¿Cuál es el combustible que impulsa a los artistas marciales? ¿Cuál es su fuego interior? No es ningún secreto que el mejor ejercicio beneficia la mente, el cuerpo y el alma.

En el corazón de un verdadero practicante, el entrenamiento diario es una forma de vida. No se trata de rango ni de competencia. Lo que importa es el qi vital y el cultivo del espíritu. Practicantes legendarios transmiten secretos para la longevidad. Esta afinación marcial del alma humana arde con fuerza en el dantien de maestros que nunca terminan de aprender.

Tras cuarenta años enseñando en el Instituto Chino de Investigación de Wushu , la Maestra Bow Sim Mark , mi maestra, amiga y leyenda, cerró sus puertas, dejando atrás una carrera excepcional. Maestra de Wushu, artista de performance, espadachina, autora e inspiración, también fue responsable del entrenamiento inicial de su hijo Donnie Yen (una estrella internacional de las artes marciales con una habilidad exquisita) y su hija Christine Yen (empresaria, actriz y artista marcial, apodada la "niña del wushu" por su incomparable doble salto hacia atrás). La Maestra Mark puede retirarse con orgullo. Lo que aprendí de ella nunca me abandonará. Un buen maestro puede dotar a un alumno de habilidades valiosas. Un gran maestro puede llegar al alma de un alumno.

La inspiración es quizás la habilidad más importante que se puede dominar. Tras haber publicado varios manuales de instrucción basados ​​en su experiencia, como la cobertura completa del Taijiquan en varios volúmenes, la Maestra Mark comparte su conocimiento sobre la longevidad con las generaciones venideras. Comencé a entrenar artes marciales de niña. Varios años después del Kenpo , el Uechi Ryu, el Ryu Kyu Karate Do, el Aikido y el Kobudo , me preguntaba si era demasiado tarde para el Wushu o el Taiji. Todas mis dudas desaparecieron en el momento en que entré en el Instituto Chino de Investigación de Wushu, donde la Maestra Mark, ya abuela, me recibió con los brazos abiertos, asegurándome: «Nunca es demasiado tarde». Mi fe en sus palabras se solidificó cuando la instructora de sesenta años saltó en el aire para aterrizar en el suelo en un split chino. El fuego que arde dentro de las verdaderas leyendas es un cuerpo acondicionado. «Todo el cuerpo debe estar adecuadamente acondicionado», cree la Maestra Mark. El Wushu y el Tai Chi de estilo suave se pueden practicar hasta bien entrada la vejez, pero el cultivo de la energía interior es esencial para la práctica de las artes marciales. Comienza desde la infancia. Con su linaje de grandes maestros, la Maestra Arquera Sim Mark es un ejemplo de un arte tradicional en forma humana. Eso es longevidad.

El artista marcial más antiguo en el momento de su muerte, Lu Zijian nos deja un método bien documentado para la longevidad. La receta es la práctica diaria continua de dos artes internas que el Gran Maestro Lu dominó: quietud y movimiento. La práctica de Bagua Huanyan Yangsheng Gong se basa en la circulación de la energía meditativa y en estar de pie, el movimiento y el estiramiento. Según su devoto estudiante, el Maestro Pau, las dos artes internas son prácticas de entrenamiento complementarias diseñadas simbióticamente por Lu para mejorarse a sí mismos, en lugar de la oposición tradicional en las artes marciales convencionales. El Maestro Pau cree que dicha habilidad es necesaria para todos los artistas marciales: "La longevidad debería ser la preocupación de todos". El Maestro Pau también se refiere a un tercer método, Baguazhang (Palmas de Ocho Diagramas), que se basa en caminar en círculo e integra los principios más elevados del condicionamiento marcial, así como el entrenamiento del vientre ( dantian ), que está naturalmente arraigado en Baguazhang.

El Dr. Yu Yongnian, el mayor experto en posturas de pie, o posturas de pie sobre árboles ( zhan zhuang ), describe el método de longevidad de Lu en su investigación, buscando un mayor logro físico y mental. Un devoto estudiante del maestro Lu Zijian, el Dr. Yu, dijo la famosa frase: «Los árboles viven mucho más que los animales, debido a su quietud». Una postura de pie eficaz, que surge de la fuerza interna, es quietud, lo cual no significa inactividad. Cultivar la energía dentro del dantian mantiene viva la llama. La vitalidad y la longevidad —como creían Lu, Yongnian y Pau— se sostienen solo cuando la quietud y el movimiento se complementan.

Un antiguo proverbio chino sobre la longevidad: “Comenzamos a envejecer desde nuestras extremidades inferiores”.

Miembro de MENSA con un coeficiente intelectual del 98%, Robert Grodzinski es químico en Yale y trabaja en el laboratorio del ganador del Premio Nobel Thomas A. Steitz. Robert practica artes marciales. Nacido en Meriden, Connecticut, casado y con un hijo, ha sido atleta toda su vida: excelente nadador, corredor de maratón, conocido en lucha libre como el "hombre de las piernas" y campeón absoluto de gimnasia de la AAU. Robert atribuye su disciplina, vitalidad y longevidad a su entrenamiento en artes marciales. Ahora, a sus 79 años, disfruta de la práctica diaria. Como explica Robert: «La 'lucha' de la vejez consiste en mantener una actitud positiva y seguir una rutina de actividad. Esto debe perpetuarse. A medida que envejecemos, la coordinación, la fuerza y ​​la flexibilidad se convierten en una preocupación. El kung fu me mantiene sano». Robert comenzó a entrenar en el estilo chino Pangai-Noon y luego continuó aprendiendo una combinación de la escuela tradicional Shaolin ( Cinco Animales : Dragón, Grulla, Tigre, Leopardo y Serpiente) y Fu Jow Pai (estilo Tigre Negro ) con el Maestro Tak Wah Eng y el Sifu John Palmieri, mejorando la postura, la flexibilidad y el equilibrio (yin/yang). "Para mí, el kung fu es como un suplemento herbal. Además de antioxidantes, multivitaminas y aceite de pescado, recibo mis dosis semanales de kung fu con John Palmieri y mi dosis de refuerzo mensual en el barrio chino de Nueva York con el legendario Sifu Tak Wah Eng. Poder disfrutar cómodamente de la postura del Buda dormido a mi edad lo considero un logro físico que se debe en gran medida a mi práctica continua".

El autoproclamado "fanático del karate" Jesse Enkamp, ​​del Centro de Artes Marciales Combat Academy de Estocolmo, Suecia, recuerda su primer encuentro con el Dr. Hokama Tetsuhiro, un maestro de karate de 71 años de Okinawa. "'Por favor, atácame', dijo, y un instante después, caí al suelo como un saco de boniatos. Me miró con una sonrisa infantil, pues acababa de experimentar el poder de la mente sobre la fuerza. Me alegra haber recibido sus décadas de sabiduría, incluso si eso incluye una humillación dolorosa. Las lecciones más difíciles requieren que nos traguemos el orgullo, especialmente cuando aprendemos de viejos maestros. Casualmente, he descubierto que este es el secreto de la longevidad: la humildad y la mente abierta."

“El día que dejemos de aprender, será el día que dejaremos de vivir”.

Dan Inosanto , de la Academia de Artes Marciales Inosanto y alumno del legendario Bruce Lee, comparte su consejo favorito, que el Maestro Lee compartió con él a mediados de 1964: “Por favor, no se preocupen por la suavidad frente a la firmeza, las patadas frente a los golpes, el agarre frente a los golpes y patadas, la lucha a distancia frente a la lucha cuerpo a cuerpo. No hay nada mejor que esto o viceversa. Si hay algo de lo que debemos cuidarnos, que sea la parcialidad, que nos roba nuestra integridad y nos hace perder la unidad en medio de la dualidad”. Dan Inosanto cree que la longevidad surge del aprendizaje continuo. “No importa cuántos años entrenes ni tu rango, siempre hay algo que aprender”.

Christine Bannon Rodrigues (actriz/doble de acción, 4.º dan de Oki-Ryu) comentó sobre Pat Johnson, de 76 años (coreógrafo de lucha/dobles de Karate Kid , Ninja Turtles , Mortal Kombat ): "¡Pat está en una forma fenomenal! Cada año, en su cumpleaños, corre muchos kilómetros o hace rondas para demostrar que no va a dejar que el Padre Tiempo lo derrote. Cuando he hecho algunos entrenamientos de Grabar con él (flexiones, dominadas, etc.), ¡me ganaba todas las veces! Solo puedo esperar poder estar la mitad de en forma que él cuando tenga su edad". Desmond Chaskelson, Cocoa Beach Shorin-Ryu, entrenó en el Kodokan Miyagi Karate Dojo en Okinawa con el maestro Miyagi, de 80 años, quien está muy influenciado por su maestro, el legendario Chioki Motobu. Me impresionó mucho su excelente estado físico. Su clase abarca todos los Kihon y Kata, especialmente las aplicaciones de combate Oyo Bunkai.

El Gran Maestro Lu Zijian vivió 118 años. Al momento de su fallecimiento, fue considerado el artista marcial vivo de mayor edad, así como el ciudadano chino vivo de mayor edad. El 24 de enero, el Gran Maestro Lu Zijian se convirtió en el hombre más longevo del mundo, gracias a la práctica diaria de artes marciales internas y externas, así como a sus propios métodos de sanación Baguazhang. El Gran Maestro Lu recibió el máximo reconocimiento en la clasificación de las artes marciales chinas, demostrando ser un maestro en el cultivo del poder del qi y sus principios aplicados.

La filosofía principal de Bruce Lee se basa en la creencia de que todos los hombres pueden lograr lo que uno solo ha logrado. Tras haber tenido el privilegio de entrenar con el maestro Bow Sim Mark, he llegado a comprender que el cultivo y la preservación de las artes marciales internas y externas son la clave de la longevidad. Un acondicionamiento adecuado nos permite a todos alcanzar el gran fuego interior que todos los grandes maestros comparten.