Durante años, la comunidad del Tai Chi Chuan ha librado una batalla por el alma del Tai Chi . La principal disputa radica en cuál es la verdadera naturaleza, el alma, del Tai Chi. ¿Es un arte marcial propiamente dicho o un yoga lento y saludable? El Tai Chi cuenta con una increíble tradición de artistas marciales legendarios. Sus primeros maestros eran casi sobrehumanos en su destreza marcial. Entonces, ¿dónde están estos maestros legendarios ahora? ¿Por qué tantos profesores de Tai Chi tienen una capacidad marcial tan limitada?

La realidad es que dominar las artes marciales requiere un estudio prolongado y arduo con maestros experimentados y conocedores. Requiere una enorme cantidad de trabajo duro y el progreso suele ser lento y doloroso. Requiere interacciones incómodas con personas intimidantes. Centrarse en los resultados relacionados con la salud se considera más fácil, más acorde con la vida moderna y menos conflictivo. Algunos practicantes y maestros de Tai Chi son reacios a los aspectos marciales del arte. ¿Consideran los aspectos marciales del Tai Chi Chuan como conflictivos, inarmónicos, peligrosos e innecesarios? Sus alumnos dicen: "¿Por qué necesito competir con otros? Solo quiero los beneficios para la salud". Los partidarios de la salud consideran que la esencia del arte son los ejercicios de salud. Los partidarios de las artes marciales lo ven como una forma asombrosa de autodefensa. Esta dicotomía plantea la pregunta: ¿cuál es la esencia del Tai Chi y por qué es importante?

Gran parte del problema radica en que muchos profesores y alumnos tienen poca experiencia en el valor de las artes marciales. Muchos profesores actuales de Tai Chi tienen poca o ninguna experiencia marcial. No me molesta que los practicantes se centren únicamente en los beneficios para la salud. Se puede practicar un instrumento musical por diversión y disfrute personal. Sin embargo, hay mucho más que aprender y hay personas que pueden guiarlos hacia niveles superiores. Creo que el aspecto marcial es el vehículo para alcanzar los niveles superiores del Tai Chi. Es la Piedra de Rosetta que puede desvelar los secretos del arte. Si perdemos la comprensión marcial, corremos el riesgo de perder un componente increíblemente valioso que nos permite maximizar el valor del Tai Chi Chuan. Si perdemos nuestra alma, perdemos nuestro arte.

El viaje hacia la comprensión

Tuve la suerte de llegar a las artes marciales internas tras años de experiencia en boxeo occidental y karate tradicional. Esto me expuso al valor más inmediato de las artes marciales: la defensa personal. Como muchos, me adentré en las artes marciales externas para resolver problemas personales. Estas me proporcionaron una importante medida de autovalidación, pero nunca abordaron mi deseo de crecimiento interior. Aprendí defensa personal, pero algo me faltaba. Empecé un largo camino de autoconocimiento que me llevó a redefinir mi concepto de defensa personal.

Mis maestros de Tai Chi siempre enfatizaron la importancia crucial de las artes marciales para comprender el arte. Mi primer contacto con el Tai Chi fue en 1969 con el profesor Huo Chi Kwang en Chicago. El profesor Huo era un erudito y pintor de renombre internacional. Además, era un magnífico artista marcial. Durante el sparring, mi tamaño, fuerza y ​​años de experiencia en boxeo y karate no significaban nada. Podía desintegrarse a voluntad y tocarme con una fuerza enorme. Siempre recalcó que el Tai Chi Chuan era boxeo, pero boxeo para la salud física y mental. La autodefensa era secundaria. Sin embargo, era necesario dominar los aspectos de la autodefensa para alcanzar la comprensión necesaria para acceder a beneficios superiores para la salud física y mental.

En 1975, me mudé a San Luis, Misuri, y tuve la gran suerte de convertirme en alumno de Tuey Staples. Tuey contaba con una excelente formación externa y se convirtió en un profundo artista marcial y maestro. Enseña que las artes marciales son la clave para comprender el Tai Chi Chuan. Considera las artes marciales internas como un vehículo para estar en el presente, para estar verdaderamente presente y poder responder adecuadamente a cualquier situación, física, emocional o psicológica. Esto es lo que he llegado a considerar la verdadera autodefensa.

¿Dónde estamos ahora?

La mayoría de las enseñanzas actuales de Tai Chi tienen una visión muy limitada, mucha repetición de formas y alguna variación del empuje de manos. Desafortunadamente, solo se puede obtener un valor limitado de la práctica de la forma individual y del empuje de manos . La forma es un punto de partida clave. Es como aprender el alfabeto. Sin embargo, sin comprender los principios y el contexto del Tai Chi Chuan, la forma tiende a fomentar una mentalidad rígida. La forma es "siempre esto, nunca aquello". Un maestro siempre lo hizo así. Así, con el tiempo, la forma prevalece sobre la función. Tomamos un arte de infinita flexibilidad y lo convertimos en algo rígido. Olvidamos la premisa más básica del Tai Chi Chuan: la capacidad de aceptar y redirigir toda la energía, y que todo en la vida es contextual.

Para crecer verdaderamente, uno necesita liberarse de la tiranía de la forma. El Tai Chi es un arte de cambio basado en la interpretación y comprensión individual de los principios y el contexto por parte de cada practicante. Es un arte de cambio y movimiento constante. La intención es la capacidad de responder a todas las situaciones. Es como la música. Para crecer como músico, trasciendes la rigidez de tocar la música de otros artistas a la capacidad de improvisar o escuchar a otros músicos. Con el tiempo, creas tu propia música.

Aunque el empuje de manos es un excelente ejercicio para interpretar la energía propia y la del compañero, es demasiado limitado y estructurado. Se ha convertido en una competición de Tai Chi Sumo o Tai Chi Mush Hands. Hemos olvidado que el empuje de manos es un ejercicio de aprendizaje, no una competición de dominación. Las normas de seguridad de los torneos y el miedo a los litigios han anulado la verdadera experiencia de aprendizaje. Nos hemos vuelto demasiado inertes o demasiado centrados en ganar.

Para aprender lo interno, debes exponerte a quienes tienen verdadera experiencia marcial interna. Es necesario aprender a aplicar los principios en un contexto apropiado. Si quieres aprender a nadar, tienes que meterte en el agua. Una vez allí, aprenderás a no luchar ni temerle. Mis maestros solían llamar al Tai Chi "natación terrestre".

¿Por qué es fundamental el componente marcial?

Volviendo a la pregunta, ¿por qué estudiar los aspectos marciales del Tai Chi Chuan? A continuación, algunos puntos clave que he aprendido de las artes marciales internas:

La capacidad de aceptar y redirigir la energía. La vida no es un juego de lanzamientos suaves. La vida lanza todo tipo de lanzamientos, a todo tipo de velocidades, en todas direcciones. Muchos practicantes de Tai Chi Chuan pueden aceptar energía suave y lenta. ¿Qué sucede cuando la oposición es dura, rápida y enfocada? A menos que nuestro arte nos prepare para abordar todas las situaciones, estará incompleto. El arte marcial enseña la capacidad de responder a todo tipo de energía y redirigirla con seguridad. Esto no se refiere solo a la energía física, sino también a las agresiones emocionales y psicológicas. No se trata solo de defenderse de un ser humano; se trata de lidiar con todos los problemas de la vida.

La capacidad de crear tu propio arte. La forma tiene un valor importante, pero con el tiempo uno debe aprender a crear sus propios movimientos. La forma es como un andamio para un proyecto de construcción. En algún momento, el andamio debe desmontarse y la entidad existe por sí misma. Si quieres una analogía musical: aprender una forma es como aprender una canción. Sin embargo, si aprendes composición, melodía, ritmo, etc., puedes crear tu propia música. Hay tantas oportunidades para la creatividad en las artes marciales como en cualquier otra forma de arte. Comprender los principios marciales permite la creatividad bajo presión.

Acepta lo inesperado. Las artes marciales enseñan a esperar y aceptar lo inesperado. La vida es un cambio constante. El Tai Chi es un arte de cambios. Se aprende a detectar la energía, combinarla y redirigirla. Lo inesperado puede abarcar un universo de encuentros, mucho más allá de lo físico. Las artes marciales nos enseñan a gestionar mejor los momentos inesperados de la vida. Es mucho más que entrenar para encuentros físicos con personas desagradables. Se trata de afrontar la totalidad de la vida.

Vivir el momento. He sido juez en varios torneos de Tai Chi y siempre me consterna la falta de concentración durante la forma y el empuje de manos. Muchos simplemente no están presentes. La vida es lo que sucede mientras uno piensa en el pasado o el futuro. Estamos tan atrapados en el destino que perdemos el presente. Las artes marciales enseñan a mantenerse enfocados, centrados y, definitivamente, en el presente. Las artes marciales son una verdadera terapia de la realidad, y ¡ay de aquellos que no pueden permanecer en el presente!

Nunca debemos olvidar que el alma del Tai Chi son las artes marciales. Es la clave para comprenderlo. Recuerda que el miedo a lo marcial está completamente relacionado con nuestras propias percepciones. Pierde el miedo. Aprende a ver el Tai Chi Chuan como una verdadera autodefensa física, emocional y psicológica.

Estoy enormemente agradecido a mis maestros, quienes me enseñaron el verdadero valor de las artes marciales. He aprendido que la bondad, la bondad y la misericordia provienen de los fuertes, nunca de los débiles. Los fuertes pueden ser ancianos, de baja estatura, de cualquier género e incluso discapacitados. No se trata de un atributo físico, sino mental. He aprendido a verme como un guerrero. No por el mal, sino por nuestros valores. Las artes marciales me han convertido en un mejor padre, abuelo, esposo, jefe y ser humano.