Durante los últimos tres años he viajado por gran parte de las Rutas de la Seda terrestres, incluyendo China (donde he vivido los últimos 10 años), Kazajistán, Kirguistán, Uzbekistán, Turkmenistán, Azerbaiyán, Georgia, Turquía, Afganistán y Pakistán) y el verano pasado incluso llegué a la hermosa nación de la Ruta de la Seda Marítima de Qatar, visitando, fotografiando, entrevistando y a veces entrenando con sus maestros y estudiantes de Kung Fu . Estoy muy lejos de terminar mis viajes por la Ruta de la Seda, sin embargo, todo tipo de buenas noticias provenientes de Etiopía recientemente llamaron mi atención. Leí que Etiopía tiene un nuevo Primer Ministro. Abiy Ahmed se convirtió en el primer Oromo (el grupo étnico más grande de Etiopía) en ser elegido para ese puesto en abril y posteriormente introdujo una serie de reformas que incluyen poner fin a una larga guerra con Eritrea, la liberación de disidentes encarcelados, el desbloqueo de sitios web e introdujo numerosas políticas para liberalizar la economía.
Indagando un poco más en el pasado, descubrí que la región de Tigray, al norte de Etiopía, fue el hogar original de la reina de Saba, quien, como todos saben, se casó con el rey Salomón en Jerusalén. Tuvieron un hijo, Menyelek, quien, tras regresar a Jerusalén siendo joven, se llevó la Alianza del Arca a Tigray, donde permanece hasta el día de hoy en un tesoro cerca de la Iglesia de Nuestra Señora María de Sión, en Axum, la antiquísima capital de un enorme imperio antiguo. ¡Qué interesante!
Mi investigación también demostró que Etiopía, junto con Sudán, fue llamada en su día la Tierra de Cus (sí, de fama bíblica), donde "Cus" significa "Negro", y el nombre fue cambiado a "Abisinia" por, nada menos, los griegos. Como si todo esto no fuera suficiente para atraerme de vuelta a nuestra patria colectiva durante las vacaciones de verano, también leí que nuestra tatarabuela Lucy, una excelsa señora de tres millones de años, se encontraba residiendo en el museo nacional de Etiopía en Adís Abeba. Sin embargo, la guinda del pastel fue el descubrimiento de que Etiopía se encuentra en un sistema de carreteras antiquísimo llamado la Ruta Comercial Transahariana, que en realidad puede tener millones de años, ya que los prehumanos vagaron hacia el oeste y el norte desde el Cuerno de África mucho antes que nuestros primeros ancestros humanos, hace apenas 60.000 años.
Volviendo a casa
Llegué a Adís Abeba, la capital de Etiopía, sobre las 7:00 a. m. del 22 de julio. Para quienes no conozcan esta nación excepcionalmente hermosa, se encuentra en el Cuerno de África, con Somalia y Yibuti al este y noreste, Eretria y Sudán al norte y noroeste, Sudán del Sur al oeste y Kenia al suroeste. Es un país montañoso que no fue colonizado junto con el resto de África en los malos tiempos, y hoy, por alguna razón, parece tener algunas de las personas más felices que he visto en mi vida, a pesar de los desafíos de una tasa de pobreza relativamente alta.
Llegué con Ethiopian Airlines desde Singapur a bordo de un Boeing 787 Dreamliner. Etiopía es el primer país africano en utilizar este avión comercial de lujo, el más nuevo y moderno, con mayor espacio en cabina, compartimentos superiores más amplios, las ventanas más grandes del cielo, más espacio para las piernas, control de humedad (un poco más húmedo que en otros aviones con aire notoriamente seco) y servicios de audio y video a la carta de última generación con pantallas de entretenimiento de 15.4 pulgadas y 85 canales en Cloud Nine, además de 80 canales diferentes (¡¡¡!!!). Así que fue un vuelo tranquilo, cómodo y entretenido, y sí, disfrutando de un lujo inmenso, incluso dormí bastante bien. Esa fue solo la primera de muchas sorpresas en este viaje.
Wukro Nejashi: vibrante tierra agrícola verde en Etiopía.
Inmigrar fue fácil porque Etiopía tiene visa a la llegada para personas de un montón de países diferentes. Estaba un poco nervioso en la aduana porque tenía 20.000 yuanes chinos, que son unos 3.000 dólares, y tres billetes nuevos de cien dólares estadounidenses, lo que me sobrepasó el límite de efectivo y tuve que declararlo. Por suerte, al agente de aduanas no pareció importarle y simplemente me dio un recibo oficial y me invitó a disfrutar de unas buenas vacaciones. ¿Para qué llevar semejante fortuna en efectivo? Planeaba ir al norte, a zonas más rurales de la antigua región de Tigray, donde quizá no aceptaran MasterCard. Cien dólares, por cierto, son suficientes para comprar una buena cantidad de birr etíopes, su dinero, que, por cierto, suena bastante a "cerveza".
Al salir del aeropuerto a primera hora de la mañana, me llevé una grata sorpresa: hacía un frescor delicioso, unos 15 grados. Aunque Etiopía está un poco al norte del ecuador, Adís Abeba se encuentra en las tierras altas, a unos 2,2 kilómetros sobre el nivel del mar. Llueve brevemente todos los días en esta época del año y está parcialmente nublado el resto del tiempo, un gran alivio para mí, ya que Pekín estaba experimentando un calor abrasador y un clima húmedo récord este verano.
El hotel que reservé estaba cerca del aeropuerto y ofrece servicio de recogida gratuito, así que me registré solo unos 20 minutos después. ¡Guau! ¡Estoy de vuelta en casa, en África! ¡Qué guay! ¿De vuelta en casa? ¡Es obvio! Si existe un Edén, probablemente sea este.
La mayoría de nosotros, los occidentales, pensamos en Etiopía en relación con las sequías y la hambruna, pero yo viajé bastante por el país y no vi nada más que paisajes verdes, montañas y colinas cuidadosamente aterrazadas para la agricultura, encantadores pueblos con casas de piedra y edificios de apartamentos, tiendas de todo tipo, etc. Esto no quiere decir que la pobreza no sea un problema allí, ciertamente lo es, Etiopía también acoge a alrededor de un millón de refugiados (en realidad 923.863 al 30 de junio de 2018 según ACNUR) de 19 países diferentes, incluidos Sudán del Sur (48%), Somalia (28%), Eritrea (18%) y Sudán (5%). La mayoría de los pueblos aún no tienen electricidad y, en consecuencia, la mayoría de los etíopes no comen carne excepto en ocasiones especiales. Y, sin embargo, conduciendo en taxis tomé mil fotos y el porcentaje de gente sonriente que vi fue nada menos que asombroso. Es cierto que hay mendigos, muchos de ellos, especialmente en la nueva zona del centro, pero en promedio, según una muestra aleatoria de fotos de taxis, la mayoría de la gente parece vivir con dignidad y, en general, parecen bastante felices.
Etiopía es un país profundamente espiritual; se convirtió al cristianismo en el siglo IV, antes del emperador romano Constantino, y tiene una filosofía religiosa devota, generalmente llamada cristianismo ortodoxo etíope tewahedo, aunque alrededor del 19% de la población pertenece a otras denominaciones cristianas, principalmente protestantes. Alrededor del 34% de la población es musulmana, y la mayoría son sunitas. En realidad, las tres principales religiones abrahámicas tienen profundas raíces en Etiopía, aunque la mayor parte de la comunidad judía abandonó el país en torno a la fundación del Israel moderno. Aunque el rastafarianismo (también considerado una religión abrahámica) surgió en Jamaica, se popularizó en Etiopía durante el reinado del emperador Haile Selassie (1930-1974), y se mantuvo popular a pesar de la revolución campesina que finalmente derrocó a su gobierno. ¡Increíble! La vida es bastante complicada, pero, al igual que los chinos, los etíopes parecen ser capaces de ver las dos caras de la moneda. Por cierto, los rastafaris reciben tarjetas de residencia gratuitas. ¡Etiopía es un lugar verdaderamente diverso y asombroso!
Cartel de clases de Kung Fu en la pequeña ciudad de Wukro.
Kung Fu en Adís Abeba
Mi primer contacto con el maravilloso mundo del Wushu Kung Fu en Etiopía fue a través de un excelente caballero llamado Adisu, entrenador del Equipo Nacional de Taekwondo y fundador de la Federación WTF. Comenzó su entrenamiento de artes marciales aquí hace unos 30 años con Wondemu Belehu, el abuelo del Kung Fu en Etiopía. Parece que los mejores artistas marciales de aquí prácticamente se conocen y son buenos amigos. Todos se ayudan mutuamente, lo cual es realmente agradable. Los etíopes, a juzgar por mi corta estancia aquí, son muy amables y tranquilos.
Adisu me dio el número de teléfono de Tofik, uno de los coordinadores de la Federación Etíope de Wushu, quien tuvo la amabilidad de recibirme en mi hotel y llevarme a almorzar al restaurante italiano Bella's, en una pequeña y modesta calle cercana. Allí conocimos a otro instructor, Teshome (se pronuncia "Te-Show-Mei"), y pude aprender sobre la floreciente escena del Wushu en Etiopía. Con más de 300 clubes en todo el país y un promedio de 50 estudiantes por club, parece que tienen alrededor de 15.000 estudiantes en todo el país. Prácticamente todos los pueblos pequeños tienen un club de Wushu. Lo sé porque viajé por zonas rurales y visité algunos pueblos y aldeas bastante pequeños, y conocí, por ejemplo, al Maestro Seyo en un pequeño pueblo llamado Wukro. Fue fácil encontrarlo gracias a los grandes carteles de colores en la calle principal del pueblo que anunciaban clases de Kung Fu. Celebran torneos nacionales de Wushu Kung Fu en Etiopía anualmente, pero no compiten mucho en competiciones internacionales simplemente por falta de dinero.
Aquí, en la capital, hay 25 clubes, cada uno con su propio instructor principal, aunque solo Tofik es árbitro internacional registrado. Ha estado en China dos veces: la primera asistió a la Universidad de Deportes de Shanghái y la segunda, a la Universidad de Educación Física de Zhengzhou durante seis meses. Quienes estén familiarizados con Songshan Shaolin reconocerán Zhengzhou como la ciudad más cercana al famoso Monasterio Shaolin, hogar de Bodhidharma , llamado "Damo" en chino. Por ello, tuvo tiempo en China para estudiar varios estilos de Kung Fu, incluyendo Shaolin y Tai Chi Yang.
Durante los últimos cinco años, unos 35 entrenadores de Etiopía han obtenido becas para entrenar en China y tienen más de 100 árbitros nacionales de Nivel I y Nivel II. (Los árbitros internacionales están clasificados A, B y C). Me enteré de que Tofik tiene 43 años, está casado y tiene dos hijos, una niña de 17 años y un niño de 12, mientras que Teshome tiene 35 años y aún no se ha casado. Ambos parecen superatletas, delgados y de complexión fuerte, además de que ambos tienen un buen sentido del humor y un corazón bondadoso. Durante nuestra charla, Tofik escribió una lista para mí que ilumina el linaje de grandes maestros africanos de Kung Fu en Etiopía, incluyendo a Wondemu Belehu (escribió al menos un libro y ahora vive en los EE. UU.), Maru Zeleke, Ferehinot Shetay, Ephrem Assef y Elias Zemedkum.
El Club de Kung Fu de Teshome
Después de comer, fui con Teshome a su club, que funciona en un gimnasio grande y antiguo dentro de una escuela a unos 20 minutos en coche. Pregunté si había algún club más cerca del nuevo centro donde me hospedo, pero, por desgracia, el alquiler es demasiado alto.
Una vez allí, fuimos a su pequeña oficina, ubicada debajo de unas escaleras. Allí sacó su portátil y me guardó unas fotos geniales de los miembros de su club en una memoria USB, lo cual fue muy útil. Luego entramos al gimnasio, que era grande y antiguo, y encontramos a unos 35 niños de entre 8 y 15 años y algunos adultos, listos para la clase.
Como de costumbre, me ofrecí como voluntario y dirigí un ejercicio de calentamiento con estiramientos de yoga. Aprendí que es genial para las artes marciales porque incluye estiramientos de todo el cuerpo, incluyendo splits a la izquierda, a la derecha y al centro. Después practicamos algunas patadas de Wushu, incluyendo patadas de media luna, media luna giratoria y patadas giratorias con salto, que disfruto mucho y me han resultado útiles de vez en cuando. Los estudiantes iban desde principiantes hasta chicos muy talentosos y bien entrenados. ¡Son estudiantes muy entusiastas!
Luego volví a la clase con Teshone y tomé fotos mientras seguían practicando diferentes técnicas de Wushu moviéndose por el amplio gimnasio. Debo decir que esos estudiantes volaron con las patadas con salto. Su relación fuerza-peso es asombrosa y realmente parecían volar al ejecutar esas patadas. A esto le siguieron ejercicios de Taolu y luego práctica de armas. Algunos chicos hicieron un poco de sparring, pero esta clase está más orientada al Taolu que al Sanshou . El sol comenzaba a ponerse cuando terminó la clase y Teshone tenía una clase más que dar, así que amablemente pidió un taxi (y tan buen corazón que también le pagan al conductor) para llevarme de vuelta a mi hotel. También quedamos en encontrarnos a las 11 del día siguiente para tomar un café y comer.
Clase de Wushu en Teshome.
Esa noche escribí estas hermosas notas, tuve una cena increíble en mi hotel, fui a mi habitación, me acosté solo por un segundo (en teoría) y ¡eso fue todo!
Me desperté a las 5:00 a. m., como siempre, y me salté mis mil patadas y puñetazos habituales porque pensé que quizás hoy podría asistir a otra clase de Wushu, así que edité un poco las fotos... A las 11 en punto quedé con Teshone para tomar un café abajo y me enteré de más detalles sobre el Wushu en Etiopía. Poco después, volvimos a Bellas, donde nos reunimos con Tofik. Les compartí lo que sabía sobre un emocionante programa del ACNUR para enseñar artes marciales a una "población mixta" de niños en Adís Abeba, donde viven decenas de miles de refugiados, la mayoría procedentes de conflictos en países vecinos. Como ya se mencionó, Etiopía tiene muchos campos de refugiados grandes y es uno de los tres países del mundo con mayor aceptación de refugiados, y parecían entusiasmados por participar. Tofik también me contó algunos detalles sobre la trayectoria del presidente de la Federación de Wushu, incluyendo que es abogado y representa a algunas de las empresas chinas que operan en Etiopía, y que habla amárico (el idioma más común en Etiopía), inglés, chino, árabe y el idioma de su ciudad natal, la tribu Beni Shangul, en el noroeste. Fue un placer conocerlo en mi último día en Etiopía. Tuvimos una charla espléndida durante más de una hora, que se describe brevemente en la segunda parte de esta nueva serie.
Después de comer, tomamos café de nuevo y aprendí un poco sobre la historia del café. Aunque la mayoría no lo sabe, el café es originario de Etiopía, y debo decir que han hecho de él todo un arte. Tofik me contó que un día, un granjero oromo del sur de Etiopía vio a una de sus cabras comiendo granos del suelo y la cabra parecía "muy feliz". El granjero probó un poco y le pareció demasiado amargo, pero tras experimentar, descubrió que, tras tostarlo, producía una bebida excelente. Claro que existen muchas leyendas sobre el descubrimiento del café, pero esta es única, divertida y muy posible, así que pensé en incluirla aquí. Me contó esta historia en una cafetería franquiciada llamada Kaldi, que luego me explicó que era el nombre del pastor de cabras del siglo IX. La ahora omnipresente bebida de café se extendió desde Etiopía hasta Yemen, pasando por Oriente Medio y Turquía. Cuando llegó a Europa, se le conocía como el "alcohol musulmán". Para conocer la historia más divertida del café, lea "Moléculas suaves de moca: café, química y civilización".
A continuación una breve cita:
En 1511, el gobernador mecano Khair Beg intentó prohibir de nuevo el café, temiendo que fomentara la oposición a su gobierno al reunir a los hombres y permitirles discutir sus errores. Sin embargo, Beg fue ejecutado por orden del propio sultán, quien además proclamó el café como sagrado. Menos de un siglo después, el Vaticano proclamó el café sacrosanto. En 1600, los sacerdotes pidieron al papa Clemente VIII que prohibiera el café, al que llamaban «la bebida del diablo». El papa probó una taza, le gustó y la proclamó «tan deliciosa que sería una lástima dejarla a los infieles en exclusiva». Continuó: «Engañaremos a Satanás bautizándolo».
Moléculas suaves de moca: café, química y civilización
Más sobre el café en la Parte II de esta historia, ya que tuve la suerte de visitar un verdadero café tradicional con el café más auténtico del mundo.
Un alimento natural que me encanta de Etiopía se llama "Belas" o en español "Tuna", que es el fruto de un cactus. Es deliciosamente dulce y se usa en la medicina tradicional para la diabetes y muchas otras dolencias. Aparte de eso, estuve allí justo en temporada. Probablemente la comida etíope más típica sea la injera , un pan plano fermentado y esponjoso que se sirve en todos los hogares y restaurantes, hecho con harina de teff . La mayoría de los etíopes parecen ser vegetarianos la mayor parte del tiempo por varias razones: primero, la carne es cara, y segundo, la mayoría de la gente vive en zonas rurales y no tiene electricidad para refrigeradores donde conservar la carne. Así que...
Todo esto puede parecer muy alejado del Kung Fu en Etiopía, pero no es así. El término "Kung Fu" se refiere en realidad a la habilidad adquirida —mediante una disciplina de alto nivel— con el tiempo, y yo diría que aprender a vivir la vida con sencillez y virtud, incluyendo reducir el consumo de carne y sobrevivir en los momentos más difíciles, como las hambrunas, la guerra y la pobreza extrema, es uno de los niveles más altos del Kung Fu.
Sí, Etiopía ocupa el puesto 21.º entre los países más pobres del mundo, con un ingreso per cápita promedio de 1916 dólares al año. Sin embargo, eso incluye a los ricos, que, si se resta, deja a la mayoría de la gente sobreviviendo con menos de un dólar al día. Aun así, sobreviven y, según mi investigación y mis fotos, la mayoría parecen bastante felices. Es una habilidad adquirida, y maestros de Wushu como Tofik y Teshome contribuyen a que sea posible. Los saludo a ellos y a todos los maestros que enseñan las habilidades necesarias para la vida, para que la gente común se convierta en dueña de su propio destino.
