Para el Campeonato Elite Tiger Claw 2016: Parte 1 – Un barril de monos, haga clic aquí .

El mono chino más famoso es el Rey Mono , Sun Wukong, de la epopeya del siglo XVI , Viaje al Oeste ; pero el Mono de Fuego no me evoca a Sun Wukong. De hecho, nació de una piedra, lo que sugiere el elemento tierra, no fuego. El próximo Año del Mono será un Mono de Tierra: será en 2028. Uno de los mayores obstáculos del Rey Mono fue el fuego. No pudo cruzar las Montañas Llameantes con sus compañeros, así que tuvo que engañar a la Princesa Abanico de Hierro para conseguir su abanico mágico. Era la única forma de extinguir las llamas y garantizar un paso seguro.

Para mí, el Mono de Fuego evoca al otro Rey Mono, Hanuman, del Ramayana, la epopeya india del siglo XI. Tras capturar a Hanuman, el malvado demonio Ravana, le prendió fuego a la cola. Hanuman escapó y huyó a través de Lanka, la ciudad demoníaca de Ravana, prendiéndole fuego a todo con su cola. Así me sentí este año en el Campeonato Élite Garra de Tigre y el KUNG FU DAY CHI DAY , como Hanuman, saltando por el evento, prendiéndole fuego a todo. Pero se debió principalmente a un incidente, una gran llave inglesa que me desanimó por completo este año.

El montaje del viernes fue excepcional, el más fluido de todos. En cuanto al Kung Fu, tuvimos la ayuda extra de dos veteranos miembros de mi Dragon Crew y queridos hermanos del Kung Fu, Hoel Rainier y Nesto Vineagra, quienes generosamente llegaron temprano, además de Chris Lewin, quien ahora es vendedor de Tiger Claw (así que ya no tiene opción). Además, varios alumnos de Jerry Silva se sumaron. Jerry trajo a cuatro alumnos desde su Academia Nacional de Artes Marciales en Aurora, Colorado: Keenan Graham, Preston Land, Faris Maalika y Candace "Kat" Saults. Algunos vinieron mientras preparábamos el evento, solo para socializar, supongo, pero se ofrecieron generosamente a ayudar. La gente siempre dice que quiere ayudar, pero a la hora de la verdad, a menudo se descuida. Les ofrecimos la tarea de colocar algunos carteles, y enseguida se pusieron manos a la obra y los colocaron todos. Fueron geniales y los felicito. Es este tipo de apoyo el que mantiene a la comunidad de artes marciales prosperando.

Como cada año, los coreanos nos ayudaron con la primera parte de la carga, sobre todo porque primero había que cargar la sección de KungFuMagazine.com. Una vez terminada la mayor parte de nuestra sección, se acercaron a su lado para cargar su Cash Taekwondo , poniendo a todo volumen su música K-pop como siempre, todavía con el Gangnam Style (¿en serio? Eso es muy del 22/12). Y como en años anteriores, nadie de nuestro lado se acordó de traer su propio equipo de música, así que simplemente tuvimos que aguantarlo. Pero no debería ser tan crítico. El apoyo coreano es invaluable, especialmente con la temida alfombra de Wushu. Este año, la carga de la alfombra de Wushu fue tan fluida que todos nos quedamos atónitos después de colocarla, asombrados de lo fácil que fue. Debería haber sabido que era solo ese mono, esperando su momento hasta que bajé la guardia.

Terminamos nuestra parte del proceso de carga temprano, lo que me dio tiempo de sobra para volver a la oficina para la jornada de puertas abiertas y el banquete de bienvenida. Normalmente me cuesta llegar al banquete de bienvenida porque siempre es los viernes, así que el trayecto es horrible. Nunca antes había ido a la jornada de puertas abiertas. Tuve el honor de llevar de chófer a mi querida amiga de toda la vida, la Maestra Grace Wu-Monnat , a su alumno Michael, a quien conozco desde hace varios años, y al maestro de Tai Chi Pan Shuming . Por cierto, me había comprado recientemente un coche nuevo, un CR-V negro, y estaba muy orgulloso de él. Todavía olía a coche nuevo.

Así que reuní a mis jinetes y los llevé rápidamente a la Casa Abierta con tiempo de sobra. Todos se lo estaban pasando genial, posando para fotos, charlando y reencontrándose con viejos amigos. De eso se trata. Luego fuimos al Banquete de Bienvenida, calle abajo, para disfrutar de un enorme bufé chino. Todo iba de maravilla, hasta que ese Mono con Mercurio retrógrado asomó la cabeza y me dejó caer una piedra enorme en el tejado.

Mientras la gente del banquete se dispersaba y yo estaba a punto de hacer lo mismo, Kathy Yang, la encantadora y hábil hija del Dr. Yang Jwing-Ming , se me acercó y me dijo: «Creo que alguien entró a robar en tu coche». Había aparcado justo a mi lado, así que sabía cuál era el mío. Efectivamente, alguien me había destrozado la ventanilla trasera y me había robado mis cosas. ¡Maldito mono!

Trabajaba en el barrio South of Market de San Francisco. Esto fue a finales de los ochenta y principios de los noventa, mucho antes de que se convirtiera en el lugar aburguesado que es hoy. Por aquel entonces, me entraban a robar cada tres o cuatro meses (después de un tiempo, nos convencimos de que eran los talleres de reparación de lunas de la zona). Así que durante años he tenido el instinto de dejar el coche vacío o tapar mis cosas para no tentar a los ladrones. Me gustan las furgonetas y hace años que no tengo un coche con maletero. Así que compro coches con el interior negro a propósito porque si le echas una toalla negra encima, es como un truco de magia y desaparece con poca luz. Pero fui descuidado. Mi coche estaba lleno de equipo para el torneo y no me tomé el tiempo de taparlo todo con la toalla. Es más, no puse la alarma porque hace un pitido molesto. Al fin y al cabo, el barrio que rodea nuestra oficina no tiene ni de cerca delincuencia. Aún era pleno día. Pero aun así, bajé la guardia un momento y ese viejo Mono me tiró una piedra en llamas justo encima de mi coche nuevo.

Lo irónico fue que en el salón de banquetes había más de 60 maestros y grandes maestros de kung fu. Si alguien hubiera visto algo, el resultado habría sido muy diferente. Había un guardia de seguridad en el complejo, pero no sabía qué hacer, así que tuve que aconsejarle que presentara una denuncia (no es que sepa mucho, pero he visto algunos programas de procedimiento policial en la tele). Le señalé una cámara de seguridad, pero (a diferencia de esos programas) apuntaba en la dirección equivocada. Y la policía ya ni siquiera responde a los robos de coches. Te obligan a presentar tu propia denuncia... nada menos que por internet.

Se llevaron varias cosas, dos bolsos personales y el botiquín de primeros auxilios (con un DEA costoso) que me prestó generosamente una organización en la que soy voluntario: Rock Medicine . Rock Med ha apoyado nuestros campeonatos durante años como un favor personal para mí, ya que tengo un puesto en su consejo asesor, y siempre estoy agradecido por eso. Perder ese botiquín dolió más que perder mis efectos personales porque Rock Med es un grupo de caridad y hay algo inherentemente malo en robar a grupos de caridad. Confío en que haya un lugar especial en el infierno para esos ladrones. Esa es una esperanza cargada de venganza. Las artes marciales son vengativas; solo mira nuestraspelículas . No es una cosa de karma. Muchos creen que el karma es como un banco: obtienes crédito kármico y deuda kármica. Pero realmente el karma se trata de causa y efecto. La causa: bajé la guardia; el efecto: el mono me arrebató mis cosas.

De mis bolsos personales, uno contenía todo mi equipo para el torneo: mis notas, mi equipo de reparación de emergencia, varios formularios y mi reglamento, con abundantes anotaciones, medallas honorarias para mi Dragon Crew en cajas de presentación personalizadas y otros artículos necesarios para los eventos del fin de semana. Mi otro bolso era para mis efectos personales: una de mis mejores corbatas de Jerry García (pero tengo tantas corbatas de Jerry que casi nunca uso corbata), uno de mis mejores Shaolin Malas (también tengo muchísimos), una de mis mejores camisetas de Grateful Dead que usé durante la carga (tengo muchas, pero esta era de los conciertos de Fare Thee Well del año anterior en Chicago, y de hecho me la había comprado a pesar de tener varias bolsas de lona llenas de camisetas), mi ropa interior, mis medicamentos y mis zapatos de vestir. Por suerte, no se llevaron mis trajes, ya que estaban en fundas negras para ropa y desaparecieron como por arte de magia.

Todos me apoyaron mucho, ayudándome a recoger los cristales rotos y a ordenarlo todo. Grace, Michael y Pan consiguieron otros transportes para volver al hotel y yo volví a casa para reponer mis pertenencias robadas (mis medicamentos son esenciales a diario) y presentar la denuncia policial en línea. Siempre cuesta dormir la noche anterior a un torneo, pero con este estrés añadido, mi circo mental me mantuvo despierto toda la noche con monos desbocados. Fue un alivio cuando llegó el sábado, así pude dejar de fingir que dormía y simplemente regresar a San José.

Un mono sigue siendo un mono, aunque esté vestido de seda

Este año marcó un cambio importante en el Campeonato Tiger Claw KungFuMagazine.com. Lo ampliamos a un evento de dos días, combinando el domingo con el KUNG FU TAI CHI DAY . Todo se trasladó al interior bajo el enorme dosel que es el South Hall del Centro de Convenciones San Jose McEnery. Personalmente, tenía mucha inquietud al respecto. Disfruté mucho tener el KUNG FU TAI CHI DAY en el parque. Esa siempre fue una manera encantadora de terminar el fin de semana. Sin embargo, este año, llovió el sábado. La tormenta amainó el domingo, pero seguía siendo muy ventosa, y hemos tenido problemas con el viento en el parque en el pasado. Estuvimos agradecidos de que resultara así, porque si nos hubiéramos comprometido con el parque este año, habría sido miserable.

Siempre soy de los primeros en llegar al lugar, y este año llegué aún más temprano. Tengo que conseguir que el equipo Dragon Crew entre primero porque controlan las puertas. Además de los ya mencionados Chris, Hoel y Nesto, el equipo Dragon Crew de 2016 estuvo compuesto por Rich Anderson, Paul Blair, Raven Burton, Lucas Cendejas, Melissa Do, Andrew Emmert, Dave Hardy, Jeff Hung, Kuga Pence, Ti Pence, Edgar Puga, Mark Rodriguez, Manh-Tong Tran y Lori White. También bajo el paraguas del equipo Dragon Crew estaba el equipo de video de Bad Ass Bunny: el director Greg Lynch (quien también llega al lugar muy temprano para prepararse) y sus camarógrafos Mark Maggi y Gary Shockley (quien también es el editor de Kung Fu Tai Chi ).

Estaba bastante desorientado sin mis apuntes y demás, por no mencionar que aún me dolía la injusticia del robo. Se había corrido la voz del robo y todos se mostraron muy comprensivos. Me sentía más acomplejado por mis zapatos que por mi tendinitis en el codo. Solo tenía un par de zapatos de vestir, así que tuve que conformarme con mis zapatos de calle. Solo mi hermana de Kung Fu, Rhea Go, pareció darse cuenta. O al menos fue la única que lo comentó.

En general, el Campeonato Tiger Claw Elite de 2016 transcurrió con relativa fluidez en cuanto a la competición. Siempre me sorprende la eficiencia con la que los coreanos gestionan el Campeonato Tiger Claw Elite de Taekwondo. De hecho, puede que tengan sus propios problemas; estoy demasiado centrado en nuestro lado, el Campeonato Tiger Claw Elite KungFuMagazine.com . Dividir nuestro campeonato en dos días lo hizo sentir como un lujo. No había tanta presión por terminar a tiempo. El sábado solo se atascó al principio con nuestro nuevo evento, el 1.er Campeonato Wushu Nandu.

Los organizadores Emilio Alpanseque, Brandon Sugiyama y Matt Wong dedicaron mucho tiempo y esfuerzo para que el evento se desarrollara sin problemas, y así fue en su mayor parte. Sin embargo, el Wushu Moderno tiene reglas reales. Todas las demás divisiones en los torneos chinos se juzgan de forma subjetiva. Claro, hay reglas y un sistema de deducciones, pero los jueces no están sujetos a eso tan estrictamente como en el Wushu Moderno. Los jueces de Wushu deben calcular los errores. No se trata solo de mostrar una tarjeta de puntuación. Requiere mucha tabulación y eso lleva tiempo. Hay un sistema informático para la puntuación de Wushu que no teníamos porque es exorbitantemente caro; y al final, solo ocho competidores salieron a la alfombra. Dedicamos mucho tiempo y energía a presentar este nuevo evento con la esperanza de fomentar el desarrollo del Wushu Moderno en Estados Unidos. ¿Valió la pena el precio de la entrada? Definitivamente no. Pero fue un gesto importante.

De igual manera, organizamos una división especial única, el Campeonato del Rey Mono, en honor a 2016. Una vez más, la cantidad de participantes no fue abrumadora (tres adultos y ocho "Niños Mono"), pero fue divertidísimo. Incluso diría "un montón de diversión", pero eso contradiría el tono general de mi relato.

El Campeonato Garra de Tigre de WildAid fue el más exitoso. Inspirada en el Año del Tigre , esta división de exhibición se ha convertido en el eje central del Campeonato Élite Garra de Tigre de 2016 y ha generado $2000 para los esfuerzos de WildAid por erradicar el tráfico ilegal de vida silvestre en el futuro cercano. Este siempre ha sido uno de mis proyectos favoritos. He trabajado en él desde 1998, el anterior Año del Tigre, cuando cubrí la dedicación de Jackie Chan a la causa en la edición de noviembre-diciembre de 1996 de World of Martial Arts .

Tanto el Campeonato Monkey King como el Campeonato WildAid Tiger Claw se celebraron el domingo junto con la competición interna del Campeonato Tiger Claw Elite KungFuMagazine.com . Ahora, combinado con el KUNG FU TAI CHI DAY , estar dentro del South Hall no era tan agradable como estar fuera en el parque; pero era un día ventoso, así que nos alegramos de tener refugio. La demostración masiva de 24 Taiji simplificado no fue tan agradable. Solo lo hicimos una vez, mientras que el año pasado nos divertimos tanto que lo hicimos dos veces. Si bien tuvimos algunos asistentes en ambos días, me aventuraría a decir que la edad promedio aumentó varias décadas el domingo. El Tai Chi atrae a un público más maduro y ese aroma a bálsamo de tigre mentolado llenó el South Hall. En contraste, como ese pequeño punto de yang en el campo del yin, el Gran Maestro Tu Jin-Sheng realizó su demostración de 99 Power Qigong, solo para invitados. ¿Ver a un tipo levantar pesas extremadamente pesadas con sus partes privadas? Bueno, eso no es algo que se ve todos los días y nunca pasa de moda.

Matar un pollo para asustar a un mono

Al volver a la oficina, encontré consuelo en un hermoso colgante que dejaron sobre mi escritorio. Es costumbre china que los invitados traigan algún tipo de obsequio simbólico, y estoy agradecido por todo lo que he recibido (soy especialmente aficionado al buen té verde, y el mencionado Maestro Pan Shuming se dio cuenta de ello y generosamente me regaló un poco cuando nos volvimos a encontrar unos meses después). Así que no era raro encontrar alguna ofrenda sobre mi escritorio, pero rara vez algo tan preciado. Es del monte Wudang, una representación tradicional de Zhang San Feng, atribuido al creador del Tai Chi. Hice una peregrinación a Wudang en 1999 y coleccioné muchos recuerdos, pero ninguno tan llamativo como este. El colgante estaba en una elegante caja de presentación negra con letras plateadas. Está hecho de plata maciza con una cadena decente, mucho más fina que cualquier otra que hubiera disponible cuando fui. Muchas baratijas chinas para turistas que se encuentran en lugares sagrados están hechas de metal fundido o incluso de plástico cromado. Me encantó y le pregunté a Gigi quién me lo había dejado. Dijo que era el Gran Maestro He Qi . Pensé: «Espera... ¿qué?». El Gran Maestro He Qi asistió al Campeonato de Élite Garra de Tigre y al KUNG FU DAY CHI del año pasado. ¿En serio? ¿Este colgante ha estado enterrado en mi escritorio durante todo un año? Bueno, dado el desorden general de mi escritorio, supongo que es plausible. Me encanta el colgante. Se ha convertido en uno de mis favoritos y lo usé a menudo durante el verano. Fue un pequeño consuelo, pero con la ventana del coche, lo acepto.

Unos días después, estaba sentado en un bar y parrilla con temática de Star Wars comiendo un sándwich de queso a la plancha y esperando a que me cambiaran la luneta trasera. Cuando compré el coche, esa luneta era una de mis pocas preocupaciones. Los CR-V de 2016 tienen una luneta trasera única, y con las bobinas de desempañado, sabía que sería carísimo si alguna vez tenía que cambiarla. Costaba poco menos de mil dólares y, por desgracia, mi seguro no la cubría. Mientras mordisqueaba mi pepinillo, solo podía pensar: "¡Maldito mono!".

El año que viene se celebra el 25.º aniversario del Festival de Kung Fu Tai Chi. Organizaremos un evento de tres días, del 19 al 21 de mayo de 2017. También será el Año del Gallo de Fuego, o como lo llamaré, el Año del Gallo Llameante. No tengo ni idea de qué nos deparará, pero el asunto de los monos no será un factor y Mercurio no estará retrógrado. Un cuarto de siglo y todavía en los quioscos, así que lo celebraremos a lo grande. Espero que nos acompañen.