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Entrevistas con presidentes de la Federación de Wushu, entrenadores, atletas y viajes al antiguo puerto marítimo de la Ruta de la Seda en el distrito de Zhenhai de la ciudad de Ningbo en la provincia de Zhejiang (a solo un salto de la bahía desde Shanghai), el templo Tientong que pasó la antorcha del Zen a una rama importante del budismo japonés, y retrocediendo en el tiempo unos 7.000 años hasta el sitio arqueológico de Hemudu, donde se encontró parte del arroz domesticado más antiguo de China.

Como saben los atletas de competición, la competición es emocionante. Hay una euforia, una sensación de superación que acompaña al desafío propio y a otros competidores para dar lo mejor de uno mismo y ganar. Hay otro lado realmente positivo de las competiciones deportivas, en concreto los beneficios sociales de relacionarse con personas con ideas y espíritu afines. Los deportistas tienden a ser más limpios, felices y saludables que la mayoría de la gente. Se requiere una mentalidad realmente positiva para superar los límites autoimpuestos en cada entrenamiento y competición.

Así que, aunque no competía en este Campeonato Mundial de Wushu, tenía muchísimas ganas de reunirme con entrenadores y otras personas de la Federación de Wushu, porque muchos, como yo, son antiguos competidores que se dedican al deporte por amor a las artes y a quienes las practican. Conocer a los atletas también es divertidísimo porque están en su mejor momento, llenos de esperanza, energía y listos para desafiar al mundo con las habilidades que han adquirido con tanto esfuerzo.

Pero conectar con gente en un evento como el 15.º Campeonato Mundial de Wushu planteó ciertos desafíos logísticos. Por ejemplo, la seguridad en este evento era extremadamente estricta. Había cámaras de reconocimiento facial en las entradas para todos. Esta no es una competición local donde la gente puede entrar y salir libremente, donde un fotógrafo puede "recorrer la sala" buscando los mejores ángulos para cada actuación de Taolu o combate de Sanda . ¡No! Nada de eso. De hecho, había cierta incertidumbre entre el personal de seguridad sobre adónde se me permitía ir, ya que no era fotógrafo de la IWUF y, sin embargo, tenía credenciales de prensa. Todos los fotógrafos, tanto en los recintos de Sanda como en los de Taolu, estaban fijos y, aparentemente, no se les permitía moverse. Después de los primeros 15 minutos del primer día, me asignaron un lugar específico entre el público, lo que hizo que reunirme con entrenadores y gente de la federación fuera bastante imposible. ¡Ajá!

¿Y qué hacer? Es obvio, la verdad: salir unos minutos antes de la hora de comer y quedarme fuera de las zonas de competición deportiva para encontrarme con gente de camino a comer, que es exactamente lo que hice. Primero conocí a algunos miembros de la Federación Española de Wushu, aunque no existe, aunque sí la hay, más o menos.

Ellos —varios honorables caballeros y un par de damas— buscaban un restaurante, acompañados por el entrenador del equipo de Hong Kong, sin saber dónde comer. Deseoso de ser útil, les comenté que había visto a varios grupos de chinos de la competición deportiva subiendo por esta calle, siguiendo sus teléfonos para ir a comer, que es como suele hacer la gente hoy en día en China. Los teléfonos lo saben todo y se pueden conseguir cupones geniales para restaurantes, indicaciones de GPS y luego pagar todo con el teléfono. Después de unos 10 minutos, al entrenador de Hong Kong le pareció que un restaurante en particular tenía buena pinta, y les pregunté cordialmente si podía acompañarlos a almorzar , un almuerzo en español (mi segundo y quizás mejor idioma extranjero), y así recibí una invitación para almorzar y conocer la curiosa situación del Wushu en España y Europa en general.

Charlando con mis nuevos amigos de Wushu, primero me comentaron que en Europa no se distingue entre las federaciones de Wushu y Kung Fu. Segundo, supe que el Wushu en España está relegado a ser una filial de la Federación de Judo en lugar de tener una Federación propia, porque así lo prefiere el presidente de la Federación. Al parecer, en España, el Wushu es enormemente popular entre unos 10.000 practicantes, muchos más que el Judo o el Karate , pero parece que las vicisitudes de la vida han interferido en su desarrollo natural. En respuesta, la federación de Wushu (que no es una federación) intentó varias cosas, como pasar de ser una federación a una coalición de asociaciones, sin éxito, lo que me recuerda por qué siempre amé tanto a España.

Cuando la vida misma parece demencial, ¿quién sabe dónde reside la locura? Quizás ser demasiado práctico sea locura. Renunciar a los sueños, eso puede ser locura. Demasiada cordura puede ser locura, y la mayor locura de todas: ver la vida como es, y no como debería ser. ― Miguel de Cervantes Saavedra, Don Quijote

Hay una cualidad zen en el pensamiento español que va directamente al meollo de las cosas, de modo que a veces uno no tiene otra opción que reírse de lo absurdo de la vida.

Sentados a la mesa conmigo estaban auténticos practicantes de Wushu con más de un siglo de experiencia, entre ellos Juan Carlos de Valencia, presidente de la Coalición Wushu/Kung Fu, y Pablo Ortega, exentrenador de Sanda, quien parecía comprender de verdad lo incompresible que es la vida a veces. Nuestro alegre grupo de seis o siete personas disfrutó de un almuerzo estupendo y luego regresó a los Juegos.

Al día siguiente me reuní con algunos miembros de la Federación Turca que había conocido hacía unos años en Ankara, concretamente con el patriarca del Wushu en Turquía, Abdurrahman Akyuz, quien había venido con un gran equipo de competidores de Taolu y Sanda, además de varios asistentes, entrenadores, un médico, etc. Rápidamente nos hicimos buenos amigos y charlamos un rato sobre diversos temas, incluyendo el de un joven que trabajaba en un proyecto de investigación sobre el comercio trilateral entre Estados Unidos, Turquía y China, cómo este contribuye a la paz internacional y el papel del derecho internacional en todo esto para su tesis. Un tema muy interesante. ¡Y luego, volvamos a los Juegos!

También de camino a almorzar, conocí a un encantador matrimonio alemán, Roland Czermi, presidente de la Federación Alemana de Wushu, y su esposa. Descubrí que habían traído a siete Taolu, dos entrenadores, cinco jugadores y un competidor de Sanda. Charlando un rato sobre mis aventuras en la Ruta de la Seda, descubrí que el presidente Czermi era de Duisburgo (Alemania), y que Duisburgo es, en realidad, el extremo occidental de las nuevas Rutas de la Seda, con una conexión ferroviaria entre la metrópolis del Ruhr, en Alemania, y la megalópolis de Chongqing, en China. Es curioso cómo funciona esto, ya que también estaba planeando mi viaje por la Ruta de la Seda posterior a la competición, al principal puerto del extremo oriental de las nuevas Rutas de la Seda en China, desde la dinastía Song hasta la dinastía Qing, en una ciudad llamada Ninbo. En cualquier caso, fue una conversación idílica en un hermoso día de principios de otoño con una encantadora pareja alemana, que me trajo recuerdos felices de mi infancia en los que eran los mejores parques infantiles de Europa en aquel entonces: Alemania. A veces la gente me pregunta por qué trabajo en el Silk Roads Kung Fu Friendship Tour y una de las razones principales es alentar a todos a viajar más, especialmente a conocer artistas marciales con ideas afines y otros amigos con quienes compartir este camino o Tao de la vida.

A diario me encontraba con atletas entusiastas, y Halim, de 20 años, del equipo tunecino, es un joven Sanda con mucha energía, inspirado de niño por figuras como... ¿a quién menciona primero? Bruce Lee, por supuesto, Jackie Chan y Jet Li. Miembro de uno de los equipos más grandes, Halim tuvo un buen desempeño, ganando sus dos primeros combates, pero perdió por puntos en su tercer combate contra el ruso Rustam Kakraev. Pero bueno, incluso llegar a cuartos de final con esta multitud es bastante bueno, en mi opinión. En cualquier caso, el equipo tunecino fue uno de los grupos más entusiastas de la competición y pasamos media hora o más charlando de todo.

A continuación, me encontré sentado junto a Kent Hong, líder del equipo de Hong Kong y tesorero adjunto honorario de la Unión Wu Shu de Hong Kong. Este último trajo consigo a 10 Taolu y cuatro practicantes de Sanda al 15.º Campeonato Mundial de Boxeo de Shanghái. Debo decir que sus practicantes de Sanda destacaron como grandes luchadores, y me impresionó especialmente el joven Hoi Lan Tsang, quien era una máquina de golpes y patadas con serenidad, ganando batalla tras batalla contra oponentes muy duros, especialmente la luchadora tailandesa Suchaya Bualuang, quien también se entregó por completo. Hay una razón por la que el equipo de Hong Kong quedó tercero en el medallero general: sus atletas son increíbles y, obviamente, sus entrenadores también deben serlo.

Después conocí a Priscilla, de Suiza. A sus 34 años, dice que no tiene tiempo para un marido porque está demasiado enamorada del deporte. Allí sentados pudimos ver a su entrenador y presidente de la Federación, Sami Ben Mahmoud —uno de cuyos padres es tunecino—, enfrentarse en el suelo de Sanda. Aunque su oponente era bastante más alto, Sami no solo aguantó, sino que dominó durante casi todo el combate y también compitió en Nanquan masculino. ¡Un atleta y un entrenador increíbles!

Entonces vi al Gran Maestro Sayed Rahman Youresh, presidente de la Federación de Wushu de Afganistán, sentado prácticamente frente a mí. Traía un equipo de al menos cinco personas y, sin duda, conocía muy bien a toda la gente de la federación, como pude apreciar al sentarnos entre los oficiales y el área de backstage. Me habló de algunos de sus campeones, como Jamshid Ebram, un jugador de Taolu, y Khaled Omar Noor, de 24 años y 90 kg. También escuché que actualmente tienen un excelente centro de entrenamiento en Kabul.

Caminando para ir a la competencia de Taolu en el estadio de al lado, me encontré con el equipo mexicano, liderado por el entrenador Pedro García Mascorro, y no pude resistirme a detenerme un rato para conocerlos un poco, ya que eran un grupo de competidores muy animados y alegres. Descubrí que trajeron a seis Sanda y siete Taolu. Todos los grupos de competidores y entrenadores que conocí en esta competencia me invitaron a visitar los centros de entrenamiento de sus países, y este equipo no fue la excepción. Después de una agradable y relajante conversación, tomé una foto de su inspirador equipo y partí hacia la competencia de Taolu.

La última mañana de la competición tuve la suerte de conocer a Sherif Mustafa, vicepresidente de la Federación Internacional de Wushu y presidente de la Federación Africana de Wushu. Originario de Marruecos, comenzó su carrera en las artes marciales con el judo y, posteriormente, con el entrenamiento de wushu en 1986. Durante su ilustre carrera, ha logrado una asombrosa cantidad de cosas, como convertirse en juez internacional y árbitro principal, trabajar en Egipto, ser vicepresidente del Comité Técnico de la Federación Africana de Wushu y, actualmente, finalizar la estandarización del sistema de clasificación ( duan ) para África, entre otras muchas.

Y luego tuve un breve momento para charlar con Mohamed Adel Zahra, vicepresidente de la Federación Africana de Wushu y tesorero adjunto del Comité Olímpico Tunecino. ¡Guau! Fue mi día de oro. Empezó con el Wushu en 2005 y su experiencia como director de banco debe ser muy útil para el Comité Olímpico de Túnez y la Federación Africana de Wushu. Puede que el dinero no sea el motor del mundo, como algunos afirman, pero sin duda ayuda mucho de vez en cuando.

Me considero muy afortunado y honrado de conocer a personas y grupos tan excelentes, y todas ellas demuestran sin duda el más alto nivel de cultura Wushu, inclusividad, amabilidad y autenticidad. Y no fueron todas, ni siquiera la mitad de las personas más excelentes que conocí, entrevisté y me agradaron durante mis cuatro días en Shanghái. Pero, como señaló George Harrison, «todo pasa», y a continuación me embarqué en una nueva misión: sí, el Silk Road Express.

Así que me detuve en el hotel, recogí mis maletas y esperé un tren para Ningbo; sí, el último tren para Ningbo. ¡TODOS A BORDO!

Puerta del antiguo puerto de Ningbo con barco al fondo.

Ningbo: el puerto clave de la Ruta de la Seda de Asia Oriental de China y un buen barco antiguo

Ningbo es una ciudad china moderna, de tamaño mediano y una belleza excepcional, que alberga uno de los puertos comerciales más antiguos del mundo. El nombre Ningbo se compone de dos palabras: "Ning", que significa sereno, y "Bo", que significa olas. Ningbo es la ciudad más meridional del Gran Canal de China y la intersección entre el canal y la Ruta Marítima de la Seda.

Situado a lo largo del río Yong en el distrito Zhenhai de la ciudad de Ningbo en la provincia de Zhejiang, justo al otro lado de la bahía de 100 kilómetros de ancho de Shanghai, de hecho, rodeado de hierba y empresas de transporte comercial, se pueden encontrar los escasos restos, parecidos a puntos, de lo que fue el puerto más grande de la dinastía Song del Norte (960-1127), a un tiro de piedra del Mar de China Oriental, aunque de hecho la historia de este puerto se remonta al siglo III a. C.

Fue desde este antiguo puerto que los barcos de China navegaron de norte a sur a lo largo de la costa china, a Corea y Japón y tan lejos como África. Tanta historia, cultura y experiencia fluyeron a través de esta antigua puerta de entrada al este de Asia, además de artículos comerciales como porcelana, ropa de moda y accesorios, aceites preciosos, especias y otras hierbas, y tés. Del mismo modo, el budismo Chan (Zen), el kung fu Shaolin, las habilidades de construcción de infraestructura y mil cosas más fluyeron a través de esta puerta hacia el este. La puerta sur de Todaiji , un sitio declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en Nara, Japón, fue construida por el artesano de Ningbo Chen Heqing en la dinastía Song del Sur (1127-1279), quien viajó a través de la Ruta Marítima de la Seda desde Ningbo hasta Japón.

Al bajar del autobús y caminar un par de kilómetros por la transitada carretera costera, encontré lo que buscaba: un barco antiguo y una puerta antigua. Allí conocí a un hombre relativamente más joven (al menos en comparación conmigo) llamado Zhu Xuen Bin. Después de charlar un rato sobre historia afuera, me invitó a la pequeña casa para tomar un té. Lo siguiente es parte de lo que me contó (en chino, por supuesto).

“En la dinastía Song del norte, lo que ahora llamamos ciudad de Ningbo se llamaba Mingzhou.

Todas las Rutas de la Seda de la Dinastía Song del Norte (960-1279) partían de Zheng Haikou. Durante la dinastía Song del Norte, había nueve astilleros en China. Los barcos construidos por Zheng Hai en la dinastía Song del Norte medían 109 metros de eslora, lo que los convertía en los barcos más grandes de toda la región de las llanuras centrales de China en aquella época...

“Estamos pensando que el gobierno propone establecer una galería de arte de la Ruta de la Seda o un museo aquí y mostrar algunas de nuestras exportaciones de la dinastía Song del Norte.

En este momento, las condiciones aquí no son las adecuadas. Como pueden ver, tenemos un espacio pequeño en una gran zona de transporte comercial. Como promoción de nuestro patrimonio cultural, cultura y comercio del este de Asia, restaurar esta zona a su antigua gloria será beneficioso para todos.

¡Estoy totalmente de acuerdo, Sr. Zhu! Me encantaría ver y experimentar la gloria del Puerto de la Ruta de la Seda de la Dinastía Song. Si desea visitar los escasos restos o bailar junto a un barco reconstruido de la Dinastía Ming, construido por un profesor de arte en 1906, intente escribir "Shen Zhou Gu Chuan" en la aplicación de mapas de Gaode, disponible para descargar en China.

Dentro del Gran Salón del Buda de Tiantong.

Templo budista de Tiantong

Una tarde, tras un viaje en autobús de dos horas al este de Ningbo, hice una parada en el templo budista Tiantong, de 1700 años de antigüedad, situado al pie de la montaña Taibai, en el distrito de Yinzhou. Es uno de los diez templos sagrados de la secta budista Chan (zen) en China. Como si ascendiera hacia la joya de la corona de esa montaña, disfruté muchísimo de la caminata por la carretera de montaña para llegar allí bajo el brillante crepúsculo de principios de otoño.

Según la leyenda, alrededor del año 300 d. C., un monje llamado Yixing quiso construir un templo y el Rey Celestial envió al dios Taibai a la Tierra para que renaciera como un niño y lo ayudara. De ahí el nombre de Tiantong, que significa "niño celestial".

El Templo Budista Tiantong es también la cuna de una de las sectas zen tradicionales más grandes de Japón: la Escuela Sōtō, fundada en el imponente Eihei-ji (Templo), transmitida de China a Japón por un grupo de monjes japoneses liderados por Daoyuan (1200-1253). Por suerte, un buen monje del Templo Tiantong tuvo la amabilidad de guiarme por las salas principales. Como ya había anochecido cuando terminamos, le di las gracias amablemente, me despedí, bajé la montaña, encontré un restaurante, me uní a una fiesta, pedí un taxi para que me llevara a la parada de metro más cercana y luego caminé hasta mi hotel en Ningbo. ¡Una gloriosa velada de viaje en el tiempo, conmovido por el monasterio budista más antiguo en el que he entrado, con la mente iluminada de un monje budista como guía, estimulado por la montaña boscosa y otros nuevos amigos! Mi visita a Tiantong fue demasiado corta y tendré que volver algún día.

Había una parada más que tenía que hacer antes de regresar a Beijing y era un pequeño pueblo llamado Yuyao y luego un sitio arqueológico llamado Hemudu, que está en el condado de Yuyao y me llevó a todo tipo de descubrimientos fascinantes sobre la antigua China.

En primer lugar, Yuyao tiene un enorme museo futurista repleto de todo tipo de objetos, desde un cráneo de Bubalus Mephistopheles (una especie extinta de búfalo de agua) hasta granos de arroz domesticados de siete mil años de antigüedad e incluso grabados de granos de arroz tallados artísticamente en antiguos fragmentos de cerámica excavados en el sitio arqueológico de Hemudu.

Creyendo haber encontrado el arroz domesticado más antiguo de China, investigué y encontré un artículo publicado por la Sede de la Academia China de Ciencias que informaba del hallazgo de arroz cultivado aún más antiguo en un yacimiento arqueológico cercano llamado Shangshan, también en la provincia de Zhejiang. Este arroz fue datado por radiocarbono en torno al 10 000 a. C. El arroz domesticado se distingue del silvestre por el número de granos en cada tallo, a los que los científicos llaman escamas de pez; el arroz domesticado tiene más de nueve.

Aparentemente, el arroz en China y el trigo más al oeste en Mesopotamia evolucionaron casi simultáneamente con el calentamiento de la Tierra durante el Holoceno, los últimos 11.700 años de la historia de la Tierra, el período transcurrido desde el final de la última edad de hielo.

El yacimiento de Still Hemudu fue un importante centro neolítico de la región del río Yangtsé, y su arquitectura con palafitos representó un gran avance en la construcción de viviendas humanas. Su laca fue pionera en su tipo, y el pozo de madera estructurado es el más antiguo hallado en China hasta la fecha.

Justo después del Museo de Yuyao, me dirigí al sitio arqueológico y encontré otro museo adyacente. Al entrar, conocí a una joven guía que hablaba inglés muy bien. Me mostró primero el museo y luego el sitio arqueológico. Me quedé realmente asombrado por la alta tecnología que tenían en tiempos tan remotos, incluyendo un horno de barro portátil para hornear, ¡probablemente pasteles de arroz! Que también tuvieran lo que parece una vaporera también fue una gran sorpresa. Una daga de marfil con forma de pájaro, intrincadamente tallada, me impactó profundamente; su sofisticación y precisión datan de hace 7000 años.

Le pregunté a la guía si habían encontrado alguna evidencia de guerra intertribal o algo similar, y me dijo que no. La guerra es muy diferente de la protección personal, y las dagas del yacimiento de Hemudu que vi en los museos de Shanghái, Ningbo, Yuyao y Hemudu no parecían armas militares, sino objetos personales únicos. Nunca se sabe cuándo un búfalo de agua trastornado con cuernos como los de Mefistófeles está a punto de atacar, ¡y tener una daga de marfil con forma de pájaro, intrincadamente tallada, puede ser la solución!

Desde el sitio arqueológico de Hemudu tomé un taxi, luego un tren de alta velocidad, y otro tren, y otro, luego un metro y ya estaba en casa, en Pekín. ¡Guau!

Una vez más, como siempre, muchas gracias a tantas personas que hicieron de este Silk Road Kung Fu Friendship Tour un viaje emocionante, enriquecedor, divertido y educativo que nunca olvidaré, porque es la gente la que lo hace especial y tuve la suerte de conocer a tanta gente amable y maravillosa a lo largo de estas antiguas y modernas Rutas de la Seda en el sitio arqueológico de Shanghai, Ningbo, Yuyao y Hemudu en el sudeste de China.

Para ver la gira de la amistad de Kung Fu de Silk Road, parte 31, haga clic aquí .