. Esto se llama 'estar sin aliento', que no debe confundirse con la hiperventilación, donde la ventilación alveolar de dióxido de carbono excede la producción de dióxido de carbono del cuerpo. Esta condición generalmente es producida por un estado de agitación o ansiedad extrema. La hiperventilación engaña al cuerpo haciéndole creer que hay más oxígeno en los pulmones del que realmente hay. En este estado, a menudo el diafragma no se usa para inhalar correctamente. Los pulmones superiores asumen la carga de la respiración rápida y causan el desequilibrio. Cuando ves que el pecho y los hombros se elevan en alguien durante la inhalación, los pulmones superiores están haciendo la mayor parte del trabajo. Chen reitera: "La respiración diafragmática profunda se coordina con los movimientos pausados ​​del Tai Chi Chuan, lo que nos da tiempo adicional para exhalar completamente y crear más espacio en los pulmones para inhalar oxígeno. Cuando el dióxido de carbono se acumula en los pulmones, constituye un obstáculo importante para el proceso de oxigenación. Es importante eliminar completamente el dióxido de carbono y reemplazarlo con oxígeno. Esto mejora la función cerebral, cardíaca, hepática y del sistema nervioso, y también mejora la inmunidad contra las enfermedades.

La respiración en los deportes y el combate

La pedagogía del trabajo respiratorio en actividades físicas de alto rendimiento, en sí misma, puede ser un estudio complejo. Algunos puntos de vista de los expertos discrepan entre sí. Otros entrenamientos, como la retención controlada de la respiración durante inmersiones en apnea en aguas profundas o la retención de la respiración de David Blaine durante un récord de 17 minutos, ¡pueden ser peligrosos! Los defensores de la oxigenoterapia afirman que respirar oxígeno puro es terapéutico. Emprendedores astutos han abierto "bares de oxígeno" donde se puede tomar unas dosis de este compuesto esencial. Sin embargo, la mayoría de los neumólogos coinciden en que las personas sanas no deberían respirar oxígeno puro cuando están sin aliento por practicar deporte. No beneficia, no es terapéutico (a menos que se tenga EPOC u otra afección médica) y, de hecho, podría ser perjudicial o incluso mortal si se inhala durante un período prolongado. Los humanos hemos evolucionado para respirar el aire que nos rodea en una combinación perfecta de oxígeno, nitrógeno y CO2. Al igual que cuando tienes sed después de un entrenamiento intenso o una carrera larga, no buscas una vía intravenosa para hidratarte. Simplemente bebes agua.

En un nivel básico, en combate al ejecutar un golpe u otro movimiento rápido, no hay tiempo para una pre-inhalación o exhalación. Idealmente, los artistas marciales deberíamos ser capaces de golpear con eficacia, independientemente de si estamos en el ciclo de inhalación o exhalación. Chen explica: “Cuando un tenista golpea una pelota, o un artista marcial da un puñetazo potente, a menudo oímos una vocalización fuerte y explosiva. El ruido proviene de parte de una fuerza explosiva de energía que empuja a través de las cuerdas vocales constreñidas. Cuanto más explosiva sea la potencia ejecutada, más energía irrumpe a través de las cuerdas vocales y más fuerte será el ruido. Este estallido de ruido no se considera una exhalación. La exhalación natural es mantener las cuerdas vocales completamente abiertas para liberar la mayor cantidad de aire posible de los pulmones y es casi silenciosa”. Por lo tanto, esta expulsión de aire y sonido instintivo durante una acción rápida y brusca es más como una “compresión” temporal de la respiración que se expande hacia afuera con el movimiento. La vocalización primigenia que la acompaña sincroniza la mente, ayudando a concentrar o reforzar la fuerza.

Integración

Ahora que hemos establecido que nuestro patrón respiratorio está gobernado por emociones, deseos, nivel de estrés y hábitos malos o aprendidos en general, podemos tomar medidas para restaurar el equilibrio mientras estamos bajo presión. Los humanos somos criaturas suaves, fuertes y resilientes, pero igualmente frágiles. Al mismo tiempo, estamos rodeados por un mundo duro y afilado lleno de "compresión" física y mental que flota y arraiga en un mar de negatividad donde todo tiene el potencial de lastimarnos, incluso los elementos suaves como el aire y el agua pueden matar. Tan solo una palabra cruel de otra persona puede "herir" tus sentimientos. Las personas respiran constantemente en un túnel de viento emocional que sobrecarga nuestros pulmones de aire y dificulta exhalarlo por completo, como un automóvil con el silenciador obstruido. Para contrarrestar esto, debemos hacer algo contra-intuitivo: exhalar más a menudo. ¿Alguna vez has visto a alguien molesto o frustrado? Entonces ve a una persona decirle: "Relájate, respira y respira". Es la directiva equivocada. Lo que deberías afirmar es: "Detente y exhala lentamente", porque ya están inhalando demasiado. De hecho, la mayoría de nosotros, inconscientemente, reservamos un poco de aire, "por si acaso" (nuestra respiración podría verse inesperadamente restringida). Haz esta prueba: primero exhala normalmente. Ahora, sin inhalar, exhala un poco más. ¿Notaste que aún quedaba bastante aire en el fondo de tus pulmones? Y, además, tu diafragma tuvo que hacer un esfuerzo conjunto para expulsar todo ese aire extra. La persona promedio respira con pereza. Así que detente. ¡Exhala y respira!

En resumen, en lo que respecta al Tai Chi, sin un control total de la respiración no hay un flujo completo de Qi . Chen señala: «El Qi es la fuerza energética de una bala. El músculo es como el cañón de una pistola, capaz de dirigir la bala explosiva hacia el objetivo. Una manguera de agua debe ser capaz de soportar la presión del agua para dirigirla al destino deseado. Coordinar los músculos con el Qi es la manera más efectiva de lograr un buen rendimiento físico. Los movimientos de Tai Chi Chuan para el entrenamiento de combate se realizan en cámara lenta, eliminando errores y malos hábitos y perfeccionando la destreza mecánica corporal. La suave disminución y aumento de la fuerza del Qi presurizado resulta en la lentitud de los movimientos, evitando la contracción muscular excesiva. Como artista marcial en acción, descargar la fuerza explosiva del Qi en los dedos para golpear los nudillos con un golpe rápido requiere músculos del brazo relajados». La atención plena y la relajación comienzan con el control de la respiración. Primero el corazón y luego la intención mental dirigen el flujo del Qi , facilitado por una correcta mecánica corporal del Tai Chi y una alineación interna y mental.