Las páginas pulposas en blanco y negro se movían de un lado a otro mientras los ojos del joven devoraban furiosamente cada viñeta del cómic de alto octanaje que leía. La cruda historia tenía lugar en una Nueva Orleans sin ley de la década de 1980, donde un par de luchadores contra el crimen enmascarados se enfrentaban a obstáculos insuperables que iban desde el fuego balístico de Yakuza despiadados hasta leguas de derviches Ninja giratorios que lanzaban tormentas de shuriken afilados como navajas. La pareja se enfrentó a todos los que se acercaban con nada más que la habilidad de sus artes marciales , la agudeza de su ingenio y un monstruo humano de tres colas de aspecto diabólico llamado Demon.

Basta decir que me enganché. Leí toda la serie del éxito de cómics independiente conocido como "Cat & Mouse", del escritor Roland Mann y el artista Mitch Byrd. Al terminar la serie, casi todos los cabos sueltos de la trama estaban atados. Sin embargo, aún tenía preguntas. La serie se adentraba profundamente en el mundo clandestino de los sindicatos del crimen japoneses y en el mundo casi mítico de los guerreros de las sombras con tal complejidad que parecía escrita por uno de los personajes de la historia. Me dejó pensando: ¿Quién era el autor? ¿Cómo sabía tanto sobre ninjas y yakuzas? ¿Qué aventuras vivió que inspiraron esta narrativa tan singular?

Unos años más tarde, a principios de la década de 1990, mis preguntas obtendrían respuesta de la forma más sorprendente posible.

A la tierna edad de 15 años, hice prácticas en las oficinas de la revolucionaria editorial de cómics Malibu Comics. Tras trabajar en la editorial de la Costa Oeste solo unos meses, me emocioné mucho cuando el editor jefe, Chris Ulm, me dijo que pronto trabajaría directamente con nuestro nuevo editor, Roland Mann. Le pregunté al Sr. Ulm si este era realmente el creador de mi serie favorita, " El Gato y el Ratón ". Respondió afirmativamente con un gesto de la cabeza y me informó que era precisamente a quien conocería al día siguiente.

Todo lo que conocía de Roland era su contundente escritura sobre ninjas de la calle. Por ello, esperaba que fuera un monje marcial errante de Asia con un moño bien cuidado, o un sabio de aspecto demacrado de edad y etnia indeterminadas. Sin embargo, me sorprendió cuando conocí a un hombre alto y blanco, de sonrisa sociable, un magnífico mullet de cabello rubio rojizo y un marcado acento sureño.

Varias carreras, cinco zonas horarias y un puñado de peinados después, le recordé a Roland esta historia cuando nos sentamos a hablar sobre escritura, artes marciales en la cultura popular y la última entrega de la nueva serie de cómics “ Cat & Mouse ”.

La favorita de los fanáticos, Kunoichi acecha a su presa.

Del Sur al Lejano Oriente

¿Cómo un hombre con raíces familiares en Arkansas y criado en Tennessee y Misisipi creó una serie de cómics icónica, impregnada de los elementos más evocadores del folclore asiático en la era pre-internet? Roland explicó que todo comenzó durante su época de estudiante en la Universidad del Sur de Misisipi.

Durante sus años universitarios, Roland conoció al futuro artista de cómics Steven Butler, quien luego ilustraría algunos de los cómics más famosos de la industria, incluido el tirador de telarañas favorito de todos, Spider-Man . Steven, a su vez, le presentó a su compañero de habitación, otro prometedor artista de cómics llamado Mitch Byrd, que más tarde ganaría aclamación trabajando en personajes icónicos como The Flash y Green Lantern. Sin embargo, en ese momento, el trío aún no se había establecido en ninguna de las principales editoriales. No obstante, encontraron inspiración en el éxito de la nueva ola de cómics independientes que se publicaban a la vanguardia de los cuales fue la primera tirada de "Teenage Mutant Ninja Turtles" . Fue entonces cuando decidieron formar la primera encarnación de la editorial independiente, Silverline Comics. Se decidió que Roland serviría como escritor en el nuevo título " Cat & Mouse ", que Mitch dibujaría y Steven entintaría.

Mientras la serie se desarrollaba como la historia de dos ladrones de gatos, una nueva dosis de inspiración influiría en el cómic por parte de varios nativos japoneses que también asistían a la misma universidad que el trío de Silverline.

Nos llevamos de maravilla con ellos. Nos hicimos amigos de un montón. Ellos fueron quienes me presentaron el anime "Akira" . Como son curiosos por naturaleza, les pregunté sobre su cultura y sus leyendas. Luego empezaron a hablarme de los yakuzas y los ninjas —comentó Roland con cariño—.

Tengan en cuenta que esto era la década de 1980, por lo que la inclusión de los Yakuza y los Ninja, que ahora parecen tan omnipresentes en los cómics y la cultura pop, era una rareza aún por explotar. Al incluir estos arquetipos del país del sol naciente, " El Gato y el Ratón " se convirtió en un éxito rotundo en el mercado de cómics y, aunque la serie original terminó hace tiempo, aún es recordada con cariño por multitud de fans.

Un nuevo juego del gato y el ratón

El recuerdo de esta obra pionera ardió silenciosamente durante muchos años como una brasa en los corazones tanto de los creadores como de los fans. Esto, a su vez, inspiró a Roland y a un nuevo equipo creativo, compuesto por los dibujantes Dean Zachary y Alex Gallimore, la entintadora Barb Kaalberg y el colorista Kevin Gallegly, a presentar a la nueva generación de lectores una serie completamente nueva de "El Gato y el Ratón". Si bien la historia actual cuenta con dos nuevos personajes que asumen el papel de los justicieros enmascarados, se ambienta en el mismo mundo visceral y emocionante de las novelas gráficas originales.

Por el contrario, mientras que muchos reinicios de series simplemente aportan una nueva capa de pintura a un género ya establecido, Roland quería añadir un elemento de relevancia social a esta historia.

Recuerdo haber leído estadísticas sobre un Super Bowl hace unos años y cuántas trabajadoras sexuales esclavizadas se utilizaron en la ciudad patrocinadora durante ese tiempo, y me impactó. El hecho de que esté sucediendo justo delante de nuestras narices me hizo preguntarme: ¿cuántas personas están perdiendo a sus hijos y familiares a manos de este elemento criminal? Así que, en esencia, lo que realmente quería destacar en esta historia es que nuestros héroes lucharán contra la trata de personas —dijo Roland con solemne convicción—.

Decir que la acción de la historia está influenciada por el legado de las artes marciales en la cultura popular sería quedarse corto. El dibujante Dean Zachary, un adepto del karate Shotokan, se aseguró de dejar su sello en sus páginas incorporando su conocimiento del arte de la mano vacía en cada escena de lucha. Además, el propio Roland se inspiró en un vasto compendio de literatura marcial que abarca desde el legendario samurái , el tratado de Miyamoto Musashi sobre el arte de la esgrima "El libro de los cinco anillos" hasta la obra estudiosa de Steven K. Hayes "El ninja y su arte secreto de lucha". También afirma que la historia de "El gato y el ratón" estuvo profundamente influenciada por algunas de las películas de artes marciales más prolíficas de la pantalla grande, incluyendo la épica arrolladora de Akira Kurosawa "Los siete samuráis" y la innovadora película de Bruce Lee "Operación dragón" .

Los justicieros enmascarados, Gato y Ratón, luchan contra la injusticia con estilo en el número 2.

El cómic para ambas generaciones

Con un mensaje inspirado en los números de hoy y una historia llena de acción, "El Gato y el Ratón" regresa a sus raíces independientes. El equipo creativo está financiando colectivamente el segundo número de la nueva serie a través de Kickstarter. Roland señala rápidamente que, si los lectores se perdieron el primer número, hay una selección para añadirlo a sus recompensas.

Esperamos que los fans de los cómics se acerquen y le echen un vistazo al proyecto. ¡Sabemos que hay recompensas y niveles de contribución para todos los gustos! —exclamó con entusiasmo.

Al publicarse este artículo, la campaña de Kickstarter de "El Gato y el Ratón n.º 2" se acerca a su fin. Con el apoyo de fans tanto veteranos como nuevos, la historia atemporal de gente común, envalentonada por circunstancias extraordinarias, cautivará la mirada de los lectores, tanto jóvenes como para conocer la serie por primera vez, como de los mayores que recuerdan la emoción que sintieron al hojear frenéticamente las páginas de uno de los relatos más emocionantes de la historia del cómic.

Para obtener más información sobre el cómic “ El gato y el ratón ” y obtener tu copia del número 2, visita la campaña actual de Kickstarter aquí .