El 26 de febrero de 2016, la esperada secuela de Tigre y Dragón (2000) se estrena en cines en IMAX y 3D, y simultáneamente en Netflix. Tigre y Dragón: La Espada del Destino fue escrita por nada menos que John Fusco, un ávido practicante de kung fu de toda la vida que ha llevado el kung fu a la gran pantalla en otros proyectos destacados como El Reino Prohibido (2008) y Marco Polo , así como a la literatura infantil con su libro El Monje y la Mantis , ilustrado por el artista gráfico de Kung Fu Tai Chi, Patrick Lugo . Nos reunimos con John para esta entrevista exclusiva.

GC: ¿Te sentiste intimidado por el legado de la película original?

JF: Decir que sí sería quedarse corto. Como cineasta y artista marcial, hay muy pocas películas modernas que tenga en tan alta estima. Para ser franco, pasé. Le dije que no a Harvey Weinstein a pesar del tremendo respeto que le tenía. Pero pronto dejó claro que lo que quería que escribiera no era una secuela directa. Harvey no solo es un ferviente defensor del cine de artes marciales, sino que es un verdadero entusiasta y estudioso de estas películas y su historia (me dijo que Tarantino le enseñó todo lo que sabe sobre esto). Así que él y yo nos pusimos a conversar largamente sobre el material original detrás de El tigre y el dragón . Esperaba que lo supiera, y lo supe. Al final de nuestra conversación, ambos estuvimos de acuerdo en que el hecho de que el escritor chino Wang Dulu tuviera un quinto libro en su Pentalogía Grulla-Hierro ( El tigre y el dragón se basó en el Libro Cuatro), era motivo de reflexión. Investigué más, recluté a algunos socios chinos muy inteligentes para traducir el Libro 5 y me quedé entusiasmado con la perspectiva: dramatizar el capítulo final olvidado de The Crane-Iron Stories.

GC: ¿Qué cualidades de la película original intentaste preservar? ¿Y qué intentaste actualizar?

JF: Nadie jamás podrá recapturar ni replicar lo que hizo Ang Lee. Es simplemente brillante. Intentar construir sobre eso sin él habría sido un ejercicio inútil. Desde el principio nos comprometimos a crear una película que fuera menos una secuela y más un análisis independiente del capítulo final de Wang Dulu, en la más pura tradición wuxia . Especialmente cuando el maestro Yuen Woo-Ping se comprometió a dirigir y a hacer suya la película.

GC: ¿Cuántos adornos añadiste al libro original de Wang Dulu para convertir esta historia en película?

JF: Como ya se ha dicho, traduje el libro final. De hecho, traduje los cinco y me sumergí de lleno. El tono de estas historias originales es muy diferente al de la película de Ang Lee. Wang Dulu, sin duda, no estaba escribiendo Jane Austen con Kung Fu . Woo-Ping entiende a Wang Dulu por completo; vive y respira por completo la lengua vernácula wuxia de Jin Yong , Liang Yusheng y Wang Dulu. Y a eso se comprometió. Esta película es un regreso a las raíces, a la fuente. No es una vuelta de tuerca al género ni una reinvención. Es de la vieja escuela. En cuanto a la ornamentación, el libro fue una inspiración y un punto de partida. Hice mucho de mi propio trabajo siguiendo el espíritu de Wang Dulu. También quiero reconocer a Bey Logan, un estudioso del género, por su trabajo como intermediario crítico y su presencia sobre el terreno. Fue el nexo entre el Maestro Yuen y yo, y su voz fue esencial. Su Hung Gar Kung Fu también es bastante impresionante. Soy un gran admirador de Bey Logan.

GC: El estreno simultáneo en cines y Netflix generó mucha controversia para este proyecto. ¿Cuál crees que ha sido el resultado final?

JF: Siendo sincero, no le presto mucha atención. Vivo en las montañas de Vermont. Escribo, practico boxeo Mantis , cuido de mi familia y no pretendo saber qué significa "romper ventanas" ni nada por el estilo. Pero viéndolo tangencialmente, lo compararía con tener que elegir entre quedarte en casa viendo a los 49ers en la sala o ir al estadio a disfrutar de la emoción. Tienes la opción, y una no cancela a la otra. Simplemente son dos experiencias diferentes. Debo decir, Gene, que he oído que las presentaciones en IMAX y 3D de esta película son imperdibles. Conozco a gente que normalmente no se entusiasma con el kung fu, pero se está emocionando muchísimo. O sea, se está emocionando muchísimo.

GC: Tigre y Dragón: La Espada del Destino reunió a un elenco de ensueño. Normalmente, los guionistas no se involucran mucho en el casting, pero ¿cuánto influyó el elenco en tu guion?

JF: Michelle [Yeoh] siempre fue una pieza clave. Centré mi guion en ella mucho antes de saber si firmaría o no. No solo firmó, sino que nos hicimos buenas amigas y de confianza. La llamo mi hermana Kung Fu de "Another Mister". Y así fue como también llegó a Marco Polo . Creé un nuevo papel para ella en la serie. Y lo luce en la segunda temporada.

GC: Es una alegría ver a Michelle empuñando una espada de nuevo. Es el único personaje que regresa, ¿verdad?

JF: Sí, es cierto. Tenía a Bo en mi primer borrador, pero el Maestro quería que lo sacaran. No discuto con el Maestro.

GC: Ese cameo de Michelle Yeoh en Marco Polo: Cien Ojos me confundió muchísimo por un momento. Perdí la noción de qué serie escrita por Fusco estaba viendo. ¿Fue extraño trabajar con ella interpretando a dos espadachines diferentes?

JF: Lo sé, puede parecer una locura. Pero para mí, y creo que para Michelle, hay un hilo conductor. A un nivel más profundo. Está la mitología de Wudang de CTHD que inspira su papel en Marco Polo . Es una de las personas más inspiradoras y humildes que he conocido. Hemos pasado mucho tiempo en el set, en la selva y en la sala de entrenamiento. Creativamente, colaboramos bastante juntas. Ya sea en CTHD-2 o en Marco Polo , ella se involucra en su personaje y se involucra mucho en dar forma a cada escena. No es una actriz que aparece y dice los diálogos o hace los movimientos; me mantiene alerta.

GC: ¿Cómo fue trabajar de nuevo con Yuen Woo-Ping? Debe ser un placer que le diera vida a tu guion.

JF: Es una leyenda y no hay palabras para expresar el honor y el privilegio que supone contar con su confianza. Esta es mi segunda película con el Maestro y he aprendido muchísimo de él. Recuerdo cuando estaba sentado con él en Pekín y escuchaba a su traductor leer mi escena, en la que escribí un homenaje al bosque de bambú y a la lucha en las copas de los árboles. Se sentaba allí, con un palillo en la boca, pensando. Durante mucho, mucho tiempo. Y luego me lanzaba algunas ideas preliminares de una escena de lucha salvaje que siempre había querido hacer. En un entorno determinado. Algo completamente nuevo. Y me enviaba a escribirla. Me encanta ese reto y el honor que supone. Volver con Yuen Woo-Ping y entregarle páginas con mi lucha detallada y escrita, basada en sus ideas básicas. Colaboramos en algunas peleas bastante salvajes e ingeniosas en esta. Cómo lo consigue, al final, me sigue asombrando.

GC: Hubo un informe inicial de que Charlie Nguyen ( The Rebel (2007)) asumiría la dirección de acción. Ha realizado un trabajo excelente en el cine vietnamita, pero ciertamente aún no es tan conocido como Woo-Ping. ¿Qué pasó allí?

JF: La primera temporada de Marco Polo se rodaba por todo el mundo al mismo tiempo que CTHD-2, así que no estuve en el set. Trabajé en estrecha colaboración con el Maestro Yuen los meses previos, en reuniones creativas en China, etc. Pero no puedo dar una descripción fiable de la dinámica en el set. Sé que Charlie ha sido un aliado, pero no puedo decir en qué calidad.

GC: Involucrar a Donnie Yen en este proyecto fue todo un logro. Ahora está que arde. ¿Cómo surgió y cómo fue trabajar con él?

JF: ¡Un golpe de efecto! Me encanta lo que hizo con el papel que escribí. Donnie va a triunfar más de lo que nadie pueda imaginar ahora mismo, y se lo merece.

GC: Y Harry Shum Jr. también. Ha demostrado que domina los movimientos, pero son habilidades de baile de Glee . ¿Cómo fue su conversión al kung fu?

JF: El Maestro Yuen se mostró escéptico. Ja, ja, ya lo he visto antes. En Reino Prohibido , vi momentos en los que parecía disgustado. Pero tiene una forma de encontrarle la clave a un actor si este tiene capacidad atlética. Encontró la manera de convertir la destreza de Harry en el baile en un kung fu buenísimo. Y sé que el Maestro estaba complacido. Harry se ve muy bien. ¿Cómo dice el viejo dicho? Nunca le des una espada a un hombre que no sabe bailar.

GC: Me encanta que la hija de Cheng Pei-Pei , Eugenia Yuan, tenga un papel. ¿Están relacionados sus personajes en la película o fue pura coincidencia?

JF: En un momento dado lo eran. En mi primer borrador, lo eran. Ya no lo son, pero hay una conexión subliminal. Para Harvey era muy importante plantearlo así.

GC: ¿Estás esperando Crouching Tiger, Hidden Dragon 3 ?

JF: No lo creo. Simplemente queríamos basar una película wuxia genial y de la vieja escuela en el capítulo perdido de las historias de Crane-Iron. Pero nunca se sabe.