Conocí el Yiquan (boxeo mental 意拳) en 2018, en las calles adoquinadas y lluviosas de Ámsterdam, Países Bajos, cuando buscaba una escuela de Tai Chi de habla inglesa. Encontré al Sifu Shi Dan-Qiu, un expatriado chino que estudió y enseñó ambos, y me demostró que el Yiquan y el Tai Chi tradicional comparten muchos conceptos, si se observa con atención.
El Yiquan puede describirse originalmente como una derivación del Xingyiquan (形意拳), aunque es una versión simplificada que elimina cualquier tipo de taolu (套路) o xing literal (forma 形). Dado que surgió a principios del siglo XX, a menudo se describe como un "hermano menor" de las artes marciales chinas. Con menos historia y tradición, tiene menos estudiantes y, por lo tanto, menos difusión, por lo que aún puede ser difícil de encontrar fuera de China. Sifu Shi Dan-Qiu también lo descubrió cuando dejó China para establecerse en Europa en la década de 1980:
Cuando llegué a los Países Bajos, había pocos profesores de artes marciales chinas cualificados. Desde entonces, he vuelto a China muchas veces para mejorar mis habilidades.
Dan-Qiu tenía una formación muy tradicional en artes marciales, incluso con linaje directo del Gran Maestro Yang Tai Chi, Yang Shao-Hou, a través de la tutela de Gu Li-Sheng. Pero fue su descubrimiento del Yiquan en 2002 lo que no solo le abrió la mente al nuevo arte, sino que también contribuyó a su difusión en Europa. Actualmente estudia Yiquan bajo la tutela de los hermanos Yao Cheng-Rong y Yao Cheng-Guang, residentes en Pekín, China. Explica que, tras décadas de Tai Chi, ahora prefiere practicar y enseñar Yiquan:
Mi estilo favorito es el Yiquan, que practico a diario. El Yiquan posee un sistema de entrenamiento muy bien estructurado y eficiente. Con la guía de un buen maestro, sin duda mejorarás tu habilidad paso a paso.
Pero ¿qué es exactamente el Yiquan? Comparte conceptos y una herencia marcial similares al Tai Chi y al Xingyiquan, que incluye la práctica del tuishou (empuje de manos 推手) , pero a diferencia de la mayoría de las demás artes marciales chinas, elimina por completo la necesidad de memorizar formas y patrones, lo cual puede resultar a la vez intimidante y atractivo para los nuevos estudiantes. El Yiquan se presenta como un puente entre las artes marciales internas y externas, pero es innegable que, en el fondo, tiene raíces internas muy evidentes. El maestro Shi Dan-Qiu explica:
“Aunque el Yiquan declara que no pertenece ni a un estilo externo ni interno de artes marciales, de hecho, se puede encontrar la esencia del Yiquan en la teoría clásica del Taijiquan”.
Lo especial del Yiquan es el concepto central de arraigarse a través de posturas y ejercicios de entrenamiento conocidos como Zhan Zhuang ('de pie como un poste' 站樁). Esto requiere una memoria mínima para que un nuevo estudiante comience a practicar, pero el verdadero propósito detrás del concepto puede perderse en la traducción.
El principio básico es imaginar el acto físico de abrazar un árbol y mantener esa posición durante minutos (y aumentar gradualmente el tiempo de permanencia, similar quizás a la idea del ejercicio de la plancha, pero con menor tensión). Una vez en la postura correcta, este es el fundamento fundamental del resto del arte del Yiquan. Zhan Zhuang debe enseñar al estudiante una estructura relajada pero firme (escuchando su propio cuerpo) y concentrándose en respirar profundamente desde el diafragma (y el dantian inferior 丹田). En este punto, no debe haber tensión en los músculos, aunque los principiantes notarán que comenzarán a doler a medida que los músculos luchan contra la gravedad. Solo cuando el estudiante haya comprendido el concepto de escuchar a su cuerpo y usar la mente para concentrarse internamente primero, las técnicas marciales más tradicionales, como los puñetazos, pueden volverse más potentes, al usar la mente para activar la fuerza con todo el cuerpo ( Hun Yuan Li渾圓力). Por eso la parte Yi (mente 意) del Yiquan es tan crucial. Primero debes imaginar la resistencia a tus movimientos, y entonces se desarrollará la fuerza interior. Una vez desarrollada, puedes practicar la liberación de la fuerza como un resorte en espiral, lo cual solo se puede lograr correctamente activando los diferentes grupos musculares de todo el cuerpo.
Pero si el Yiquan es conocido por permanecer quieto, ¿qué pasa con los aspectos cinéticos? Para un arte arraigado en raíces internas con movimientos a menudo lentos y metódicos, todavía hay un énfasis en las acciones explosivas cuando se discute el concepto de sparring de lucha real y Sanshou . Hay un gran énfasis en el paso controlado en Yiquan y en no desperdiciar energía. Toma prestado tanto de metáforas naturales como de otros deportes. Por ejemplo, el movimiento más simple de caminar hacia adelante se llama Mo Ca Bu (paso de vadeo 摩擦步) que hace que un practicante imagine que está hundido hasta las rodillas en barro espeso y se ve obligado a empujar la pierna hacia adelante a través del barro en lugar de levantarla. El pie se levanta aproximadamente una pulgada o más del suelo, como si solo estuviera separado del suelo por una canica en la planta del pie. Luego también está el paso de "patinaje" o "esgrima" ( Da Bu大步) que evoca imágenes directamente de estos propios deportes. Se puede decir que el Yiquan es verdaderamente un arte de tomar prestado lo útil de otras artes marciales y quitarle otros elementos (en una filosofía similar quizás al Jeet Kune Do de Bruce Lee).
¿Cuáles son los principales beneficios para los nuevos estudiantes de aprender Yiquan? Al no tener formas, se puede practicar en solitario con un espacio mínimo. Se puede practicar el enraizamiento en un apartamento pequeño (o en un balcón para entrenar al aire libre) y obtener los mismos beneficios que asistir a una clase. Además, el Yiquan no requiere mucho o ningún equipo, por lo que la barrera de entrada es mínima para aprender un nuevo arte marcial. Aunque no se enseña tan ampliamente como el Tai Chi, puede complementar perfectamente el conjunto de herramientas de artes marciales de un estudiante para quienes deseen aprenderlo, y para quienes buscan beneficios para la salud, también lo cubre.
Algunas lecturas adicionales recomendadas para principiantes sobre el tema son “Yiquan Beginners' Guide: Basic Skills” de Joseph P. Lau, que cubre exhaustivamente los movimientos en inglés con anotaciones chinas originales, y también el sitio web en inglés de Sifu Shi Dan-Qiu puede estar aquí .
