La historia está llena de mujeres guerreras, campeonas como Mulan de China, Tomoe Gozen de Japón y Juana de Arco de Francia. Muchas de ellas han sido menospreciadas, pasadas por alto por los historiadores, descartadas como anomalías y rara vez el foco de las películas. Sin embargo, a raíz del éxito de taquilla de WONDER WOMAN en 2017, Hollywood ha estado tendiendo hacia películas "con mujeres fuertes", por lo que revisitar a las heroínas de la historia es un tema candente. LA REINA GUERRERA DE JHANSI es una película biográfica de una de las grandes guerreras de la India, Rani Lakshmibai (1828-1858), que luchó contra el colonialismo británico, así como las tradiciones indias que subyugaban a las mujeres. Si no estás familiarizado con su historia, o quizás mejor dicho "su-historia", LA REINA GUERRERA DE JHANSI es un buen lugar para comenzar.

En el papel de la Reina Lakshmibai está la ingenua Devika Bhise, quien también escribió y produjo la película. Su madre, Swati Bhise, fue la directora. Tanto la madre como la hija han sido destacadas promotoras de las artes. Swati es de Mumbai, maestra de Bharatanatyam, una danza clásica india, y una abierta defensora del empoderamiento de las mujeres. Devika es estadounidense, nacida y criada nada menos que en Manhattan, y trabaja para terminar con la trata de personas junto con muchas otras celebridades destacadas. La primera aparición cinematográfica de Devika fue en EL HOMBRE QUE CONOCIÓ EL INFINITO (2015), otra película biográfica histórica india. Esa trataba sobre Srinivasa Ramanujan (1887-1920), un matemático indio pionero que rompió barreras raciales en la Universidad de Cambridge mientras la India aún estaba bajo el dominio británico. La película fue protagonizada por Dev Patel en el papel principal, con Jeremy Irons como G. H Hardy, el mentor de Ramanujan en Cambridge. Devika interpretó a Janaki, la esposa de Ramanujan que quedó en India, y aunque no aparece mucho en pantalla porque la mayor parte de la historia transcurre en Inglaterra, roba con eficacia cada escena que aparece a sus veteranos compañeros de reparto. Su madre, Swati, fue productora asociada y asesora cultural para India en esa película.

Sin embargo, conseguir el papel de Rani Lakshmibai estuvo lejos de ser un acto de nepotismo. Más allá de su ascendencia india, Devika habla inglés, hindi y maratí con fluidez, sabe montar a caballo y tiene formación previa en artes marciales, todas ellas obligatorias para esta reina guerrera. Estas habilidades marciales resultaron muy útiles cuando LA REINA GUERRERA DE JHANSI estaba a punto de filmar su culminante batalla final. Justo antes del rodaje, que se realizó en Marruecos, Swati Bhise enfermó y tuvo que ser ingresada de urgencia en una UCI en Nueva York, lo que dejó a Devika a cargo de las últimas 48 horas de producción. No solo tuvo que realizar muchas de sus propias escenas de riesgo, sino que también tuvo que dirigir a cientos de especialistas.

Devika maneja la espada con soltura —espadas dobles , de hecho— y, como sabe cualquiera que esté familiarizado con ellas , no es poca cosa. La mayor parte de su trabajo con la espada se realiza con el Talwar doble, el sable curvo característico de la India. Devika también logra ofrecer una escena de lucha con un Urumi, la singular espada con forma de látigo de las artes marciales indias .

Glen Marks, un veterano especialista y coordinador de especialistas, aparece como director de acción en LA REINA GUERRERA DE JHANSI, pero hay que reconocerle el mérito a quien lo merece. El maestro de Kalaripayattu aparece como K. Gopa Kumar. Si bien muchas artes marciales promueven el uso de armas dobles, solo India cuenta con el Urumi, por lo que para ello se requiere un maestro del arte marcial indio Kalari. Sin embargo, hay un error de continuidad en la pelea final. Mientras Rani Laskmibai se lanza a la batalla a caballo, las escenas alternan entre ella con una o dos espadas.

Las batallas son brutales. En la década de 1850, la India estaba en clara desventaja armamentística, literalmente. Gran Bretaña contaba con rifles, a los que la India se enfrentó con espadas y lanzas. En LA REINA GUERRERA DE JHANSI, las tropas británicas portan los recién introducidos rifles Enfield, lo cual podría parecer anacrónico, ya que la Rebelión India, liderada por Rani Lakshmibai, contra la Compañía Británica de las Indias Orientales tuvo lugar en 1857, y el rifle Enfield no entró en servicio hasta 1895. Sin embargo, la guerra histórica entre armas blancas y armas de fuego representa un punto de inflexión para las artes marciales en todas las culturas. Es cuando las artes marciales se vuelven obsoletas en el campo de batalla. La superioridad de las armas de fuego sobre las artes marciales tradicionales está brutalmente representada en KAGEMUSHA (1980) de Akira Kurosawa con su sangrienta interpretación de la Batalla de Nagashino en 1575. Fue una producción de 6 millones de dólares, lo cual era mucho dinero en los años 80.

LA REINA GUERRERA DE JHANSI es una película independiente, y los Bhises hacen lo mejor que pueden con las limitaciones de un presupuesto modesto. Donde esto es más evidente es en las grandes batallas, el asedio de Jhansi y la escaramuza final en Gwalior. El público ha llegado a esperar que la guerra masiva sea un espectáculo hoy en día tras enfrentamientos épicos como la Batalla de los Bastardos de JUEGO DE TRONOS . Pero para la temporada 6 de JUEGO DE TRONOS, cada episodio tenía un presupuesto promedio superior a los 10 millones de dólares, y la Batalla de los Bastardos fue sin duda el más caro de esa temporada. Las batallas de gran presupuesto y las tropas mejoradas con CGI han malcriado al público, lo que dificulta que las películas independientes capturen esa sensación de grandeza ultraviolenta.

Sin embargo, la mayor debilidad de LA REINA GUERRERA DE JHANSI reside en su guion. El diálogo es forzado, más una exposición filosófica que conversaciones animadas. Se desarrolla más como una lección de historia que como entretenimiento cinematográfico. Así como Estados Unidos ha estado lidiando con la raza en 2019 con películas como LUCE, HARRIET y AMERICAN SON, Gran Bretaña está lidiando con su opresivo pasado colonial. Estas películas caminan por el filo de la navaja sin querer ofender al público blanco mientras examinan simultáneamente una historia reprensible. El recurso redentor más común es tener personajes blancos que sean empáticos. Ben Lamb interpreta al apuesto Mayor Robert Ellis, quien no solo lucha por ayudar a Rani Lakshmibai, sino que hay un arco argumental romántico implícito, uno que nunca se actúa porque nunca sucedió históricamente y en la película, Ellis conoce su lugar. Incluso la reina Victoria (1819-1901), majestuosamente interpretada por Jodhi May, se muestra comprensiva y consulta constantemente con su sirviente musulmán indio, Mohammed Abdul Karim (1863-1909). Su relación fue el tema de otra película reciente, VICTORIA & ABDUL (2017). Son los capitalistas los que son vilipendiados, no el Imperio Británico. Los villanos son la Compañía de las Indias Orientales, que llegó a dominar la mitad del comercio mundial y fue fundamental en la colonización de la India y Hong Kong.

Casualmente, LA REINA GUERRERA DE JHANSI no fue la única adaptación cinematográfica de este año de Rani Lakshmibai. En enero, se estrenó en India MANIKARNIKA: LA REINA DE JHANSI. Kangana Ranaut interpretó a la reina guerrera. Kangana irrumpió en el cine de acción con la secuela india de superhéroes KRRISH 3 (2013), protagonizada por el actor de acción Hrithik Roshan y Priyanka Chopra (ahora Priyanka Chopra Jonas); KRRISH 3 sigue estando entre las 25 películas indias más taquilleras al momento de escribir este artículo. KRRISH 3, junto con su predecesora KRRISH (2006), tenía un arma secreta para las escenas de lucha. Ambas tuvieron a Tony Ching como su coreógrafo de acción. Kangana ha estado entrenando artes marciales desde que firmó con la franquicia KRRISH y a menudo acredita a Jackie Chan como su héroe inspirador.

MANIKARNIKA: LA REINA DE JHANSI es como LA REINA GUERRERA DE JHANSI con esteroides, pero hay que tener un gusto por el cine de Bollywood antes de abordar esta. La película comienza con Kangana luchando contra un tigre CGI con su cabello y sari ondeando como Mérida en VALIENTE (2012). Casi inmediatamente después, se enfrenta a tres hombres en una escena de lucha con espadas balísticas en un palacio, repleta de trabajo con cables, acrobacias CGI y la física absurda tan omnipresente enel cine de Kung Fu . Kangana también puede manejar a dos Talwar, con gran letalidad asistida por algunas juiciosas salpicaduras de sangre mejoradas digitalmente. El coreógrafo de acción es Todor Lazarov, un veterano especialista de Hollywood.

Sin embargo, el cine de Bollywood no es para todos. Para empezar, las películas de Bollywood duran el doble que la mayoría de las películas de Hollywood. MANIKARNIKA: LA REINA DE JHANSI dura dos horas y media con un intermedio, mientras que LA REINA GUERRERA DE JHANSI tiene una duración de una hora y 42 minutos mucho más digerible. MANIKARNIKA: LA REINA DE JHANSI tiene todos los adornos del cine de Bollywood: panoramas deslumbrantes, esquemas de color que queman la retina, tomas lentas omnipresentes y, por supuesto, números de baile pegadizos. Es más, no se disculpa por su representación de sus amos británicos. Son tan repugnantes como pueden serlo, saqueadores y violadores codiciosos y despiadados. Es una película mucho más grande que la versión independiente de Devika Bhise. Pero claro, MANIKARNIKA: LA REINA DE JHANSI tuvo un presupuesto de más de 17,5 millones de dólares. Si nunca has visto una película de Bollywood, es mejor empezar con LA REINA GUERRERA DE JHANSI, de Devika.

Aunque LA REINA GUERRERA DE JHANSI es una película imperfecta, representa un capítulo significativo en la historia, especialmente para las mujeres guerreras y los conflictos entre Oriente y Occidente. Rani Lakshmibai es una figura que todo practicante de artes marciales debería conocer, y la forma más fácil de verla es verla. Más aún, vean a Devika Bhise. Tiene un gran potencial tanto como actriz dramática como estrella de acción. Si el MCU o el DCEU tienen visión, no dudarán en añadirla a su repertorio de superhéroes.

LA REINA GUERRERA DE JHANSI tendrá un estreno limitado en cines de Estados Unidos el 15 de noviembre de 2019.