En mi cumpleaños número 40, gané el primer Campeonato de Guandao Pesado de Tiger Claw Elite en el Año del Conejo usando un guandao que construí llamado Hoja Creciente de Conejo de Jade (玉兔偃月刀).
En esa frase se esconden coincidencias auspiciosas que no se pueden planificar.
No soy un artista marcial de élite y no suelo construir cosas que pueda sostener en mis manos. Paso la mayor parte del tiempo frente a una computadora, diseñando servicios digitales. Crecí rodeado de guandaos (關刀) porque las artes marciales chinas eran comunes en mi familia, pero no aprendí a usar uno hasta que me topé con un linaje de artes marciales completamente diferente.
Esta es una historia serpenteante de sincronicidad, casualidades y oportunidades afortunadas que me llevan a recuperar mi herencia cultural.
El linaje de mi abuelo
La ruptura del linaje
Lo que me enseñó un accidente de coche de carreras
Tropezando con un nuevo linaje
El Gran Maestro Liang tiene un Guandao Pesado
Oportunidad de aprendizaje accidental
Construyendo un disfraz de Guan Gong
Construcción de la Hoja Creciente del Conejo de Jade
El día del torneo
Epílogo
El linaje de mi abuelo
Mi abuelo paterno, Giai Sam, aprendió un estilo de Hung Gar en su lugar de crianza, en la zona rural de Guangzhou, China. Mi abuelo era el hijo mayor de la segunda esposa de su padre. Según las prácticas chinas de primogenitura, los recursos de su padre se destinaban al hijo mayor de la primera esposa de su padre. Mi abuelo no recibió una educación académica, así que tuvo que ganarse la vida trabajando con el cuerpo en lugar de con la mente. Dejó la granja y trabajó brevemente en Hong Kong antes de establecerse en Saigón, Vietnam. Su destreza en el combate le consiguió un trabajo como jefe de seguridad en el casino más grande de Saigón. La entrevista para este puesto implicaba derrotar a un boxeador conocido. Gracias a este puesto, se hizo muy respetado y se ganó bien la vida, pero finalmente una mezcla de avaricia, falta de perspicacia para los negocios y socios sin escrúpulos lo metió en problemas con la ley. Debido a las desgracias de mi abuelo, quería que sus hijos tuvieran lo que él no tuvo: una educación de oficina. Aunque mi abuelo continuó practicando artes marciales, decidió no transmitirlas a sus hijos, incluido mi padre.
Mis padres nacieron en Vietnam, de padres de origen chino. En la década de 1970, escaparon de la toma comunista de Vietnam del Sur y llegaron a Vancouver, Canadá, como refugiados. Se casaron en Vancouver y, poco después, nacieron mi hermana menor y yo. Una vez que mis padres se establecieron, patrocinaron a mis abuelos para que vinieran a Vancouver en la década de 1980. Tres generaciones, cada una nacida en un país diferente para escapar de la inestabilidad, cada una con opciones de vida contradictorias.
La ruptura del linaje
En Vancouver, mi abuelo armó un arsenal lleno de armas estilo Hung Gar, incluyendo más de cinco guandaos. El aluminio era su material predilecto para las hojas, pero a veces usaba acero inoxidable. Mi abuelo se convirtió en un respetado curandero en el barrio chino de Vancouver, pero ni yo, ni mi hermana, ni mis primos heredamos ninguna de sus habilidades. A pesar de haber crecido en el barrio chino con compañeros de clase predominantemente chinos, me distancié de la cultura china para intentar integrarme con los medios canadienses y estadounidenses (dibujos animados) que consumía. A veces veía programación de Hong Kong con mis padres. Recuerdo haber visto la adaptación de TVB de 1996 de "El vagabundo sonriente y orgulloso" (笑傲江湖) de Jin Yong, llamada "Estado de la Divinidad", pero no pude captar el contenido de artes marciales. Me gustaban más las historias de amor y la personalidad obstinada, pero despreocupada, de Linghu Chong. Cuando murió mi abuelo, mi padre heredó la mayoría de las armas de mi abuelo, porque teníamos el espacio de almacenamiento, pero nadie en mi familia sabía cómo usarlas.
De adolescente, mi hermana menor, Eliza, empezó a aprender Kung Fu Shaolin del Norte en Vancouver con un inmigrante de Hong Kong. Cuando mi hermana se mudó a Hong Kong de adulta, empezó a aprender guandao con el padre de su maestro de Vancouver hasta que se vio demasiado ocupada con el trabajo. Practicaba con un guandao comprado en una tienda, con un estilo diferente al de nuestro abuelo.
Lo que me enseñó un accidente de coche de carreras
En 2006/2007, estaba en la escuela de posgrado y comencé a usar mis magras ganancias como asistente de enseñanza para competir en autos de fórmula de ruedas abiertas en mi circuito local . Initial D y The Fast and the Furious fueron lo que guió mis intereses. Había adquirido suficiente experiencia para comenzar a sentir la unidad con el auto, como si fuera una extensión con mi cuerpo, y pude experimentar el tiempo en cámara lenta. Sin embargo, no era tan bueno. Me puse arrogante mientras derrapaba bajo la lluvia un fin de semana y terminé chocando contra una barrera de concreto. Mi repentina pérdida de unidad con el auto me hizo darme cuenta de lo poco que entendía la conexión entre mi mente y mi cuerpo. Ese accidente acabó con todos mis ahorros y juré que antes de volver a subirme a un auto de carreras, necesitaba mejorar mi juego mental.
Tropezando con un nuevo linaje
Durante los años siguientes, abandoné la escuela de posgrado y sobrellevé la crisis financiera de 2008 sin dinero ni perspectivas. Intenté aprender meditación con libros. Me encontré con la adaptación de CCTV de 2001 de "El vagabundo sonriente y orgulloso" llamada "Riendo en el viento". Esta vez presté más atención a las artes marciales y al cultivo interno. Me encantó cómo Linghu Chong aprendió las mejores habilidades de la época porque los maestros apreciaban su actitud honorable pero despreocupada. Yijinjing fue la habilidad suprema que le permitió sanar su cuerpo para poder retirarse de Wulin feliz y saludable. Por curiosidad, me pregunté si Yijinjing era una habilidad real y descubrí que alguien llamado Shou-Yu Liang la enseñaba en una escuela en Chinatown, Vancouver. Finalmente, me armé de valor y reuní suficiente dinero para tomar el curso la próxima vez que se ofreciera. Así fue como conocí al Gran Maestro Liang.
El GM Liang enseñaba Yijinjing como calentamiento en su clase de Qigong budista, mientras que el enfoque principal eran las prácticas budistas esotéricas. Me enganché al instante. Más tarde descubrí que la versión de Yijinjing que enseñaba el GM Liang fue compuesta recientemente por la Asociación China de Qigong para la Salud con la intención de estandarizar y difundir las prácticas de qigong en todo el mundo. Recuerdo que el GM Liang enseñó Yijinjing como parte de una clase más de cuatro meses, pero nunca más. Mirando hacia atrás, fue una casualidad que terminara en esta escuela, porque lo que originalmente quería aprender ni siquiera formaba parte del arte marcial o la práctica de qigong principal del GM Liang.
Después de un par de años, la clase de qigong budista del GM Liang terminó, pero aún quería quedarme en la escuela. Existía la posibilidad de continuar con qigong budista más avanzado si había suficiente gente interesada, pero esto significaba que había una pausa indefinida antes de que se ofreciera esa clase. Mi mentalidad de aprender qigong y meditación para ser un mejor piloto de carreras se amplió para incluir el taiji después de observar las otras clases de la escuela. Por capricho, decidí tomar la clase de Taiji de Puño de Cañón Estilo Chen Avanzado del GM Liang. Esta fue mi primera clase de artes marciales y la curva de aprendizaje fue pronunciada. No supe qué era una postura de arco hasta semanas después, cuando me armé de valor para preguntarle a un estudiante de último año. Esta clase de taiji me absorbió por completo en el lado marcial de la escuela del GM Liang y cambió por completo mis prioridades en la vida. No sería hasta 2022, 15 años después del accidente automovilístico de 2007, que volvería a subirme a un coche de carreras.
El gran maestro Liang tiene un Guandao pesado
Descubrí que el Gran Maestro Liang tenía un guandao pesado en su casa cuando fui a su retiro anual de Qigong Daoísta. Su guandao mide más de 2,7 metros de largo y ocupa un lugar destacado sobre tres estanterías Ikea Billy en su sala de entrenamiento. Intenté levantarlo cuando nadie me veía. Apenas podía levantar un extremo y temía que se me cayera si lo movía demasiado. Vi fotos en la pared del Gran Maestro Liang blandiendo este guandao, con fechas que sugerían que eran de cuando tenía entre 50 y 60 años. El Gran Maestro Liang me diría más tarde que el guandao pesa 34 kilos con el mango hueco, pero que, lleno de arena, llega a pesar unos 45 kilos. Este hecho me impactó profundamente. En la escuela del Gran Maestro Liang solo había gente usando espadas de wushu flexibles y lanzas flexibles. Había algunos pudaos ligeros en el armero, pero no había visto a nadie usarlos. Había oído las leyendas del General Guan Yu y su Espada Creciente del Dragón Verde de 45 kilos, pero no creía que fuera posible blandirla. Pero ahí estaba la evidencia fotográfica. Pregunté a algunos discípulos del GM Liang sobre el guandao pesado y me dio la impresión de que el GM Liang no enseñaba a la gente a usar un guandao de wushu, y mucho menos a manejar uno pesado.
Oportunidad de aprendizaje accidental
En diciembre de 2018, mi aversión a afeitarme la cara llevó al GM Liang a enseñarme a usar un guandao. A principios de ese verano, fui a dos bodas consecutivas en un fin de semana. Afeitarme dos días seguidos me dejó la cara en carne viva, así que decidí dejarlo por unas semanas. Las semanas se convirtieron en meses. "Movember" iba y venía como una excusa más para no afeitarme. Una noche de diciembre, el GM Liang se me acercó en clase y, en broma, me dijo que sabía lo que intentaba hacer: que quería parecerme a Guan Gong dejándome barba. Ese comentario me desconcertó por completo y lo único que se me ocurrió como respuesta fue algo como: "Para parecerme a Guan Gong, tendría que aprender a usar un guandao". Se rió de mi comentario y dijo: "¿Quieres aprender guandao? Vale, te enseñaré", y luego se marchó. Me quedé atónito. ¿Acaso mi evasiva respuesta se convirtió en una oportunidad? ¿Qué haría Linghu Chong? No tenía ni idea de cómo abordar la situación. Era, y sigo siendo, un estudiante normal en la escuela. Pregunté a algunos discípulos qué debía hacer y lo mejor que supieron fue que siguiera preguntando para demostrar que iba en serio. Durante las semanas siguientes, intenté responder cortésmente siempre que tenía oportunidad. Estos intentos no fueron recibidos con el mismo entusiasmo juguetón que su broma original. No sabía cómo se suponía que funcionaría todo esto. ¿Debía hacer una reverencia para demostrar mi sinceridad? ¿Debía llevar regalos? ¿Debía presentar un plan de negocios con una propuesta de honorarios?
Finalmente, un día, el GM Liang se me acercó y me dijo: «Si quieres aprender a usar un guandao, necesitas conseguir uno y traerlo a la escuela». Sabía que mi hermana vivía en Hong Kong, así que me sugirió que le pidiera que lo comprara y lo enviara. Empecé a contarle que tenía algunos en casa que mi abuelo hacía, pero creo que no me entendió ni me creyó del todo. Después de clase esa noche, fui a casa, rebusqué en el ático y encontré cuatro guandaos de mi abuelo. Todos necesitaban atención después de haber estado descuidados durante tantos años. Escogí los dos mejores y los llevé a la escuela. El GM Liang pasó por allí, vio dos guandaos en el suelo y enseguida preguntó de dónde eran. Tímidamente, le dije que mi abuelo los había hecho y que ahora eran míos. No creo que esperara que apareciera con un guandao tan rápido, pero se rió y anunció a todos los que estaban cerca que cumplía su primera condición y que empezaría a enseñarme a usar un guandao. Su segunda condición fue que no me afeitara la barba hasta que pudiera actuar satisfactoriamente ante la cámara. El GM Liang empezó a enseñarme a usar un guandao al día siguiente, entre las clases regulares.
La forma guandao del GM Liang implicaba varios movimientos que invocaban el espíritu del General Guan Yu, haciendo que el practicante hiciera alusión a acariciarse la barba. El GM Liang insistió en que aprovechara la oportunidad para acariciar mi barba real. Aunque no heredé las habilidades en artes marciales de mi abuelo, me parecía surrealista que mi enseñanza actual usara armas que él había construido. Esta fue mi primera experiencia con armas largas y tuve que aprender aspectos básicos de armas largas de otros estudiantes que ya dominaban la lanza y el bastón. El GM Liang quería que fuera muy rápido en los movimientos giratorios, pero me di cuenta de que no siempre podía girar el guandao con el filo cortando. A veces sentía como si remara por el aire con la parte plana de la hoja, como una canoa remando en el agua. Intentando diseñar una solución a mis habilidades deficientes, pensé en un guandao con un mango ovalado e indexado, en lugar de uno redondo, para poder cortar el aire sin mirar la hoja, en lugar de remar.
Hacia finales de 2019, finalmente terminé de aprender la forma guandao del GM Liang. Eché un vistazo a la última revista de Kung Fu Tai Chi que alguien estaba leyendo y promocionaba el campeonato Heavy Guandao en el siguiente Campeonato Elite Tiger Claw . Pensé que sería una buena oportunidad para cumplir la condición del GM Liang para enseñarme esta forma. Modificamos la forma para incluir una variación de la pose del póster promocional, aunque yo sostenía mi barba en lugar de un puño sobre mi cabeza. Le pregunté sobre el nombre de esta forma y simplemente respondió que se llamaba "Guandao". En caso de que necesitara declarar el nombre de mi forma en Tiger Claw, lancé el nombre Xiao Yao Guandao (逍遥關刀 Guandao despreocupado y sin restricciones) debido a la práctica del GM Liang de otras formas Xiao Yao. Pareció agradable. Ahora tenía barba y tenía una forma. Pero ¿qué me pondría y cómo iba a conseguir un guandao pesado?
Construyendo un disfraz de Guan Gong
A principios de 2020, mis amigos de Seattle, Owlex Wu y Lowin Perry de OwlexNeverSleeps, me hicieron un disfraz de Guan Gong en tres fines de semana. Owlex y Lowin son diseñadores y entusiastas de las artes marciales, amantes de Romance of the Three Kingdoms . Originalmente, quería imitar la túnica asimétrica de la imagen promocional de Tiger Claw de 2020 modificando un uniforme Shaolin o Wudang prefabricado. Después de revisar opciones disponibles con Owlex, comprendió lo que intentaba lograr y me convenció de que valdría la pena el esfuerzo de crear un disfraz desde cero. Nos dimos cuenta de que no hay un solo disfraz que satisfaga las expectativas personales de todos sobre cómo debería ser Guan Gong.
Identificamos puntos a lo largo de 3 espectros estéticos que guiarían nuestras decisiones de diseño: (1) Precisión histórica vs. representación ficticia, (2) Lucha a caballo vs. a pie, y (3) Guerrero vs. erudito. Nos inclinamos por una representación ficticia (1) para aludir a la armadura dorada en la promoción de Tiger Claw Elite, pero decidimos no ir tan lejos como para recrear una armadura mítica con patrón de montaña. Nos inclinamos por dimensiones para un traje y guandao que fueran adecuados para luchar a pie (2) en lugar de a caballo. Owlex y Lowin observaron mis movimientos para averiguar cómo el traje podría agregar más fluidez y dramatismo a mi actuación. También determinamos un límite superior para la longitud del guandao para que pudiera realizar giros verticales de pie, en lugar de girar mientras estaba elevado sobre un caballo. Nos inclinamos por una representación erudita (文) (3) para reflejar mi sesgo hacia el cultivo interno sobre las prioridades marciales externas (武) en mi práctica personal. Esta decisión nos llevó a cambiar el conjunto de túnica roja con pantalones verdes de la promoción de Tiger Claw Elite.
Hicimos una túnica yin mate en tonos verde azulado para contrastar con unos pantalones rojos yang brillantes y una armadura dorada. La túnica debía ocultar el brillo de los pantalones hasta que me pusiera en posturas bajas. También decidimos que la túnica debía tener dos mangas, aunque Guan Gong se representa convencionalmente con una sola. Imaginamos que, tras un largo día destruyendo enemigos, el erudito Guan Gong probablemente usaría ambas mangas mientras salía con sus amigos. También hablamos de varios accesorios y adornos de dragón, pero no soy un tipo feroz de Dragón Verde. Me identifiqué más con la historia del Conejo de Jade, que se pasa el tiempo elaborando silenciosamente un elixir de inmortalidad. Conseguí una hebilla de cinturón de conejo y comencé a diseñar mi guandao con temas del Conejo de Jade. Terminamos la mayor parte del traje justo antes del cierre de la frontera entre Canadá y Estados Unidos en marzo de 2020.
Construcción de la Hoja Creciente del Conejo de Jade
Finalmente terminé de construir mi guandao el 4 de mayo de 2023, tres días antes del Campeonato de Guandao Pesado de Tiger Claw Elite. En marzo de 2020, planeé construir un guandao en dos meses, con la esperanza de que dos semanas de distanciamiento físico pusieran fin a la pandemia de COVID-19 y permitieran a Tiger Claw Elite seguir adelante. Nada de eso ocurrió y desperdicié la mayor parte de esos tres años.
El Campeonato de Guandao Pesado especificó un peso mínimo de 6,2 kg. Este peso se determinó rellenando el mango de un guandao estándar de MartialArtSmart con rodamientos de bolas de metal. Los guandaos de mi abuelo pesaban solo entre 1,8 y 3,6 kg. Optar por el método estándar habría sido la opción obvia y fácil. Owlex me aconsejó que la razón principal para fabricar mi propia arma sería poder personalizar las dimensiones y el equilibrio del peso. En YouTube, observé que quienes practicaban otros estilos solían empuñar sus guandaos con una mano justo debajo de la guarda. Pensé que una espada ancha de una mano, de longitud media, ofrecería mayor alcance y maniobrabilidad que las hojas de guandao que se encuentran habitualmente en el mercado. Si quería empuñar un guandao desde la base del mango para obtener mayor alcance, como con una lanza o un bastón, tendría que construir uno con el peso hacia la parte posterior. Aunque no tenía experiencia previa trabajando con metal, tuve el coraje de intentarlo porque sabía que mi abuelo encontró una manera de construir sus propias armas con herramientas y recursos limitados.
Pospuse la construcción de mi guandao durante dos años y medio porque estaba paralizado por el perfeccionismo y mi incapacidad para comprometerme con la forma de la hoja. Conseguí un tubo de acero ovalado para el mango, de modo que mis manos, en lugar de mis ojos, pudieran saber si estaba cortando el aire o remando contra él. Mi compañero de entrenamiento y amigo aficionado a la carpintería, Bruce Dangerfield, me ayudó a diseñar el guandao para que se desmontara para viajar en avión y se volviera a montar de forma segura para la actuación. En 2021, finalmente logramos construir un prototipo con un mango de fibra de carbono de un palo de hockey roto, retales de madera y tornillos Chicago. Ya teníamos confianza en el diseño estructural de mi guandao a partir del prototipo del palo de hockey, pero no podía avanzar hasta tomar decisiones estéticas. Hubo un torneo en línea en el verano de 2022, así que fui a Seattle después de que reabrieran la frontera entre Canadá y Estados Unidos para conseguir mejoras para el traje. Owlex dibujó más hojas de Conejo de Jade, pero yo todavía no estaba seguro de cómo esculpir formas 3D en metal. Terminé compitiendo en ese torneo en línea con el guandao de mi abuelo y gané por un margen muy estrecho. Fue especial tener una medalla de oro vinculada a un guandao que hizo mi abuelo. El anuncio de que el Campeonato de Guandao Pesado de Tiger Claw Elite se celebraría en mayo de 2023 finalmente me sacó de la procrastinación. Fui a ver a Owlex a finales de 2022 y volví a casa con un diseño de cuchilla y púas que se podía crear superponiendo formas 2D.
Durante los primeros 4 meses de 2023, pasé más de 200 horas, tanto en tardes como en fines de semana, construyendo mi guandao en MakerLabs , Vancouver. Mi amiga, Corinne Leroux, es la directora general de MakerLabs. Cuando le conté mi proyecto, me sugirió usar su amplia gama de herramientas y me ofreció parte de su estudio personal para trabajar y guardar mis materiales. Convertí los bocetos en papel de Owlex en modelos digitales con OnShape. El fundador de MakerLabs, Derek Gaw, tomó mis archivos de OnShape y cortó la hoja y la punta en acero dulce con una cortadora láser. También me dio consejos sobre metalistería cuando me atasqué. Aprendí a soldar en MakerLabs con la artista del metal Sandra Bérubé y el socio de Corinne, Jordan Stangle. Corté y soldé los componentes estructurales que se esconden debajo del eje, pero aún no me sentía seguro soldando piezas visibles. Jordan soldó varias capas de la punta del extremo para que el peso del guandao se distribuyera hacia la parte inferior. Finalmente, Corinne cortó la protección 3D de mi guandao en una máquina CNC de 3 ejes y el vinilo con una cortadora de vinilo CNC. La comunidad de MakerLabs realmente aceleró mi aprendizaje y mi proceso de construcción.
La Hoja Creciente del Conejo de Jade presenta elementos contrastantes del yin y el yang que combinan con los colores de mi traje. El yang explícito de una hoja grande se ve atenuado por el yin del tono verde jade. El Conejo de Jade es un recorte con espacio negativo en la muesca sobre la punta trasera, en lugar de un adorno sólido de conejo unido a la hoja. El asta dorada representa la sublimación del qi yin y yang en luz dorada y, finalmente, en el elixir de la inmortalidad. Para el extremo, elegí una calabaza de botella porque tiene la punta justa sin ser afilada, además de ser un símbolo taoísta de salud y longevidad. El tamaño relativamente pequeño de la calabaza oculta que es, en realidad, la parte más pesada del guandao. Pinté la calabaza de un rojo brillante para contrastar con el verde pálido de la hoja. Imaginé que el Conejo de Jade almacenaría su elixir de la inmortalidad en esta calabaza.
El día del torneo
En la mañana del Campeonato de Guandao Pesado, tenía menos de 10 prácticas con la Hoja Creciente Conejo de Jade y estaba reconsiderando todas mis decisiones de los últimos 3 años. Había terminado los componentes principales de mi guandao 3 semanas antes, pero en mi primera práctica la hoja se dobló unos 15 o 20 grados hacia un lado del mango. Pasé todo mi tiempo libre construyendo un guandao en lugar de practicar con uno. ¿Y si hubiera construido la Hoja Creciente Conejo de Jade 6 meses antes? ¿Y si hubiera comprado un guandao en MartialArtSmart en 2020? Las dudas y la presión por tener un buen desempeño aumentaban. Después de ensamblar mi guandao en la arena, escondí mi teléfono porque me distraían los mensajes de "feliz cumpleaños". Tuve que recordarme a mí mismo que mi objetivo principal era cumplir con mi parte del trato con el GM Liang y ofrecer una actuación limpia en público para finalmente poder afeitarme la barba. Y he aquí que, aunque no fue del todo inesperado, el GM Liang fue el juez principal de todas las competiciones en el escenario principal, incluido el Campeonato Heavy Guandao.
Además del Campeonato Heavy Guandao, también me inscribí en el Campeonato WildAid Tiger Claw para tener una oportunidad extra de tener una buena actuación. Tuve suerte de que WildAid se celebrara antes que Heavy Guandao. Hacia el final de mi actuación en WildAid, resbalé durante un corte de salto giratorio, caí de trasero y se me cayó el guandao. ¡Pues ahí se fue mi ronda de práctica! Tenía unos 30 minutos para prepararme mentalmente para el Campeonato Heavy Guandao. Hicimos un pesaje oficial con la báscula de Tiger Claw.
Jade Rabbit Crescent Blade pesó aproximadamente 450 g por encima del mínimo de 6,25 kg, así que no tuve que añadir peso. Ahora es el momento de demostrar la fortaleza mental que he acumulado a lo largo de los años desde mi accidente de coche. Me recordé a mí mismo que solo puedo controlar mi propio rendimiento. No puedo controlar el rendimiento de mis compañeros ni las puntuaciones de los jueces.
Cuando me llamaron, subí al escenario y realicé mi técnica. Salí bastante limpio. No me caí de trasero. Invoqué las expresiones faciales de Guan Gong más enojadas que pude reunir. El resto ya no estaba en mis manos. Los otros tres competidores actuaron después de mí y quedé impresionado con todos ellos. Tenía tanta adrenalina que no podía retener las puntuaciones en mi mente. Un amigo parado a mi lado tuvo que decirme que había ganado. Personalmente, sentí que las habilidades de guandao que realicé ese día fueron promedio. Sentí que había decepcionado al GM Liang al no practicar lo que me enseñó tanto como pude. No lo dijo con tantas palabras, pero después de tantos años siguiéndolo, creo que puedo inferirlo. En esta actuación, lo que era capaz de hacer fue lo suficientemente bueno para el primer lugar.
Epílogo
Creo que donde los jueces me dieron una mejor puntuación que a mis compañeros competidores fue por mi dedicación al arte: la barba, el traje, el llamativo guandao y la mirada furiosa. Esas habilidades no marciales fueron las que me hicieron destacar. Aunque pensaba que quizá había estado perdiendo el tiempo buscando la estética en lugar de las habilidades marciales del guandao, ahora me doy cuenta de que los elementos estéticos de una actuación también son habilidades valiosas para practicar. No podría haber hecho el traje y el guandao solo, así que, en la práctica, el verdadero triunfo fueron los amigos que hice en el camino. Espero al menos haber enorgullecido al GM Liang en este sentido, porque dice que gran parte del valor de practicar artes marciales y competir en torneos se manifiesta en hacer amigos. Como practicante de armas obsoletas durante siglos, entrenar para algo con poca aplicación contemporánea me hace sentir como un bicho raro aislado. Pero también es este compromiso compartido de preservar (y con suerte, desarrollar) estas tradiciones culturales lo que facilita la conexión con mis compañeros competidores, aunque los vea una vez al año o menos.
Quiero agradecer a quienes están detrás del Campeonato Élite Garra de Tigre por brindarnos constantemente un espacio para que los raros mantengamos nuestras habilidades al día. Quiero agradecer especialmente a Gigi Oh y a Gene Ching por crear el Campeonato Heavy Guandao. Lo que esperaba plasmar en este artículo era cómo este campeonato me retó en el momento justo para ayudarme a recuperar mi herencia cultural, que desconocía. Mi proceso fue un producto fortuito de mi crianza familiar, circunstancias impredecibles y oportunidades afortunadas; a veces aprovechadas, a veces ignoradas.
Procrastiné mucho la escritura de este artículo con la excusa de que quería seguir puliendo las palabras. Gene me dijo que pulir solo significa que todos los arañazos vayan en la misma dirección. Me di cuenta de que este campeonato me impulsó a mejorar habilidades aparentemente inconexas y a alinearlas imperfectamente con mi deseo latente de construir armas pesadas. Romance de los Tres Reinos y las historias de Jin Yong me dieron objetivos fantásticos a los que aspirar. Las armas de mi abuelo me hicieron creer que sería posible fabricar las mías. El Campeonato de Guandao Pesado me retó a comprometerme con un plazo estricto que, inusualmente, se extendió tres años.
Después de ganar el campeonato, alguien me preguntó si la Hoja Creciente del Conejo de Jade se diseñó en referencia a que 2023 era el Año del Conejo. Honestamente, había olvidado que era el Año del Conejo. Fue pura casualidad, porque mi temática del Conejo de Jade ya estaba decidida en 2020, el Año de la Rata.
El premio del Campeonato de Guandao Pesado fue una estatua dorada de Guan Gong. La escuela del Gran Maestro Shou-Yu Liang se trasladó durante la pandemia y se programó una gran reapertura para junio de 2023. La estatua dorada de Guan Gong se encuentra ahora en un lugar auspicioso, cuidando la escuela.
Después de otro torneo local y una actuación durante la gran reinauguración, por fin sentí que podía afeitarme la barba. Puede que las barbas estuvieran de moda entre los hombres chinos hace 1800 años, en la época de Guan Gong, pero a mí no me funcionaba en absoluto en mi vida amorosa.
Hay una última coincidencia que vale la pena mencionar. El nombre de mi abuela paterna se tradujo fonéticamente como "Phuong Quan" cuando emigró a Canadá desde Vietnam. Tras familiarizarme con la escritura de "guandao" en chino, me di cuenta de que la escritura china de su apellido, Quan (關), era la misma que la de Guan Gong. Por improbable que parezca, me gusta pensar que hay más del 0 % de probabilidades de que sea descendiente de Guan Gong.
A continuación, quiero construir guandaos progresivamente más pesados hasta que pueda manejar mi propia arma de 100 libras.
