Para la gira de amistad de Kung Fu del continente arcoíris, parte 2: Bienvenido a Etiopía, haga clic aquí.

Martes, 30 de julio de 2018. En este hermoso día, tuve el gran placer de ser invitado al Club del Maestro Tofik, en una zona un poco más antigua de la ciudad. Me contó que el centro principal se construyó unos 10 años antes de la zona urbana donde se encuentra mi hotel. Me recogió en mi hotel sobre las 6:15 y, 30 minutos después, al entrar en su barrio, vi literalmente a cientos de personas de todas las edades en las calles: algunos comerciantes vendiendo verduras, frutas o artículos para el hogar, niños jugando, parejas paseando, personas mayores relajándose. Debo decir que la sensación general era de paz y armonía. De camino hasta allí, Tofik me comentó que se llamaba la zona italiana porque muchos italianos vivían allí. Tuve esa sensación de "máquina del tiempo", como si me hubieran transportado del mundo moderno a una época más sencilla, de vida tranquila y feliz en un pueblo, a pesar de parecer un barrio urbano de clase media.

Cuando llegamos a su escuela de tres pisos, parecía una casa de huéspedes o un pequeño hotel de los años 80, con árboles altos y un atractivo muro bajo de ladrillo con hierro forjado encima. Alrededor del patio había pinos y otros árboles que apuntaban elegantemente al cielo.

Al entrar por la puerta y entrar al edificio, primero a la izquierda, en una terraza cubierta, vi unas cuatro mesas de billar bien usadas con 15 o 20 adolescentes jugando tranquilamente. Al entrar al edificio propiamente dicho, a la derecha, vi un gimnasio pequeño y mediano, lleno a reventar, con muchas pesas libres y algunas máquinas de pesas, máquinas para correr con gente corriendo con mucho entusiasmo y una pequeña zona de ejercicio libre a la izquierda. Justo al cruzar la puerta, a la derecha, detrás de un escritorio, estaba la ancianita más dulce que he visto en mi vida, que supongo que posiblemente se encarga de cobrar las cuotas.

Primero, Tofik me presentó a cuatro personas sentadas en un banco justo dentro, a la izquierda, pero como los nombres en amárico me resultan un poco difíciles, no los recuerdo con seguridad. Sin embargo, puedo decir que una de ellas era una señora muy amable y tres hombres de entre veinte y treinta años. Tofik me dijo que eran algunos de sus jugadores estrella de kung fu, campeones nacionales, y también buenos amigos. Me recibieron con calidez y al instante me sentí como en casa.

Después de esto, Tofik hizo que un par de sus chicos hicieran una demostración de taolu en la zona de ejercicios libres, tanto con las manos vacías como con la espada. Fueron magníficos y casi todos en el gimnasio se detuvieron a observar y aplaudieron con entusiasmo al final de cada actuación.

Después de unos 15 minutos en el gimnasio del primer piso, subimos y parecía que una clase de taekwondo estaba a punto de terminar. Unos minutos después, empezó otra junto con la nuestra, así que había dos clases de artes marciales a la vez en lados opuestos del gimnasio.

Fiel a mi estilo, me ofrecí a dirigir la clase durante los primeros 15 minutos, aproximadamente. Empecé con una rutina de estiramiento, seguida de algunas patadas de calentamiento y, finalmente, combinaciones de tres y cuatro patadas y puñetazos. Después, como de costumbre, volví a la clase con Tofik para que viera al instructor principal en acción. Debo decir que enseña con pasión y precisión. Sabe cómo motivar a todos a superar sus límites.

Primero demostró una combinación, despacio, luego a toda velocidad, y los alumnos lo imitaron. ¡En cuanto a velocidad, sabe cómo ponerlos a cocinar! Es un gran profesor, sin duda.

Tras unos 30 minutos de entrenamiento como este, les pidió que practicaran técnicas de sparring en pareja, de nuevo, primero muy despacio, luego con velocidad. Intervine aquí y allá, ayudando a los alumnos a ver dónde dejaban huecos (como bajar la guardia al atacar). También les presenté otras combinaciones que me gustan y que he usado en competiciones.

Debo mencionar que cada vez que los estudiantes veían algo que les gustaba mucho, aplaudían. No se dejan engañar y sin duda reconocen y aprecian la habilidad. Trabajar con estudiantes tan geniales y entusiastas fue muy divertido para mí.

Después de todo eso, Tofik me preguntó si quería hacer algo más con la clase y elegí a un estudiante talentoso para practicar un ejercicio de combate a cámara lenta que aprendí en mis primeras clases de kung fu hace unos 45 años. En este ejercicio, una persona es el atacante y la otra el defensor, y el defensor no puede mover el pie trasero. Solo puede evadir, bloquear o contraatacar al atacante. Le expliqué que cada vez que alguien ataca, deja una abertura y que la habilidad o arte consiste en reconocer esa abertura y aprovecharla con una patada o un puñetazo. Les mostré que no se necesitan bloqueos, solo ataques precisos y guiados a lo largo de la línea central. Esto funciona mejor a cámara lenta al principio, pero con estudiantes experimentados puede resultar bastante divertido más adelante al añadir algo de velocidad.

Primero asumí el rol de defensa y mostré lo que significaba contraatacar por la línea central. Creo que no es muy diferente del "puño interceptor" de Bruce Lee. Después de cinco minutos, asumí el rol ofensivo y mostré cómo uso combinaciones de ataque a cámara lenta para crear aperturas. En unos dos minutos, encontré una combinación que funcionó tres veces seguidas, incluso a muy baja velocidad, y la clase aplaudió. Los humanos somos criaturas de hábitos, y algunos de esos hábitos nos llevan a vulnerabilidades que podemos explotar, de ahí la necesidad de examinar cuidadosamente todos nuestros hábitos.

Mis maestros de kung fu, a principios de los 70, llamaban a este sparring a cámara lenta el "ajedrez del sparring". Nos enseña a detectar y aprovechar las oportunidades del atacante, a reconocer dónde dejamos puertas abiertas al atacar y a usar combinaciones para abrirlas. Probablemente la mayoría de los maestros de kung fu todavía lo enseñen, no lo sé, pero todos lo disfrutamos.

Era casi el final de la clase y Tofik invitó a los estudiantes a descansar mientras él y yo nos relajábamos en el pequeño escenario de madera. Me preguntó si podía decirles unas palabras sobre la perseverancia en el entrenamiento. Fue fácil para mí, porque con más de 60 años, sé muy bien el valor de entrenar siempre, sobre todo cuando no te apetece. También hablé un poco de nutrición, presentándola preguntándole a un joven cuántas piezas de fruta había comido ese día. Sé, por ser profesor de secundaria, que la gente, sobre todo los jóvenes, a menudo olvida incluir suficiente fruta en su dieta, y en cierto modo impulsé la filosofía de la dieta "arcoíris" de comer tres o cuatro frutas y verduras de diferentes colores al día. Todos nos reímos un poco cuando me disculpé si sonaba como sus madres. El joven, por supuesto, no había comido fruta ese día. Conozco a los niños, claro, porque lo he sido durante mucho tiempo. También compartí algunas ideas sobre entrenar cuando no te apetece, sabiendo que es cuando más lo necesitas.

Como siempre, le pedí al Maestro Tofik que compartiera mi nombre de Facebook con todos y los invitara a enviarme invitaciones. Luego nos tomamos algunas fotos grupales y, ¡por fin!, llegó la hora de irnos. Practicar con diferentes clubes es lo más divertido que hago. La gente me agradece y yo les agradezco sinceramente, porque es el entusiasmo de los estudiantes lo que hace que la enseñanza sea una experiencia significativa y placentera.

De camino a mi hotel, le hice algunas preguntas a Tofik sobre la economía de ser profesor de Wushu aquí en Adís Abeba. Me explicó. Dijo que pagaba 3.000 birr al mes por el alquiler de la mitad del salón de arriba tres noches a la semana y que la matrícula de sus aproximadamente 30 alumnos prácticamente cubría el alquiler sin que le quedara nada. Sin embargo, ganaba algo de dinero en el gimnasio de abajo. Esto le basta para mantener a su familia sin que le sobre mucho. A pesar de sus ingresos, que deben ser limitados, es un Shifu feliz y saludable, y sin duda es respetado y valorado en su comunidad y, debo decir, por mí.

Mekelle - Centro educativo del norte de Etiopía y Darned Nice Place

Un par de días después, volé a Mekelle, una ciudad en el extremo norte, capital de la provincia de Tigray y centro económico, cultural y político del norte de Etiopía. Tiene una población de unos 200.000 habitantes y hablan una lengua antigua llamada tigriña. Para los estándares africanos, es una ciudad relativamente nueva que data del siglo XIII, cuando se conocía como Enda Meseqel. Mekelle era, de hecho, bastante cómoda sin el bullicio de la capital, Adís Abeba. En cambio, es una tranquila ciudad universitaria de tamaño pequeño o mediano, con calles limpias y una población educada y relativamente moderna.

Nejashi: el asentamiento islámico más antiguo de África

Desde allí tomé un autobús a Wukro, a unos 45 km, y luego un taxi a Nejashi para visitar la mezquita Nado Adi, hogar del asentamiento musulmán más antiguo de África. Al llegar, conocí a Idriz, un guía local que habla inglés, y también a algunos ingenieros y obreros turcos que construyeron una pequeña y exquisita mezquita cerca del sitio de la antigua, y un mausoleo muy decorativo que alberga las tumbas de 15 de los colonos originales, y estaban en proceso de construir otras estructuras para una comunidad más completa. De hecho, la ciudad que rodea este antiguo asentamiento musulmán es actualmente 95% cristiana, pero las personas de estas diferentes religiones han convivido en armonía durante más de 1300 años. Etiopía ha sido un modelo de armonía religiosa al menos desde que se les concedió refugio a los compañeros del profeta Mahoma en el siglo VII d.C.

En el autobús de regreso a Mekelle, conocí a una joven etíope-estadounidense que acababa de terminar una estancia de dos años del Cuerpo de Paz en Nejashi, donde había trabajado como profesora. Me contó cómo era la vida de la gente común allí, pues había vivido como una persona común, es decir, sin electricidad ni servicios, y, por lo tanto, como la gente común, solo comía carne en días festivos. Es una auténtica almirante, y creo que está feliz de volver a casa, a Estados Unidos. ¡Qué afortunados son la mayoría de los occidentales de tener esta opción!

Escritor en las ruinas de la mezquita más antigua de África_Nejashi.

Axum: el corazón de la antigua Etiopía

De vuelta en Mekelle, me quedé una noche más, visité otro museo y luego me dirigí a la estación de autobuses, donde decidí probar un autobús grande en lugar de las omnipresentes minivans blancas que se ven por todo el país. Lo que no sabía es que los autobuses grandes son mucho más antiguos y baratos. Así que experimenté la verdadera Etiopía sentado junto a gente normal, que no hablaba inglés, excepto el joven que me sentó a mi lado, llamado Filimon, quien enseguida supe que era estudiante de la Universidad de Mekelle.

Hablaba un inglés excelente, parecía muy inteligente y estudiaba ingeniería. Para complementar esta buena suerte, es de Axum y conoce bien la historia, pues esta antigua ciudad fue la capital de un gran imperio antiguo, comparable en muchos aspectos a Grecia, Roma y Egipto en cuanto a arte, cultura, ciencia y volumen comercial. Sus orígenes se remontan aproximadamente al siglo I a. C. y alcanzó su apogeo entre los siglos IV y VII d. C. El viaje en autobús atravesaba un exuberante territorio montañoso, prácticamente en su totalidad tierras de cultivo, en muchos casos con sistemas de riego en terrazas para preservar las precipitaciones, algo esencial en el África subsahariana, que ocasionalmente sufre sequías. Lo que vi fue simplemente hermoso. A lo largo de los caminos también vi a aldeanos y agricultores caminando, a menudo con burros y carros de madera, algo similar a lo que ocurría hace un par de miles de años, salvo que quizás uno de cada cien tenía un teléfono inteligente, que de todos modos era prácticamente inútil, ya que no había señal en ningún lugar. ¡Qué bien se acabó todo eso!, pensé.

Iglesia de Nuestra Señora María de Sión en Axum.

Al llegar a Axum, Filimon y yo nos recibió su amigo KB Miller, un viejo amigo suyo, otro joven brillante y estudiante de la Universidad de Mekelle, solo que estudia informática. Durante los días siguientes, estos caballeros fueron mis mejores amigos y guías turísticos por la impresionante historia y cultura contemporánea de esta ciudad de una belleza impresionante. Entre los lugares que visitamos se incluyen:

1. Complejo de la Iglesia de Santa María de Sión: la iglesia más importante de Etiopía, considerada la cuna del Arca de la Alianza. Dentro de la cúpula circular se encuentran murales de colores brillantes que iluminan con esplendor la historia original de la antigua Iglesia Ortodoxa (cristiana) etíope Tewahedo. Se puede ver a los lugareños rezando a la manera tradicional, que en realidad se asemeja a la oración islámica, usando alfombras de oración, arrodillándose y tocando el suelo con la frente. Solo había unos pocos bancos, ya que el área principal de la iglesia era mayoritariamente un espacio abierto.

2. Obeliscos antiguos en el Campo de Estelas del Norte, justo enfrente de Santa María, bajo los cuales hay o al menos había túneles secretos, según me dijeron mis amigos, que una vez condujeron a:

3. Palacio del Rey de Saba

4. Varias tumbas subterráneas que se pueden explorar, también la Tumba del Rey Balkan, que se dice que fue uno de los tres Reyes Magos en el nacimiento de Jesús.

5. La increíble Piedra de Ezana, llamada así en honor al rey Ezana, quien gobernó el Reino de Axum del 330 al 356 d. C., está escrita en ge'ez semítico etíope, sabeo del sur de Arabia y griego. En cierto modo, se asemeja a la Piedra de Rosetta. Este mismo rey Ezana fue convertido al cristianismo por su tutor esclavo, San Frumentio, y posteriormente derrocó al antiguo Reino de Kush. Las escrituras en la Piedra de Ezana son alabanzas a Dios y conmemoración de las victorias en las batallas contra los nubios.

El edificio junto a Santa María que realmente alberga el Arca de la Alianza.

Me quedé en Axum tres días y Filimon y KB fueron excelentes compañeros. Además de los lugares más famosos mencionados, también me llevaron a una pequeña cafetería en un callejón donde la señora tostaba los granos para cada taza y preparaba el café al más puro estilo tradicional. ¡Era una bebida absolutamente celestial! También me enseñaron algunos vídeos que habían hecho en su universidad, uno de los cuales se proyectó en los IX Juegos Universitarios Panafricanos 2018, organizados por la Universidad de Mekelle del 1 al 8 de julio. (¡Uy! ¡Me lo perdí por poco!). Su vídeo estaba magistralmente hecho para estudiantes universitarios y era divertidísimo, así que incluyo un enlace al final de esta historia a su canal de YouTube.

Hay clubes de Kung Fu en Mekelle, pero tenía más de 2000 años de historia que aprender en esta capital de un antiguo imperio y solo unos días para comprenderlo todo, así que, por desgracia, no pude contactar con ellos. Si alguien quiere encontrar clubes de Kung Fu en Etiopía, contacte con el Maestro Tofik, uno de los principales coordinadores de la Federación Etíope de Wushu. Su información de contacto se encuentra al final de esta historia.

¡Ay! Este país es enorme y tiene muchísimo que ofrecer: gente maravillosa, comida deliciosa, lugares que ver y cosas que hacer. Pero, por desgracia, mi tiempo allí era muy limitado, así que volé de vuelta a Adís Abeba desde el aeropuerto de Axum.

Preparando café auténtico en Axum.

Una cosa que realmente quería hacer era visitar las tribus Surma (Suri) del sur, famosas por sus peleas con palos , pero no tenía tiempo. Organizan competiciones entre aldeas en época de cosecha, y a veces entre hombres dentro de las aldeas, principalmente, según he oído, para resolver disputas y a veces simplemente para captar la atención de alguna jovencita especial. Me dijeron que en la mayoría de los casos, aunque no en todos, hay un árbitro que garantiza que se cumplan las reglas. Por cierto, Google tiene muchísimas fotos. La próxima vez que visite este hermoso país, antiguo y moderno, tengo que visitar el sur. He oído que allí hace más calor y es donde cultivan la mayoría de las frutas y verduras de todo el país. He oído que es realmente como el Edén.

La sede de la Unión Africana se encuentra en Adís Abeba, en un enorme complejo que también alberga muchas de las oficinas de las Naciones Unidas, aunque no todas. Debido a mis amplios intereses, también visité una de las oficinas del ACNUR y la OCHA (Oficina de Coordinación de Asuntos Humanitarios).

En Addis Abeba, el Museo Nacional de Etiopía es un lugar de visita obligada, en el que se pueden visitar muchos de nuestros ancestros prehumanos, incluida la aclamada Lucy, que descansa en paz cerca de muchos otros vínculos antiguos a lo largo del largo y polvoriento camino hacia la humanidad.

Otra cosa que me encantaría haber hecho, pero no tuve tiempo, es hacer una excursión por la naturaleza en el Parque Nacional Awash, donde me dijeron que se pueden ver grandes antílopes (órix de Beisa), gacelas de Soemmerring, antílopes enanos llamados dik-diks, facóqueros, monos vervet, cocodrilos y el raro mono colobo blanco y negro, que por alguna razón no tiene pulgares. Dicho esto, obviamente tengo que volver. Quince días no son suficientes.

Interior de la iglesia de Santa María en Axum.

8 de agosto de 2018 - Entrevista con Abdurahman Alakil

En mi último día en Etiopía tuve el honor de tener la oportunidad de conocer y entrevistar a uno de los maestros más extraordinarios que he conocido, el presidente de la Federación Etíope de Wushu, Abdurahman Alakil.

A diferencia de muchos presidentes de la Federación de Wushu, cuenta con una amplia experiencia en artes marciales. Su primer entrenamiento de Wushu tuvo lugar hace muchos años con Tofik, y desde entonces ha entrenado en el Monasterio Shaolin de Songshan y en otros lugares, como Tianjin y Pekín, durante periodos de tiempo variables. Sin embargo, su especialidad es el derecho, y cursó estudios en la prestigiosa Universidad Renmin de Pekín para obtener un título en Derecho Chino, además del que obtuvo aquí en Adís Abeba. Sin duda, el dominio del derecho es una rama muy poderosa del kung fu, que aplica representando a empresas chinas que operan en Etiopía. El dominio de Abdurahman de seis idiomas, el derecho y las artes marciales lo convierte en una persona singular, un maestro digno de respeto en cualquier lugar.

Al preguntársele sobre el desarrollo del Wushu en Etiopía, dijo: «Ahora tenemos clubes en todas las ciudades y pueblos de Etiopía. También contamos con programas regulares de formación de instructores, y viajaré a China el 28 de agosto de este año para averiguar cómo conseguir instructores chinos para mejorar nuestros programas de formación y certificaciones de jueces».

Le pregunté qué tipo de ayuda había recibido de la Federación de Wushu y me contó con entusiasmo que la Embajada de China en Etiopía, así como el Ministerio de Cultura, le habían brindado un gran apoyo. Sin embargo, en cuanto a la participación de sus campeones en competiciones internacionales, descubrí que aún no pueden costearlo y que su equipo nacional solo ha asistido a una en los últimos años. Por ahora, están construyendo una base nacional sólida y bien entrenada, y cuando consigan la financiación, no tengo ninguna duda de que causarán una gran impresión en el circuito internacional.

Durante nuestra entrevista de una hora, abordamos diversos temas, como la enseñanza de kung fu a grupos de población mixta (refugiados y niños desfavorecidos) aquí en Adís Abeba, en coordinación con ACNUR. Sin embargo, esto aún se encuentra en fase de planificación y esperamos que se implemente este otoño.

Tras el fin de la guerra con Eritrea en el norte y el regreso aún más reciente del pueblo oromo al sur, el futuro de Etiopía es prometedor. Con mucha planificación y algo de ayuda desde arriba, esperamos poder invertir más dinero en deportes juveniles, y confío en que el Maestro Abdurahman tiene la voluntad, la mentalidad comunitaria y los recursos necesarios para hacerlo. Tras nuestra entrevista, me sentí optimista ante un futuro más prometedor aquí, en esta tierra ancestral y de una belleza suprema.

Monasterio de San Pentalewon, Axum.

Por último, y tengo que decir mi más sincero agradecimiento a todas las excelentes personas que conocí durante mi corta visita a Etiopía, incluidos los maestros Tofik y Teshone, y el maestro TDK Adisu que me conectó con estos buenos caballeros, todos los fantásticos estudiantes de Kung Fu que conocí en cada uno de los clubes que visité, el presidente de la Federación Etíope de Wushu, el maestro Abdurahman, Fili y KB allí en la verdaderamente antigua región de Tigray, la gran gente del Trinity Hotel en Addis que me hizo sentir como en casa, especialmente el gerente general Getahun Tsegaye que realmente seleccionó un personal increíble, otras personas fantásticas que conocí en el camino como Idriz en Nejashi, Awet en Wukro, la dama del Cuerpo de Paz llamada Niwot Daniel, un ingeniero chino que conocí en Addis en un gimnasio cerca de mi hotel llamado Steve Wu, y tantas otras personas que me ayudaron en los autobuses y en las calles. Dejar a gente tan maravillosa siempre es difícil, pero me tranquiliza saber que comparto con los lectores de la revista Kung Fu algunos de los contactos que tuve la fortuna de conocer. Espero que pronto planeen unas vacaciones para visitar esta tierra mágica e increíblemente antigua con gente tan vibrante y bondadosa. La vida puede ser realmente difícil a veces, pero la gente de Etiopía parece saber cómo sobrellevarlo y, de alguna manera, aún irradia una cálida felicidad que envuelve a todos los que llegan aquí.

Bienvenido a casa.

Contactos

Tofik Shumie - Coordinador de Wushu en Etiopía - 251 91 116 1242 (Nota: 251 es el código internacional de Etiopía; también necesitará los prefijos anteriores al de su país para llamadas internacionales. Desde China, marco: 00 251 91 116 1242) Correo electrónico: tofikShumie@yahoo.com

Presidente de la Federación de Wushu de Etiopía, Abdurahman Alakil - Correo electrónico Tel: 251-912111302, abdu-al@hotmail.com

Filimon (En realidad: Fili Renger Campton) - Un ejemplo desenfadado de un video de comedia y baile realizado por estudiantes de la Universidad de Mekelle: "Nuevos videos de la Universidad de Mekelle de 2018 [Parte 2] - El fotógrafo KB Miller con Filimon como uno de los actores y bailarines. Teléfono: 251914743662

Idriz: 251 93 582 6392 Guía turístico de Nejashi, residente en Wukro. Experto en el complejo de la mezquita de Nejashi, es prácticamente el único angloparlante que conozco, salvo los ingenieros turcos. Conoce a la comunidad musulmana local y los yacimientos arqueológicos. Número local: 251 93 582 6390

Awet: 251 92 506 4004 Guía turístico de Wukro y Axum: buen inglés, alto coeficiente intelectual, buen sentido del humor.