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20 de julio, lunes

Hoy mis objetivos son simples: visitar la famosísima Escuela Jingwu de Urumqi y, si es posible, otra que encontré en internet. Pero nadie había contestado el teléfono, así que tenía algunas dudas sobre si esta segunda escuela seguía en funcionamiento o si tal vez estaría de vacaciones de verano.

Aquí en China, muchas de las mejores escuelas de artes marciales son escuelas regulares con asignaturas de lectura, escritura, matemáticas, etc. Además, cuentan con extraordinarios maestros de Wushu que han formado a algunos de los mejores artistas marciales de China (como la Escuela Secundaria June First de Pekín, a la que asistió Jet Li durante un tiempo). La Escuela Jingwu es una de ellas. Esto ya lo sabía antes de llegar allí.

Había encontrado una descripción y una dirección en chino en internet, lo cual no fue tan difícil, pero encontrar la escuela en sí fue un poco complicado. Incluyo una foto de la calle principal para ayudar a quienes deseen visitarla, ya que está a mitad de una pequeña calle que sale de la calle principal a la izquierda. Si uno no sabe leer chino, es fácil pasarlo por alto, y si tampoco sabe hablar chino, podría ser imposible de encontrar. Incluso al taxista le pareció un poco difícil encontrar la ubicación. Había oído hablar de ella, por supuesto, pero nunca había estado allí.

Supuse que los estudiantes estarían de vacaciones, y así fue, pero por suerte conocí al joven maestro Ai Li, graduado de... ¿adivinen dónde?... Sí, de la Universidad de Educación Física de Xi'an . Es uno de los 15 maestros de kung fu que enseñan en la Escuela Urumqi Jingwu. Debe ser bueno, porque esta escuela produce algunos de los mejores competidores de Taiji , Taolu y Sanda de Xinjian. La escuela tiene unos 300 estudiantes y la mayoría destaca en algún estilo de artes marciales.

Al preguntarle cuál era su especialidad, Ai Li respondió: "¡ Shaolin !". ¿Qué lo inspiró a dedicarse a las artes marciales? Su primera respuesta: Chan Long ( Jackie Chan ), seguido de Li Lianjie ( Jet Li ).

Entrada principal a la escuela Urumqi Jing Wu.

Como la mayoría de los maestros, Ai Li empezó joven, a los 9 años, y acumuló una impresionante serie de victorias en sus más de 35 competiciones, llevándose el oro en la mayoría de ellas. Aunque parece un luchador, y probablemente lo sea, prefiere la competición Taolu, siendo su favorita el Zui Chuan , que generalmente se refiere a "estilos de borracho", lo cual resulta algo contradictorio dado que es uigur, lo que aquí significa que es musulmán y, por lo tanto, no bebe. Pero en China, las contradicciones más extrañas coexisten con facilidad, así que ¿qué se esperaría?

Estoy empezando a comprender la singular composición étnica de Ürümqi, compuesta por un 13% de uigures y un impresionante 76% de han. Esto se debe a que la dinastía Qing (la última dinastía imperial, 1644-1912) impuso un genocidio contra los zunghars (mongoles oolod), principalmente budistas, e importó principalmente huis han (musulmanes) y musulmanes turcos para reasentar las tierras que despoblaron, a la vez que promovía activamente la cultura turca musulmana. Sin embargo, los Qing no tuvieron mucho éxito en sus esfuerzos, ya que he investigado exhaustivamente para conseguir una taza de café por aquí y no he encontrado ninguno, algo impensable para un auténtico turco, ya que su método único de preparar café tiene unos 400 años de antigüedad y es mundialmente famoso.

Y si eso no te marea ni siquiera sin una gota de vino, nada lo hará. Cuando el café llegó a Europa lo llamaban «vino turco». Raro, pero cierto.

De todos modos, el director del programa de Wushu en la Escuela Jingwu es el Sr. Liu Zhang Liang, quien se formó en Shandong, y la escuela incorpora escuelas primarias, intermedias y secundarias.

Tras una breve entrevista y tomar algunas fotos de la escuela y del joven maestro Ai Li, en posturas clásicas de kung fu, pasé al segundo objetivo del día: un club del que había leído (en chino) llamado Escuela de Artes Marciales Tradicionales Chai Jing Xuan. Me llevó un tiempo, pero con la ayuda de un joven de instituto alto, entusiasta e inteligente llamado Cai Jing Cheng, encontré el lugar adecuado en el sótano de lo que parecía una antigua tienda departamental o algo así, pero al parecer la escuela se había mudado. Por suerte, allí conocí a un amable y servicial maestro de caligrafía que me dio la dirección y el nombre correctos del maestro principal, pero lamentablemente no estaba disponible en ese momento. No importa. ¿Por qué? Bueno, de nuevo, esto es China y las desventajas se pueden convertir en ventajas en un abrir y cerrar de ojos, así que conseguí el nombre y la dirección de otra escuela, así como el nombre y la dirección correcta de la estación de autobuses a la que tenía que llegar mañana o al día siguiente para ir a Kazajistán. Durante nuestra estancia allí, el amable calígrafo sirvió el té a la manera tradicional, es decir, siempre caliente, con la taza siempre llena y bastante dulce y delicioso incluso sin azúcar. Esto te emociona un poco y es una forma divertida de socializar.

Después de eso, mi nuevo amigo del instituto tuvo que irse, mientras yo disfrutaba de una cena deliciosa de pollo con arroz, antes de regresar a mi hotel. Consultando mi lista de escuelas de kung fu en Ürümqi, decidí que debía quedarme otra noche. Se est la vie , o en chino: Zhe shi shenghuo !

Estudiantes listos para la acción en la Escuela Urumqi Jingwu.

Al volver al hotel, intenté sacar la tarjeta de memoria de la cámara y me di cuenta de que no estaba. La había dejado en mi cuaderno la noche anterior, así que no tenía fotos de la única escuela de artes marciales que encontré. Si fuera mi propio empleado, me habría descontado un día de sueldo por ese error, pero como soy el único empleado, no me pareció práctico, así que decidí volver mañana.

Con una población de unos 3 millones de habitantes, Ürümqi es una ciudad de tamaño mediano para los estándares chinos, y debo decir que me encanta, aunque solo llevo aquí poco más de 24 horas. Es moderna y limpia, muy diversa, con culturas y estilos arquitectónicos espléndidamente creativos e integrados, y en general combina a la perfección lo tradicional con lo contemporáneo y lo moderno. Además, es mucho más probable que los taxistas cobren un precio razonable y te lleven a donde quieres que en otras ciudades que he visitado. Esta mañana, de hecho, un "taxi no oficial" tardó media hora en buscarme la escuela Jingwu de Ürümqi, finalmente se acercó, me dejó y se negó a aceptar dinero. Nunca me había pasado. ¡Me encanta esta ciudad!

21 de julio, martes

Viajar así implica muchísimos detalles. Por ejemplo, la noche anterior había oído que el autobús a Almaty era mejor que el tren, así que después de mis estiramientos matutinos, mil patadas y puñetazos, y bueno, el desayuno, por supuesto, tenía que encontrar la Estación Internacional de Autobuses y comprar un billete para mañana. Parece fácil, ¿verdad? Bueno, recuerda que es un país extranjero... Primero tenía que encontrar el nombre correcto de la Estación Internacional de Autobuses en chino, porque una ciudad tan grande tiene muchas estaciones de autobuses. Así que lo busqué en chino en Baidu.com, el buscador más popular aquí, lo copié y lo pegué en un documento de Word, aumenté el tamaño de la fuente a 25 y le tomé una foto con el móvil.

Con el nombre de la Estación Internacional de Autobuses en chino, fui a la recepción del hotel y les pedí el número de teléfono y la dirección. Por suerte, estaba a solo 500 metros. Luego, en mi mejor mandarín, le pregunté al recepcionista si podía comprar un billete para mañana, hoy mismo. ¡Sí!

Así que fui a comprar un billete. Resultó que la Estación Internacional de Autobuses estaba a la izquierda de la estación de autobuses de larga distancia. Pero el edificio de la izquierda resultó ser un baño público bastante bonito, así que estaba un poco confundido hasta que llegaron unos kazajos bastante altos y me indicaron que tenía que subir por una callejuela a la izquierda de los baños para encontrar la Estación Internacional de Autobuses. Durante el corto paseo, me preguntó por qué quería ir a Kazajistán, y le dije que trabajaba para la revista Kung Fu Tai Chi . Luego me dijo que le gustaban las artes marciales y me pidió que le diera una patada en la mano, que tenía levantada a la altura del hombro. Por suerte, ya me había estirado, así que di una patada giratoria seguida de una patada giratoria, lo que pareció complacerlos a él y a su amigo, y llegamos a la Estación Internacional de Autobuses siendo muy buenos amigos, creo.

Conseguí el billete y me fui a desayunar por segunda vez a un pequeño restaurante halal de carretera. Este restaurante consistía en arroz con zanahorias y verduras, y deliciosa carne. ¡Un segundo desayuno estupendo!

De vuelta al hotel, recibí una llamada de mi nuevo amigo y traductor, Cai Jing Cheng. Resultó que estaba libre ese día, así que apareció una hora después y volvimos a la Escuela Jingwu de Urumqi. Esta vez pasamos un buen rato con Ai Li, ya que sabe prácticamente todo sobre Urumqi y, gracias a mi nuevo amigo Cai, pude comunicarme mejor con él. Además, llevaba mi notebook HP, así que pregunté por otras escuelas de artes marciales en Urumqi, llamando una tras otra siempre que podía, pero… casi nadie contestaba. Un par de escuelas dijeron que no estaban entrenando porque hacía demasiado calor.

Lo bueno es que Ai Li me contó que hay un verdadero maestro de Tai Chi Chuan que vive a unas dos horas de aquí, llamado Chen Jia Gou. Es muy respetado y famoso, así que Cai lo llamó y conseguí su dirección en pinyin (la grafía fonética del chino mandarín ), su número de teléfono y su número de QQ (una de las redes sociales más populares de China, similar a Facebook).

También descubrí que la Compañía de Seguridad Ejecutiva/Guardia que realiza clases de Sanda diariamente en Urumqi está funcionando bien y la información de contacto es correcta, pero también me enteré por Cai de que estaban a dos horas de distancia.

Entrada a la pequeña calle que sale de la calle principal. Tendrás que subir para encontrar la Escuela Urumqi Urumqi Jingwu a tu izquierda.

¿Por qué ambas escuelas estaban tan lejos cuando tenían direcciones en Urumqi? Bueno, la respuesta reside en una reestructuración geográfica que tuvo lugar en China (y, por cierto, en Corea del Sur) en la década de 1970. Por alguna razón, los administradores gubernamentales decidieron agrupar grupos de pequeños pueblos y llamarlos por el nombre del pueblo más grande. Con el tiempo, los pueblos centrales se convirtieron en grandes ciudades, pero aún se extienden por enormes áreas geográficas. He estado en varias otras ciudades chinas (y coreanas) que consisten en cinco o seis pequeños pueblos agrupados a lo largo de varios cientos de kilómetros y llamados ciudad. Todo el mundo lo acepta, así que debe estar bien. Urumqi se extiende por siete distritos urbanos y suburbanos y más de 11.000 kilómetros cuadrados. Por eso no me apetecía mucho ir a visitar al maestro de Tai Chi ni a la escuela de Seguridad Ejecutiva/Sanda. O quizás simplemente soy perezoso. ¿Quién sabe?

Sin embargo, fue muy agradable estar en la habitación de Ai Li (aunque sin aire acondicionado) con él y Cai, charlando toda la tarde mientras descubríamos el panorama de las artes marciales en Ürümqi. Nos mostró algunos vídeos de sus competiciones de Taolu y su trabajo con la lanza y otras armas fue impresionante. También tiene una buena formación en gimnasia, probablemente gracias a su entrenamiento en el "Nuevo Wushu" de los años 80. Pero, como otros aficionados a las artes marciales que he conocido en China, se enorgullece de practicar principalmente el Kung Fu tradicional chino.

Estaba bastante seguro de que su escuela era la única verdadera escuela de artes marciales y Kung Fu en la ciudad, aunque dijo que había unas cuantas pequeñas escuelas de Taekwondo repartidas por todos lados, pero reconoció que tal vez no entrenaran regularmente durante la parte más calurosa del verano, lo que explicaba por qué no podía encontrar clases regulares en ningún lugar de la ciudad.

En fin, le tomé algunas fotos y también le pedí que compartiera algunas fotos de su computadora de las clases de la Escuela Jingwu de Urumqi. Así que esta visita fue más productiva que la de ayer y, al irnos, me sentí muy feliz de haber hecho un nuevo amigo en Urumqi y de haber adquirido una comprensión más profunda de la ciudad y las artes marciales que allí se practican.

De regreso al hotel, cené, hice reservas para un hotel en Almaty, Kazajstán, mientras chateaba en chino (caracteres) en Weixin (la aplicación de red social más popular en China) con un uigur que vive aquí en Urumqi, y escribí a uno de mis dos contactos en Almaty anticipándome a mi próxima aventura, y ¡ah sí, por supuesto, escribí un borrador de esta hermosa historia!

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