Mi primer profesor de Tai Chi Chuan, el profesor Huo Chi Kwan, enseñó que el Tai Chi Chuan es boxeo para la salud física y mental. La autodefensa es secundaria. Sin embargo, la autodefensa es la clave para obtener beneficios físicos y mentales. Los aspectos de autodefensa del Tai Chi sirven como una Piedra de Rosetta metafórica. Al igual que la Piedra de Rosetta, que ayudó a los eruditos a interpretar los antiguos jeroglíficos egipcios, el estudio de la autodefensa es la clave que desvela los secretos de este arte.

Los nuevos estudiantes de Tai Chi Chuan se enfrentan a un desafío especial. Demasiados profesores de Tai Chi tienen poca o ninguna comprensión de los aspectos marciales del Tai Chi. Los consideran conflictivos, innecesarios y demasiado intimidantes. Estos profesores pueden ser amables, decentes y, sin duda, personas bienintencionadas, pero si no comprenden el arte marcial, su capacidad de enseñanza se ve limitada. Entiendo que solo buscan los beneficios del Tai Chi para la salud. Cuanto más mayor me hago, más deseo y necesito sus beneficios para la salud. Sin embargo, no se pueden obtener todos los beneficios físicos y mentales sin comprender los aspectos marciales.

Mi primera experiencia en artes marciales fue con el boxeo y el karate Shotokan. Era duro, exigente y de la vieja escuela. Me encantaba. Sin embargo, cuando conocí el Tai Chi Chuan marcial, quedé fascinado, pero pronto descubrí que aprenderlo era un desafío. Las formas largas y complejas no tenían mucho sentido. La suavidad y la relajación eran completamente contrarias a mi entrenamiento externo. Afortunadamente, el profesor Huo utilizó los aspectos marciales como vehículo de enseñanza, lo cual resultó crucial para mi comprensión del Tai Chi.

Este artículo presentará varios conceptos basados ​​en mi experiencia personal y mi contacto con grandes maestros. Creo que son fundamentales para comenzar a estudiar Tai Chi, sin importar si tu objetivo es marcial, de salud o ambos. Este artículo no pretende ser exhaustivo ni una tesis exhaustiva. No critica el enfoque de nadie. Buda dijo que todos los caminos conducen a la cima de la montaña. El Tai Chi es una experiencia de aprendizaje permanente, y después de más de 50 años de estudio, todavía tengo más preguntas que respuestas.

Descripción conceptual

El estudio del Tai Chi debe abordar inicialmente conceptos clave para comprenderlo. Estos conceptos nos ayudan a tener una visión global. Nos dan una idea de adónde nos lleva el Tai Chi y cómo nos ayuda a llegar allí. Creo que hay dos conceptos fundamentales del Tai Chi: principios y contexto.

En primer lugar, el Tai Chi Chuan se basa en principios específicos que te permiten estar en el presente, en lo que los psicólogos denominan un estado de mayor conciencia situacional. Estar presente te permite responder adecuadamente a cualquier situación física, mental o emocional, o a cualquier cosa que se te presente. Los conceptos se presentan en un formato marcial, lo cual constituye una auténtica terapia de la realidad. Si te dan un puñetazo en la nariz, es mejor que estés atento. Cuanto mejor comprendas el concepto de la conciencia, más crecerá tu arte.

En segundo lugar, los principios del Tai Chi Chuan son contextuales. Las situaciones específicas determinan qué conceptos se aplican y cómo. Se dice que la única constante en la vida es el cambio. El arte marcial refleja esta idea al enseñar a esperar lo inesperado. Dependiendo del nivel de comprensión, los principios pueden modificarse e incluso cambiarse para reflejar diversas situaciones. El Tai Chi es un arte de infinita flexibilidad y cambio constante.

Aprender los principios y conceptos del Tai Chi te da la capacidad de apropiarte de este arte. El profesor Huo enfatizó que el Tai Chi es un arte basado en principios y conceptos específicos, y que la comprensión y aplicación de estos principios permite dominarlo. Utilizó la analogía de aprender a tocar música: puedes copiar movimientos e imitar una canción, o aprender los principios de la música: melodía, ritmo, composición, lectura musical, etc., y luego tocar tu propia música.

Comience con el centrado

Mi profesora actual, Tuey Staples, enseña que el estudio del Tai Chi comienza con el enfoque. Este es un proceso tanto físico como mental. Consiste en descubrir dónde te encuentras. El enfoque enseña cómo crear un estado de consciencia constante y elevado al enfocarse en el presente. Cada movimiento de Tai Chi es un movimiento de enfoque. El enfoque no significa detenerse ni estresarse físicamente; no es una acción estática. El enfoque proporciona claridad física y mental. Es una introducción a la experiencia de estar en el presente.

El centrado suele introducirse con posturas de pie. Empecé mi entrenamiento manteniendo posturas durante largos periodos. Fue un reto, pero con el tiempo empecé a reconocer mi tensión y rigidez y a centrarme en la conciencia corporal. Aprendí a hundirme en los pies y luego en el suelo. Las posturas centradas y potentes forman la base de un movimiento ligero y potente.

La técnica de centrado funciona bien con cualquier postura o movimiento. Los antiguos maestros practicaban cada postura para aprender la verdadera esencia del movimiento. Una vez que los estudiantes comenzaban a relajarse físicamente y a hundirse en los pies, comenzaban a relajarse mentalmente. Aprendieron a permanecer donde estaban en lugar de apresurarse a realizar otro movimiento. Una vez que aprendieron a centrarse, estuvieron listos para comprender cómo se mueve la energía y que existe quietud en el movimiento y movimiento en la quietud.

Un buen punto de partida es mantener la postura de la pelota durante un minuto. Cuando puedas mantenerla cómodamente durante un minuto, aumenta el tiempo poco a poco. El objetivo es relajarte y tomar conciencia de tu tensión. Visualiza cómo tu energía fluye hacia tus pies y luego hacia el suelo. Cuando estés listo, empieza a mantener varios movimientos de tu forma. Aprende a sentir lo que sucede. En 1975, tuve la suerte de asistir a varias clases con el amigo y colega del profesor Huo, el profesor Kuo Lien Ying. El maestro Kuo era un legendario maestro del boxeo interno y un fanático de mantener las posturas. Sus clases reforzaron muchas de las enseñanzas del profesor Huo. Ambos enfatizaban mantener las posturas para aprender a centrarse.

¿Por qué es importante no oponerse y no detenerse?

Tuey Staples afirma que solo hay dos principios y conceptos absolutos del Tai Chi: no detenerse y no oponerse. ¿Por qué? Detenerse interrumpe el flujo de energía chi. Imagina mover un coche averiado. Lo difícil es ponerlo en movimiento. Una vez que se mueve, es relativamente fácil mantenerlo en movimiento. Recuerda las leyes de Newton: un objeto en movimiento permanece en movimiento. El movimiento no significa dejar de centrarse. Siempre estás centrado. Con el tiempo, aprenderás que puedes moverte y centrarte simultáneamente.

Evita la oposición, ya que te hará detenerte. Tu arte se convertirá en una competencia improductiva de quién es más fuerte. Concéntrate en moverte alrededor de tu oponente. Piensa en caminar entre la multitud. No chocas con la gente, te mueves con ella y a su alrededor. Evita añadir contexto emocional a los movimientos. Esto provocará una parada al final. La energía del Tai Chi proviene de la masa en movimiento, por eso no nos detenemos ni nos oponemos. Un autobús puede ir muy lento, pero aun así no te opones.

Usar la dirección para evitar la oposición

Una de las principales maneras de evitar la oposición es comprender las direcciones. Losclásicos enseñan que el Tai Chi es el cuadrado dentro del círculo o el círculo dentro del cuadrado. Comienza viendo las esquinas del cuadrado. Al visualizar a tu oponente, imagínalo como tu dirección norte. Cuando estés frente a él, sus esquinas serán tu noreste y noroeste. Empieza aprendiendo a moverte hacia sus esquinas. Comprende que, incluso mientras tú y tu oponente se mueven, él permanece en tu dirección norte. Tus movimientos siempre rodean a tu oponente; nunca se oponen. Visualizando un movimiento alrededor de un árbol, puedes rodearlo de cerca, pero no puedes atravesarlo. Cómo ejecutar golpes sin oposición es tema para otro artículo.

El movimiento interno no pretende aplastar al oponente, sino absorberlo en un movimiento. Cuando se realiza un movimiento con un oponente, este se convierte en parte de tu movimiento. Lo ayudas, él te ayuda. Para lograrlo con éxito, necesitas ser capaz de utilizar el espacio alrededor de tu oponente. No te opongas. El objetivo es interpretar la energía, aceptarla y luego redirigirla. Visualizar el agua puede ser útil. El agua fluye, circula y no se opone. Relájate: una gota de agua no teme al océano.

El movimiento es masa en movimiento

El movimiento interno es masa en movimiento. El Tai Chi genera gran potencia con un toque ligero, ya que se toca con toda la masa corporal. En esencia, se trata de apoyar el peso en los movimientos. Cuando el cuerpo lidera y las extremidades lo siguen secuencialmente, la masa apoya el movimiento. Mis instructores de boxeo me enseñaron que solo había dos tipos de golpes: los que apoyaban el peso y los que no.

Reduce la velocidad y escucha a tu cuerpo. Todos los movimientos de forma de Tai Chi Chuan se componen de ritmos. Escucha los ritmos para evitar apresurarte al siguiente movimiento. Al concentrarte en la secuencia física y energética, te permitirá moverte como un todo. Al ejecutar movimientos de forma, mueve primero el cuerpo y luego los brazos. Concéntrate en las piernas y la cintura; los brazos quedan en segundo lugar. Las piernas deben flexionarse y estirarse constantemente. Minimiza los movimientos de cintura para mantener el equilibrio y el centro. Tu toque ligero debe girar fácilmente a tu oponente, creando torsión.

Advertencias

Aquí tienes algunas cosas que debes tener en cuenta al comenzar tu estudio de Tai Chi. En primer lugar, nunca tengas miedo de cuestionar respetuosamente a tu maestro. Esfuérzate por comprender el qué y el porqué de lo que haces. Comprender el porqué te ayudará a crear tu propio arte. Los buenos maestros deben ser capaces de responder a tus preguntas de forma que puedas comprenderlas.

A continuación, tenga cuidado con quienes responden a las preguntas con "El maestro dijo que siempre lo hacemos así". El Tai Chi es un arte en constante cambio. Evite a quienes dicen que siempre es así o nunca es aquello. Aprender es liberador, no encapsulante. Los buenos maestros deben brindar las herramientas para ayudarle a encontrar sus propias respuestas.

En tercer lugar, desconfía de las respuestas mágicas. Con el debido respeto a los antiguos maestros chinos , aprendieron y enseñaron dentro de los parámetros de su propia cultura. Podemos y debemos honrar su cultura y habilidades, pero somos occidentales del siglo XXI. No somos mejores ni peores, simplemente diferentes. Como todos, aprendemos mejor en el contexto de nuestra propia cultura. Los buenos maestros te explicarán las cosas en un lenguaje que puedas entender.

Por último, no te apresures. El Tai Chi se practica lentamente para que puedas escuchar y sentir lo que sucede. Usa los ritmos de los movimientos y la concentración constante para descubrir qué sucede. Siempre parecía moverme demasiado rápido, y Tuey me enseñó a inhalar en los ritmos 1 y 3 y exhalar en los 2 y 4. El objetivo era ralentizarme y obligarme a escuchar. Si no puedes hacer los movimientos despacio, no puedes hacerlos rápido. Los buenos maestros intentarán constantemente ralentizarte para que puedas escuchar.

El arte es el arte

Ya sea que boxees por defensa personal o por salud física y mental, el arte es el mismo. Es un tesoro de conocimiento y comprensión del bienestar físico y mental. Estar presente te permite abordar adecuadamente cualquier situación física, mental y emocional. He descubierto que nuestros verdaderos oponentes en la vida son los problemas mentales, físicos y emocionales. Son mucho más comunes y peligrosos que un matón en un estacionamiento.

He abordado brevemente varios temas muy sofisticados y complejos. Cualquiera de ellos merece años de estudio. Hay otros que ni siquiera he intentado abordar. Hay un viejo chiste que dice: "¿Cómo se come un elefante?". La respuesta es bocado a bocado. Mi objetivo era destacar los lugares donde se dan los primeros bocados. El Tai Chi es un aprendizaje continuo; mastica con cuidado.