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Salí de Pekín el 25 de diciembre y llegué a Islamabad temprano el 26. Un buen amigo pakistaní que conocí mientras esperaba el avión en Pekín me llevó a mi hotel. Mi primer día completo en Pakistán fui a las ruinas de una enorme civilización antigua llamada Taxila, que describiré más adelante.

27 de diciembre de 2017, Islamabad, Pakistán

Fue en mi segundo día en Pakistán cuando conocí y entrevisté por primera vez al maestro de Wushu Noor Ahmed Saqib. Su historia es conmovedora, inspiradora y profunda en muchos sentidos. Unos días después de entrevistarlo, recibí un correo electrónico con su propia historia, mejor que la que yo escribí. Así que en esta parte 17 de mi serie "Viaje de la Amistad del Kung Fu en la Ruta de la Seda", simplemente copié y pegué lo que escribió con algunas notas incidentales de nuestra entrevista. Después, describiré brevemente la antigua metrópolis de Taxila.

Maestro de Wushu Noor Ahmed Saqib – Mi historia

Nací en agosto de 1973 en un pueblo llamado Baddomalhi, en el distrito de Narrowal, provincia de Punjab. Este es un Pakistán muy rural. Durante nuestra entrevista, comentó: «Nuestra familia bordaba los diseños de los chales; era suficiente para sobrevivir. Nunca supimos qué nos depararía el futuro».

En 1986, cuando tenía 13 años, un chico vino a nuestro pueblo y nos enseñó a mí y a mis compañeros algunas patadas y puñetazos. Cuando se lo pedimos, dijo que eso era ' Taekwondo Karate '. Le pedimos que nos enseñara, pero a los 15 días se fue. Al año siguiente, durante las vacaciones de verano, apareció de nuevo y nos enseñó patadas y puñetazos. Como era su mejor alumno, me prometió que, al terminar mis 10 años de estudio, me enseñaría hasta cinturón negro. Estaba muy emocionado, pero luego se mudó al Reino Unido.

En 1992, un compañero de clase llamado Abdul Hameed Tahir me conoció en Lahore. Durante la conversación, me dijo que estaba aprendiendo kung fu y me ofreció unirme a su club. Así que me uní al club de kung fu en Narrowal. Mi maestro se llamaba Sr. Raza Ali Raan.

Mi maestro me enseñó muy bien y me convertí en su buen alumno. Durante mi segundo mes de entrenamiento, nos dijo que había una competencia abierta de artes marciales y que íbamos a participar. Era el 25 de diciembre de 1992, cuando participamos en la competencia. Había diferentes reglas, como no golpear la cara ni dar patadas por debajo del cinturón. Pero nuestro entrenamiento era como el de un luchador callejero, con contacto corporal completo y basado en el nocaut. Así que peleé según las reglas del kung fu y derribé a mi oponente en 40 segundos. Mi oponente era cinturón azul en taekwondo, mientras que yo solo llevaba dos meses entrenando.

En 1993, dejé mi pueblo y llegué a Islamabad (capital de Pakistán). Empecé a trabajar como vendedor en una librería.

Durante nuestra entrevista, dijo: «Llegué a Islamabad en 1993 y vi otro mundo. Entonces comprendí las artes marciales y los negocios. Viví en el mercado durante 12 años y solía dormir en la azotea de ese edificio», señalando una tienda antigua cercana. «En aquel entonces, la zona de puestos de comida donde estamos ahora estaba cubierta de hierba». En otras palabras, no dormía en la calle; dormía en una azotea.

En 1993, participé en el Campeonato Nacional de Wushu en Quetta, provincia de Baluchistán, y obtuve la medalla de plata. Luego, en 1994, participé en el campeonato de Wushu "Punjab vs. Azad Cachemira", donde obtuve la medalla de oro y el premio al "Mejor Luchador" al derribar a mis dos oponentes en 7 y 9 segundos.

En 1996, abrí mi primera escuela de entrenamiento de Wushu en Islamabad, donde tenía 26 estudiantes de cinco países, entre ellos Pakistán, Indonesia, Malasia, Bosnia y Comoras. Hablaba tres idiomas: urdu, árabe e inglés, porque algunos estudiantes no entendían ni el inglés ni el urdu. Fue una época fantástica, aprendiendo y enseñando a la vez, porque tenía que sobrevivir.

En el año 2000, comencé a participar en competiciones de Wushu de Distrito; luego, en competiciones de Wushu de División y, finalmente, en un Campeonato Nacional, donde gané medallas de oro en todas las competiciones. Esos fueron mis últimos campeonatos como jugador.

A pesar de ser campeón nacional y el mejor luchador, no podía sobrevivir solo con el kung-fu, ya que no me reportaba ningún beneficio económico enseñarlo ni aprenderlo. Decidí emprender un negocio para sobrevivir y mantener el kung-fu como pasatiempo en lugar de como profesión.

En 2001, comencé mi negocio de mantenimiento de edificios. Me casé en 2003 y disfrutaba de la vida. Mi rutina diaria consistía en ir a la oficina de 9:00 a 17:00 y luego ir al club a dar clases de kung fu a mis alumnos.

Después de mucho tiempo, en 2016, mi compañero de escuela que me introdujo al Kung Fu, el Sr. Abdul Hameed Tahir, me llamó y me pidió que asistiera a las pruebas de Wushu para el Campeonato Nacional.

Fui allí. Mi amigo me dijo que me habían seleccionado como entrenador nacional y que tendría que participar en el Campeonato Nacional con mi equipo. Me sorprendí. No podía entender cómo había sucedido esto de repente. Iba a recibir el fruto de mis 24 años de esfuerzo y dedicación en el Wushu Kung Fu. Iba a ser reconocido como un maestro del Kung Fu. Se me llenaron los ojos de lágrimas. Alabé a Dios Todopoderoso, quien de repente me había bendecido con el mayor premio de mi vida: Al-ḥamdu lillah (Alabado sea Dios).

Participé en el Campeonato Nacional de 2016 con mi equipo. Mis chicos ganaron una medalla de oro, una de plata y una de bronce ( Al-ḥamdu lillah ). También participé en la división de lucha para evaluar mi rendimiento y mi rendimiento, y por la gracia de Dios, conseguí la medalla de bronce.

Cuando regresé del campeonato el 20 de diciembre, Dios Todopoderoso me bendijo con otro premio: descubrí que el Sr. Gregory estaba en Islamabad en su Gira de la Amistad del Kung Fu de la Ruta de la Seda . Le escribí un correo electrónico, pero en realidad no esperaba tener la oportunidad de verlo, sino que era un regalo de Dios. El Sr. Gregory no solo respondió a mi correo, sino que también me invitó a reunirme con él.

Tras una breve conversación, me pidió una entrevista. Me quedé atónito. Era la segunda vez en mi vida que mi entrevista se publicaba en una revista internacional; antes, en 1996, la revista saudí Al Sharq ul Aosat publicó mi historia. El Sr. Gregory me entrevistó y ahora estoy aquí con mi historia completa. Todo el mérito es del Sr. Gregory, quien me ayudó a consolidarme en la comunidad mundial del Wushu; de lo contrario, era una estrella oculta.

Muchísimas gracias, Gregory, amigo mío. Nunca te olvidaré ni tu amabilidad. Que Dios te bendiga a ti y a tu familia y te guarde bajo su cuidado.

A eso solo puedo decir: "Gracias, Maestro Noor Ahmed Saqib". De hecho, cuando estaba en su oficina, me mostró una colección de varias docenas, quizás 50 o 60 premios y certificados de diferentes competiciones y seminarios de entrenamiento por toda Asia y Oriente Medio que se remontan a décadas atrás. Estoy profundamente conmovido por su gran labor como maestro, muy impresionado por su legendaria destreza como luchador de Wushu y sinceramente honrado y agradecido de que se haya tomado el tiempo de hablar conmigo. Ahora es dueño de tres empresas: dos en el sector de la ingeniería y la construcción y otra en sistemas de vigilancia y seguridad. Aunque no es rico, ha tenido bastante éxito en los negocios y tiene un hermano menor que nos llevaba en un Mercedes SUV enorme. ¡Guau! ¿De la pobreza a la riqueza? No exactamente. No es rico, pero las lecciones y habilidades que aprendió como luchador y entrenador de Kung Fu y Wushu se tradujeron en éxito empresarial en Islamabad, la capital de Pakistán. ¡Me quito el sombrero y te respeto profundamente, hermano Saqib!

Además de conocer a los maestros de Kung Fu y Wushu a lo largo de la antigua Ruta de la Seda, también me siento obligado a visitar los sitios más antiguos y famosos de la Ruta de la Seda. A continuación, les cuento algunas historias de una de esas visitas.

La gran metrópolis de Taxila

Para citar el texto clásico Una guía de Taxila de Sir John Marshall:

“La ciudad de Takshasila o Taxila, como se la conoce más familiarmente entre los europeos desde la invasión de la India por Alejandro Magno, estaba situada en la cabecera del Sind Sagar Doab, entre los ríos Indo y Jhelum, y a la sombra de las colinas de Murree, donde estas se pierden en la llanura occidental”.

De hecho, esta era una ciudad antigua mucho antes de que Alejandro Magno entrara en el Punjab a la edad de 30 años en el 326 a. C. Sin embargo, no es tan antigua como muchas otras que he visitado, pues se la data solo alrededor del siglo VI a. C. Los hititas reinaron con supremacía alrededor del 1700 a. C., e incluso ellos estaban lejos de ser la civilización más antigua. No obstante, la gran metrópolis de Taxila sigue siendo bastante antigua. Lo que le falta en antigüedad lo compensa con prominencia histórica. Fue durante más de medio milenio la ciudad reina de la Gran Ruta de la Seda del Sur.

Era el punto de encuentro de tres importantes rutas comerciales: desde la India y la "Carretera Real", Asia Occidental y Bactriana (norte de Afganistán), y el norte de Cachemira y Asia Central. Con el tiempo, conectó a Roma y Grecia con el Imperio Persa y China.

Taxila tiene una historia legendaria en la literatura india. El Ramayana afirma que fue fundada por Bharata, hermano menor de Rama, quien nombró a dos de sus hijos gobernantes de las ciudades de Taxila y Pushkala. En la literatura budista, Taxila se considera una sede del saber y hogar de maestros de renombre mundial. Según los jainistas, Taxila fue visitada por el santo hindú Rishabha —el octavo avatar de Vishnu de las veintidós encarnaciones— alrededor del siglo VI a. C.

Debido a su prominencia histórica —la más grande de todas las ciudades entre el Indo y el Jhelum—, fue visitada por muchos de los grandes de la historia, incluyendo a Alejandro Magno y Plutarco (46-120 d. C.), quien destacó la riqueza de su suelo. Fue visitada por los viajeros chinos Fa-Hien (405 d. C.) y el peregrino budista chino Xuanzang (602-664 d. ​​C.), quien describió las ricas cosechas, los arroyos y fuentes que fluían, la abundancia de flores y frutas, y un clima agradable. Sin embargo, aquí se libraron enormes batallas a pie, a caballo y en carros de guerra. Ha sido testigo del auge y la caída de muchas civilizaciones. Tras la muerte de Alejandro Magno, las tropas que permanecieron en el Punjab fueron rápidamente expulsadas o destruidas por Chandragupta. Los senderos que atraviesan esta antigua capital están repletos del fino polvo de los antiguos habitantes de este valle aún fértil.

Un cartel colocado en el Museo Taxila dice:

En los primeros mil años después de Cristo, comerciantes, misioneros, monjes, mendigos y militares recorrieron la vasta red de rutas de Asia Central que se conoció como la Ruta de la Seda. Conectando Europa, Pakistán, India y el Lejano Oriente, la ruta atravesaba numerosos países y asentamientos, desde la espléndida ciudad de Samarcanda hasta pequeñas aldeas en el desierto. Los comerciantes sogdianos comerciaban con ámbar báltico, lapislázuli de Afganistán, especias y algodón. Monjes budistas itinerantes, sacerdotes maniqueos persas, zoroastrianos y cristianos nestorianos buscaron refugio entre los colonos del desierto; narradores, acróbatas, músicos, bailarines, cortesanas, adivinos, vendedores ambulantes y taumaturgos ofrecían sus productos en los mercados y en las ferias de los templos.

Puesta de sol sobre Dharmarajika en Taxila.

Taxila, como otras metrópolis, en realidad está compuesta de varias ciudades combinadas en una, y las que visité son: el montículo Bhir, Sirkap y Sirsukh, así como la antigua y maravillosa estupa Dharmarajika.

Sirkap, la primera ciudad que visité, era un hermoso casco antiguo construido por Demetrio, el rey grecobactriano, tras su invasión de la India alrededor del año 180 a. C. Esta ciudad prosperó durante unos 180 años, decayó y fue reconstruida por Menandro I, rey indogriego y mecenas del budismo.

Posiblemente lo más impresionante de esta antigua metrópolis es que los seguidores de tantas religiones y filosofías convivían pacíficamente. Por ejemplo, aquí, en la calle principal de Sirkap, se encuentra un templo jainista (el tema central de esta antigua religión india, perteneciente a la tradición Sramana, es la no violencia y el respeto a todos los seres vivos), muy cerca del Templo del Dios Sol; la estupa budista de Xuanzang, un templo hindú, un templo jónico (de origen griego antiguo), un templo zoroastriano e incluso, según mi guía, una antigua iglesia de San Andrés a pocos pasos. Este fue y sigue siendo un ejemplo inamovible de que personas de diferentes religiones pueden convivir en paz. Sin embargo, dentro de algunos muros parcialmente excavados se encuentran restos de huesos humanos aplastados por el terremoto que destruyó gran parte de la ciudad en el año 30 d. C. La naturaleza no siempre es tan benévola.

En Sirkap también vi la famosa "Águila Bicéfala". Las águilas bicéfalas se remontan a la civilización hitita (1700 a. C.), se usaron en el Sultanato Selyúcida de Anatolia, el Egipto mameluco, la España islámica y en el Imperio Romano Bizantino de Oriente, el Imperio Romano de Occidente, Serbia y Rusia por los cristianos. Y, por si no lo recuerdo, se llama Reichsadler o águila heráldica imperial en el escudo de armas moderno de Alemania, el Segundo Imperio Alemán, la República de Weimar y el Tercer Reich.

Águila bicéfala de Taxila.

En una de las áreas suburbanas se encuentra la enorme estupa Dharmarajika y varios otros monasterios budistas, ya que este alguna vez fue un gran centro de aprendizaje budista con cientos de monasterios y en el museo aquí (en Taxila) y el Museo Nacional en Karachi se encuentran grandes cantidades de estatuas de Buda perfectamente conservadas con rostros que muestran influencias indias, griegas y chinas.

Según la tradición tibetana, el Gran Rey Ashoka (273-232 a. C.) murió en Taxila. El nombre del príncipe Kunala se asocia con Taxila, pues era el presunto heredero de Ashoka y, por ende, del Imperio Maurya, que gobernaba casi todo el subcontinente indio. Sin embargo, fue cegado por su celosa madrastra Tishyaraksha (tras rechazar sus "insinuaciones") y, finalmente, su hijo Samprati se convirtió en su heredero. Fuentes tan diversas como Xuanzang confirman que el príncipe Kunala era célebre en todo el vasto imperio por su piedad y humildad. Según una historia:

Ciegos y desamparados, Kunal y su esposa abandonaron el palacio y vagaron por el país hasta que finalmente llegaron a Patliputra. La canción lastimera del príncipe atrajo al rey, quien se conmocionó al ver qué había sido de su hijo predilecto. La investigación fue rápida y la libidinosa reina fue ejecutada. La leyenda, preservada por Xuanzang, cuenta que un sacerdote budista llamado Gosha le devolvió la vista al príncipe. Sin embargo, otras fuentes cuentan que el príncipe nunca recuperó la vista y murió en Patliputra.

Estupa de Xuanzang en Sirkap Taxila.

Descubriendo Pakistán: El príncipe ciego

A pesar de las intrigas palaciegas durante la era budista, la situación probablemente era mucho mejor que un par de siglos antes, durante el período griego, ya que los restos del ejército griego que sobrevivieron observaron en Taxila la prevalencia de la poligamia y la quema de viudas ( Sati ), así como la costumbre de vender en el mercado a las niñas demasiado pobres para recibir una dote matrimonial. Estas eran las duras realidades del mundo antiguo, aunque al menos los budistas habrían proscrito el asesinato en todas sus formas e instituido un mayor igualitarismo social entre la gente común.

Todo el yacimiento de Taxila es muchísimo más grande de lo que se ha excavado hasta ahora, y la mayor parte de esta antigua metrópolis se utiliza actualmente como tierra de cultivo. No obstante, hay que reconocer el mérito del gobierno pakistaní por haber preservado meticulosamente tantas reliquias antiguas en museos y por haber facilitado las excavaciones hasta la fecha, aunque aún queda mucho por hacer.

Cuando la suave tarde cayó sobre mi guía y yo, estábamos en la estupa y monasterio de Dharmarajika. Es un lugar maravillosamente tranquilo en esta época del año; el aire veraniego era cálido y fresco a pesar de ser enero. (He oído que en julio y agosto hace un calor infernal). ¿Quién querría irse?

Instrumento de ejercicio Región de Gandhara Siglos III-V - Museo de Taxila.

¿Se esconden allí secretos sobre cómo la humanidad puede vivir junta en paz que podrían ayudarnos, pobres y atribulados, en nuestro mundo cada vez más dividido? Probablemente no. Las religiones y filosofías que han sobrevivido a lo largo de miles de años enseñan prácticamente lo mismo: paciencia, tolerancia, perdón y limosna para los pobres y necesitados. No hay secretos. Solo necesitamos practicar lo que ya sabemos, gracias a esos mismos antiguos maestros.

Mientras estuve en Taxila, me senté un rato en la plataforma de la estupa de Xuanzang y simplemente descansé entre fantasmas e historias. ¿Fue todo un sueño?

Al regresar a Pekín un par de semanas después, tenía tanto trabajo en la escuela que no tuve tiempo de terminar de escribir los relatos y las entrevistas que había empezado en Pakistán. Ahora, casi un mes después, reviso mis apuntes, fotos y libros. No. No fue un sueño. Pakistán, su gente amable y cálida, por ejemplo, el maestro de Wushu Noor Ahmed Saqib, y las historias, por ejemplo, en Taxila, son sencillamente asombrosas y tan reales como la realidad puede serlo.

Se puede contactar al maestro Saqib en Facebook en: noor saqib wushu kung fu

Para ver la gira de la amistad de Kung Fu de la Ruta de la Seda, parte 18, haga clic aquí .